Ich kam bei Einbruch der Dunkelheit in Fort Myers an, aber es war heiß und schwül, also hatte ich das Verdeck heruntergelassen, um die Geräusche und Gerüche der Region in mich aufzunehmen, während ich zu meinem zweiten zweiten Zuhause fern der Heimat fuhr, dem Tween Waters Inn Island Resort auf Captiva, einer von mehreren Inseln, die durch eine Straße und mehrere Brücken mit dem Festland verbunden sind.
Das Tween Waters Inn – es liegt auf einem sehr schmalen Landstreifen zwischen dem Golf von Mexiko und den ruhigen Gewässern der Bucht, daher der Name – bietet eine große Auswahl an Unterkünften, darunter historische Cottages am Meer mit einem, zwei und drei Schlafzimmern, Suiten mit einem und zwei Schlafzimmern, Studios mit Blick auf den Golf und die Bucht sowie Gästezimmer. Es verfügt außerdem über ein olympisches Schwimmbecken, Whirlpools und ein Planschbecken für Kinder, ein Spa, einen eigenen Yachthafen und ein Fitnesscenter. Darüber hinaus werden Naturpfade zum Angeln, Kajakfahren und Radfahren sowie Öko-Abenteuer angeboten.
Ich hatte mich noch nie zuvor in diesen Teil von Florida gewagt, aber als ich an meinem ersten vollen Tag durch Captiva und Sanibel fuhr, kam mir alles seltsam vertraut vor, und dann fiel es mir auf – das Design der Häuser, die Farbgebung, die Gerüche des Meeres und der Mangroven, das endlose Blau des Ozeans; es war alles sehr ähnlich wie die Florida Keys. Tatsächlich sagte mir einer der Einheimischen: „Captiva und Sanibel sind wie die Keys vor 20 Jahren“, also kein Wunder, dass mir so viele Ähnlichkeiten auffielen.
Mein erster Tauchtag musste wegen starker Winde vor der Küste verschoben werden, aber glücklicherweise ließen diese am nächsten Tag etwas nach, und ich packte eifrig meine Tauchausrüstung in die Mustang, ließ das Verdeck herunter und machte mich auf den Weg zu meinem Treffpunkt mit Kyle Ezerins von Reel Fish N Sea Charters. Sein 36 Fuß langes Boot ist für sechs Taucher ausgelegt, aber am Ende war ich die einzige Person an Bord (außer Kyle und seinem Deckhelfer), also genoss ich die Rockstar-Behandlung!
Einer der wenigen Nachteile beim Tauchen von Fort Myers aus ist die Tatsache, dass die meisten ansehnlichen Wracks ziemlich weit vor der Küste liegen – der Boden hier ist plateauartig, und um eine echte Tiefe (mehr als 80-100 m) zu erreichen, muss man mehr als 35 Kilometer in den Golf von Mexiko hinausfahren. Wenn Sie erst einmal dort sind, sind die Wracks spektakulär (wie Sie feststellen werden), aber die Tauchzeiten von zweieinhalb bis drei Stunden pro Strecke können ziemlich mühsam sein, besonders wenn das Wetter keine spiegelglatte See bietet.
Wussten Sie schon?
Riesenzackenbarsche können monströse Größen erreichen – der Weltrekord für ein mit Angel und Leine gefangenes Exemplar lag bei 680 kg! Der Fang und Besitz von Riesenzackenbarschen ist in Florida und den US-Bundesgewässern seit 1990 verboten, der Fisch steht jedoch weiterhin auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten der International Union for Conservation of Nature.
An meinem ersten Tauchtag gab es normalerweise Wellen von 7.30 bis 8 Metern, gelegentlich auch 7 Meter – nicht gut, wenn man anfällig für Seekrankheit ist. Und denken Sie daran, dass Sie den ganzen Tag unterwegs sind – oft sind wir um XNUMX:XNUMX bis XNUMX:XNUMX Uhr losgefahren und erst nach XNUMX:XNUMX Uhr wieder an Land gekommen; das ist eine lange Zeit auf dem Wasser, wenn Sie sich schlecht fühlen. Ich rate Ihnen, sich mit Tabletten gegen Seekrankheit einzudecken, auch wenn Sie normalerweise nicht anfällig dafür sind, denn es gibt nichts Schlimmeres, als weit draußen auf der Küste in einer Dünung herumzutreiben und sich zu wünschen, Sie wären wieder an Land.
Meine ersten drei Wracks zeigten bald, warum es sich lohnt, hierher zu kommen. Zuerst waren die Twin Barges dran, bei denen es sich, wenig überraschend, um zwei kopfüber nebeneinander liegende Lastkähne handelt. Sie sind mit Schwämmen und Korallen sowie vielen verkrusteten Algen bedeckt, aber für Wracks sind sie ziemlich langweilig. Was sie jedoch besonders machte, waren die 12 bis 14 Riesenzackenbarsche, die innerhalb und außerhalb der Rümpfe herumhingen. Ich hatte meinen Ausflug zu diesen Monstern perfekt geplant, da die Brutzeit nahte und große Ansammlungen daher üblich wurden. Diese Bestien, die locker 450 kg und mehr wogen und über XNUMX bis XNUMX Meter lang waren, haben etwas Urzeitliches an sich. Als ich in einen abgebrochenen Rumpfabschnitt spähte, wurde ich von fünf klumpigen Gesichtern begrüßt, die mich anschauten – ich werde dort also keine Wrackuntersuchungen durchführen!
Der zweite Tauchgang galt dem Kronjuwel, der USS Mohawk. Nur wenige Tage vor meiner Ankunft war die Unterwasserkunstausstellung wegen Wettersorgen abgezogen worden, aber jetzt hatten sich die Bedingungen etwas beruhigt, und Junge, war ich froh – der 160 Fuß lange Küstenwachkutter, der jetzt als US-Kriegsveteranendenkmal ausgewiesen ist, ist ein wirklich unvergesslicher Tauchgang. Viele der Innereien wurden an Ort und Stelle belassen, was bedeutet, dass man beim Schwimmen durch die Überstruktur ein echtes Gefühl dafür bekommt, wofür jeder Bereich und Raum genutzt wurde, als das Schiff im Einsatz war.
Als ich dort tauchte, war es zwar erst seit etwas mehr als einem Jahr unten, aber es wimmelte bereits von Meereslebewesen, darunter Schwärme von Köderfischen, Spatenfischen, Barrakudas, Bernsteinmakrelen, Stachelmakrelen und jede Menge Krustenbewuchs. Als ich dort tauchte, war ich auch in einer dichten Wolke aus Ohrenquallen – tatsächlich war es manchmal wie im Quallensee in Palau!
Zum Abschluss des Tages machten wir uns auf den Weg zur Pegasus, einem 104 Meter langen Schlepper mit Stahlrumpf, der jetzt in 88 bis 92 Metern Tiefe unweit des Mohawk liegt. Es war ein weiteres künstliches Riff, aber Zeit und Gezeiten haben ihren Tribut gefordert und jetzt ähnelt es eher einem „echten“ Schiffswrack. Es ist voller Leben, darunter Ammenhaie, Muränen, Kaiserfische und Schwärme von Schnappern.
Der zweite Tauchtag war flacher als der Tag davor, aber immer noch ein wenig holprig, aber Kapitän Kyle entschied sich, es zu versuchen, und wir fuhren 48 Meilen vor der Küste zum Wrack der Fantastico, einem 196 Fuß langen honduranischen Frachter, der 1993 bei dem als „Sturm des Jahrhunderts“ bekannten Ereignis unterging. Er transportierte Düngemittel von Miami nach Tampa, als er unterging und sieben der zehnköpfigen Besatzung mit sich riss. Kyle war noch nicht zum Wrack getaucht, hatte aber viel Gutes darüber gehört und brannte darauf, es selbst zu sehen.
Wir ließen die Leine hinunter und als wir uns etwa 50 Fuß näherten, ragte das Wrack aus dem grün gefärbten Wasser. Der Bug war ziemlich intakt, aber auf die Steuerbordseite gedreht, und das Mittelschiff lag flach auf dem Meeresboden. Es war völlig von Pflanzen bedeckt, und bunte Schwämme, Korallen und Algen bedeckten jede Ecke und jeden Winkel des Rumpfs, der Aufbauten und der Masten. Während das Schiff selbst beeindruckend war, verschlug uns das Meeresleben den Atem – Bernsteinmakrelen, Barrakudas und Makrelen füllten die oberen Teile der Wassersäule, und auf dem Wrack selbst schwammen etwa 20 bis 30 Riesenzackenbarsche in und um die Struktur.
Auch der eine oder andere Ammenhai kam ab und zu vorbei, und große Rochen lagen auf dem Meeresboden. Viel zu schnell war unsere Zeit am Wrack vorbei und wir machten uns langsam auf den Weg die Schussleine hinauf. Als wir in 15 Fuß Tiefe für unseren Sicherheitsstopp anhielten, waren wir von einem Schwarm Köderfische umhüllt, dicht verfolgt von räuberischen Jacks, und im nächsten Moment hatte ich einen anderthalb Meter langen Schwarzspitzenhai an meiner Nase. Zwecke! Fluchen durch meine Regler, schaltete ich meine Kamera hastig wieder ein und versuchte, meine Blitze in Position zu bringen, aber leider kam er nie wieder in Reichweite, sondern blieb genau an der Grenze unseres Sichtfelds. Schuljungenfehler – schalten Sie Ihre Kamera niemals aus, bevor Sie aus dem Wasser kommen!
Wir platzten beide vor Aufregung und brüllten uns gegenseitig Superlative vor, als wir wieder an Bord des Bootes kamen. Genau in diesem Moment beschlossen wir, einen zweiten Tauchgang zu machen – und dieses Mal wollten wir dem zerbrochenen Mittelteil folgen und das Heck finden.
Zwei Stunden später machten wir uns wieder auf den Weg. Wir machten ein paar vorab vereinbarte Aufnahmen vom Bug und begannen dann, dem Wrack zu folgen. Wir waren noch keine 60 Meter geschwommen, als ich das Heck vor uns auftauchen sah. Es ist mindestens dreimal so groß wie der Bug und bietet viele Möglichkeiten, ins Wasser einzudringen. Aber ich verwarf alle Gedanken daran, es zu probieren, als ich um die Hauptstruktur herumging und auf nicht weniger als 35–40 Riesenzackenbarsche stieß, die einfach nur herumhingen. Als ich langsam einen Kreis drehte und ins Blaue hinausblickte, bemerkte ich, dass wir buchstäblich von diesen Giganten umzingelt waren – es waren mindestens 100 dieser gigantischen Fische. Es war einfach überwältigend. Während diese zweifellos die Stars der Show waren, sahen wir auch fünf Ammenhaie und einige große Schwärme von Spatenfischen und Barrakudas. Das Wrack selbst ist mit seinem großen Mast und dem Krähennest, die alle mit Meeresbewuchs bedeckt sind, ebenfalls sehr fotogen, doch in der kurzen Zeit, die wir dort verbrachten, forderten – und bekamen – die Goliaths unsere ganze Aufmerksamkeit.
Diese beiden Tauchgänge auf der Fantastico gehörten zu den besten Tauchgängen, die ich in all meinen Tauchjahren je gemacht habe, und sie waren den fast 50 Kilometer langen Weg vor der Küste wirklich wert. Ich kann es kaum erwarten, wieder dorthin zu gehen und es mit einem Rebreather noch einmal zu tun, damit ich ganz nah herankommen kann!
Meine Zeit in Fort Myers war vorbei, aber ich hatte die Gelegenheit, noch einen letzten Tauchgang zu machen. Ich checkte um 7.30:XNUMX Uhr im Tween Waters Inn aus, packte meine gesamte Ausrüstung in den Mustang und fuhr los, um Kyle ein letztes Mal zu treffen. Er hatte für mich einen Tauchgang am ARC Tower organisiert, einem Teil einer künstlichen Riffstruktur, die seit mehreren Jahren existiert. Das Gerüst des Turms, das einer Mini-Bohrinsel ähnelte, war die Heimat einer Vielzahl von Korallen- und Schwammarten, was wiederum alle Rifffische anzog, darunter Riffbarsche, Schnapper und Kaiserfische. Es war auch das Territorium mehrerer großer Riesenzackenbarsche. Nach dem Fantastico war dies ein ziemlich ruhiger Tauchgang, aber dennoch ein sehr angenehmer Abschluss meines Fort Myers-Kapitels.
Die fünf besten Tauchplätze in Fort Meyers
Zwillingsschiffe – zwei kopfüber nebeneinander liegende Lastkähne (wie der Name schon sagt!), die mittlerweile mit Schwämmen und Korallen sowie jeder Menge Krustenalgen bedeckt sind und allerlei Meereslebewesen ein Zuhause bieten.
USS Mohawk – Ein 160 Fuß langer Kutter der Küstenwache, der heute als Denkmal für die US-Kriegsveteranen ausgewiesen ist. Ein Großteil der Innenausstattung ist noch an Ort und Stelle und der Kutter ist bereits gut von Fischen bevölkert.
Pegasus – 104 Fuß langer Schlepper mit Stahlrumpf, der jetzt in 88-92 Fuß Tiefe liegt. Er wurde als künstliches Riff versenkt, ähnelt jetzt aber eher einem „echten“ Schiffswrack, nachdem die Jahre unter Wasser ihren Tribut gefordert haben.
Fantastico – 196 Fuß langer honduranischer Frachter, der 1993 unterging und nun in zwei Hälften zerbrochen ist, mit einem Trümmerfeld dazwischen. Es wimmelt nur so von Meereslebewesen, darunter Haie, Makrelen und, als ich dort tauchte, Horden von Riesenzackenbarschen.
ARC-Turm – Teil einer künstlichen Riffstruktur, die seit mehreren Jahren auf dem Meeresboden liegt und am ehesten als eine kleine Öl- oder Gasbohrinsel beschrieben werden kann. Sie ist von Meeresbewuchs überwuchert, der wiederum alle Rifffische angelockt hat.
Kajakfahren im Mangrovenwald
Eine Kajakfahrt durch die Mangroven ist zweifellos eine der entspanntesten und coolsten Aktivitäten, die Sie während Ihres Aufenthalts in der Gegend von Fort Myers unternehmen können.
Ich wagte mich in einem Einerkajak (es sind auch Doppelkajaks verfügbar) von der Küste unseres Resorts, dem Tween Waters Inn, hinaus und machte mich mit einer Karte in der Hand auf den Weg, um einem Pfad zu folgen, der durch die dichten Mangroven angelegt worden war, die ein paar hundert Meter entfernt auf der anderen Seite des Wassers lagen. Sie können jedoch in ganz Captiva (wo wir waren), Sanibel und Fort Myers selbst Kajaks mieten.
Ich paddelte am Rand der Mangroven entlang und bestaunte die Reiher, Fischreiher und Fischadler, die auf dem Laub nisteten, aber ich begann mir langsam Sorgen zu machen, dass ich den Weg nicht finden würde, als sich eine Lücke auftat und ich in einem ziemlich großen Gewässer inmitten der Mangroven landete. Auf der anderen Seite angekommen betrat ich ein verborgenes Reich, wo sich der Wasserweg durch die Mangroven schlängelte, die über mir wuchsen und einen Tunneleffekt erzeugten. Es war unheimlich still, und es war wirklich ohrenbetäubend, als ich aufhörte zu paddeln und einfach dahintrieb. Man konnte nur das sanfte Geräusch des Wassers hören, das gegen den Rumpf des Kajaks schwappte, und das Rascheln der Mangroven in der leichten Brise.
Ich hatte das Kajak herausgeholt, weil mir das Wetter auf See am ersten Tag meines Roadtrips das Tauchen vermasselt hatte, aber es ist eine verdammt gute Art, ein paar Stunden zu verbringen, also setzen Sie es auf Ihre „Muss ich machen“-Liste, wenn Sie in diese Richtung fahren.
