Die Cayman Islands sind eine der Top Tauchziele in der Karibik, wenn nicht die Welt. Mark Evans erklärt die Anziehungskraft dieser drei sehr unterschiedlichen Inseln.
Die Cayman Islands erzielen in Umfragen als „bestes Tauchziel insgesamt“, „bestes Steilwandtauchen“, „bestes Wracktauchen“ usw. regelmäßig hohe Ergebnisse, und obwohl diese drei kleinen Inseln nur klein sind, können sie sich durchaus mit einigen Schwergewichten aus der ganzen Welt messen und werden dem Hype, der durch diese Auszeichnungen ausgelöst wurde, mehr als gerecht.
Besucher können entweder auf einer Insel bleiben oder Inselhopping machen, da die Inseln nah beieinander liegen und durch regelmäßige Inlandsflüge gut erreichbar sind. Wenn Sie Ihre Zeit im Wasser wirklich steigern möchten, können Sie sogar auf ein Tauchsafariboot springen und im Laufe einer Woche mit vielen Tauchgängen alle drei Inseln umrunden.
Die Inseln liegen in der westlichen Karibik, etwa 150 Kilometer südlich von Kuba und 167 Kilometer nordwestlich von Jamaika. Geografisch sind die Cayman Islands Teil des Cayman Ridge, der sich von Kuba aus nach Westen erstreckt. Der berüchtigte Caymangraben, der tiefste Teil der Karibik mit einer gewaltigen Tiefe von über XNUMX Kilometern, trennt die drei Inseln von Jamaika. Auf keiner der drei Inseln gibt es Flüsse, was bedeutet, dass kein Abfluss in das umgebende Meer erfolgt. Dies – zusammen mit den azurblauen Tiefen, die die Cayman Islands umgeben – sorgt für eine der phänomenalsten Sichtweiten, die Sie in den Tropen wahrscheinlich erleben werden.
Grand Cayman
Grand Cayman ist die größte Insel der Kette und Heimat der Hauptstadt George Town, die an der Westküste am Fuße des berühmten Seven-Mile Beach liegt, dem Hotspot für Hotels, Resorts und Tourismus. Die Insel ist etwa 22 Meilen lang und durchschnittlich 35 Meilen breit. Sie hat eine riesige, XNUMX Quadratmeilen große, flache, durch Riffe geschützte Lagune, den North Sound, in dem sich wohl der berühmteste Tauchplatz der Insel befindet: Stingray City.
Hier, in nur 4 m Tiefe, können Taucher mit riesigen Amerikanischen Stechrochen interagieren. Ursprünglich wurden sie hierher gelockt, weil sie die Reste fraßen, die die Fischer beim Ausnehmen ihres Tagesfangs über Bord warfen. Heute aber erbeuten sie Tintenfischstücke von eifrigen Tauchern, die danach schreien, von den freundlichen Rochen belagert zu werden.
Ob Sie nun Tauchgänge zum Füttern von Fischen gutheißen oder nicht, es ist auf jeden Fall ein Spektakel, das Sie miterleben sollten. Die meisten der über 240 Tauchplätze rund um die Insel liegen vor der Nordwest-, West-, Südwest- und Ostküste.
Typischerweise erstrecken sich flache Riffe und Sandflächen von der Küste aus, bevor Sie zu dem Abhang kommen, der in die Tiefe abfällt. An einigen Stellen ist dieser relativ nah am Ufer, an anderen einige hundert Meter vom Festland entfernt. Die nordwestlichen und östlichen Tauchplätze gelten allgemein als die besten Orte zum Wandtauchen. Hier ist das Riff ziemlich zerklüftet, mit unberührtem Korallenwachstum, der Chance auf Begegnungen mit pelagischen Tieren – ich habe zum Beispiel bei jedem Tauchgang im East End Hammerhaie gesehen – und einer atemberaubenden Topografie, die durch die Mega-Vis zur Schau gestellt wird. Der Abhang beginnt in unterschiedlichen Tiefen, aber rechnen Sie mit durchschnittlich 15 bis 20 Metern für die Oberkante der Wände.
Im Westen und Südwesten gibt es einige großartige Wandtauchgänge, aber auch einige flache Wracktauchgänge und andere versunkene Attraktionen. Das 20 Meter lange Kabelgeflecht Doc Poulson – benannt nach dem ersten Taucharzt des Landes – wurde 1981 als künstliches Riff in West Bay versenkt und ist heute voller Meereslebewesen. Die LCM David Nicholson, ein Landungsboot aus dem Zweiten Weltkrieg, liegt 16 Meter vor dem Hausriff des Sunset House Dive Resorts in der Nähe von George Town und ist tatsächlich nach dem ersten Taucher des Zentrums benannt. Divemaster-KursDas ehemalige US-Militärschiff Oro Verde, das ebenfalls vor der Westküste liegt, ist ein 54 Meter langes Schiff, das seit 1980 auf dem Meeresgrund liegt und ebenfalls ein Paradies für verschiedene Rifffische und wirbellose Tiere ist.
Das Kronjuwel des Wracktauchens auf den Cayman Islands ist jedoch zweifellos die Kittiwake, ein 76 Meter langes, 2,200 Tonnen schweres U-Boot-Rettungsschiff, das 2011 für Taucher versenkt wurde und an dem noch viele seiner Ausstattungsmerkmale wie Dekompressionskammern, Waschbecken, Werkbänke und so weiter vorhanden sind. Für ein maximales Lichteinfall wurden mehrere Löcher und Luken ausgeschnitten, und während Sie sich mit diesem Umgebungslicht auf den fünf Decksebenen zurechtfinden, hilft Ihnen eine Taschenlampe dabei, alle Details und kleinen Lebewesen zu erkennen, die das Wrack ihr Zuhause nennen. Fotografen werden den großen Propeller und das Ruder sowie den Brückenbereich lieben, und da das Schiff bis auf wenige Meter an die Oberfläche herankommt, ist es sogar für Schnorchler zugänglich.
Wenn Sie etwas Abwechslung suchen, schauen Sie sich den Guardian of the Reef an, eine mythologische Statue, halb Krieger, halb Seepferdchen, des kanadischen Bildhauers Simon Morris, die im April 18 in nur 2014 Metern Tiefe vor Lighthouse Point im Nordwesten versenkt wurde, oder Amphitrite, eine drei Meter große Meerjungfrau aus Bronze, die in einem Sandfleck am Hausriff von Sunset House steht.
Cayman Brac
Cayman Brac liegt etwa 89 Meilen nordöstlich von Grand Cayman und ist etwa 12 Meilen lang und durchschnittlich 1.25 Meilen breit. Es mag zwar ziemlich klein sein, hat aber das spektakulärste Gelände des Trios, mit dem Kalksteinfelsen namens „The Bluff“, der sich am östlichen Ende der Insel etwa 40 m über den Meeresspiegel erhebt und oft für Aktivitäten an Land genutzt wird.
Brac, wie die Insel oft genannt wird, bietet über 60 gute Wand- und Rifftauchgänge, aber der Tauchplatz, der sie auf die Landkarte gebracht hat, ist die MV Captain Keith Tibbetts, das bedeutendste Schiffswrack der Cayman Islands, bis es von der Kittiwake in den Schatten gestellt wurde. Das einzige betauchbare russische Kriegsschiff der westlichen Hemisphäre, diese 110 Meter lange Fregatte der Koni-II-Klasse, wurde nach einem lokalen Politiker in Keith Tibbetts umbenannt und 1996 vor der Westküste versenkt.
Stürme haben das Schiff in zwei Teile zerbrochen, sodass es sich eher wie ein echter Schiffbruch anfühlt. Im Inneren finden Sie kyrillische Buchstaben auf den Bedienfeldern. Die Kittiwake mag in der Taucherwelt derzeit für Aufsehen sorgen, aber die Tibbetts, die letztes Jahr ihr 20-jähriges Jubiläum auf dem Meeresgrund feierte, ist immer noch einen Besuch wert. Eine weitere Unterwasserkuriosität, die es sich lohnt, zu erkunden, sind die Oceanic Voyagers, eine zwei Meter hohe Bronzestatue eines Paares Fleckendelfine, die mit südlichen Stechrochen herumtollen, und die bei den besuchenden Fotografen sehr beliebt ist.
Kleiner Kaiman
Little Cayman liegt nur fünf Meilen westlich von Cayman Brac und ist etwa 12 Meilen lang und im Durchschnitt nur eine Meile breit. Die Insel liegt extrem tief, nur wenige Bereiche der Nordküste liegen XNUMX Meter über dem Meeresspiegel. Das Leben hier ist viel entspannter und es ist ein großartiger Ort, um dem Alltag zu entfliehen, sich zu entspannen und zu erholen, und dazu noch einige hervorragende Tauchmöglichkeiten.
Die Insel mag zwar klein sein, aber sie hat dennoch rund 60 Tauchplätze, und der wichtigste davon ist eines der weltweit am meisten verehrten Steilwand-Tauchgebiete, Bloody Bay. Dieser steile Abhang beginnt in nur 5 m Tiefe und geht dann über 1,800 m in die Tiefe. Die Wand ist voll von leuchtenden Schwämmen, Krusten aus Weichkorallen, Hartkorallen, Peitschenkorallen und leuchtenden Algen, so dass es scheint, als ob kein Abschnitt nicht von der einen oder anderen Lebensform besiedelt wäre.
Wenn man dann noch alle möglichen Riffbewohner und gelegentliche pelagische Besucher in die Mischung einbezieht, ist es nicht schwer, den Reiz dieses riesigen Ortes zu erkennen, der tatsächlich genug Wand für mehrere Tauchplätze bietet, wie zum Beispiel Great Wall East (und West), Randy's Gazebo, Donna's Delight, Marylin's Cut, Lea Lea's Lookout und Coconut Wall.
Fazit
Wie Sie sehen, haben alle drei Inseln ihre eigene Atmosphäre und Attraktionen, und Sie können eine, zwei oder alle drei besuchen. Eine tolle Kombination ist, eine Woche auf Grand Cayman zu verbringen, an der Nordspitze, dem East End und der Kittiwake zu tauchen und dann für ein paar Tage nach Little Cayman zu fahren, um das wunderbare Steilwandtauchen in Bloody Bay zu genießen. Da Brac so nah ist, können Sie sogar mit einem Tauchzentrum auf Little Cayman rüberfahren, um in den Tibbetts zu tauchen, was bedeutet, dass Sie viele der wichtigsten Tauchattraktionen auf einer Reise abhaken können.
Im Westen und Südwesten gibt es einige großartige Steilwandtauchgänge, aber auch einige flache Wracktauchgänge und andere versunkene Attraktionen.
Die Dreizehenmöwe mag in der Taucherwelt derzeit für Aufsehen sorgen, aber die Tibbetts, die letztes Jahr ihr 20-jähriges Jubiläum auf dem Meeresgrund feierte, ist immer noch einen Besuch wert.
Tauchgang 365: - Die 2008 ins Leben gerufene Initiative „Dive 365“ hat sich zum Ziel gesetzt, für jeden Tag des Jahres ein neues Taucherlebnis zu bieten und umfasst Tauchplätze für alle Könnerstufen.
Fotografien von Mark Evans
