Stuart Philpott schwingt sich auf einen Suex-Scooter und jagt damit zwischen dem Minesweeper P29 und dem Rozi in Cirkewwa hin und her, während er auf Malta taucht
Mit dem Gashebel auf Maximum rasten wir mit ordentlicher Geschwindigkeit aus der Bucht in tieferes Wasser. Ich spürte den erhöhten Widerstand auf meinem Regler also habe ich mich noch mehr angestrengt. Das Tauchen mit Scootern machte definitiv süchtig. Alan Whitehead, der Besitzer des Techwise Dive Centre in St. Julian's Bay auf Malta, hatte eine Überquerung der P29-Rozi vorgeschlagen und ich war dieser Herausforderung gewachsen. Die Wracks der Rozi und der P29 liegen nur wenige hundert Meter vor der Küste am beliebten Küstentauchplatz Cirkewwa.
Aufgrund der Entfernung und der Zeitbeschränkungen werden die meisten Taucher nur ein Wrack pro Tauchgang in Betracht ziehen. Die Ausrüstung mit Twinsets und Stage-Flaschen würde dieses Problem lösen, aber ich musste mich trotzdem umsehen und Bilder komponieren. Ich hatte Visionen von Power-Finning zum P29 für einen hastigen für Ihre privaten Foto-Aufnahmesitzung, gefolgt von einem vollständigen Aufpumpen zum Rozi, rein und raus über die Brücke für ein paar weitere schöne Schnappschüsse und dann über den Anker zurück zur Wand.
Ich gehe immer vom Schlimmsten aus und hoffe auf das Beste. Ich war angenehm überrascht, als Alan zwei Suex-Scooter brachte, mit denen wir in Windeseile hin und zurück kamen. Als technisch versierter Taucher hatte ich ein leichtes schlechtes Gewissen, weil ich mich für die einfache Option entschied, aber wenn ich die Arbeit bequem und mit Stil erledigen konnte, wer war ich denn, um mich zu beschweren?
Der italienische Hersteller Suex baut seit mehr als 19 Jahren Unterwasser-ADVs (Advanced Diver Vehicles), auch Scooter genannt. Ursprünglich konzentrierte man sich auf den Markt für technisches Tauchen, hat sein Sortiment nun auf fünf verschiedene Scooter erweitert, vom Freizeit- bis zum Langstrecken-Höhlentauchen. Es gibt sogar eine schick aussehende Militärversion. Einige maltesische Zentren bieten jetzt eine Auswahl dieser Scooter zum Verleih an, und Alan sagte, Techwise werde bald die neue PADI Suex Scooter-Spezialität anbieten und Ausbilder Kurse.
Die Batterien waren über Nacht aufgeladen worden, also bestand meine erste Aufgabe darin, das Gerät zusammenzubauen. Alan zeigte mir, wie ich die Batterie in das Metallgehäuse einsetze, dann das Außengehäuse auf die Gummi-O-Ring-Dichtung schiebe und einraste. Der gesamte Vorgang dauerte weniger als eine Minute, also nichts allzu Kompliziertes. Die XJOY-7s und XJ VRs sind im Grunde Polycarbonatröhren mit 200 mm Durchmesser und 760 mm Länge, die etwas größer und schwerer sind als eine herkömmliche 12-Liter-Stahlflasche. Größen und Materialien variieren bei den höherwertigen Rollern von Suex.
An der Nase war ein Tragegriff angebracht, hinten am Propeller jedoch nichts, sodass ich mich am Außengehäuse festhalten musste, als ich den Roller auf den Pick-up-Truck hob. Mir fiel auf, dass die neueren Modelle serienmäßig vorne und hinten mit einem Tragegriff ausgestattet waren.
Cirkewwa liegt neben dem Fährterminal von Gozo und ist wahrscheinlich der beliebteste Tauchplatz auf Malta. Während der Sommermonate ist der Straßenrand oft überfüllt mit Lastwagen und Lieferwagen von praktisch jedem Tauchanbieter – und davon gibt es auf Malta ziemlich viele! Das bedeutet, dass man früh morgens aufstehen muss, um einen Parkplatz zu bekommen.
Cirkewwa ist nicht nur ein Tauchplatz, den man einmal gesehen und gemacht hat. Es gibt einige großartige Naturmerkmale zu erkunden, darunter die steile Wand und den Torbogen. Ich habe so viele unvergessliche Nachttauchgänge in Cirkewwa gemacht, auf der Suche nach Makroleben, das tagsüber normalerweise übersehen wird.
Etwas weiter von der Küste entfernt gibt es zwei beliebte künstliche Wracks zu besichtigen: den bereits etablierten Schlepper Rozi und den relativ neuen Minesweeper P29. Die 40 Meter lange MV Rozi liegt aufrecht in einer Tiefe von etwa 35 Metern. Sie wurde im September 1992 versenkt und als Attraktion für die U-Boot-Safaritouren von Captain Morgan's Cruises genutzt. Captain Morgan's hat seinen Betrieb vor langer Zeit eingestellt, sodass das Wrack inzwischen eine große Tauchattraktion ist.
Fünfzehn Jahre später kaufte die maltesische Tourismusbehörde das 52 Meter lange und sieben Meter breite Minensuchboot P29 von der maltesischen Marine, entfernte die meisten Armaturen, reinigte es von sämtlichen Verunreinigungen und versenkte es aufrecht nur wenige Hundert Meter von Rozi entfernt.
Als Freizeittauchgang ist es möglich, beide Wracks in einem einzigen Tauchgang zu betauchen, aber das lässt nicht viel Zeit für die Erkundung dazwischen und mal ehrlich, was bringt es, 15 Minuten lang keuchend über einen relativ langweiligen sandigen Meeresboden zu stapfen, nur um einen kurzen Blick auf beide Wracks zu erhaschen, bevor man wieder auftaucht? Dies erfordert auch gute alte Kompassnavigationsfähigkeiten, die den meisten Tauchern in Großbritannien Angst einjagen. Sich ein Twinset und eine Stage-Flasche umzuschnallen und einen Scooter für den Transport zu verwenden, macht das Leben viel einfacher.
Wie üblich hatte ich einen engen Zeitplan und konnte mir nicht den Luxus leisten, auf einen spiegelglatten Tag zu warten. Als wir vor Ort ankamen, hatte ein stürmischer Nordwestwind das Meer aufgewühlt. Die Wellen brachen spektakulär gegen die Ufermauer. In Cirkewwa gibt es mehrere Ein- und Ausstiegspunkte.
Die meisten sind mit dicken Handläufen aus rostfreiem Stahl ausgestattet, an denen sich Taucher festhalten können. Trotzdem können die Betonstufen und die Slipanlage zu bestimmten Jahreszeiten ziemlich rutschig werden, vor allem, wenn man mit voller Tauchausrüstung oder, im schlimmsten Fall, mit schwereren Twinsets und Rebreathern herumstapft.
Wir gingen unsicher die Stufen hinunter und stellten unsere Scooter neben dem felsigen Einstiegspunkt ab. Ich hatte einen langen Tauchgang vor mir, also rannte ich zu den Toiletten, bevor ich mich ausrüstete. Es war das erste Mal, dass ich den neuen Toiletten-/Duschblock benutzte, was eine willkommene Abwechslung zu den chemischen „Tardis“-Toiletten war, die ich jahrelang benutzt hatte. Ich schaffte es, im seichten Wasser aufzustehen, musste aber Alan meine Kamera anvertrauen, während ich sie am Scooter befestigte.
Die Länge der Leine wurde so eingestellt, dass mein Körper und nicht mein Arm die Spannung aufnahm. Eine Monsterwelle brachte mich aus dem Gleichgewicht und ich rollte hilflos auf dem Rücken herum wie ein gestrandeter Wal. Ich bin sicher, Alan fluchte leise (oder lachte sich kaputt). Irgendwann schaltete ich den Roller ein und folgte Alan aus dem seichten Wasser, steuerte mit Warp-Geschwindigkeit auf die P29 zu – hoffentlich kein Kollisionskurs! Wenn ich eine Kamera in der Hand halte, bin ich nicht gerade die stromlinienförmigste Figur.
Obwohl ich mit Höchstgeschwindigkeit fuhr, blieb ich hinter Alan zurück. Die Suex XJOYs haben eine Höchstgeschwindigkeit von 3.3 km/h und die XJ VRs sind mit 3.9 km/h etwas schneller. Beim Auto- oder Fahrradfahren scheint das nicht viel zu sein, aber unter Wasser ist das eine sehr respektable Geschwindigkeit. Die Spitzenmodelle der XKs haben eine Maske"- Höchstgeschwindigkeit zum Lösen: 6 km/h.
Innerhalb kürzester Zeit sah ich die dunkle Gestalt des P29 vor mir auftauchen. Ich blieb unter dem Heck bei den riesigen Rudern stehen, um ein paar Aufnahmen von Alan zu machen, stieg dann auf Deckhöhe und ging zum Bug. Obwohl die Scooter ein Trockengewicht von etwa 19 kg haben, sind sie unter Wasser völlig neutral, d. h., wenn ich anhielt, um Fotos zu machen, sanken sie nicht. Ich ließ Alan um den Bug herumflitzen, während ich eine Reihe von Landschafts- und Porträtaufnahmen machte.
Die Scooter waren überwiegend weiß, was einen schönen Kontrast bildete. Suex stellt auch eine schwarze Version her und eine dunkelgrüne Spezialversion für das Militär. Wir fuhren mit dem Scooter zurück zum Deckgeschütz und ich machte noch ein paar Fotos mit der Brücke und dem Mast als Silhouette im Hintergrund. Die silbrigen Schuppen einer Bandbrasse reflektierten das Licht meiner Blitzgeräte auf irritierende Weise, sodass ich ein paar kostbare Minuten damit verbrachte, die Aufnahmen zu wiederholen, aber ich hatte noch genügend Reservegas und eine volle 50-Prozent-Stage-Sauerstoffflasche, sodass aus meiner Sicht alles nach Plan und im Zeitplan lief.
Normalerweise dauerte die Überquerung von P29 nach Rozi etwa 15 Minuten, wenn man mit konventionellen Flossen segelte. Ich überprüfte die Zeit auf meiner Uhr, als wir die P29 verließen und noch einmal, als wir den Bug der Rozi erreichten. Wir hatten nur eine Minute und 30 Sekunden gebraucht, um die Leere zu überqueren. Wir hatten sogar ein paar Rochen über die Grasflächen gleiten sehen.
Die MV Rozi war schon immer ein sehr fotogenes kleines Wrack, besonders für stimmungsvolle Schwarzweiß-Bilder. Ich schwebte über dem Bug und ließ Alan die Brücke umrunden, während ich eine Reihe von Aufnahmen machte. Der Scooter hing einfach neutral an der Leine und behinderte uns nicht. Hunderte und Aberhunderte von Riffbarschen regneten um uns herum, so viele, dass ich kein klares Bild von Alan machen konnte. Ich erblickte eine Muräne, die über das Deck huschte und hinter einem Poller verschwand. Ich war erfreut, so viel Meeresleben herumschwirren zu sehen. Ich schaltete den Scooter wieder ein und fuhr zum Brückenbereich hinauf.
Wir verbrachten gute fünf Minuten damit, einige Nahaufnahmen zu machen, und machten uns dann auf den Weg zum Schornstein und zum Heck. Nach einer kurzen Erkundung folgte ich Alan über den Meeresboden zu einem riesigen Anker in Form einer Admiralität. Wieder hielten wir an, um die übliche Flut von Aufnahmen zu machen, obwohl ich es diesmal schaffte, den Sandboden mit meinem subversiven Fahrverhalten aufzuwühlen. Kurz darauf lagen wir auf 5 m Tiefe und dekomprimierten. Mein Ausstieg aus der Brandung war alles andere als elegant, aber zu diesem Zeitpunkt war mir das eigentlich egal. Ich schlurfte auf meinen Knien hinaus und strahlte über das ganze Gesicht.
Die Suex Scooter haben viel Spaß gemacht, waren sehr einfach zu bedienen und haben meinem Tauchgang eine ganz neue Dimension verliehen. Wir haben eine riesige Distanz zurückgelegt und dabei viel weniger Benzin verbraucht. Ich bin froh, dass Alan für die Navigation verantwortlich war. Ich freue mich, berichten zu können, dass wir keine Abweichungen hatten und beide Wracks problemlos gefunden haben.
Unsere Tauchzeit betrug von Oberfläche zu Oberfläche eine Stunde und zehn Minuten und mein Scooter hatte noch reichlich Ladung. Suex' Angaben für den XJ VR (Lithiumbatterie) belaufen sich auf 100 Minuten bei Vollgas oder 150 Minuten, wenn man vorsichtiger rechnet. Aber meiner Meinung nach kann es nur eine Geschwindigkeit geben, und das ist Vollgas! Einen Scooter zu fahren und dabei eine eingebaute Kamera mit Blitzlicht in der Hand zu halten, war, kurz gesagt, interessant und erforderte etwas mehr Anstrengung, aber die meisten Taucher müssen sich darüber keine Gedanken machen.
Meine Gedanken begannen bereits abzuschweifen. Es gab so viele Möglichkeiten, mit dem Scooter auf Malta herumzufahren. Ich konnte mir vorstellen, mit dem Scooter um das U-Boot HMS Stubborn herumzufahren, oder noch besser um Le Polynesian. Man stelle sich nur vor, wie viel ich bei einem einzigen Tauchgang von dem Wrack mit seiner gewaltigen Rumpflänge von 152 Metern sehen könnte – das wäre eine ziemliche Geschichte!
Fotografien von Stuart Philpott
Möchten Sie mehr über tolle Tauchplätze erfahren?
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl des Chefredakteurs
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl der Reisezielredaktion
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl der ANZ-Redaktion
