Tauchen HMS Hermes Der erste speziell gebaute Flugzeugträger

Eine epische Reise, bürokratische Hürden und Motorprobleme konnten Mark Powell nicht davon abhalten, die Chance zu ergreifen, zum ersten speziell für diesen Zweck gebauten Flugzeugträger der Welt zu tauchen.

Es gibt nicht viele Flugzeugträger auf der Welt, auf denen man tauchen kann, daher ist das Tauchen auf jedem Flugzeugträger ein besonderes Erlebnis, aber Tauchen HMS Hermes – der erste speziell gebaute Flugzeugträger – ist ein wirklich einmaliges Erlebnis. Es gab zuvor eine Reihe von Handelsschiffen, die für den Einsatz als Flugzeugträger umgebaut wurden, aber HMS Hermes war das erste Schiff, das speziell als Trägerschiff in Dienst gestellt wurde.

Im Ersten Weltkrieg war die Überlegenheit von Flugzeugen in der Kriegsführung deutlich geworden und obwohl seit dem Pionierflug der Gebrüder Wright erst 20 Jahre vergangen waren, hatte der Einsatz von Flugzeugen bereits begonnen, die Kriegsführung zu verändern.

Bisher basierte die Seemacht auf dem Ideal der Großkampfschiffe. Große Schlachtschiffe beherrschten die Meere, und die Einführung der Dreadnaught-Klasse hatte das Wettrüsten zwischen den Großmächten angeheizt und war ein wesentlicher Faktor in der komplexen politischen Situation, die zum Ersten Weltkrieg geführt hatte. Der Einsatz von Flugzeugen zur Luftaufklärung und später zum Bombardieren begann das Kräfteverhältnis zu verändern.

Die Royal Navy war trotz ihres in vielen Bereichen sehr traditionellen Ansatzes führend, als sie im Juli 1917 den ersten speziell gebauten Flugzeugträger bestellte. Sie wurde im Januar 1918 auf Kiel gelegt und im September 1919 vom Stapel gelassen, also zu spät, um im Ersten Weltkrieg von Nutzen zu sein. Sie wurde schließlich im Juli 1923 in Dienst gestellt und war daher erst im Zweiten Weltkrieg im aktiven Dienst.

Trotz einer Überholung im Jahr 1933 wurde sie 1937 außer Dienst gestellt und in die Reserveflotte zurückversetzt, wo sie als TAUCHERAUSBILDUNG Schiff. Innerhalb eines Jahres führte die wachsende politische Krise in Europa dazu, dass Hermes wieder in den aktiven Dienst gestellt wurde. Hermes war in den Western Approaches, an der Ostküste Afrikas, im Roten Meer und im Arabischen Golf im Einsatz, bevor sie in den Indischen Ozean zurückkehrte, wo sie zwischen Sri Lanka und den Seychellen patrouillierte.

Im März 1942 erhielt die japanische Marine den Befehl, einen Angriff auf Sri Lanka und alle britischen Schiffe in der Gegend durchzuführen. Vizeadmiral Nagumo, der auch für den Angriff auf Pearl Harbor verantwortlich war, verfügte über eine große Flotte von Flugzeugträgern, Schlachtschiffen, Kreuzern und Zerstörern. Mitte März erhielten HMS Hermes und HMAS Vampire den Befehl, Trincomalee an der Ostküste Sri Lankas zu verlassen und Kurs auf Freemantle zu nehmen, wurden jedoch nach Trincomalee zurückbeordert.

Am 9. April starteten die Japaner ihren Angriff mit mehr als 80 japanischen Zero-Jagdbombern auf die Hermes. Aufgrund mangelnder Jagdschutzmaßnahmen musste sich die Hermes verteidigen, doch obwohl sie mit allen Waffen das Feuer eröffnete, war klar, dass sie einem solchen Angriff nahezu hilflos ausgeliefert war. Zahlreiche Bomben trafen das Schiff und es sank in weniger als einer Stunde. Der Kapitän, 19 Offiziere und 288 Mannschaftsmitglieder an Bord verloren ihr Leben.

Obwohl die HMS Hermes ein unglaublich wichtiges historisches Wrack ist, war sie bis vor kurzem fast unbekannt. Das lag daran, dass Sri Lanka zwischen 1983 und 2009 von einem grausamen Bürgerkrieg heimgesucht wurde, der dazu führte, dass die Hermes aufgrund der politischen Situation für Taucher unzugänglich war. Seit dem Ende des Bürgerkriegs ist es endlich möglich, an ihr zu tauchen.

Das Ziel dieses Projekts war es, eine Reihe von Tauchgängen am Wrack durchzuführen, um festzustellen, ob es machbar ist, mit einem Tauchsafariboot dort zu tauchen, da alle vorherigen Tauchgänge vom Ufer aus mit lokalen Booten durchgeführt wurden. Wir wollten auch den Zustand und die Beschaffenheit des Wracks bestimmen.

Ein sekundäres Ziel war die Suche nach einigen anderen Wracks, die zur selben Zeit wie die HMS Hermes gesunken waren. Dabei handelte es sich um zwei Hilfsschiffe, HMAS Vampire und HMS Hollyhock, sowie die RFA-Tanker SS British Sergeant und SS Athelstane und das Handelsfrachtschiff Norviken.

Trotz des Endes des Bürgerkriegs war es immer noch ein großer Aufwand, zum Wrack zu gelangen. Sri Lanka ist ein zehnstündiger Flug, gefolgt von einer siebenstündigen Busfahrt von der Hauptstadt Colombo nach Trincomalee, wo das Boot ablegt. Während der Fahrt war ich beeindruckt, wie üppig und grün es war. Ich war auch beeindruckt – zum Glück nicht wörtlich –, wie beängstigend die Fahrt war. Nach etwa zehn Minuten fragte jemand: „Hat schon jemand herausgefunden, auf welcher Straßenseite sie fahren?“

Die Fahrt kam uns ewig vor und als wir dort ankamen, dachten wir, die Reise sei vorbei, aber wir hatten die sri-lankische Bürokratie unterschätzt. Zuerst mussten wir zur Polizeikontrolle und alle unsere Pässe kontrollieren lassen, dann zum Hafen, wo das Militär ebenfalls unsere Pässe kontrollieren musste. Die Sicherheitsvorkehrungen waren sehr streng, was teilweise daran lag, dass Trincomalee während des Bürgerkriegs mitten im Kriegsgebiet lag und es an der anderen Küste auch die Angriffe auf Hotels gegeben hatte.

Da dies das erste Mal war, dass wir von einem Tauchboot aus zum Wrack getaucht sind, hatten wir die Verschiffung der gesamten erforderlichen Tauchausrüstung organisiert. Dazu gehörten Rebreather-Flaschen, eine Haskel-Pumpe und ein Mischpanel. Obwohl wir die Ausrüstung einen Monat vorher verschickt hatten, war sie erst am Vortag durch den Zoll gekommen und wurde am Tag unserer Ankunft quer durchs Land transportiert.

Die Kiste kam um 7 Uhr morgens am Hafentor an und wir warteten noch darauf, dass sie um 1 Uhr die Erlaubnis erhielt, in den Hafen einzulaufen. Sobald das Kit angekommen war, konnten wir alles zusammenbauen, das Mischpult bauen und uns auf den Tauchgang vorbereiten.

Der Plan war, auf dem Weg zum Wrack ein paar Aufwärmtauchgänge zu machen. Der erste war ein Kontrolltauchgang an einem Riff, um sicherzustellen, dass die gesamte Ausrüstung funktionierte. Der nächste Tauchgang galt der MV Cordiallity, einem Frachtschiff, das dem Bürgerkrieg zum Opfer fiel und 1997 von den Rebellen versenkt wurde. Acht chinesische Seeleute wurden getötet, als das Schiff angegriffen und versenkt wurde. Das Schiff liegt in 18 m Tiefe und war ein großartiger Kontrolltauchgang.

Am dritten Tag waren wir endlich in der Lage, zur HMS Hermes zu tauchen. Als wir die Leine hinunterfuhren, konnten wir sehen, dass die Sicht hervorragend war. Nach 30 m ließ sie etwas nach, war aber immer noch beeindruckend. Der Schuss fiel direkt auf das Wrack, in der Nähe des Flugkontrollturms und fast auf eine der Kanonen. Nachdem wir den Schuss befestigt hatten, war es Zeit, das Wrack zu erkunden.

Sie lag auf der Backbordseite und ich schwamm das Deck entlang zum Heck. Der Schuss fiel auf das vordere Ende des Flugkontrollturms, sodass ich links den Hauptteil des Rumpfs und rechts den Turm sehen konnte. Als ich das Ende des Turms erreichte, stieß ich auf die zweite der Hauptkanonen. Von diesem Punkt an schwamm ich an der Seite des Rumpfs entlang, wo das Flugdeck hätte freiliegen sollen, aber in diesem Bereich war das Wrack fast umgedreht, sodass es schwierig war, die Größe des Flugdecks zu erkennen.

Ich kam an einem weiteren Hauptgeschütz vorbei, bevor ich das Heck erreichte. Der Steuerbordpropeller stand frei und bot einen sehr eindrucksvollen Anblick. Der Backbordpropeller war teilweise im Sand vergraben und nur teilweise sichtbar. Ich ging langsam am Wrack entlang zurück, bis ich wieder zur Aufnahme kam und sah mich in diesem Bereich um, bevor ich meine geplante Grundzeit von 45 Minuten erreichte. Wir hatten alle ähnliche Pläne und so stieg das ganze Team gemeinsam mit strahlenden Gesichtern auf.

Am nächsten Tag standen wir früh auf, um zu tauchen und dann genügend Zeit an der Oberfläche für einen zweiten Tauchgang zu haben. Der Plan für diesen Tauchgang war, den Kontrollturm zu erkunden und dann nach vorn zum Bug zu schwimmen. Mit dem zerschossenen Mittelschiff war es einfach, in beide Richtungen loszufahren. Wir schwammen am Kontrollturm entlang, der auf dem Sand lag, und schauten in den intakten Brückenbereich, wo noch Messgeräte samt Glas sowie eine Reihe anderer Armaturen vorhanden sind. Über dem Brückenbereich befand sich eine große kreisförmige Struktur, die wie ein Mini-Hubschrauberlandeplatz aussah.

Ich nahm an, dass dies ein Montagepunkt für irgendwelche Instrumente gewesen sein muss, aber interessanterweise sah dies anders aus als die Struktur, die auf den Bildern zu sehen ist, die ich von Hermes habe. Entweder war die Struktur, die auf den Bildern zu sehen ist, auf dieser runden Plattform montiert und ist abgefallen, oder sie wurde möglicherweise geändert, als das Schiff repariert wurde. Eine Überprüfung der Bilder vor und nach der Überholung sollte helfen, dieses Rätsel zu lösen.

Wir schwammen über den Kontrollturm zurück zum Bug. Die Ankerketten und der Anker waren deutlich zu erkennen. Am Bug hatte sich die Ankerkette vom Bug gelöst und man konnte bis ins Vorschiff des Schiffes sehen. Eine Reihe Toiletten war deutlich zu erkennen, ebenso wie eine intakte Lampenfassung an der Decke.

Dahinter konnte man mehrere Decks hinuntersehen, und das durch den Rumpf einfallende Licht zeigte, dass sich ein paar Decks tiefer ein Loch im Rumpf befand. Der Blick durch diese Löcher gab einen klaren Hinweis auf den Aufbau des vorderen Teils des Schiffes. Ich musste an die Männer denken, die auf diesem Wrack dienten und in vielen Fällen dabei umkamen.

Das Wrack dient als Museum für dieses einzigartige Stück Geschichte und als Denkmal für die Männer, die dort ihr Leben verloren haben. Ich hoffe, dass jeder, der zu diesem Wrack taucht, die Gelegenheit nutzt, dieser Männer zu gedenken und das Wrack mit dem Respekt behandelt, den es verdient. Die Sicht beim Aufstieg war spektakulär und ich konnte Taucher sehen, die sich entlang der gesamten Schusslinie verteilten.

Mittlerweile hatte ich ein gutes Gefühl für das Wrack entwickelt und beschloss, einen Versuch zu unternehmen. Kartenskizze beim zweiten Tauchgang. Ich hatte die Details des Buges und des Kontrollturms vom ersten Tauchgang ausgefüllt und wollte nun die Details des hinteren Teils des Schiffes ausfüllen. Wir tauchten auf den mittleren Teil des Schiffes ab und ich nutzte die Gelegenheit, um einige Details des Kontrollturmteils meiner Skizze zu korrigieren. Dann begann ich, vom Kontrollturm zurück zum Heck zu schwimmen.

Es war deutlich zu erkennen, dass zwischen dem Hauptdeck und dem Kontrollturm eine Lücke war, als ob dieser abgebrochen wäre und einfach neben dem Hauptdeck liegen würde. Hinter dem Kontrolldeck konnte ich erkennen, was mit dem Rest des Schiffes passiert war. Der Rumpf hatte sich fast umgestülpt und das Flugdeck, das im hinteren Bereich kein integraler Bestandteil des Rumpfes war, sondern praktisch nur eine über dem Hauptdeck montierte Plattform, war unter dem Rest des Wracks abgeflacht. Weiter hinten, wo der Rumpf eher auf der Seite als umgestülpt lag, war das Flugdeck stärker exponiert.

Ganz hinten war das Hauptdeck sehr offen, es gab keinen Rumpf zwischen Hauptdeck und Flugdeck. In diesem Bereich hatte sich das Flugdeck vom Wrack gelöst und bildete ein Trümmerfeld neben dem Heck. Von hier aus folgten wir dem Rumpf bis zum Steuerbordpropeller, der über dem Rumpf aufragt. Auch die nach vorne führende und im Rumpf verschwindende Propellerwelle war zu sehen. Von hier aus schwamm ich am Rumpf entlang zurück und versuchte, mir ein klares Bild vom Zustand des Rumpfes zu machen, bevor ich wieder an der Schusslinie mittschiffs ankam.

Bei jedem Tauchgang haben wir eine erstaunliche Vielfalt an Fischen gesehen. Große Thunfische, Zackenbarsche und Makrelen tummelten sich das Wrack, sowie eine große Anzahl anderer Fische. Einige davon waren beeindruckend groß, ein Zackenbarsch war deutlich größer als ich. Einige der Thunfische waren ebenfalls ein sehr beeindruckender Anblick. Neben den Fischen gab es eine große Vielfalt an Korallen und anderen Leben im Meer bedeutet, dass es auf diesem Wrack deutlich mehr Leben gab als auf den meisten Riffen.

Als wir zurück nach Trincomalee fuhren, dachte ich darüber nach, dass wir an einem wirklich erstklassigen Wrack getaucht waren. Der historische Hintergrund der HMS Hermes, der fantastische Zustand des Wracks und die Fülle an Meereslebewesen zeichnen dieses Wrack aus. In echter Expeditionsmanier gab es unterwegs zahlreiche Herausforderungen – Verzögerungen durch die Bürokratie, Verzögerungen bei der Suche nach Wracks, Motorprobleme und andere kleinere Probleme – aber das ist ein fester Bestandteil des Expeditionstauchens im Gegensatz zu Urlaub Tauchen.

Die Royal Navy war trotz ihres sehr traditionellen Ansatzes in vielen Bereichen führend, als sie im Juli 1917 den ersten speziell gebauten Flugzeugträger bestellte.

Der Schuss landete direkt auf dem Wrack, in der Nähe des Flugkontrollturms und fast auf einer der Kanonen

Fotografien von Mark Powell und Charles Hood