Die Küste des Palm Beach County ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen Taucher alle fünf im Atlantischen Ozean heimischen Meeresschildkrötenarten antreffen können.
Dies macht Palm Beach County zu einem der beliebtesten Reiseziele weltweit, um diese alten Seefahrer zu sehen.
Meeresschildkröten
Begegnungen mit Meeresschildkröten sind ein Highlight bei jedem Tauchgang. Eine Schildkröte unter Wasser mit ihren verlängerten, paddelartigen Vorderflossen anmutig und kraftvoll schwimmen zu sehen, ist ein bisschen wie einem Vogel beim Fliegen zuzusehen.
Meeresschildkröten sind insofern etwas Besonderes, als sie zu den wahren Urmeerbewohnern des Ozeans gehören, eine passende Beschreibung aufgrund ihrer Abstammung. Meeresschildkröten entwickelten sich vor etwa 150 Millionen Jahren aus einem Sumpfbewohner, während der Kreidezeit um sich vollständig an ein fast ausschließlich aquatisches Leben anzupassen. Und wie alle Seeleute, die an Land geboren werden und zur See fahren, müssen sie immer wieder an ihren Geburtsort zurückkehren und ihre Körper aus dem Wasser ziehen, um im Sand ein Gelege von Eiern abzulegen, aus dem die nächste Generation hervorgehen kann.
Insgesamt gibt es in den Weltmeeren sieben Arten von Meeresschildkröten. Fünf davon sind im Atlantik heimisch: die Grüne (Chelonia mydas), Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata), Kemp-Ridley (Lepidochelys kempii), Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) und sogar die Riesenlederschildkröte (Dermochelys coriacea).
Während man in fast allen tropischen Regionen der Erde die Möglichkeit hat, einer oder sogar zwei oder drei verschiedenen Arten von Meeresschildkröten gleichzeitig zu begegnen, ist die Küste von Palm Beach County in Südflorida einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen Taucher alle fünf im Atlantik heimischen Meeresschildkrötenarten antreffen können. Nachdem ich jede einzelne Art gesehen und fotografiert habe, kann ich bestätigen, dass dieser kleine Küstenabschnitt Floridas eines der besten Tauchziele der Welt ist, um diese geschätzten Lieblinge des Riffs zu sehen.
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Um die Frage „Warum hier?“ zu beantworten, sollten wir uns zunächst die Umweltdynamik der Küste von Floridas Palm Beach ansehen. Die Unterwassertopographie in diesem Teil der Küste Floridas ist so nah am Meeresschildkrötenparadies, wie kaum ein anderer Ort nur sein kann. Der Golfstrom mit seinem Fluss aus warmem, tropischem Wasser fließt dicht an die Küste heran und bringt selbst in den kältesten Jahreszeiten wärmeres Wasser bis an die Brandungslinie und schafft so eine angenehme Umgebung für sowohl ansässige als auch durchreisende Arten dieser Meeresreptilien. Darüber hinaus bieten ideale Wassertemperaturen an den Riffen eine hervorragende Mischung für die Suche nach Nahrung und Schutz, wenn Meeresschildkröten sich zum Schlafen entscheiden.
Ein Merkmal der Riffe von Palm Beach ist, dass sie hauptsächlich aus alten Korallenbänken und Kalksteingrundgestein bestehen, das von tiefen Unterspülungen durchzogen ist. Sie bilden die Art von Lebensraum, den Meeresschildkröten zu bevorzugen scheinen, wenn starker Wellengang eine starke Brandung erzeugt. Bei jedem Tauchgang trifft man häufig auf zwei oder drei Karettschildkröten oder findet eine oder zwei große Unechte Karettschildkröten, die durch die Riffe streifen oder unter einem Felsvorsprung oder inmitten eines Weichkorallenfeldes dösen. Alles andere gilt als ruhiger Tag.
Zu jeder Jahreszeit kann man vor der Küste von Palm Beach Schildkröten beobachten, die besten Chancen gibt es jedoch in den Monaten nach dem ersten Frühlingstag. Dies liegt daran, dass die Gegend um Palm Beach in Florida kilometerlange Sandstrände bietet, an denen erwachsene Schildkröten im Spätfrühling und Sommer an Land kommen können, um ihre Eier abzulegen. Kupplung von Eiern im Sand. Dank dieser beiden Eigenschaften ist die Küste von Palm Beach ein wichtiger Brut- und Nistplatz für drei der fünf Arten des Atlantischen Ozeans – Grüne Meeresschildkröten, Unechte Karettschildkröten und Lederschildkröten. Und zwischen Mai und Juli, wenn die Brutzeit ihren Höhepunkt erreicht, beherbergt die Küste von Palm Beach in Florida mehr Meeresschildkröten pro Hektar als jeder andere Ort im Südosten der USA oder in der Karibik.
Bei meinen eigenen Streifzügen zu den Riffen laufe ich Gefahr, ein wenig desillusioniert zu werden, nicht nur was die Anzahl der Schildkröten angeht, die ich während dieser Saisonspitzen sehen könnte, sondern auch was die Mischung der Arten angeht, die ich finden könnte. Echte Karettschildkröten und Unechte Karettschildkröten sind so gut wie selbstverständlich, da sie hier das ganze Jahr über die vorherrschenden Arten sind, aber wenn der Tauchgang auch ein oder zwei Grüne Schildkröten, eine Kemp-Bastardschildkröte oder eine Riesenlederschildkröte beinhaltet, wie soll man dann weitermachen?
Wer sind die 5 sagenhaften Meeresschildkrötenarten im Atlantik?
Um Ihnen die fünf sagenhaften Meeresschildkrötenarten des Atlantiks vorzustellen, beginne ich mit unseren beiden liebenswertesten Riffbewohnern, der Unechten Karettschildkröte und der Echten Karettschildkröte.
Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta)
In Floridas Palm Beaches ist die Chance, einer Unechten Karettschildkröte von Angesicht zu Angesicht zu begegnen, normalerweise keine Frage des Ob, sondern des Wann, da sie das erste große Lebewesen sind, dem Taucher an den Riffen begegnen. Sie sind leicht an ihrem dicken, rauen Panzer und ihrem großen stumpfen Kopf zu erkennen, der wie das Ende eines Baumstamms aussieht. Unechte Karettschildkröten (Caretta caretta) sind weit verbreitete Arten, die sowohl im Atlantik als auch im Pazifik vorkommen. Während die meisten ausgewachsenen Schildkröten durchschnittlich etwa 4 Fuß lang sind (von Ende zu Ende ihres Panzers), ist es nicht ungewöhnlich, erwachsene Weibchen zu finden, die 9 Fuß lang sind und fast 5 Pfund wiegen.
Unechte Karettschildkröten sind nicht nur groß, sondern auch Allesfresser und fressen praktisch alles, was sie finden können, von Quallen und Krustentieren bis hin zu toten Fischen, wenn sie welche finden. Diese Ernährungsweise hat sie sehr anfällig für die von kommerziellen Fischern ausgelegten Langleinen gemacht. Während der Brutzeit der Unechten Karettschildkröten (Juni/Juli) gesellen sich zu den ansässigen Schildkröten durchziehende Individuen, wodurch sich die Population mehr als verdreifacht.
Taucher haben berichtet, dass sie auf den Riffpfaden im 60-Fuß-Bereich zwischen Jupiter und Boynton Beach zahlenmäßig weit unter den Unechten Karettschildkröten lagen und während eines einzigen Strömungstauchgangs auf 15 bis 30 große Schildkröten stießen, die sich für ein Nickerchen auf dem Riff niederließen. Schildkröten nisten normalerweise nachts, wenn sie aus dem Meer auftauchen und geradewegs den Strand hinauf zu einer geeigneten Stelle kriechen, um ein Loch zu graben und ihr Gelege abzulegen. Im Durchschnitt legen Meeresschildkröten in einem einzigen Gelege zwischen 90 und 110 Eier.
Während einer Brutsaison im Sommer ist es durchaus üblich, dass einzelne Schildkröten 6 bis 8 Mal an Land gehen. Einen so großen Körper, der nicht für den Landgebrauch konzipiert ist, einen Sandhang hinaufzuschleppen, um diese Aufgabe zu erledigen, einschließlich des Abdeckens der Eier, bevor sie zurück ins Meer kriechen. Dieser Vorgang dauert 1 bis 1.5 Stunden und erfordert große körperliche Anstrengung. Die Schildkröte ist so erschöpft, dass sie nur noch daran denken kann, einen sicheren Ort zu finden, an dem sie ihren Rausch ausschlafen kann.
Der deutlichste Beweis dafür, dass eine dieser prachtvollen Damen es gerade wieder zum Riff geschafft hat, ist ihr komisches Aussehen: Sie haben sich niedergelassen und nur ihr Kopf steckt unter einem Felsvorsprung, der zu klein für den Rest ihres Körpers ist. Eine Szene, die oft an jemanden erinnert, der versucht, einen großen Lastwagen in einem kleinen Geräteschuppen im Hinterhof zu parken.
Atlantische Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)
Neben den Unechten Karettschildkröten (Eretmochelys imbricata) ist die zweithäufigste Meeresschildkrötenart vor der Küste von Palm Beach County. Die kleineren und beweglicheren Karettschildkröten sind leicht an ihrem hervorstehenden Oberkiefer zu erkennen, der an einen Falkenschnabel erinnert, und an der auffälligen, kunstvollen Färbung ihres Panzers.
Eine interessante Tatsache über Karettschildkröten ist, dass sie nicht an den Stränden entlang der Südostküste Floridas nisten. Stattdessen befinden sich ihre primären Nistplätze in der Karibik. Die Nistzeit ist nicht saisonal und findet das ganze Jahr über statt. Die meisten Karettschildkröten, die man in Palm Beach County sieht, sind Jungtiere, die 45 bis 190 cm lang und noch nicht geschlechtsreif sind. Ein voll ausgewachsenes Tier misst XNUMX cm und wiegt etwa XNUMX kg. Wenn Sie auf eine größere Karettschildkröte stoßen, handelt es sich wahrscheinlich um einen Durchreisenden.
Während die meisten Meeresschildkröten Allesfresser sind (nur die Lederschildkröte ernährt sich ausschließlich von Quallen), haben Karettschildkröten eine besondere Vorliebe für Schwämme, die 70–95 % ihrer Nahrung ausmachen. Ein gutes Anzeichen dafür, dass einer dieser Schwammfresser am Werk war, ist, wenn Sie einen Schwamm finden, in dessen Seite Vertiefungen in Golfballgröße eingeschnitten sind.
Abgesehen von Schwämmen ernähren sich Karettschildkröten manchmal auch von Quallen, darunter die hochgiftige Portugiesische Galeere (Physalia Physalis). Dabei schließt die Karettschildkröte ihre ungeschützten Augen, um zu verhindern, dass die Nesselzellen der Portugiesischen Galeere in ihren gepanzerten Kopf eindringen.
Atlantisches Grün (Chelonia mydas)
Im Vergleich zu den zahlreichen Unechten Karettschildkröten und Echte Karettschildkröten (Chelonia mydas) belegen den dritten Platz vor der Küste Floridas. Die meisten der von Tauchern gesichteten Grünfische sind typischerweise Jungfische, die weniger als zwei Fuß lang sind, aber zwischen Anfang Juni und August kommen eine ganze Reihe ausgewachsener Fische mit einem Durchschnittsgewicht zwischen 240 und 420 Pfund an die Palm Beaches, um ihre Eier am Strand abzulegen.
Obwohl sie in der Größe den Unechten Karettschildkröten ähneln, sind die meisten erwachsenen Grünen Meeresschildkröten, die man an den Riffen in Palm Beach sieht, kleiner und nur 30 bis 60 Zentimeter lang. Der körperliche Unterschied zwischen Unechten Karettschildkröten und Grünen Meeresschildkröten ist klar: Der Panzer (die Schale) einer Grünen Meeresschildkröte ist glatt, im Allgemeinen olivbraun und mit dunkelbraunen Streifen und/oder Flecken versehen. Und vor allem ist der Kopf glatt und kugelförmig. Der Name Grüne Meeresschildkröte leitet sich eigentlich von der grünlichen Farbe ihres Körperfetts ab, nicht von ihrer Haut oder ihrem Panzer.
Wenn Sie nach einer Grünen Meeresschildkröte suchen, müssen Sie eines im Auge behalten: Beobachten Sie sowohl die Wassersäule über Ihnen als auch das Riff. Grüne Meeresschildkröten ruhen sich normalerweise nicht so oft aus wie Unechte Karettschildkröten, selbst wenn sie eine ganze Nacht lang an Land gewandert sind.
Lederschildkröte (Dermochelys coriacea)
Unter den großen Meeresschildkröten ist die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea) ist ein Koloss. Ausgewachsen wird eine Lederschildkröte bis zu 6 m lang und wiegt bis zu 1,100 kg. Die größte Lederschildkröte, die je registriert wurde, war 6.5 m lang und brachte 2,019 kg auf die Waage, was sie zu einem Koloss in der Welt der lebenden Meeresschildkröten macht. Im Wasser oder am Strand ist diese Kreatur mit ihrem überwiegend schwarzen Körper mit weißen Markierungen und ihrem tropfenförmigen, ledrigen Panzer anstelle eines harten Panzers unverkennbar.
Auch was die Größe betrifft, sind Lederschildkröten vielleicht die faszinierendste aller Meeresschildkröten, da sie eine Reminiszenz an den Höhepunkt ihrer evolutionären Entwicklung vor etwa 75 bis 100 Millionen Jahren sind, als Meeresschildkröten die Größe von Riesen erreicht hatten. Die größte dieser Schildkröten war eine Art namens Archelon (griechisch für Herrscherschildkröte), die bis zu 13.5 Meter lang wurde und eine Flossenspannweite von 16 Metern von Spitze zu Spitze hatte.
Das größte Archelon-Fossil wurde in den 1970er Jahren in der Pierre Shale-Region in South Dakota ausgegraben, die in der späten Kreidezeit vor 65-75 Millionen Jahren ein flaches Meer war. Wie ihre Vorfahren unterscheiden sich Lederschildkröten von anderen heutigen Meeresschildkröten dadurch, dass sie keinen festen Panzer haben, sondern ein Skelett, das von einem ledrigen Panzer bedeckt ist.
Die bedeutendsten Nistplätze im Atlantik befinden sich in Suriname, Französisch-Guayana und Trinidad und Tobago in der Karibik, in Gabun in Zentralafrika und natürlich an den Stränden des Palm Beach County, wo knapp 30 % aller in Florida angelegten Nester der Lederschildkröte liegen.
Seit 2001, die Loggerhead Marinelife Center in Juno Beach haben sich intensiv mit der Überwachung der Häufigkeit des Nistverhaltens der Lederschildkröte beschäftigt. Das Team des Marinelife Center hat eine Datenbank mit mehr als 360 Exemplaren zusammengestellt. Das Epizentrum dieser Aktivität beginnt bereits im März und erstreckt sich hauptsächlich über April und Mai und findet zwischen der Jupiter Inlet und der Lake Worth Inlet statt.
Kemps Ridley (Lepidochelys kempii)
Wenn es um Schildkrötenarten geht, die vor der Küste von Palm Beach County gesichtet wurden, dann ist die Atlantik-Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii) ist der Außenseiter. Das Aussehen des Kemp wirft oft die Frage auf: Ist das ein mittelgroßer Grüner oder ein mittelgroßer Unechter Karettschildkrötenkopf?
Während der Kopf eine gewisse Ähnlichkeit mit einer Unechten Karettschildkröte hat, ist ihr Panzer glatt wie der einer grünen Schildkröte, aber mit einer helleren Färbung in Braun und Grau. Ein weiteres Merkmal des Panzers der Kemp-Schildkröte ist ein im Vergleich zu anderen Arten halbflaches Profil sowie eine deutlich rundere Form, wenn man ihn von oben betrachtet.
Kemp-Schildkröten sind die kleinste Art der Meeresschildkröten und erreichen eine Länge von 2 bis 3 cm und ein Durchschnittsgewicht von nicht mehr als 100 kg.
Obwohl sie überwiegend im Golf von Mexiko zu finden ist, lebt eine äußerst kleine Population der Atlantik-Bastardschildkröte vor Floridas Ostküste zwischen Jacksonville und dem nördlichsten Ende der Palm Beaches. Wenn Sie eine Atlantik-Bastardschildkröte sehen, können Sie sich glücklich schätzen.
Etikette beim Fotografieren von Meeresschildkröten
Es gibt viel zu sagen über unser Verhalten im Wasser, insbesondere in Gegenwart von Meerestieren, die sich leicht bedroht fühlen können. Meeresschildkröten mögen zwar groß sein, aber sie sind auch scheu, zurückgezogen und leicht einzuschüchtern. Trotzdem ist Ihr Bestes für Ihre privaten Foto Wenn Sie geduldig und höflich sind, ergeben sich Gelegenheiten – wir wissen, wie viele von uns gerne Selfies machen.
Der Schlüssel zum Annähern an Meeresschildkröten besteht darin, sich langsam und bedächtig zu bewegen. Oft sind Schildkröten neugierig und kommen näher, um einen besseren Blick zu erhaschen. Schwimmen Sie vor allem nicht direkt auf sie zu, denn das kann sie bedroht fühlen lassen und dazu führen, dass sie sofort davonlaufen. Wenn eine Meeresschildkröte wirklich irgendwohin will, ist sie alles andere als langsam. Mit ein wenig Geduld erzielen Sie immer bessere Ergebnisse.
Und vor allem: nicht berühren oder jagen!
