Andrew Nieuwenhof erkundet die Gewässer vor Dschibuti auf der Suche nach Walhaien, die dieses Gebiet zwischen November und Februar ihre Heimat nennen.
Fotografien von David Robinson und Simone Caprodossi.
Willkommen in Dschibuti, einer der trockensten und extremsten Küstenregionen Afrikas. Und dennoch findet hier in dieser trockenen Landschaft jedes Jahr eine ganz besondere Unterwasseransammlung statt. Zwischen November und Februar tauchen junge männliche Walhaie scheinbar aus dem Nichts auf, um sich in den planktonreichen Gewässern des Golfs von Tadjoura zu ernähren. Aus dem Nichts?
„Wir haben so viele Fragen zu diesen Tieren“, sagt Dr. Jennifer Schmidt, eine der beiden Wissenschaftlerinnen, die unsere Expedition leiten. „Warum kommen Walhaie jedes Jahr nach Dschibuti? Woher kommen sie und wohin gehen sie, wenn sie das Land verlassen? Warum ist diese spezielle Population so viel jünger als andere Ansammlungen?“
Um diese Fragen zu beantworten, besuchen Jennifer, Forschungsleiterin am Shark Research Institute in Princeton, USA, Dr. Ginevra Boldrocchi von der Università dell' Insubria in Italien und Dr. David Robinson, Meeresökologe und Miteigentümer von Sundive Byron Bay, regelmäßig Dschibuti. Sie erhalten tatkräftige Unterstützung von Moussa Omar Youssouf vom Centre d'etudes et de recherche de Djibouti und Dolphin Excursions Djibouti, die ihnen erlauben, ihr schönes Holzboot, The Deli, für ein oder zwei Wochen in ein Forschungsboot umzuwandeln.
Jennifer und David arbeiteten viele Jahre eng mit dem großartigen Forschungsteam der Marine Conservation Society Seychelles unter der Leitung von Dr. David Rowat zusammen, der als Erster die Ansammlung von Walhaien untersuchte und weltweite Aufmerksamkeit erregte. Gemeinsam haben sie dazu beigetragen, mehr als 730 Walhaie zu identifizieren und zehn von ihnen über 15 Jahre hinweg markiert.
„Trotzdem wissen wir noch immer viel mehr als wir wissen“, sagt David. Auf die Expedition 2022 hat David ein Team von 12 „ehrenamtlichen Forschungsassistenten von Sundive“ mitgebracht, die ihn bei seinen Bemühungen unterstützen.
Aber wo auf der Welt liegt Dschibuti? Diese ehemalige französische Kolonie liegt am Horn von Afrika zwischen Somalia, Äthiopien und Eritrea. Sie liegt an der Afar-Dreiecksverbindung, wo drei tektonische Platten der Erde aufeinandertreffen, und ist Teil des Großen Afrikanischen Grabenbruchs. Das Land besteht aus trockenem Küstenbuschland, Wüsten im Landesinneren und tiefliegenden Salzseen sowie einem dramatischen Berggelände.
Es enthält einen der salzigsten Seen der Welt, den Assalsee, den tiefsten Punkt Afrikas mit 155 Metern unter dem Meeresspiegel, den wir vor Beginn unserer Expedition besuchen. Trotz der Bedingungen nennen Landtiere wie Paviane, Gazellen, Klippschliefer und viele Wüstentiere, darunter natürlich Ziegen und Kamele, Dschibuti immer noch ihre Heimat. Viele an die Wüste angepasste Vögel bewohnen diese vulkanische Landschaft ebenfalls, wie beispielsweise der Dschibuti-Frankolin, einer der seltensten Vögel der Welt. Der Großteil der Tierwelt spielt sich jedoch unter Wasser ab.
Kaum jemand von uns hatte zuvor von diesem Land gehört oder wusste genau, wo es liegt. Unsere Expedition dorthin war eine Offenbarung. Vor der Abreise wurde uns gesagt, dass es keine Garantie dafür gäbe, dass wir Walhaie sehen würden, eine düstere Aussicht angesichts der Dauer des Fluges von Brisbane über Dubai nach Dschibuti. Doch alle Bedenken wurden bald zerstreut.
Nach einem kurzen Aufenthalt in der Hauptstadt, die ebenfalls Dschibuti heißt, sind wir bald an Bord eines klassischen 26 Meter langen türkischen Holzschoners oder Gulets, der Deli. Wir lassen das hektische Treiben der Stadt und die mit Kränen gefüllte Skyline ihres Hafens hinter uns und fahren nach Westen in den Golf von Tadjoura, ein 67 Kilometer langes und 26 Kilometer breites Becken des Indischen Ozeans. Bald werden wir Zeuge einer dramatischen Küstenlandschaft, die von Bergen gesäumt ist, die durch Vulkanausbrüche und tektonische Plattenbewegungen auseinandergerissen wurden. Große Grabenbrüche gehen in kleinere Grabenbrüche, hoch aufragende Berggipfel, Wälle und Brüstungen und andere Felsstrukturen aller Formen und Größen über.
Eine Klippe an der Küste namens Black Rock ist nicht nur schwarz, sie ist pechschwarz. Die Annäherung an die Teufelsinsel in der Bucht von Ghoubet ist wie die Überquerung des Flusses Styx in Dantes Inferno. In die Klippen der Insel sind gespenstische natürliche Formationen eingraviert, die sich in Körper und Gesichter zu verwandeln scheinen, die von der Hitze der Apokalypse geschmolzen werden. Eine Figur könnte durchaus das Vorbild für das Gemälde „Der Schrei“ gewesen sein. An einem Ende von Ghoubet kommt eine rote Klippe mit einer lebensgroßen Felsformation namens „Rote Jungfrau“ in Sicht.
Es wird behauptet, dass der Film „Planet der Affen“ in dieser Gegend gedreht wurde, aber obwohl das nicht der Fall war, wäre es der perfekte Ort für die Darstellung eines futuristischen Planeten gewesen. Trotzdem ist die Landschaft wunderschön und während unseres Aufenthalts sind wir von dem ständig wechselnden Panorama der Küste fasziniert, insbesondere in der Morgen- und Abenddämmerung.
Von der Küste aus fällt der Golf bis zu einer Tiefe von 300 m ab, wo nährstoffreiche Auftriebe Planktonblüten erzeugen, die wiederum diese Haie anlocken. Sobald wir in unserer ersten Bucht, Ras Eiro, vor Anker gehen, machen wir uns mit zwei Skiffs auf den Weg und suchen das Wasser nach den verräterischen Bewegungen der Schwanzflosse der Walhaie ab. ZweckeAm ersten Tag begegneten wir acht von ihnen.
Obwohl sie im Vergleich zu einem erwachsenen Tier, das bis zu 20 Meter groß werden kann, klein sind, ist die Größe dieser Jungtiere aus der Nähe dennoch beeindruckend. Das Erlebnis ist atemberaubend. Ein Hai steht senkrecht und schnappt an der Oberfläche nach mikroskopisch kleiner Nahrung, ein anderer bewegt sich knapp unter der Oberfläche, wobei er sein riesiges Maul öffnet und schließt und seine Kiemenreusen als Saugfilter verwendet. Bei jeder Begegnung verwenden wir alle unsere Kameras, um die charakteristischen Flecken- und Linienmuster des Hais zur Identifizierung zu filmen, was eine einfache Aufgabe ist, da sich die Haie langsam auf uns zubewegen und fast in Kooperation posieren.
„Dschibuti ist die Heimat der jüngsten Walhaie aller bekannten Orte. Sie sind im Schnitt nur vier Meter groß, manche Exemplare sind nur zwei Meter groß“, sagt Jennifer. „Wir wissen, dass diese jungen Walhaie regelmäßig bestimmte Nahrungsplätze aufsuchen, und manche besuchen innerhalb eines Jahres mehrere verschiedene Orte. Weniger bekannt ist, was die Haie tun, wenn sie sich nicht in Küstengebieten aufhalten. Manche ziehen direkt vor die Küste in tiefe Gewässer, andere unternehmen regionale Wanderungen, während andere über oder zwischen den Ozeanen wandern.“
Die meisten unserer Begegnungen finden an zwei Stränden statt. Während das einzige Zeichen menschlichen Lebens, das wir auf unserer gesamten Reise sehen, ein paar handwerkliche Fischerboote sind, bemerken wir einen Hüttenkomplex und viel Aktivität am Strand von Arta, und uns wird gesagt, dass es sich um einen TAUCHERAUSBILDUNG Lager der französischen Fremdenlegion. Unser zweitbeliebtester Platz liegt vor Acacia Beach, einem großen Stück Land am Fuße eines Grabenbruchs, das mit Akazienbäumen bewachsen ist. Hier sehen wir gelegentlich ein paar Gazellen.
Es ging jedoch nicht nur um Walhaie. Jeden Tag konnten wir auch an den Saumriffen tauchen, und Schildkröten und Buckeldelfine waren ein häufiger Anblick. Einmal schlossen wir uns einer Delfinschule an, die sich unserem Boot näherte, und schwammen fast eine Stunde lang mit ihnen. Ein anderes Mal tauchten Billionen von Sardellen auf, während wir im Wasser waren, wirbelten um uns herum und teilten sich schließlich wie ein Vorhang, um zwei Walhaie darunter freizugeben. Zurück auf unserem Boot sahen wir Dutzende von Vögeln, die sich auf den Köderball stürzten, und Thunfische, die zwischen ihnen aus dem Wasser sprangen.
Ein weiteres überwältigendes Erlebnis war das Tauchen in den Crack, eine tektonische Plattenverwerfung, die Afrika von Arabien trennt. Bei schlechter Sicht tauchen fünf von uns hintereinander durch sehr enge Felspassagen und halten manchmal inne, um die Wände beider Kontinente zu berühren. Ab und zu erhellen schwache Sonnenstrahlen unseren Weg und bringen Fächerkorallen an den Wänden zum Vorschein. Einmal blickt einer unserer Taucher nach oben und sieht etwas, das er für einen Leopardenhai hält, der über uns hinwegschwimmt.
Auf dieser Reise begegneten wir jeden Tag Haien, insgesamt etwa 20 Individuen. David und Jennifer hatten für das Projekt erfolgreich vier Satellitensender installiert, die zu unserer Freude fast sofort zu senden begannen. Jeder Tag war voller Abenteuer und, was am befriedigendsten war, Begegnungen mit Walhaien.
Sogar an unserem letzten Tag tauchte ein Hai im The Deli auf und erlaubte uns, fast zwei Stunden lang mit ihm rund um das Boot zu schnorcheln – ein fantastischer Abschluss unseres Dschibuti-Abenteuers.
„Laufende Daten von diesen Tieren und zukünftige Expeditionen werden helfen, das geheimnisvolle Leben des größten Hais der Welt zu enthüllen“, sagt Jennifer. Innerhalb einer Woche nach unserer Rückkehr hatte sich ein Hai namens „Steve“ international bewegt und sendete aus Somalia, 204 km südlich. Wir freuen uns alle darauf, die Haie auf ihren Reisen zu verfolgen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver ANZ #55.
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