Aron Arngrimsson, Gründer von Die „Dreckigen Dutzend“-Expeditionen, schwärmt von der Operation Crossroads und davon, wie sie das Bikini-Atoll zu einem ikonischen Tauchziel, und erkunden Sie das berühmteste Wrack – die USS Saratoga.
Für die meisten Taucher ist Bikini fast wie eine urbane Legende. Ein abgelegenes Atoll mitten im Pazifik, wo 21 Atomtests durchgeführt wurden, wo die Able- und Baker-Explosionen einige der bedeutendsten Kriegsschiffe unserer Zeit zerstörten und wo die einheimischen Bikini-Insulaner bis heute Atomflüchtlinge sind. Es ist ein Ort, an dem man nach 40 Stunden Reise und einem kurzen Zwischenstopp auf einem geheimen Militärstützpunkt erst die Hälfte des Weges zurückgelegt hat. Historische Wracks, haifischreiche Gewässer und Erkundungen prägen es. Willkommen im Bikini-Atoll.
Operation Kreuzung
Nach dem Ersten Weltkrieg und gemäß einem Mandat des Völkerbundes übernahm Japan die Verwaltung der Marshallinseln. Im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs wurde die militärische Präsenz auf den Inseln verstärkt. Bikini, Truk Lagoon und andere tiefliegende Korallenatolle wurden zu strategischen Punkten.
Das Leben der Inselbewohner war nicht mehr friedlich, da die Japaner begannen, Wachtürme zu bauen, um nach einer amerikanischen Invasion Ausschau zu halten. Insbesondere Kwajalein wurde zu einem wichtigen Hauptquartier für die Japaner. Amerikanische Streitkräfte nahmen Kwajalein und die Marshallinseln im Februar 1944 mit Gewalt ein. Die japanische Kontrolle ging verloren.
Auf dem Bikini-Atoll waren noch fünf japanische Soldaten zurückgeblieben. Anstatt sich gefangen nehmen zu lassen, sprengten sie sich in einem Schützenloch versteckt mit einer Granate in die Luft.
Nach dem Zweiten Weltkrieg, im Dezember 1945, informierte der damalige US-Präsident Harry Truman die US-Streitkräfte, dass Atomwaffentests durchgeführt würden, „um die Wirkung von Atombomben auf amerikanische Kriegsschiffe festzustellen“. Unglücklicherweise für Bikini wurde es aufgrund seiner Isolation von den See- und Luftwegen als Atomteststandort ausgewählt – diese Tests wurden Operation Crossroads genannt.
Commodore Wyatt, der damalige Militärgouverneur der Marshallinseln, reiste im Februar 1946 nach Bikini. Nach dem Gottesdienst an einem Sonntag versammelte er die einheimischen Bikini-Insulaner und forderte sie auf, ihre Häuser zu verlassen, damit die USA Bomben testen könnten. Er erklärte, dies sei „zum Wohle der Menschheit und um alle Weltkriege zu beenden“. König Juda, der Monarch von Bikini, war verständlicherweise verwirrt, begann jedoch Gespräche mit seinem Volk. Sie beschlossen zu gehen: „Wir werden gehen im Glauben, dass alles in Gottes Hand liegt.“
Während sich die Inselbewohner auf ihren erzwungenen Exodus vorbereiteten, schritt das US-Testprogramm rasch voran. Insgesamt trafen 242 Kriegsschiffe, 156 Flugzeuge, 25,000 Strahlungsmessgeräte und 5,400 Tiere ein. Letztere sollten als Testobjekte dienen. Mehr als 42,000 US-Soldaten waren an dem Testprogramm beteiligt.
Die Crossroads-Tests waren die ersten einer Reihe weiterer Atomtests auf den Marshallinseln. Sie waren auch die ersten, die im Vorfeld öffentlich angekündigt wurden, und wurden von einem großen Publikum, darunter Pressevertreter aus aller Welt, verfolgt. Operation Crossroads wurde von einer gemeinsamen Task Force von Armee und Marine geleitet. Die Zielschiffe wurden in der Lagune von Bikini platziert. Sie wurden mit zwei Salven von Fat Man-Plutoniumimplosionswaffen getroffen, der gleichen Art von Atombomben, die auf Nagasaki abgeworfen wurden. Jede Implosion ergab 23 Kilotonnen TNT.
Insgesamt 95 Schiffe – das entspricht der sechstgrößten Marine der Welt – gerieten ins Kreuzfeuer der Able- und Baker-Bomben. Unter den gesunkenen Schiffen befanden sich vier US-Schlachtschiffe, zwei Flugzeugträger, zwei Kreuzer, elf Zerstörer, acht U-Boote und drei kapitulierte deutsche und japanische Kriegsschiffe. Diese Schiffe waren mit Bunkern ausgestattet und mit Munition beladen. Einige transportierten sogar Schafe und andere Tiere, die als Ersatzsoldaten fungierten, damit die Auswirkungen der Strahlung beobachtet werden konnten.
Die erste Bombe, Able, wurde von einer B-29 abgeworfen und detonierte am 158. Juli 9 um 1 Uhr morgens in 1946 Metern Höhe. Sie sollte die Hiroshima-Bombe über Wasser nachahmen, verlief jedoch nicht wie geplant, da die Bombe ihr Ziel, das Schlachtschiff USS Nevada, verfehlte. Sie versenkte jedoch die USS Gilham, USS Carlisle, USS Anderson, USS Lamson und IJN Sakawa.
Für den zweiten Test wurde Baker verwendet, eine Bombe mit gleicher Sprengkraft. Sie wurde am 27. Juli 60 in 25 m Tiefe unter LSM-1946 gezündet. Seitdem konnte kein Teil von LSM-60 mehr identifiziert werden, es wird angenommen, dass es vollständig verdampft ist.
In einem Bericht der Defense Nuclear Agency über die Wetterberichte vom Tag vor dem Test in Castle Bravo hieß es, es werde „keinen signifikanten Niederschlag für die bewohnten Marshallinseln“ geben. Die 6-Uhr-Berichte waren jedoch widersprüchlich: „Die vorhergesagten Winde waren weniger günstig; dennoch wurde die Entscheidung zur Durchführung bekräftigt, allerdings mit einer für Mitternacht angesetzten erneuten Überprüfung der Winde.“ Man war bekannt, dass starke Winde „nach Osten auf Rongelap zusteuerten“. Außerdem „wurde erkannt, dass sowohl die Bikini- als auch die Eneman-Inseln wahrscheinlich kontaminiert sein würden“.
Die Entscheidung, die Tests durchzuführen, obwohl man genau wusste, dass der Wind in Richtung bewohnter Inseln wehte, war im Grunde eine Entscheidung, die nördlichen Marshallinseln zu verseuchen. Und die Menschen, die dort lebten, zu verstrahlen.
Viele der Ziele stellten auch symbolische Tötungen dar. Das japanische Schlachtschiff IJN Nagato ist bekannt als das Schiff, von dem aus Admiral Yamamoto den Befehl zum Angriff auf Pearl Harbor gab, der die USA in den Zweiten Weltkrieg führte.
Während der Operation Crossroads geriet es für die US-Marine direkt ins Fadenkreuz der Able- und Baker-Tests.
Für die wenigen Schiffe, die die Explosionen überlebten, erwies sich die radioaktive Verseuchung der Lagune als problematischer als erwartet. Nur fünf Monate nach den Tests sank im Dezember vor Kwajalein die deutsche Prinz Eugen. Die hohe Radioaktivität machte Reparaturen am undichten Schiffsrumpf unmöglich.
Nur neun überlebende Schiffe wurden dekontaminiert und dann als Schrott verkauft. Andere Schiffe wurden, als die Dekontamination nicht erfolgreich war, in der Nähe von Kwajalein versenkt.
Die Bikini-Lagune wurde zum Friedhof einiger der bedeutendsten Kriegsschiffe der Kriegsgeschichte. Aufgrund der Gefahren der Radioaktivität und der Abgelegenheit des Gebiets wurde dieser Tauchplatz viele Jahre lang nur äußerst eingeschränkt erkundet. Nach dem Elend und der Zerstörung durch die Atomtests ist das Bikini-Atoll nun zum weltweit bedeutendsten Wracktauchplatz geworden.
Die USS Saratoga
Die USS Saratoga wurde 1928 in Dienst gestellt und verbrachte ihre gesamte Dienstzeit bei der Pazifikflotte. Sie war der dritte Kreuzer, der zu einem Flugzeugträger umgebaut wurde. Die Japaner behaupteten, die Saratoga im Zweiten Weltkrieg sieben Mal versenkt zu haben. Erst als das Schiff am 21. Februar 1945 von fünf Kamikaze-Angriffen getroffen wurde, bei denen 123 Männer starben und ein riesiges Loch in die Seite des Schiffes gerissen wurde, rückte das Ende der Saratoga näher. Im Juli 1946 war das Schiff Teil der Operation Crossroads.
Nachdem die Saratoga die erste Atomexplosion überlebt hatte, hatte sie während Baker weniger Glück. Die Explosion zwang das Schiff aus dem Wasser, riss alles vom Flugdeck und zerstörte den Schornstein. Ihre Munitions- und Treibstoffladung lag bei 67 Prozent bzw. 10 Prozent der Kapazität.
Acht Stunden nach der Explosion beobachtete ein Korrespondent der New York Die Times schrieb: „Außerhalb des Riffs … kreuzten die Beobachtungsschiffe, während die Sara langsam unterging. Es gab Dutzende, die sie retten wollten – und vielleicht hätte sie gerettet werden können, wenn eine Besatzung an Bord gewesen wäre. Aber sie starb einen einsamen Tod, und kein Mensch war auf Deck, obwohl es nur so vor Leben wimmelte.“
Die USS Saratoga liegt jetzt 51 m unter Wasser in der Lagune von Bikini. Die Brücke ist in 18 m Tiefe zugänglich, das Deck in 29 m. Die Bomben und verstreuten Helldiver liegen auf dem Boden, sie wurden während der Explosionen vom Träger geschleudert, und ihre Bedienelemente und Anzeigen sind noch einigermaßen intakt.
Der vordere Aufzugsschacht bietet eine Reihe von Einblicken, darunter die Krankenstation, die Spülküche, den Taucherschrank und die Schmiede. Auf der Saratoga gibt es über 1,000 wasserdichte Abteile, von denen viele seit über 70 Jahren noch unerforscht sind. Das Gefühl, das man dabei verspürt, wenn man Korridor für Korridor entlanggeht, ist mit nichts anderem vergleichbar – endlose, überwältigende Erkundungen.
Während es am Wrack selbst von Leben wimmelt – Tigerhaie und gelegentlich sogar junge Walhaie halten sich gerne am Wrack auf – ist die schiere Größe in Kombination mit der Anzahl der Artefakte einfach beispiellos.
Dass es durch eine Atombombe in die Luft gesprengt wurde und sich an einem der entlegensten Orte der Erde befindet, ist ein Beleg für das alte Sprichwort, dass die außergewöhnlichsten Dinge im Leben schwer zu bekommen sind, es dafür aber meistens einen sehr guten Grund gibt. Saratoga ist einer dieser Gründe.
Insgesamt 95 Schiffe – das entspricht der sechstgrößten Marine der Welt – gerieten ins Kreuzfeuer der Able- und Baker-Bomben
Das Gefühl, einen Korridor nach dem anderen entlang zu gehen, ist unvergleichlich, endlose Mengen an atemberaubender Erkundung
The Dirty Dozen Expeditions entstand, als zwei leidenschaftliche Wracktaucher während eines Bootsausflugs in der Truk-Lagune in Mikronesien ein Bier tranken und dabei ihre Traumreise besprachen. Sie beschlossen, eine besondere einmalige Reise zu organisieren und alte Freunde und Branchenführer dazu einzuladen. Seitdem hat The Dirty Dozen Expeditions von dieser ersten Reise an über 20 Expeditionen in die Truk-Lagune, das Bikini-Atoll und darüber hinaus unternommen. Die Reisen von Dirty Dozen fördern eine familiäre Atmosphäre zwischen leidenschaftlichen Wrackjunkies und renommierten Gasttauchern, die an Bord Workshops leiten. Ihre einzigartigen Reiserouten werden kombiniert mit umfassender Unterstützung für die anspruchsvollsten OC/CCR-Taucher. Das expeditionstaugliche Schiff Truk Master fährt jedes Jahr zwischen Mai und Oktober zum Bikini-Atoll und ist der einzige Tauchanbieter mit regulären Fahrplänen seit der Aufgabe des Tauchzentrums an Land. Die Jacht bietet reichlich Platz zum Entspannen, große Kameras, Rebreather und die gesamte technische Ausrüstung, die die Taucher brauchen. An Bord gibt es redundante Sauerstoffgeneratoren, reichlich Vorräte an Helium und Sofnolime, Unterwasserscooter, Twinsets und spezielle Sidemount- und Rebreather-Flaschen. Aufgrund der Isolation des Atolls sind die logistischen Herausforderungen im Bikini-Atoll so schwierig wie nur möglich. Aber dank ihrer umfangreichen Erfahrung in abgelegenen Gebieten werden Sie feststellen, dass die Crew es einfach aussehen lässt und Sie den Wracktauchgang Ihres Lebens mit Stil und Komfort erleben können. E-Mail: info@thedirtydozen.org für weitere Informationen, Preise und Verfügbarkeit oder besuchen Sie: www.thedirtydozen.or
Fotografien von Aron Arngrimsson
