Byron Conroy ist von der Unterwasserwelt Belizes fasziniert und selbst der drohende Hurrikan konnte ihm seine Reise nicht verderben oder seine Begeisterung für das Reiseziel dämpfen.
Fotografien von Byron Conroy
Die Tauchreise beginnt: Belize und sein Charme
Ich tauchte zum ersten Mal vor acht Jahren in Belize, kurz nach Abschluss meiner Divemaster-Kurs im Nachbarland Mexiko. Als ich im Süden Mexikos lebte, konnte ich mit dem Schnellboot nach Belize reisen. Die internationale Grenze war durch ein Seil im Wasser gekennzeichnet, über das unser Schlauchbootfahrer beiläufig fuhr und die Stütze anhob, während wir zwischen den Ländern hin- und herfuhren.
Damals war ich noch neu im Tauchen, hatte aber gute Erinnerungen an Belize – es ist ein karibischer Staat in Mittelamerika, mit Mexiko im Norden, Guatemala im Süden und dem Karibischen Meer vor der Ostküste. Mit einer Bevölkerung von rund 450,000 Einwohnern und einer Ausdehnung von 111 Meilen von Norden nach Süden ist es das am dünnsten besiedelte Land in der Karibik.
Das Land ist eine ehemalige britische Kolonie und erlangte 1981 seine Unabhängigkeit. Es ist jedoch immer noch das einzige zentralamerikanische Land, das noch zum Commonwealth gehört. Aufgrund dieser Geschichte ist die Muttersprache in Belize Englisch, was es zu einem sehr freundlichen Ort für amerikanische und britische Taucher macht.
Die faszinierende Natur von Belize: Land und Unterwasser
Belize ist eher für seine Natur bekannt, die man sowohl an Land als auch unter Wasser bewundern kann. 60 % von Belize sind noch immer von üppigem Wald bedeckt, der ein Paradies für 5,000 Pflanzen und Hunderte Tierarten ist, die ihn schmücken. Aber für die Tauchgemeinschaft ist es das Meeresleben, das uns anzieht. Vor der Ostküste von Belize liegt das südliche Ende des mesoamerikanischen Barriereriffsystems, dem zweitgrößten Barriereriff der Erde nach dem Great Barrier Reef. Das Riff ist die Heimat einer erstaunlichen Vielfalt an Meeresarten und Korallen. Das Gebiet ist jedoch groß und lässt sich daher am besten mit einem Tauchsafariboot erkunden.
Belize Aggressor 3: Die einwöchige Reise
Mein Zuhause für diese Woche war die Belize Aggressor 3, ein tadellos gepflegtes Stahlschiff, das für die angebotenen einwöchigen Touren, die die besten Tauchplätze in den kristallklaren Gewässern von Belize abdecken, maximal 18 Taucher beherbergen kann. Aggressor betreibt seit vielen Jahren Tauchsafaris auf der ganzen Welt – angefangen 1984 mit der ersten Cayman Aggressor, zogen sie 1987 schnell nach Belize.
Die Reise beginnt: Ankunft und Willkommen
Meine Reise begann mit der Ankunft in Belize City an einem Freitag. Alle Abfahrten finden von Samstag bis Samstag statt, aber ich entschied mich, einen Tag früher anzureisen und die Nacht davor in einem örtlichen Hotel zu verbringen, wo das Aggressor-Boot anlegt. Das erspart den Stress bei der Ankunft und reduziert den Jetlag vor dem Einsteigen am Samstag. Am ersten Tag der Reise werden die Gäste am späten Nachmittag von Hotels oder vom Flughafen abgeholt und das Boot bleibt in der ersten Nacht tatsächlich im Dock, während alle Gäste von unterschiedlichen Zielen und zu unterschiedlichen Zeiten ankommen.
Wussten Sie schon?
Mit über 400 Inseln, wunderschönen Sandstränden, dem längsten zusammenhängenden Barriereriff der westlichen Hemisphäre und einer atemberaubenden, über 185 Kilometer langen Küste ist es leicht zu erkennen, warum Belize ein Tauchziel von Weltklasse ist.
Sobald ich an Bord war, wurde ich von Kapitän Ken und dem Rest seines unglaublichen Teams begrüßt. Die Mitarbeiter gehörten zu den fröhlichsten und aufmerksamsten, die ich je an einem Reiseziel angetroffen habe. Während des Aufbaus der Ausrüstung stellten sich alle Mitarbeiter mit einem breiten Lächeln vor, der Service war positiv und enthusiastisch, aber auch auf eine entspannte karibische Art und Weise, sodass sich alle Gäste sofort willkommen und an Bord sehr wohl fühlten.
Leben und Essen an Bord: Gastfreundschaft wie keine andere
Nachdem wir unsere Ausrüstung aufgebaut und den üblichen Papierkram erledigt hatten, einschließlich der Überprüfung der Zertifikate, wurden uns die Kabinen gezeigt. Das Boot war für die Reise nicht voll und ich war angenehm überrascht, dass man mir eine private Kabine zugewiesen hatte, ebenso wie einigen anderen Gästen, die alleine reisten. Es ist sehr nett und entgegenkommend von dem Boot, das zu tun, da es zusätzliche Arbeit für die Besatzung bedeutet, aber ihr entspannter Service war in vollem Umfang vorhanden und sie taten alles, was sie konnten, um die Bedürfnisse aller Gäste zu erfüllen.
Die Kabinen sind geräumig und verfügen über sehr gute Lademöglichkeiten und alles, was Sie für einen einwöchigen Aufenthalt an Bord benötigen. Die Badezimmer sind sauber und von gutem Standard, mit einer eigenen Dusche in jedem Zimmer. Der Innenwohnbereich an Bord ist in zwei trockene Bereiche unterteilt, mit einem Essbereich und einem Gemeinschaftsbereich, in dem den Gästen Briefings und andere wichtige Informationen gegeben werden. Alle Sicherheitsbriefings und Tauchbriefings wurden am Samstagabend gegeben, bevor wir uns alle zum ersten Abendessen trafen, das von unserem einheimischen Koch an Bord hervorragend zubereitet wurde. Alle Mahlzeiten werden am Tisch serviert und umfassen eine Vielzahl verschiedener amerikanischer und BBQ-Gerichte sowie viele Frühstücksoptionen. Lokales Bier und Wein sind ebenso kostenlos wie alkoholfreie Getränke an Bord.
Der Tauchgang beginnt: Turneffe Atoll
Am nächsten Morgen machten wir uns auf zu unseren Checkout-Tauchgängen und machten uns auf den Weg zum Turneffe-Atoll. Die Checkout-Tauchgänge wurden mit einem Guide durchgeführt, um sicherzustellen, dass alle Grundlagen des Tauchens in Ordnung waren. Dabei überprüften wir den Auftrieb, beschwerten die Ausrüstung und beseitigten alle Ausrüstungsprobleme, die während der Reise auftreten können. Das Tauchen war wunderschön, üppige karibische Riffe mit einer großen Anzahl von Fischarten, darunter alle üblichen karibischen Favoriten – Kaiserfische, Ammenhaie, Rochen und eine Vielzahl anderer Fische. Die Riffe der Karibik sind mit Gorgonien und Schwämmen in allen Farben von Gelb bis Lila geschmückt.
Schutzbemühungen und Tauchvergnügen
Es war sofort großartig, den Erfolg der Naturschutzgebiete zu sehen. Im Jahr 2010 war Belize das erste Land der Welt, das die Grundschleppnetzfischerei vollständig verbot, eine Initiative, die wirklich dazu beigetragen hat, das Gebiet und die Gorgonien, die überall auf dem Meeresboden wachsen, zu schützen. Es gab große Mengen gängiger Arten, die normalerweise gefischt werden, wie Zackenbarsche – sie waren sowohl in großer Menge als auch von guter Größe vorhanden, was auf ein gesundes Riffsystem hinweist. Die Population dieser Fische hat auch keine Angst vor Tauchern, da sie den Unterwasserraum seit Jahrzehnten mit ihnen teilen, was sich in den engen Interaktionen widerspiegelt, die man mit ihnen haben kann, anders als an fast allen anderen Orten, an denen ich in der Karibik getaucht bin.
Wir tauchten den Rest des Tages weiter in der Gegend um Turneffe und absolvierten im Laufe des Tages vier Tauchgänge in einem angenehmen, gemächlichen Tempo. Das Tauchen war einfach, mit toller Sicht, ohne Strömungen und angenehmen Bedingungen mit ruhiger See und Sonnenschein den ganzen Tag. Diese Art des Tauchens gehört zu den entspannendsten der Welt – wenn Sie nach einfachem Tauchen mit einer reichen Fülle an Meereslebewesen suchen, dann gibt es kaum etwas Besseres als diesen Ausflug.
Ich bin an vielen schwierigen Zielen getaucht, von Raja Amat über die Malediven bis hin zu den kälteren Meeren der Arktis in Island und Grönland. Diese Art des Tauchens ist zwar wirklich faszinierend, aber es ist harte Arbeit, mit vielen Aufgaben verbunden und eine Herausforderung. Belize bietet einige sehr schöne und milde Bedingungen, die für einen sehr entspannenden Tauchgang sorgen. Urlaub.
Dem Hurrikan entgegentreten: Eine Wendung in der Geschichte
Als wir für den nächsten Tauchgang aufwachten, hatten ein paar Leute die lokalen Nachrichten und das Wetter angeschaut und am Horizont kam die Nachricht, dass ein Hurrikan aufzog. Es kommt selten vor, dass ein Hurrikan Belize trifft, aber es kommt vor. Am Morgen hatte die Hurrikan-Wettervorhersage vorausgesagt, dass er die Ostküste von Belize knapp verfehlen würde. Unser großartiger Kapitän Ken war der Erste, der dieses Thema mit uns ansprach und versicherte uns, dass er in ständigem Kontakt mit dem landgestützten Einsatzteam der Aggressor stehen und uns über alle Informationen informieren würde, die er bekäme.
Half Moon Caye: Ein Naturdenkmal
An diesem Tag waren wir nach Half Moon Caye aufgebrochen, einem Naturdenkmal in Belize, das im berühmten Lighthouse Atoll liegt. Das Gebiet war das erste Naturschutzgebiet in Belize und in ganz Mittelamerika. 1996 wurde es außerdem als Weltkulturerbe anerkannt und ist seitdem eines von sieben anerkannten Gebieten am Belize Barrier Reef.
Das Tauchen hier war bei weitem das beste, das ich jemals in der Karibik gemacht habe, mit riesigen Meeresschwämmen von über 1,80 m Höhe, Gorgonien, soweit das Auge reicht, Abhängen und Wänden, die von heimischen Riffhaien und großen Zackenbarschen bewacht wurden, und Korallenhöhlen und Überhängen, wo große Tarpune sich zwischendurch entspannten, während sie die einheimischen kleinen Fischarten fraßen. Der Name des Tauchplatzes „Aquarium“ ist einer der häufigsten aller Tauchplätze auf der ganzen Welt, aber dieser hier war besser als jedes Aquarium, das Erlebnis war natürlich und was die Fisch- und Korallenarten angeht, konnte man den jahrzehntelangen Schutz und die Bequemlichkeit der Tiere erkennen, die mit den Tauchern interagieren und keine Angst haben.
Letzter Tauchgang vor dem Sturm
Nach Abschluss der Tauchgänge des Tages hatte Ken ein Meeting mit der gesamten Crew und den Passagieren einberufen, um die neuesten Nachrichten zu besprechen – ein Hurrikan der Kategorie 48 namens Lisa sollte die Ostküste von Belize in XNUMX Stunden erreichen und starke Winde und sintflutartige Regenfälle mit sich bringen. Das bedeutete, dass wir unsere Reise abbrechen mussten, aber er hatte zugestimmt, dass wir am nächsten Tag vier Tauchgänge machen würden, bevor wir zum Haupthafen in Belize City aufbrechen würden. Ironischerweise erfuhren wir diese Neuigkeit an Halloween. Sie würden alle vier Tauchgänge vor Sonnenuntergang machen, damit wir zu einer vernünftigen Zeit in der Stadt ankommen könnten.
Abgebrochene Reise: Die unvorhergesehenen Herausforderungen
Es heißt schon lange, dass sich das Aussehen eines Unternehmens nicht daran zeigt, wie die Dinge sind, wenn alles gut und normal ist, sondern wie ein Unternehmen reagiert, wenn die Dinge schlecht laufen. Die Aggressor-Flotte ist seit vielen Jahrzehnten im Einsatz und ihr Wissen und ihre „Kunde zuerst“-Einstellung kamen zum Vorschein. Sie hielten uns gut über die Situation auf dem Laufenden und wie diese gehandhabt werden würde. Wir wussten, dass wir am nächsten Tag ein paar Tauchgänge machen würden, und das Riffsystem von Belize bereitete uns einen ziemlichen Abschied. Wir verbrachten den Morgen damit, an einer Wand Haie, Zackenbarsche und Rochen zu fotografieren, bevor wir zu einem Ort aufbrachen, wo ich Makroaufnahmen machen konnte. In der Karibik gibt es eine Art namens Gelbkopf-Kieferfisch, die ich schon lange fotografieren wollte, also verbrachte ich wundervolle 60 Minuten damit, sie zu fotografieren, als sie ihre Köpfe aus ihren Sandhöhlen streckten.
Den Nachmittag verbrachten wir an einer Wand, die ein Plateau voller Gorgonien, Schwämme, Tarpons, Schildkröten und sogar eines Schwarms von Gelben Karibischen Makrelen hatte. Der letzte Tauchgang des Ausflugs fand am späten Nachmittag statt und das Licht auf dem Riff war spektakulär. Geflecktes Sonnenlicht brach durch die Wasseroberfläche und ließ die ersten 5 m über dem Riff golden schimmern.
Reflexion und Hoffnung: Schutz der Meeresumwelt von Belize
Nach dem Tauchen des Tages machten wir uns auf den Rückweg nach Belize. Wir hatten nur zweieinhalb Tage Tauchen hinter uns, aber wenn wir zurückblicken auf das, was wir gesehen hatten, und die Fotos von nur ein paar Tauchtagen, sind wir unglaublich. Das Meeresleben, das das Riffsystem von Belize bietet, ist im Vergleich zu anderen Tauchzielen in der Karibik von so hoher Qualität, dass die Leidenschaft des Landes, seine Meeresumwelt zu schützen, unter Wasser physisch sichtbar ist, und hoffentlich wird die großartige Arbeit, die Belize geleistet hat, diese für zukünftige Generationen bewahren.
Letzte Nacht an Bord und nächste Schritte
Als sie wieder in der Stadt ankam, verbrachten wir die letzte Nacht auf dem Boot. Als wir wieder aufwachten, hatte Ken bereits mit dem Landteam einen Plan ausgearbeitet, wie wir alle in einem Resort zwei Stunden landeinwärts untergebracht werden konnten, wo wir vor den Hauptgefahren des Hurrikans geschützt waren. Das Boot musste vernagelt und an einem sicheren Ort in den Mangrovenwäldern geparkt werden, um es so gut wie möglich zu schützen.
Sicherer Hafen: Weg vom Hurrikan
Wir wurden von einem Bus abgeholt, der vom Aggressor-Team organisiert wurde, und zum Hotel gebracht. Wir bekamen schöne Zimmer, Klimaanlage und alle kostenlosen Speisen und Getränke für die restlichen Nächte. Außerdem wurden wir die nächsten fünf Tage von einigen Mitgliedern der Bootsbesatzung begleitet. In Belize war der Ausnahmezustand verhängt worden, und es wurde eine Ausgangssperre verhängt, um die Menschen in Sicherheit zu bringen. Wir hatten Glück. Geschützt durch den Luxus eines Resorts mit Speisen, Getränken, Klimaanlage und WLAN, während sich die Einheimischen darauf vorbereiteten, ihre Häuser und ihre wenigen Besitztümer vor den bevorstehenden Sturm- und Flutschäden zu schützen.
Wertschätzung und Dankbarkeit
Für das Aggressor-Team stand unsere Sicherheit bei allem, was sie taten, immer im Mittelpunkt – Naturkatastrophen und Wetterkapriolen sind Teil der Welt, in der wir leben, aber die Mitarbeiter von Aggressor sorgten dafür, dass alles so angenehm wie möglich war, ließen immer Leute bei uns und informierten uns über Updates zur Reise, so oft sie neue Informationen hatten. Danke an die Aggressor-Flotte, die für unsere Sicherheit gesorgt hat, und an Belize, das uns gezeigt hat, wie ein geschützter Meerespark in der Karibik aussehen kann.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Großbritannien #71.
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