Der erste Teil einer dreiteiligen Serie über Cairns, das Tor zum Great Barrier Reef
Die Stadt Cairns ist ein Synonym für das Great Barrier Reef und als solches ist dieses wunderschöne tropische Reiseziel stark vom Tourismus abhängig. Daher ist es keine Überraschung, dass diese Regionalstadt im Norden von Queensland die Auswirkungen von COVID 19 stärker zu spüren bekam als die meisten anderen. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass 9 von 10 Unternehmen von den Auswirkungen der Pandemie negativ betroffen waren und die Region allein in diesem Jahr mit einem Verlust von 1 Milliarde Dollar rechnet. Einst eine blühende Stadt, wurde sie in den Monaten nach der Schließung der internationalen und staatlichen Grenzen zu einer Geisterstadt, dezimiert durch den Mangel an Touristen.
Schon vor der Pandemie hatte Cairns – zu Recht oder zu Unrecht – mit dem Ruf zu kämpfen, ein rauflustiges Mekka für Rucksacktouristen, eine Tauchbasis mit schlechter Qualität und ein bisschen teuer zu sein. Hinzu kam eine beträchtliche Menge negativer Schlagzeilen über die Korallenbleiche an seinem wertvollsten Gut, dem Great Barrier Reef. Als ich die Gelegenheit hatte, die geplagte Stadt zu besuchen, war ich neugierig, wie die Unternehmen mit dem anhaltenden Kampf gegen COVID-19 zurechtkamen. Ich wollte unbedingt selbst beurteilen, ob die Gerüchte stimmten. Oder ob sein Ruf ungerechtfertigt ist und der Untergang des Riffs stark übertrieben wurde.
Bei meiner Ankunft hatte ich erwartet, von Steppenläufern in den Straßen und vernagelten Geschäften begrüßt zu werden. Daher war ich angenehm überrascht, als ich feststellte, dass dies nicht der Fall war. Nicht alle Bars und Restaurants waren geöffnet, aber einige waren es und in der Stadt herrschte eine gute Stimmung.
Der Plan für meine zehntägige Reise war, die ersten fünf Tage damit zu verbringen, zu erkunden, was die Gegend an Aktivitäten an Land zu bieten hat, zusammen mit ein paar Ausflügen zum Riff auf Tagesbooten. Die zweite Hälfte meiner Reise sollte ich mit Mike Ball Dive Adventures auf der legendären Spoilsport im Korallenmeer und an den Riffs verbringen, aber mehr zu dieser Reise im nächsten Problem dauert ebenfalls 3 Jahre. Das erste Jahr ist das sog. Zeitschrift.
Während meines ersten Aufenthaltes an Land war ich im Shangri La Hotel untergebracht. Eine bessere Lage hätte ich mir nicht wünschen können. Das Hotel überblickt den Jachthafen, von dem die Boote abfahren, und liegt günstig in der Nähe zahlreicher Bars und Restaurants.
Mein erster Ausflug zum Riff war an Bord der hervorragenden Passionen des Paradieses, und ich muss zugeben, dass mich die Qualität der Tagestauchgänge ein wenig überrascht hat. Ich dachte, die Riffe, die mit den Tagesbooten erreichbar waren, wären nicht in sehr gutem Zustand. Glücklicherweise lag ich falsch, sehr falsch, wie sich herausstellte.
Die zweistündige Fahrt mit dem Motorboot zum beeindruckenden Milne-Riff verbrachten wir entspannt in der komfortablen und geräumigen Umgebung der Lounge auf dem Oberdeck. Dieser große Katamaran wurde von den Einheimischen angenommen und ist ein echtes gesellschaftliches Ereignis auf dem Wasser. Das Boot verfügt außerdem über eine gut bestückte Bar für ein sehr kultiviertes Bier nach dem Tauchgang auf der Heimfahrt. Es gab viel Platz an Bord, und obwohl wir aufgrund der COVID-Beschränkungen nur halb ausgelastet waren, konnte man sich leicht vorstellen, dass es auch bei vollem Boot noch genügend Platz geben würde.
Der erste Tauchplatz, den wir besuchten, hieß Club 10. Die Sicht war außergewöhnlich und die Korallenbedeckung war, gelinde gesagt, beeindruckend. Riesige, tischgroße Acropora-Korallen beherbergten Kolonien und Riffbarsche, beeindruckende Dickichte großer Geweihkorallen bedeckten weite Teile des sandigen Meeresbodens und das Riff zeigte das geschäftige Treiben eines gesunden Ökosystems.
Aber es waren vor allem die Untiefen, die meine Aufmerksamkeit erregten: Große Bommies zeigten stolz Schicht um Schicht Hartkorallenwachstum, Geweihkorallen bildeten einen starken Kontrast zu den glatt aussehenden Porites-Korallen. Große Tischkorallen boten Schutz für Orientalische Süßlippen, Großaugenbrassen und winzige Riffbarsche. Eine Begegnung mit zwei Tintenfischen, die ihre ganze Farbpalette und Tarntechniken zur Schau stellten, rundete einen hervorragenden Tauchgang ab.
Der zweite Tauchgang bot noch mehr kristallklares Wasser. Drei große Korallentürme geben dem Tauchplatz seinen Namen, die Drei Schwestern. Diese beeindruckenden Monolithen waren mit Hartkorallen, verschiedenen Weichkorallen der Familie Alyconiidae, Schwämmen und einer großzügigen Anzahl großer Gorgonien bedeckt. Ein riesiger Schwarm schwarz-weißer Schnapper wirbelte über einer der Schwestern, begleitet von Barrakudas und Blauflossen-Stachelmakrelen, während dösende Weißspitzen-Riffhaie auf dem sandigen Meeresboden entspannten. Die korallenbedeckten Gipfel dieser fantastischen Türme bieten außerdem einen sicheren Ankerplatz für Teppichanemonen und ihre aggressiven Wächter, die kompromisslosen Clownfische.
An meinem zweiten Tauchtag war ich an Bord der luxuriösen Evolution, sah eher aus wie eine Superyacht als wie ein Tauchboot. Es gab viel Platz auf dem Boot und dem hinteren Tauchdeck, und es gab sogar einen VIP-Bereich, den wir nutzen durften, woran ich mich gewöhnen könnte! Ein Hubschrauberlandeplatz direkt vor Hastings Reef bietet die Möglichkeit für einen spektakulären Blick auf das Great Barrier Reef von einem höheren Aussichtspunkt aus.
Wie die Passions of Paradise ist dies ein professioneller, eleganter Betrieb mit hervorragender Crew und fantastischem Essen. Der Tag war gut organisiert, mit besonderem Schwerpunkt auf Sicherheit, und wir hatten sogar genug Zeit für 3 Tauchgänge, ohne uns gehetzt zu fühlen.
Was Aktivitäten an Land angeht, gibt es überraschend viele Optionen: 96 an der Zahl, darunter 4×4-Fahrten, Bungee-Jumping, Canyoning, Jetboot-Fahrten, Quad-Touren, Mountainbike-Touren und Wasserski, um nur einige zu nennen.
An einem meiner trockenen Tage wurde ich nach Kuranda gebracht. Diese charmante kleine Stadt liegt 30 Autominuten von Cairns entfernt und liegt eingebettet in den Hügeln des Regenwaldes. Mit einem Schmetterlings- und einem Vogelschutzgebiet sowie vielen kleinen Cafés zum Entspannen ist es ein ausgezeichneter Ort für einen Familienausflug. Eine kurze Autofahrt entfernt liegt die Regenwaldstation. Hier bekamen wir eine Tour durch den Regenwald und entlang eines Flusses in einem alten Amphibienfahrzeug der Armee, nach der es einen einheimischen Tanz gab und anschließend die Gelegenheit, meine Fähigkeiten im Bumerangwerfen zu verbessern.
Zurück in Cairns hatte ich das surreale Erlebnis, einen Tierpark in einer riesigen Kuppel über dem Casino zu besuchen. Die Hauptattraktion ist ein riesiges, vier Meter langes Krokodil, das gerettet wurde, nachdem es sich in der Nähe eines Wohngebiets eingenistet hatte. Seilrutschen und Seilbrücken verlaufen im Zickzack durch die Glaskuppel, und für Adrenalinjunkies führt eine der Seilrutschen sogar direkt über das Krokodilgehege.
An meinem anderen trockenen Tag besuchte ich die atemberaubenden Strände entlang der Küste auf der wunderschönen Panoramafahrt nach Port Douglas und machte einen Mittagsstopp in der kleinen Stadt Coral Cove mit ihrem palmengesäumten Strand und der Aussicht.
Die Stadt Cairns und ihre Einwohner sind noch lange nicht vom Virus besiegt. Sie haben sich angepasst und nutzen die Zeit mit geringeren Touristenzahlen sinnvoll, um die Infrastruktur der Stadt zu verbessern. Es werden neue Straßen gebaut, Hotels modernisiert und familienfreundlichere Fußgängerzonen geschaffen, um neu renovierte Restaurants unterzubringen. Cairns leidet noch immer deutlich unter den Folgen der Pandemie, aber die Stadt überlebt und ist entschlossen, größer und besser als je zuvor zurückzukommen.
Die Besitzer der Passions of Paradise und der Evolution sind ein großartiges Beispiel dafür, wie die Menschen dieser notleidenden Gemeinde zusammengekommen sind, um diese schwierige Zeit zu überstehen. Zusammen mit Ocean Freedom, einem weiteren Schiff in lokalem Besitz, haben sie vereinbart, an unterschiedlichen Tagen zum Riff hinauszufahren, damit sie nicht alle um die deutlich geringere Zahl an Touristen konkurrieren, die nach Cairns kommen.
Um also meine früheren Fragen zu beantworten: Ist Cairns einfach ein Paradies für Rucksacktouristen? Im Moment definitiv nicht, aber diese Nomadenreisenden werden zweifellos in die Stadt zurückkehren, wenn die Grenzen wieder geöffnet werden. Doch selbst wenn dies letztendlich geschieht, hat die Stadt Familien, Paaren und Gruppen aller Altersgruppen enorm viel zu bieten, selbst wenn sie nicht alle am Tauchen interessiert sind.
Ist das eine Tauchfabrik, die so viele Touristen wie möglich abwirft? Nach meinen Erfahrungen würde ich sagen, absolut nicht. OK, es gibt im Moment nicht sehr viele Touristen in Cairns, aber was ich sowohl auf der Passions of Paradise als auch auf der Evolution gesehen habe, war eine Crew, die ihren Job liebt und eine Leidenschaft für das Riff hat. Die Schiffe, die uns zum Riff gebracht haben, waren komfortabel, entspannend und gut geführt, und ich bezweifle, dass dies anders wäre, wenn die Boote voll ausgelastet wären. Es ist leicht zu erkennen, dass ein nachhaltiger, umweltfreundlicher Besuch des Riffs für diese lokalen Betreiber von größter Bedeutung ist.
Ist Cairns zu teuer? Nun, das ist eine sehr subjektive Frage. Problem. Es hängt davon ab, mit welchen Dienstleistungen man hier vergleicht. Ja, ein Aufenthalt in Cairns ist teurer als eine Woche in einem Strandbungalow auf einer thailändischen Insel. Aber das Gleiche könnte man auch über die meisten großen Städte in Australien und sogar Asien sagen. Ich denke jedoch, dass man hier ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bekommt und wenn man vergleichbare Dienstleistungen vergleicht, ist es mit vielen anderen Reisezielen im In- und Ausland vergleichbar.
Was die Korallenbleiche betrifft, ist es wichtig, die Dinge ins rechte Licht zu rücken. Das Great Barrier Reef erstreckt sich über mehr als 2300 Kilometer; es bedeckt eine Fläche von etwa 344,400 Quadratkilometern, ist vom Weltraum aus sichtbar und der größte lebende Organismus auf dem Planeten. Dieses fragile Ökosystem steht zweifellos unter Druck, aber die Vorstellung, dass dieses atemberaubende Wunder der Natur völlig tot ist, ist einfach falsch.
Auf meinen zweitägigen Ausflügen zum Riff habe ich kaum oder gar keine Anzeichen von Korallenbleiche gesehen. Das heißt nicht, dass Teile des Riffs nicht betroffen sind, das sind sie mit Sicherheit, und die globale Erwärmung stellt zusammen mit vielen anderen Umweltproblemen eine echte Bedrohung dar, nicht nur für das Great Barrier Reef, sondern für alle Riffe auf der ganzen Welt. Große Teile dieses Riffs sind jedoch eindeutig in ausgezeichnetem Zustand, voller Leben und mit einer Vielzahl atemberaubender Korallen überzogen.
Weitere Informationen zum Tauchen in Queensland finden Sie unter Tauchen Queensland
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