Der Sudan war für Mark Evans im Jahr 2007 eine jener legendären, unvergesslichen Reisen, aber würde die Reise bei einem erneuten Besuch 12 Jahre später seinen hohen Erwartungen gerecht werden?
Haie. Viele Haie. Viele verschiedene Haiarten. So erinnere ich mich noch an meine erste Reise in den berühmten Sudan im Jahr 2007. Während eines zweiwöchigen Aufenthalts auf der Royal Evolution begegneten wir mehr als zehn verschiedenen Arten, darunter Graue Riffhaie, Weißspitzen-Riffhaie, Hammerhaie, Seidenhaie, Silberspitzen-Riffhaie, Fuchshaie, Weißspitzen-Hochseehaie und – das Beste von allem – nicht weniger als vier Mal einem riesigen, vier Meter langen Tigerhai.
Als Jim und Cary Yanny von Diverse Travel mich einluden, sie auf einer einwöchigen Reise in sudanesische Gewässer zu begleiten, ergriff ich die Chance. Von all den Aufträgen, die ich in meinen über 20 Jahren als Taucher übernommen habe, Zeitschrift Bearbeitung, ich wollte diese Reise in den Sudan unbedingt wiederholen.
Alles begann positiv. Unser Schiff für die Woche, die MV Oceanos, war geräumig und gut ausgestattet, und das Wetter war gut. Ein wenig windig, aber schön warm, und die Wassertemperatur schwankte um die 25 Grad Celsius. Unsere Reiseroute hieß „Mythischer Sudan“, und im Laufe einer Woche wollten wir Sehenswürdigkeiten sowohl nördlich als auch südlich unseres Start-/Zielpunkts Port Sudan besuchen.
Nach einem kurzen Kontrolltauchgang in Sha'ab Umbria fuhren wir nach Norden zum berühmten Sha'ab Rumi, wo die Überreste von Precontinent II zu finden sind, aber dazu später mehr. Sha'ab Rumi bietet außerdem zwei atemberaubende Plateau-Tauchgänge am nördlichen und südlichen Ende des Riffs. Bei meinem letzten Besuch wimmelte es auf dem nördlichen Plateau von dicken Grauen Riffhaien, wahrscheinlich mehr als 60-70, und bei vier von fünf Tauchgängen in diesem Gebiet kamen wir dem riesigen Tigerhai ganz nah, daher wäre es eine Untertreibung zu sagen, dass ich mich auf diese Tauchgänge freute.
Sie können sich also meine Enttäuschung vorstellen, als wir vom Schlauchboot abfuhren und auf das Plateau hinabfuhren und kein einziger Hai in Sicht war. Nicht ein einziger. Die atemberaubend unberührten Weich- und Hartkorallen mit ihren zahlreichen Rifffischen waren alle vorhanden und in Ordnung, aber es gab keine Haie oder andere große Fische wie Makrelen oder Thunfische.
Okay, also ein kleiner Ausrutscher, sie werden beim zweiten Tauchgang da sein. Nein. Und auch beim dritten Tauchgang haben sie sich nicht blicken lassen. Ich konnte es einfach nicht verstehen. Ich hatte erwartet, dass es weniger Haie geben würde, aber bei drei aufeinanderfolgenden Tauchgängen an einem Riff, das für Haibegegnungen bekannt ist, nichts zu sehen, war rätselhaft. Die Riffe sind wirklich erstaunlich und einfach überflutet von Farben und Fischleben, also waren die Tauchgänge trotzdem unterhaltsam.
Als nächstes machten wir uns auf den Weg nach Sanganeb, das Daedalous insofern ähnelt, als dass es an einem Ende von einem viktorianischen Leuchtturm dominiert wird. Dieses riesige Riff bietet zahlreiche Tauchplätze und ist ebenfalls ein Hai-Hotspot. 2007 bot es große Gruppen von Hammerhaien, also dachte ich, dies wäre der Moment, der uns den Hai-Fall bescheren würde. Nein, wieder falsch. Wir hingen scheinbar endlos im Blauen herum und das ohne Erfolg – wir hatten kein (Hai-)Glück.
Nach zwei Fehlschüssen an der Haifront reisten wir nach Süden zum Suakin-Riffsystem. Das war mir völlig neu, da wir auf meiner Reise 2007 nicht weiter nach Süden als bis Port Sudan gekommen waren. Hier tauchten wir an den Riffen von Pinacolo, Jumna, Logan und Ambar. Schließlich sahen wir einige Haie, aber nur eine Handvoll, und beunruhigenderweise war der erste, den wir sahen, ein einsamer großer Grauer Riffhai mit einem glänzenden, frischen Haken im Maul und etwa fünf Metern Monofilament, das hinter ihm her floss. War ein Langleinenfischer durch sudanesische Gewässer gefahren und hatte alle Haie und die größeren Fische mitgenommen?
Diese vier Riffe boten leuchtende Korallen, steile Wände und alle möglichen der üblichen Verdächtigen des Roten Meeres, wie Wimpelfische, Kugelfische, Kaiserfische, Doktorfische, Schnapper, Zackenbarsche, Füsiliere, Muränen, Rotfeuerfische, die allgegenwärtigen Fahnenbarsche und Skorpionfische. Wir entdeckten kurz ein paar Graue Riffhaie, ein paar Hammerhaie und erfreuten uns an einigen Vorbeiflügen junger Seidenhaie im flachen Wasser, aber da es keine Haie gab, traten andere Fische ins Rampenlicht. Wir waren von einem wirbelnden Wirbel aus Barrakudas umhüllt, wie ich ihn noch nie zuvor im Roten Meer gesehen hatte, abgesehen von der Brutzeit auf Ras Mohammed.
Glücklicherweise hatten wir die meisten Tauchplätze für uns alleine und es wimmelte dort von Meereslebewesen (abgesehen von den verdammten Haien!). Außerdem hatte der Sudan zwei Asse im Ärmel, die den Mangel an „Männern in grauen Anzügen“ mehr als wettmachten: die Überreste von Precontinent II und das Schiffswrack der Umbria.
Precontinent II (auch bekannt als Conshelf II)
Bei Sha'ab Rumi haben Sie die Möglichkeit, tief in die Geschichte einzutauchen und etwas zu erkunden, das der legendäre Jacques-Yves Cousteau höchstpersönlich auf den Meeresboden gelegt hat!
Die Precontinent-Experimente – benannt nach dem französischen Wort für „Kontinentalschelf“ – waren ein Versuch, eine Umgebung zu schaffen, in der Menschen auf dem Meeresboden leben und arbeiten können. Bei Precontinent I, das vor Marseille in Frankreich stattfand, verbrachten 12 zwei Taucher zwei Wochen in einer kleinen Kammer in 1962 m Tiefe, aber bei Precontinent II im Sudan wurde der Einsatz erhöht.
1963 lebten acht „Ozeanauten“ (und ein Papagei namens Claude) 10 Tage lang in 30 m Tiefe am Riff. Ihr Zuhause für diesen Zeitraum war ein seesternförmiger Lebensraum und andere Bauten, darunter ein U-Boot-Hangar für das Zwei-Mann-U-Boot Hydroject Saucer DS-2 und eine „tiefe Kabine“, eine kleinere Version von Precontinent I, die in 27 m Tiefe lag und zwei der Taucher eine Woche lang beherbergte.
Dies war ein gewaltiges Unterfangen und die Versorgung mit Luft, Wasser, Nahrungsmitteln, Strom und anderen lebensnotwendigen Gütern erfolgte durch ein Überwasser-Unterstützungsteam an Bord des legendären Schiffs Calypso und dem Frachtschiff Rosaldo, die am Riff vor Anker lagen und regelmäßig Fahrten zum nur 35 Kilometer entfernten Port Sudan unternahmen.
Teilfinanziert wurde das Projekt von der französischen Petrochemieindustrie, die hoffte, dass derartige „Kolonien“ möglicherweise als „Basisstationen“ für künftige Unterwasseroperationen dienen könnten. Nachdem Cousteau jedoch einige Jahre später an Precontinent III im Mittelmeer beteiligt war, zog er seine Unterstützung zurück und konzentrierte seine gesamten Bemühungen auf den Meeresschutz.
Am Ende des Experiments wurden der Hauptlebensraum und die tiefe Kabine entfernt, aber ein paar konkrete Erinnerungen an diese bahnbrechende Arbeit blieben bestehen, nämlich ein paar Fischkäfige, ein Geräteschuppen und der seeigelförmige Hangar für das untertassenförmige U-Boot.
Die Fischkäfige – einer rund um das Plateau von Sha‘ab Rumi, der andere tiefer an der Wand unterhalb der anderen Strukturen – sind stark mit Korallenbewuchs verkrustet, ebenso wie zum Teil auch der kleine Geräteschuppen, eine niedrige Konstruktion im seichten Wasser, die an eine Toblerone-Tafel erinnert.
Diese Dinger sind toll anzusehen – man reist wirklich in die Vergangenheit – aber das Highlight ist zweifellos der Hangar. Er steht auf Beinen und sieht aus wie die Schale eines riesigen Seeigels. Selbst nach so langer Zeit unter Wasser ist er noch in bemerkenswert gutem Zustand und hat nicht zu viel Korallenbewuchs auf der äußeren „Schale“. Die Beine sind mit Weichkorallen bedeckt, aber wenn man vorsichtig ist, kann man darunter hindurchschwimmen und durch einen Gitterboden in eine Luftblase hinein nach oben schwimmen. Es ist immer bizarr, „aufzutauchen“, wenn man noch mehrere Meter unter Wasser ist – und ich würde nicht empfehlen, die eingeschlossene Luft einzuatmen!
Das flache Riff um Precontinent II ist okay, aber nichts Besonderes, während die nahe gelegene Wand bunter und voller Meereslebewesen ist. Bei diesem Tauchgang geht es jedoch um die verbleibenden Strukturen dieses Experiments. Sie werden auf Ihrer Reise wahrscheinlich nicht mehr als einmal dort tauchen wollen, aber ich garantiere Ihnen, dass Sie diesen Tauchgang nie vergessen werden.
Das Umbrien
Während des Zweiten Weltkriegs war das Rote Meer eine wichtige Handelsroute, die Europa mit Kolonien in Afrika und Indien verband. Am 3. Juni 1940 besuchte die Umbria Port Said in Ägypten, das zu dieser Zeit unter britischer Kontrolle stand. Das italienische Frachtschiff war auf dem Weg zur italienischen Kolonie Eritrea und transportierte 6,000 Tonnen Bomben, 600 Kisten mit Zündern, 100 Tonnen verschiedener Waffen, über 2,000 Tonnen Zement und drei Fiant 1100 Lunga-Autos.
Obwohl man mit einem Kriegseintritt Italiens rechnete, war das Land zu diesem Zeitpunkt technisch gesehen neutral und hatte jedes Recht, derartige Waffen zu transportieren. Daher durfte das Land seine Reise drei Tage später unter Eskorte der HMS Grimsby fortsetzen.
Drei Tage später, am 9. Juni, wurde sie beim Einlaufen in sudanesische Gewässer von der HMS Leander abgefangen und von den beiden Marineschiffen unter dem Vorwand, nach Schmuggelware zu suchen, gezwungen, am Wingate Reef nördlich von Port Sudan vor Anker zu gehen.
Nicht lange danach hörte der Kapitän der Umbria, Lorenzo Muiesan, im Radio, dass Italien tatsächlich auf der Seite Nazideutschlands in den Krieg eingetreten war. Da er das Schiff – und seine wertvolle militärische Fracht – nicht in die Hände „des Feindes“ fallen lassen wollte, bat er am nächsten Morgen die britische Wache um Erlaubnis, eine Rettungsübung durchführen zu dürfen, und mit Hilfe seiner Mannschaft gelang es ihm, das Schiff zu versenken. Der Kapitän und die Mannschaft wurden anschließend nach Indien verschifft und vier Jahre lang im Gefängnis festgehalten.
Das 155 Meter lange und 10,000 Tonnen schwere Schiff – es ist viel größer als sein berühmteres ägyptisches Nachbarschiff Thistlegorm – liegt nun völlig intakt in einem 60-Grad-Winkel auf seiner Backbordseite, in einer maximalen Tiefe von 38 Metern, und die oberen Abschnitte reichen bis auf 5 Meter an die Oberfläche, was es zum ultimativen Spielplatz für Wracktaucher macht.
Die drei riesigen Laderäume lassen sich leicht erkunden, da durch die offenen Dächer und die endlosen Reihen von Bullaugen viel Umgebungslicht hereinfällt. Die 360,000 Fliegerbomben sind noch genauso aufgestapelt wie beim Untergang des Schiffes, wobei einige bedrohlicherweise etwa einen halben Meter nach vorne geschoben wurden und ein Merkmal darstellen, das man nirgendwo sonst sehen wird.
Ein anderer Laderaum ist vollgestopft mit intakten Weinflaschen, die jetzt leider leer sind, aber nicht zerschlagen wurden, wie die Sammlung auf der Carnatic in Sha'ab Abu Nuhas in Ägypten. Dann gibt es noch Rollen mit Elektrokabeln, Holzkisten, Vorratsgefäße, Flugzeugmotorverkleidungen und mehr.
Sobald Sie sich auf der Umbria zurechtgefunden und ein paar Tauchgänge gemacht haben, um die schiere Größe des Dings zu erfassen, können Sie mit der eigentlichen Erkundung beginnen. Und dann finden Sie Fracht wie die drei Fiat-Autos, die Seite an Seite dort liegen, wo sie beim Untergang des Schiffs ins Rutschen geraten sind. Sie rosten langsam vor sich hin, sind aber insgesamt noch in bemerkenswert gutem Zustand – Sie können Zifferblätter, Lenkräder, Scheinwerfer, Reifen, Sitze und bei einigen sogar das Glas sehen.
Wenn Sie sich in engen Räumen wohlfühlen und entsprechend ausgebildet sind, lohnt es sich, tiefer in die Überstruktur vorzudringen, entweder als Teamkamerad oder dem Führer von Ihrem Boot aus folgend. Sie gehen durch Korridore, die von Licht erhellt werden, das durch Bullaugen einfällt, durch das Esszimmer mit den Überresten von Tischen und Stühlen, durch die Küche mit ihrem gefliesten Boden, Pizzaöfen und Teigmischer und durch den Maschinenraum mit seinen riesigen Motoren, Schaltanlagen, Drehbänken und Generatoren.
Es wurde oft gesagt, dass die Bomben in der Umbria, wenn sie detonieren würden, das 29 km entfernte Port Sudan zerstören würden! Ich bin mir nicht sicher, ob das heute noch zutrifft, da die Umbria nun schon seit fast 80 Jahren unter Wasser liegt, aber natürlich muss man sich an das alte Sprichwort „Anschauen, nicht anfassen“ halten!
Ob wir einfach eine schlechte Woche hatten, weil die Wassertemperatur höher als üblich war, oder ob ein Langleinenboot in sudanesischen Gewässern tatsächlich Fahrerflucht begangen hatte, wer weiß, aber ich war mächtig enttäuscht, dass es keine Hai-Action gab. Nachdem meine Reise 2007 von intensiven Begegnungen bei fast jedem einzelnen Tauchgang geprägt war, stellte ich mir dieses Mal in Gedanken dasselbe vor.
Eine erfreuliche Nachricht ist jedoch, dass ich einige Bilder von jüngeren Ausflügen zu genau denselben Riffen gesehen habe. Auf allen sind Hammerhaie, Graue Riffhaie, Seidenhaie und mehr zu sehen. Ich gehe also davon aus, dass wir eine verrückte Woche hatten und dass alles jetzt wieder mehr so ist, wie ich es in Erinnerung hatte.
Glücklicherweise haben die Precontinent II und insbesondere die Umbria den Mangel an Haien mehr als wettgemacht. Die Precontinent II ist ein echter „Tauchgang in die Geschichte“ und einen Eintrag in Ihr Logbuch wert, aber für mich ist die Umbria der wahre Star der Show. Dieses riesige Schiff ist ohne Zweifel einer der besten Wracktauchgänge der Welt, und ich hätte glücklicherweise eine Woche damit verbringen können, immer wieder dort zu tauchen! Es gibt buchstäblich unendlich viel zu sehen und zu erkunden.
Der Sudan grenzt zwar an Ägypten, aber die Anreise dorthin ist mühsamer, als einfach einen Direktflug von Großbritannien aus zu nehmen. Wenn Sie jedoch abenteuerlustig sind und die längere Reisezeit über Dubai in Kauf nehmen, können Sie in den sudanesischen Gewässern einen Eindruck davon bekommen, wie das Rote Meer aussah, bevor die Touristenmassen ankamen. Da buchstäblich nur eine Handvoll Tauchsafaris von Port Sudan aus operieren, können Sie sicher sein, dass Sie nicht an einem überfüllten Riff landen. Tatsächlich haben wir im Allgemeinen nur am Umbria und an einigen der „unbedingt zu besuchenden“ Riffen andere Taucher gesehen.
Fotografien von Mark Evans
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