Korallencrash: Können unsere Riffe gerettet werden?

Der Bestand an lebenden Steinkorallen in Florida ist von Höchstständen im 20. Jahrhundert auf heute nur noch 3 % gesunken: JOHN CHRISTOPHER FINE kehrt zum I.CARE-Korallenrestaurierungsteam zurück, um herauszufinden, wie ihre Arbeit voranschreitet, und stellt fest, dass dafür nur ein einziger Schritt nötig ist unvorsichtige Bootsbesitzer ihre Bemühungen zunichte machen

„Es ist nicht immer böswillig. Es ist Unwissenheit. Es gibt einige, denen ist das einfach egal“, sagte Mike Goldberg. Er stand im Büroeingang von Key Dives, einem Unternehmen, das er vor 20 Jahren in Islamorada, Florida, gegründet hatte. Zuvor leitete Mike eine Tauchoperation auf den Britischen Jungferninseln. 

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Er war gerade von einem Korallenpflanzungstauchgang zurückgekehrt, bei dem er gesehen hatte, wie ein Anker in Korallen steckte, seine Kette über das Riff gezogen wurde, seine Schnittlinie sich verhedderte und neu gepflanzte Hirschhornkorallen beschädigte – aber mehr dazu weiter unten.

Vor zwei Jahren gründete Mike zusammen mit Dr. Kylie Smith, außerordentlicher Professorin an der Clemson University, I.CARE (Islamorada), bestürzt darüber, dass die lebende Korallenbedeckung an vorgelagerten Riffen fast auf Null zurückgegangen war, da das weitverbreitete Absterben von Steinkorallen Trümmer unter Wasser hinterließ Konservierungs- und Restaurierungspädagogik).

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Ich habe geschrieben über I.CARE on Divernet Vor. Es ist eine Partnerschaft mit Mote Marine Laboratory, Reef Renewal, Clemson und der Florida State University und befindet sich zusammen mit Motes landgestützter Korallenzucht auf einem Land, das von der Familie Stanczyk, den Eigentümern von Bud ’n‘ Mary’s Marina am Mile Marker 79 am Atlantischen Ozean, zur Verfügung gestellt wurde.

Die Wissenschaftler von Mote wählen gesunde Korallen aus, die die Auswirkungen erhöhter Temperaturen, Veränderungen der Versauerung des Meerwassers und die Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit überlebt haben.

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Mit Sondergenehmigungen werden diese Korallen geerntet, in Labortanks, sogenannten Runways, gezüchtet und im Meer auf abgestorbenem Korallensubstrat wieder eingepflanzt.

Die Wiederanpflanzung von Korallen im Meer ist kein neues Unterfangen. Forscher haben versucht, Riffe in vielen Teilen der Welt wiederherzustellen, in denen Gebiete unfruchtbar geblieben sind. 

Lebende Hirnkorallen und andere Steinkorallen bedeckten einst 90 % der Riffe der Keys, und relativ neue Schätzungen aus den 1970er Jahren gehen davon aus, dass die Bedeckung durch lebende Korallen bis zu 70 % beträgt.

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Doch bei meinen Tauchgängen im letzten Jahr wurde das, was die Wissenschaftler festgestellt hatten, nur allzu deutlich: Die Bedeckung mit lebenden Korallen beträgt mittlerweile 3–5 % – ein erstaunlicher Rückgang der Steinkorallen an den Riffen vor Floridas Küste. 

Was hat dieses Korallensterben verursacht?

Für den unerfahrenen Taucher erscheinen Floridas Riffe mit ihren Weichkorallen, bunten tropischen Fischen und Schwämmen noch recht lebendig, aber auch diese Organismen sind im Hinblick auf die Lebendabdeckung deutlich seltener anzutreffen.

Berge von abgestorbenen Korallen sind überall zu sehen. Wo einst riesige Hirnkorallenblöcke wuchsen, sind heute Skelette, die nichts als Algen enthalten, Mahnmale einer weltweiten Korallensterbensepidemie.

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Die dringende Frage lautet: Was hat dieses Korallensterben verursacht? 

Korallen sind Tiere, deren Leben als Freischwimmer beginnt Planula Larve, die aus lebenden Korallen ins offene Meer entlassen wird. Es setzt sich schließlich auf einem Substrat ab, heftet sich fest und wächst.

Es kommen verschiedene Formen des Austriebs vor. Korallen breiten sich in Kalksteinkolonien aus und vermehren sich mit der Zeit. Zooxanthellen, Pflanzen, die im Inneren der Koralle leben, unterstützen die Korallen bei der Nährstoffsynthese und fördern das Korallenwachstum.

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Wie alle Pflanzen benötigt dieser Kommensalorganismus Sonnenlicht und einen präzisen Bereich lebensfördernder Meerestemperaturen.

Da haben Sie einen und nur einen Aspekt des Korallensterbens. Trübungen im Meerwasser aufgrund menschlicher Aktivitäten sowie höhere Meerestemperaturen töten diese Pflanzen. Dadurch werden Korallen weiß und sterben in der Regel innerhalb von zwei Wochen ab. 

Die nächste Bedrohung ist die Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit. Ein Bakterium unbekannter Herkunft oder Art hat Korallen in tropischen Umgebungen infiziert, und Hartkorallen sterben, wenn sich die Infektion ausbreitet. 

Als Florida zum drittgrößten Staat der USA aufstieg, haben Überbebauung und Abfallströme von 22 Millionen Menschen durch ihre landwirtschaftliche Tätigkeit und Chemikalien die Riffe zerstört.

Die Bucht von Florida zum Beispiel ist vielerorts eine tote Zone, da landwirtschaftliche Abwässer reich an Pestiziden, Insektiziden, Herbiziden und nährstoffreichen, stickstoffhaltigen Düngemitteln sind. Schwermetalle verunreinigen Fische und machen ihren Verzehr ungesund.

Etwas dagegen tun

Gibt es Hoffnung? Mike Goldberg erkannte, dass der einzige Weg in den Keys darin bestand, Korallen zu züchten und neu zu pflanzen. Die Wissenschaft ist gut. Er, Kylie und all diese Forscher und Freiwilligen machen Offshore-Einsätze, um die Arbeit durchzuführen. 

Das I.CARE-Projekt begann mit Elch- und Hirschgeweih, stacheligen Hartkorallen, die den Hörnern von Hirschen oder Elchen ähneln. Den Forschern gelingt die Mikroernte von Gehirnkorallen, indem sie kleine Elemente auf Keramikplatten, sogenannte Pucks, wachsen lassen und beobachten, wie die Kolonie wächst, bevor sie Pucks lebender Korallen auf tote Korallenköpfe pflanzen.

Na und? So hartnäckig das auch klingen mag, jedes Unterfangen muss zwar auf soliden wissenschaftlichen Erkenntnissen zur Korallenpflanzung basieren, es muss aber auch einen guten Grund geben, Projekte wie die Wiederaufforstung von Korallen in Angriff zu nehmen. 

Große Teile der Florida Keys liegen in Schutzgebieten, in denen Korallen und viele andere Arten nicht geerntet werden dürfen. Es gibt zahlreiche geschützte Ernte- und Fangverbotszonen.

Was nun? Korallenriffe schützen das Land vor Sturmwellen und reduzieren die Wellenintensität erheblich. Ohne Riffe würde das Land an den Küsten ausgelöscht werden.

Korallenriffe sind Kinderstuben für Jungfische vieler Arten. Das Leben selbst findet auf und innerhalb der Riffe statt. In den Ozeanen zu leben bedeutet, eine Nische zu haben, einen Ort zur Fortpflanzung, zum Eierlegen und zum Überleben der Tiere. Große Raubtiere leben im Nahrungskreislauf des Lebens von kleineren Rifforganismen.

Wen die finanziellen Vorteile beeindrucken: Allein in den Florida Keys sind Freizeit und Tourismus für 33,000 Arbeitsplätze und ein Einkommen von 2.3 Milliarden US-Dollar pro Jahr verantwortlich.

Dies entspricht 58 % des Gesamteinkommens in der Region. Die kommerzielle Fischerei stellt 4,000 Arbeitsplätze und 5 % des Jahreseinkommens der Keys sicher.

Da es um Geld geht, ist der wirtschaftliche Nutzen direkt mit gesunden Riffen verknüpft. Die Fischbestände sind weltweit zurückgegangen, und ohne einen gesunden Lebensraum, in dem sich Fischarten vermehren und ausgewachsen werden können, gibt es keine Nahrungsversorgung – ja, keinen Grund für Erholung, kein Angeln und kein Tauchen.

Funktioniert die Neubepflanzung?

Kann die Neuanpflanzung von Korallen im Meer einen Unterschied machen und funktioniert es langfristig? Die Antwort ist zwar etwas uneinheitlich, was die bisherige Beobachtung der Reproduktion neu gepflanzter Korallen betrifft (da die I.CARE-Programme noch in den Kinderschuhen stecken), aber sie lautet: Ja. 

Die Korallen, die vor zwei Jahren auf zwei Riffflächen neu gepflanzt wurden, gedeihen prächtig. Einige Korallenbestände haben es nicht geschafft, andere sind jedoch deutlich gewachsen und gesund.

I.CARE's Mote Marine LabAufgezogene Korallen haben Überlebensraten von über 70 % – ein außergewöhnlicher Rekord. ICH KÜMMERE MICH Neu gepflanzte Korallen gedeihen im offenen Ozean, also Menschen, die sich darum kümmern können. Einen Unterschied machen. 

Als Spezies sind die Menschen zu Zauberlehrlingen im großen Stil geworden. Die von uns erfundenen chemischen Verbindungen haben die Natur verändert. Die Ozeane können Abfall abtransportieren, sich erneuern und heilen – aber ihnen muss die Chance gegeben werden, dass dieser Heilungsprozess stattfinden kann.

Ankerschäden umkehren

„Es ist, als würde jemand in ein Museum gehen und ein wertvolles Gemälde zerschneiden“, sagte Joe Gonzalez, Gründer und Präsident des Mother Ocean Fund, und wiederholte damit Mike Goldberg oben. Joe war an Bord von Key Dives Riesenschritt Tauchboot, auf einer I.CARE-Mission mit Freiwilligen und Praktikanten an einem Standort namens Victory Reef.

Die Taucher brachten Hirschhornkorallen herab, bereiteten das Substrat vor und pflanzten dann die lebenden, im Labor gezüchteten Korallen in einer Tiefe von 12 m ein. Während ich sie bei der Arbeit unter Wasser beobachtete und fotografierte, schwamm ich am Riff entlang, um zuvor gepflanzte Korallen zu untersuchen. 

Ich vermutete zunächst, dass es sich bei dem, was ich sah, um eines der Bänder handelte, die I.CARE zur Abgrenzung des Riffs verwendet. Diese Vorstellung änderte sich schnell, als ich eine Ankerleine sah, die über dem Riff ausgebreitet war und hin und her peitschte.

Ich konnte sehen, wo ein Bootsfahrer die Leine durchtrennt hatte, und begann, sie einzusammeln. Sie führte zu einer Ankerkette und einem Anker, der in den Korallen am Rand des Riffs verkeilt war. Sie hatten Schaden angerichtet. Die Leine wurde über neu gepflanzte Hirnkorallen-Pucks gewickelt.

Die Beobachtung von Joe Gonzalez war berechtigt. Dem I.CARE-Team liegt die Schaffung einer wertvollen natürlichen Ressource mit Herzblut am Herzen. Wenn man sie also durch unachtsames, absichtliches Ankern auf einem neu bepflanzten Riff zerstört, kommt man dem Zerschneiden eines Gemäldes oder dem Bewerfen einer Statue mit Farbe gleich.

Bootsfahrer wissen, dass sie nicht an Korallenriffen ankern sollten, schon aus dem Grund, dass sich ihr Anker verklemmen würde. Dass sie dabei Korallen und Meereslebewesen schädigen, ist ebenfalls klar.

Es gibt zahlreiche Regeln, Vorschriften und Gesetze, um Übertreter zu bestrafen. Guter Wille und Wissen sollten ausreichen, mehr braucht es nicht, um beim Bootfahren gesunden Menschenverstand durchzusetzen.

Mutter-Ozean-Fonds und andere Organisationen guten Willens suchen nach Mitteln, um die Arbeit von I.CARE finanziell zu unterstützen, daher wurden der beleidigende Anker, die Kette und die Linie angeführt von Wichtige Tauchgänge Divemaster. Sie werden zusammen mit Fotos, die ich von den Schäden gemacht habe, ausgestellt, um als Lehrmittel zu dienen.

Aus schlechtem menschlichen Verhalten lassen sich immer Lehren ziehen. Wenn das Geschichte des Tauchmuseums in Islamorada eine Ausstellung als Teil seines Bildungsprogramms organisiert, kann dieser eine Anker als Beispiel für viele dienen. Es bedarf nur einer leisen Stimme, um zu sagen: „Papa, anker hier nicht.“

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