Fotografien von Walt Stearns
Ein schwacher, aber stärker werdender Lichtschimmer im Gang vor uns signalisiert das Ende unseres Tauchgangs. Wir verlassen ein Reich ewiger Dunkelheit und betreten ein kreisförmiges Becken mit klarem Wasser. Oben ist die Oberfläche so glatt und durchsichtig wie Glas, und die Baumgrenze, die den Pool umgibt, ist deutlich zu erkennen. Der Übergang von den Schatten in den beleuchteten Pool grenzt ans Surreale.
Deshalb werde ich nie müde, in Florida Springs zu tauchen. Und an diesem Spätherbsttag gehörte uns das gesamte Becken. Ich finde es immer wieder amüsant, wenn die Leute aufhören, in Florida Springs zu tauchen, wenn sich das Wetter ändert, denn die Wassertemperatur in diesen glitzernden Becken beträgt immer die gleiche Temperatur von 72 bis 74 Grad Celsius. Diese Beständigkeit und Klarheit sind das Wesen des Tauchens in Floridas Jungbrunnen.
Floridas Quellen von phänomenaler Größe
Mehr als 700 Quellen entspringen am nördlichen Ende der Halbinsel Florida. Während mehr als die Hälfte kaum mehr als ein Rinnsal ist, gehören 33 zur ersten Größenordnung und weitere 191 zur zweiten Größenordnung. Eine Quelle der ersten Größenordnung gibt Wasser mit einer Geschwindigkeit von 100 Kubikfuß oder mehr pro Sekunde ab – eine wahre Kaskade.
Die Silver Springs-Quellen in Florida zählen zu den größten der Welt und stoßen täglich rund 500 Millionen Gallonen Wasser aus. Zum Vergleich: Devil's Eye stößt täglich etwa 46 Millionen Gallonen aus, was es zu einer „Mittelklassequelle“ oder einer Quelle zweiter Größenordnung macht. Diese fließenden Gewässer entspringen dem Kalksteinuntergrund des Staates, der Regenwasser wie ein riesiger Schwamm aufsaugt und voller Spalten und Risse ist, die fließendes Wasser in unterirdische Flüsse leiten.
Ginnie Springs – Florida Springs – das Tauchparadies
Dieser privat geführte, kommerzielle Park nördlich von Gainesville an der Interstate 75 und der US 27 ist Gastgeber einer der vielseitigsten Taucherversammlungen dieser Seite der Welt. Wenn Sie den Park im Sommer besuchen, fühlt er sich eher wie ein Zoo an – von Paddlern mit Maske und Schnorchel bis hin zu ernsthaften Technikern in Doppelanzügen und vollständig geschlossenen Rebreather-Systemen – was dem Sprichwort „Was die Jungs von den Jungs unterscheidet, ist die Größe ihrer Spielzeuge“ Glaubwürdigkeit verleiht.
Die Attraktion für Taucher liegt im klaren Wasser, den konstanten Bedingungen und den riesigen Möglichkeiten unter der Oberfläche. Jenseits der sonnenbeschienenen Welt liegt das Nirvana eines Höhlentauchers. Hier bieten zwei schmale Unterwassereingänge der technischen Tauchgemeinschaft einen begehrten Zugang zu einem riesigen unterirdischen Flusssystem, das sowohl für TAUCHERAUSBILDUNG und Erkundung. Äonenlange Wasserbewegungen haben ein gewundenes Labyrinth aus Tunneln geformt. Bis heute wurden mehr als 30,000 Fuß dieses ausgedehnten Netzwerks unterseeischer Höhlen erforscht und kartiert.
Eine Welt ohne Sonne im Suwannee River Basin
Das Suwannee River Basin ist das Epizentrum für das Tauchen in Floridas Höhlen. Tatsächlich lernen die meisten Höhlentaucher der Welt hier. Wann immer ich Devil's Eye and Ear besuche, mache ich auch gerne einen Ausflug durch die Höhlensysteme des Wes Skiles Peacock Springs State Park. Vor 2010 war der Park als Peacock Springs State Park bekannt. Kurz nach Wes' Tod wurde der Park umbenannt, um das Lebenswerk von Floridas berühmtem Höhlentaucher und -forscher zu ehren.
„Das Peacock-System ist fast ausschließlich dem Höhlentauchen gewidmet, und das aus gutem Grund. Es ist eines der ausgedehntesten Unterwasserhöhlensysteme der Region mit einem wabenförmigen Netzwerk aus Gängen, das sich über Tausende von Metern erstreckt.“
Für die meisten Höhlenforscher sind die primären Einstiegspunkte in dieses System Orange Grove Sink oder das Peacock 1-Becken. Diese Einstiegspunkte bieten Stufen hinunter zum Wasser und Systeme mit permanenten Leitlinien. Die Wasserbewegung in Peacock 1 ist viel langsamer als in Devil's Ear, wodurch es einfacher ist, in die tiefen Regionen des Systems vorzudringen. Oberhalb des Quelleingangs ist der untere Teil des Systems von zahlreichen Tunneln durchzogen. Mein persönlicher Favorit für Fotografie ist der Peanut Tunnel (benannt nach seinem schmalen, erdnussförmigen Durchgang). Mir gefällt auch, dass er nur 300 Fuß vom Ausgang entfernt ist.
Tauchen in Floridas Höhlen und Klarwasserbecken
Kein Interesse am Höhlentauchen? Kein Problem! Orte wie Ginnies Hauptquellenbecken bieten eine andere Erfahrung beim Tauchen in Florida-Quellen. Der 12 Fuß tiefe, 90 Fuß breite kreisförmige Pool ist ein beliebter Ort für offenes Wasser Checkouts sowie Höhlen- und Grottenkurse, die in der als Ballsaal bekannten Höhle stattfinden. Nicht zu verwechseln mit Höhlentauchen, Höhlentaucher bleiben in ständigem Sichtkontakt zum Höhleneingang.
Für Höhlentauchgänge ist der Ballroom ziemlich sicher und steht jedem mit Freiwasser-Berechtigung und Tauchlampe offen. Die große zentrale Kammer ist in einem Winkel von 45 Grad bis zu einer Tiefe von 50 Fuß geneigt und endet an einem großen geschweißten Gitter, das Taucher daran hindert, das labyrinthartige Höhlensystem dahinter zu betreten.
Mehrere andere Quellen abseits des US Highway 27 zwischen High Springs und Ocala sind ebenfalls einen Besuch wert. Gleich die Straße hinauf von Ginnie liegen Blue und Poe Springs. Beide bieten klare Becken mit weißem Sandboden zum Schnorcheln. Wenn Sie dem US 27 Richtung Süden nach Williston folgen, gelangen Sie zu Devil's Den und Blue Grotto, gefolgt von Paradise Spring in Ocala.
Alle drei Quell-/Höhlenkombinationen stehen allen Zertifizierungsstufen offen, aber Devil’s Den ist aufgrund seiner optisch atemberaubenden Wirkung einzigartig.
Der Name Devil's Den stammt von der rauchartigen Erscheinung, die durch die Mischung des warmen Quellwassers mit der kalten Morgenluft entsteht. Der Tauchgang selbst beginnt in einer trockenen Höhle mit einem Durchmesser von 100 Fuß. Der Blickfang in dieser amphitheaterförmigen Höhle ist das 40 Fuß große Loch in der Decke, das das runde Becken darunter beleuchtet. Die Durchgänge zu den beiden Unterwasserhöhlensystemen der Höhle sind versperrt, so dass viele Durchgänge zum Durchschwimmen übrig bleiben.
Manatee Springs – Ein heiterer Genuss
Manatee Springs liegt gleich außerhalb der kleinen Stadt Chiefland im Westen Floridas und ist das Herzstück eines State Parks. Dieser Ort wird nicht beworben, um Taucher dazu zu verleiten, noch ein paar Kilometer mehr auf dem Tacho zu haben. Dieser Ort bietet zwei sehr unterschiedliche Orte zum Tauchen in den Quellen Floridas: ein großes Quellbecken und ein benachbartes Dolinenloch. Das gleichnamige Quellbecken des Parks bildet einen etwa 80 Meter breiten und etwa 25 Meter tiefen Teich. Es gibt einen schmalen, aber deutlich erkennbaren Höhleneingang, aber die Gefahr, in die Dunkelheit dahinter abzudriften, ist gering, da die Abströmung recht stark ist. Abenteuerlustige können sich vielleicht ein paar Meter in den Höhleneingang hinabziehen, aber das ist keine gute Idee, da die Strömung zu einem bösen Kopfstoß führen kann, falls Sie den Halt verlieren.
Weil das vorgelagerte Dolinenloch Partikel in den Wasserfluss der Höhle zieht, bietet Manatee nicht ganz die Klarheit von Flaschenwasser wie Orte wie Ginnie Springs. Stattdessen gleicht es eher einem sommerlichen Nachmittagsdunst in den Bergen, der den von oben einfallenden Sonnenstrahlen Substanz verleiht und die gegenüberliegenden Wände des Beckens abmildert, aber nicht verdeckt.
Abgesehen von der Freude, in kühles Süßwasser einzutauchen, ist eine der Hauptattraktionen des Manatee Spring-Beckens die Verfolgung der Schwärme von Jungwelsen und Meeräschen, die die Kalksteinwand der Quelle patrouillierenund sich möglicherweise in die Untiefen des Laufs wagen, um Suche nach Schildkröten und Barschen zwischen den Wurzeln der Zypressen die das Ufer säumen. Im Winter können Seekühe in die Quelle schwimmen, um dem kälteren Wasser des nahegelegenen Suwannee River zu entkommen. Wenn sie die Quelle erreichen, ist es Tauchern nicht gestattet, ins Wasser zu gehen.
Nur ein paar hundert Meter vom Quellbecken entfernt befindet sich das als Catfish Sink bekannte Dolinenloch. Wären da nicht die stabilen Stufen, die zum Wasserrand hinunterführen, würde man nicht vermuten, dass dies ein Tauchplatz ist, denn die Oberfläche ist normalerweise von einer Schicht grüner Wasserlinsen bedeckt. Die Pflanzen, aus denen diese Schicht aus „Teichschlamm“ besteht, sind tatsächlich vorteilhaft für die Wasserqualität, da sie das Sonnenlicht blockieren, das sonst zu übermäßigem Algenwachstum führen würde.
Wenn dich das grüne Zeug abschreckt, wisch es einfach weg, wenn du ins Wasser gehst, und du wirst direkt darunter eine Schicht klares Wasser entdecken. Sobald du untertauchst, werden die Blasen aus deinem Regler wird ein Loch in der Wasserlinsendecke erzeugen, wenn sie auf die Oberfläche treffen. Dieses Phänomen sorgt für einige sehr interessante Lichtmuster innerhalb des Dolinenlochs. Der offene Wasserteil des Dolinenlochs hat einen Durchmesser von etwas mehr als 100 Fuß und ist etwa 50 Fuß tief. Taucher, die dem Boden nach unten und nach links folgen, werden sich bald unter einem Kalksteinvorsprung und in einer Höhlenzone wiederfinden, die bis in eine Tiefe von etwa 65 Fuß reicht.
Für das Mitführen von Lampen sind Höhlenzertifikate erforderlich, aber unerschrockene offenes Wasser Taucher können möglicherweise tief genug in die Schatten vordringen, um das schwache weiße Leuchten der „Sensenmann“-Schilder zu erkennen, die vor den dahinter liegenden dunklen Höhlengängen warnen.
Machen Sie den ersten Tauchgang des Tages zum Catfish Sink, da dieser Tauchplatz tiefer liegt und weil sich, egal wie sorgfältig Sie die Wasserlinsen vor dem Auftauchen entfernen, einige der kleinen grünen Kügelchen unweigerlich an Ihrer Ausrüstung festsetzen. Ein zweiter Tauchgang im Quellbecken spült die Algen weg und wenn Sie einen angemessenen Luftverbrauch haben, sollten Sie beide Tauchgänge mit einer einzigen Flasche schaffen.
Rainbow River – Leuchtendes Gewässer in Bewegung
Gleich neben dem Highway 41 und der kleinen Stadt Dunnellon liegt einer der wahren Wasserschätze Floridas. Verpassen Sie ihn nicht auf Ihrem Tauchtrip zu den Quellen Floridas! Der Rainbow River ist ein von einer Quelle gespeister Bach, der sich etwa 5.7 Kilometer weit durch einen Kanal mit Sandboden schlängelt. Zusätzlich zu seiner Quelle wird die Strömung des Rainbow River durch eine drei Kilometer lange Reihe von Auftriebsstellen mit klarem Wasser verstärkt, die Problem aus Spalten im Kalkstein und brodelt aus dem Sand, wobei insgesamt rund 500 Liter Süßwasser pro Tag ausgespuckt werden.
Die Klarheit dieses Flusses unter Wasser muss man gesehen haben, um es glauben zu können. Der Kanal wechselt zwischen dichten jadegrünen Seegraswiesen und weiten weißen Sandflächen, die von gelegentlichen Kalksteinfelsformationen unterbrochen werden. Die surreale Klarheit der Unterwasserwelt wird noch durch die schillernden Lichtstrahlen verstärkt, die entstehen, wenn das Sonnenlicht durch die Wasseroberfläche spielt und den langen Halmen des Seegrases ein hypnotisches, wellenförmiges Tempo verleiht, das durch die stetige Strömung des Flusses vorgegeben wird.
Sobald Sie sich an die Aussicht gewöhnt haben, werden Sie die Tierwelt bemerken. Während Hechte und Forellenbarsche normalerweise langsam und gezielt vorbeifliegen, Fische wie Muschelknacker und Brachsen schweben über Nestern, die sie in den Sandflächen zwischen den Grasbetten gebaut haben. Wenn Sie Kahlhecht (auch Schlammfisch genannt) und die im Grasland lauernden Süßwasserschildkröten beobachten möchten, sind Schnorchler im Vorteil gegenüber denjenigen mit aufdringlicherer Tauchausrüstung. Vielleicht haben Sie auch Glück und können Tauchvögel wie Kormorane und Schlangenhalsvögel beobachten, die Fische jagen, bis hin zu einem oder zwei Fischottern, die im Fluss spielen.
Mehrere Wassertaxi-Dienste bieten Schnorchlern und Tauchern Zugang zum Fluss und für diejenigen, die unabhängig sein möchten, gibt es auch den KP Hole Park. Diese etwa eine Meile flussabwärts der Quelle des Rainbow River gelegene Anlage im Besitz des Landkreises bietet einen kleinen Badestrand, Umkleideräume, Picknickmöglichkeiten und Kanuverleih.
Von KP Hole sind es etwa eine Meile flussaufwärts bis zu dem Punkt, an dem Sie am liebsten über Bord rollen und einen Strömungstauchgang oder Schnorchel starten würden. Von diesem Punkt aus können mit einem Kanu und der erforderlichen Tauchflagge als Oberflächenmarkierung auf den sanften Strömungen reiten. An Wochenenden kann sowohl unter als auch im Wasser viel los sein, daher gehe ich am liebsten mitten in der Woche.
Während manche vielleicht das Tauchen in Betracht ziehen, um dieses Erlebnis zu erleben, ist Schnorcheln eine noch erhabenere Art, den Fluss zu erkunden. Wenn man ein bisschen schwimmt, kann man die 30 km lange Drift in XNUMX Minuten schaffen, aber ich gehe es im Allgemeinen gemächlicher an und halte an, um mir die Dinge anzusehen, während ich Fotos mache. Am Ende, nach zwei oder mehr Stunden im Wasser, verlasse ich es mit einem angenehm durchnässten und dennoch erneuerten Gefühl.
„Vielleicht hatten die Einheimischen damals recht, als sie behaupteten, diese Quellen seien die wahren ‚Jungbrunnen‘.“
Lesen Sie die vollständige Ausgabe 4 des Destinations Magazine.
Tauchen in Florida Springs – Wussten Sie schon?
Das Gebiet und die verborgene Quelle von Devil's Den sind Millionen Jahre alt und sind in den letzten Jahren zu einem beliebten Ziel für Taucher in Floridas Quellen geworden. Menschen aus dem ganzen Staat strömen herbei, um das Wasser der Höhle zu testen, das ständig 72 Grad Celsius hat – einer der Gründe für den Namen.
Die Höhlen und Grotten Floridas haben eine lange und interessante geologische Geschichte, die vor 38 Millionen Jahren begann, als der Meeresspiegel viel höher war und die südöstliche Küstenebene der Vereinigten Staaten von Amerika vollständig vom heutigen Atlantischen Ozean überflutet war.
Die Höhlen bieten Lebensraum für blinde Höhlenkrebse, Höhlensalamander und drei Arten von in Höhlen lebenden Fledermäusen.
Jeder Tropfen Süßwasser, der aus Floridas Quellen fließt, stammt aus einem riesigen unterirdischen Reservoir, dem Florida Aquifer – der Wasserquelle für mehr als 60 Prozent der Einwohner Floridas, die sich unter einer Region befindet, die mehr als 100,000 Quadratmeilen.
Archäologische Funde deuten darauf hin, dass das kristallklare Wasser des Rainbow River, der einst Wekiwa Creek, Blue Spring und Blue Run hieß, schon seit weit über 10,000 Jahren menschliche Bewohner anzieht und ihnen Nahrung bietet.
