Coffs Harbour, die Südlichen Einsamen Inseln
Diese kleine Küstenstadt liegt ungefähr gleich weit von Sydney und Brisbane entfernt, jeweils etwa 5 Autostunden von beiden Städten entfernt. Die Stadt ist ein idealer Ausgangspunkt, um die zahlreichen Nationalparks und Sehenswürdigkeiten der Umgebung zu erkunden. Vom zum UNESCO-Welterbe gehörenden Gondwana-Regenwald bis hin zu atemberaubenden Stränden und natürlich dem ikonischen Freizeitpark Big Banana.
Der Grund meines Aufenthaltes war allerdings nicht, voller Ehrfurcht eine große Banane zu bestaunen, einen Spaziergang an einem der vielen unberührten Strände zu machen oder die feuchte Stille eines Regenwaldes zu genießen, sondern ein Tauchgang auf South Solitary Island.
Der Meerespark Solitary Island erstreckt sich fast 90 km entlang der Küste von Mutton Bird Island bei Coffs Harbour bis zu Plover Island in der Nähe des Sandon River. Das Marie-Reservat umfasst eine Fläche von 72,000 Hektar und beherbergt 858 Fischarten und 90 Korallenarten.
Am wichtigsten ist jedoch, dass das Gebiet den gefährdeten Ammenhaien Schutz bietet. Einst wurden sie unerbittlich gejagt, hauptsächlich wegen ihres furchterregenden Aussehens und der Annahme, sie seien Menschenfresser, doch jetzt scheint der Ammenhai ein Comeback zu erleben. Diese erstaunlichen Kreaturen sind jetzt überall im Park zu finden. Früher wagten sie sich nur im Winter in diese Gewässer, wenn das Wasser viel kühler ist, doch seit Kurzem haben sie sich dauerhaft auf South Solitary Island niedergelassen, wobei ihre Zahl im Winter dramatisch ansteigt.
Der Solitary Island Marine Park hat eine einzigartige Lage: Hier treffen die tropischen Gewässer des Nordens auf die gemäßigten Gewässer des Südens und bilden eine ungewöhnliche und interessante Mischung aus Wasserlebewesen, Pflanzen und Korallen. Die verschiedenen Jahreszeiten bieten unterschiedliche Taucherlebnisse, jedes mit seinen eigenen Vorzügen. In den Sommermonaten von November bis April werden die Gewässer durch den Ostaustralischen Strom erwärmt, die Temperaturen können bis zu 26 °C erreichen und eine Vielzahl tropischer Fische wird von der Strömung zu den South Solitary Islands getragen.
Die Sommermonate ziehen auch größere Fische an, Publikumslieblinge wie Mantas und Leopardenhaie. Im Winter von Mai bis Oktober werden die wärmeren Gewässer aus dem Norden durch den kühleren Einfluss des Südpolarmeers ersetzt und die Temperatur kann auf erfrischende 18 °C fallen. Diese kühleren Gewässer werden von den hypnotisierenden Riesentintenfischen bevorzugt und ziehen einen Zustrom von vorspringenden Grauen Riffhaien an.
Zwischen April und November wandern Buckelwale von den eisigen Futterplätzen in der Nähe der Antarktis in die wärmeren Gewässer des Pazifiks, um sich dort zu paaren. Die Küste wird durch ihre akrobatischen Darbietungen zum Leben erweckt. Die meisten dieser riesigen Tiere ziehen zwischen Juni und August die Küste hinauf und zwischen September und November wieder hinunter.
South Solitary Island selbst sieht windgepeitscht und unwirtlich aus. Die einzigen gestaltbaren Merkmale sind der jetzt unbemannte Leuchtturm und mehrere Nebengebäude. Dieser Außenposten von Barren sieht aus wie ein unwirtlicher Ort zum Leben und schien darauf aus zu sein, seinen ehemaligen Bewohnern das Leben so schwer wie möglich zu machen. Da es keinen einfachen oder sicheren Ort zum Anlegen eines Bootes gab, wurde ein Portalkran gebaut und Kräne wurden zum Entladen von Vorräten und Baumaterialien eingesetzt.
Die ersten beiden Portale wurden durch die harten Bedingungen zerstört und das dritte wird nun langsam den Elementen zum Opfer fallen. Ein großer Teil davon liegt nun auf dem Meeresgrund und bildet einen Unterwasserspielplatz für die unzähligen Lebewesen, die das Riff bewohnen, und einen großartigen Ankerplatz für Korallen.
Mein erster Tauchgang fand an einem Ort namens Manta Arch statt. Wie der Name schon sagt, werden hier häufig Mantas gesichtet und in der richtigen Jahreszeit versammeln sich dort auch viele Ammenhaie. Leider war dies nicht die richtige Jahreszeit für große Mengen von Ammenhaien und die Mantas schwammen elegant um eine andere Felsformation herum, weg von störenden Tauchern. Ein großer Schwarm tropischer Fische wirbelte jedoch um diese Felsformation herum, was einen angenehmen Einstieg in den Tauchgang darstellte und uns einen Vorgeschmack auf das gab, was uns noch bevorstand.
Nach dem Bogen schwammen wir über steile Grate und eine mit Felsbrocken übersäte Ebene, auf der es von Wobbegong-Haien wimmelte, zu den trüben Rinnen, in denen sich die dort heimischen Sandtigerhaie gerne versammeln. Je tiefer wir in die Rinne schwammen, desto mehr dieser eleganten, zahnigen Kreaturen schwammen gemächlich an den steilen Wänden dieser imposanten Schlucht vorbei, und aus dieser einzigen Rinne schlängelten sich vielleicht bis zu 20 Haie heraus. Nicht gerade eine schlechte Anzahl an Haien, wenn man bedenkt, dass gerade Nebensaison für sie ist!
Nachdem wir so lange wie möglich mit den Ammenhaien herumgehangen waren, war es Zeit, uns auf den Rückweg zum Boot zu machen, das auf der anderen Seite der Insel festgemacht hatte. Unsere Route führte uns um die Nordspitze von South Solitary Island herum, durch ein zerklüftetes Tal, das mit Hartkorallen und noch mehr Wobbegong-Haien bedeckt war, und auf ein flaches Plateau, wo wir mehrere Schildkröten fanden, die träge auf den algenbedeckten Felsen grasten, und Schwärme von Doktorfischen, die auf der Suche nach Nahrung wie wild von Felsbrocken zu Felsbrocken huschten.
Der zweite Tauchgang war ein sanftes Driften, das an den Haifischrinnen begann und an der Gantry endete. Bei diesem Tauchgang wurden wir mit einer sich ständig ändernden Topographie und einer interessanten Mischung aus Meereslebewesen und Korallen verwöhnt. Wir begannen mit der Erkundung der Haifischrinnen, wo wir auf ein oder zwei einsame Ammenhaie und eine merkwürdige Anzahl von Nacktschnecken stießen. Die Unterwasserlandschaft war ein Gitterwerk aus tiefen Schluchten, steilen Wänden und Durchschwimmstellen, bewohnt von Schwärmen von Höhlenräubern und gelegentlich von großen Kabeljauen bewacht.
Nachdem wir die Haifischrinnen erkundet hatten, wagten wir uns weiter entlang des Tauchplatzes und das Riffkap verwandelte sich in ein Plateau aus Hartkorallen und mit Weichkorallen bedeckten Felsblöcken. Es gab die üblichen paar Wobbegongs, zahlreiche Schildkröten und eine große Vielfalt an Schwarmfischen, Blaue Doktorfische, Wimpelfische und Schnapper, um nur einige zu nennen.
Als wir langsam an der Boulder Wall entlangglitten, wimmelte es von Anemonen, bevor die Überreste des Portalkrans in Sicht kamen, der einst der Insel gedient hatte. Diese Metallkonstruktion, die vor Jahrzehnten ins Meer gefallen war, ist heute ein Zuhause für eine Vielzahl von Lebewesen und mit Korallen überzogen. Da einige der Wrackteile nur 10 bis 12 Meter tief liegen, war dies ein großartiger Ort, um den Tauchgang mit der Jagd nach kleinen Lebewesen zu beenden.
Bei meinem Erlebnis auf den South Solitary Islands tauchte ich mit Jetty Dive, einem 5-Sterne-PADI-IDC-Zentrum, das von Mike und Debbie geleitet wird. Das Tauchzentrum bietet alle Annehmlichkeiten, die man erwarten würde, und verfügt über einen sehr gut sortierten Shop, falls Sie Tauchausrüstung kaufen möchten. Dies ist ein effizientes, freundliches und gut geführtes Tauchzentrum.
Wir mussten nicht den halben Morgen herumhängen, während die Leute ihre Ausrüstung anlegten. Nachdem die Formalitäten erledigt waren, machten wir uns schnell auf den Weg und der ganze Tag verlief reibungslos. Das Tauchzentrum ist nur ein paar Minuten vom Yachthafen entfernt, von dem das Boot abfährt. Von dort aus sind es etwa 30 Minuten mit dem Auto bis zur Insel. Das Boot selbst, eines von zweien, die Jetty Dive betreibt, ist ein großes, gut angelegtes und komfortables Schlauchboot. Alles in allem war es ein Vergnügen, mit Jetty Dive zu tauchen.
Leider hatte ich nur zwei Tauchgänge auf South Solitary Island, im Laufe dieser Tauchgänge wurde ich mit interessanter Topographie und gesundem Korallenwachstum belohnt und ich sah über 20 Ammenhaie, unzählige Wobbegongs, Schildkröten, riesige Fischschwärme, zahlreiche Rochen und jede Menge Nacktschnecken. Meiner Meinung nach ist das eine ziemlich beeindruckende Einkaufsliste an Lebewesen. Je mehr ich in den gemäßigten/subtropischen Gewässern Australiens tauche, desto mehr werde ich ein Fan und South Solitary Island ist sicherlich ein großartiger Ort, um einige der besten Tauchgänge der Gegend zu erleben.
Foto Bildnachweis: Adrian Stacey und Mike Davey
