Raja Ampat, Komodo, Alor, Banda-Inseln. Nein, das ist keine Liste mit Zielen, an denen ich in den nächsten Jahren tauchen möchte. Es sind jedoch nur einige der fantastischen Orte, die ich während meiner 19 Tage an Bord des traditionellen Phinisi-Tauchboots von Wicked Diving, der KLM Jaya, besucht habe.
Unsere epische 1,300-Meilen-Reise begann in Komodo und endete in Raja Ampat. Auf dem Weg dorthin gab es einen ausbrechenden Vulkan, eine Insel voller Seeschlangen, Drachen, Hammerhaie, Mantas, riesige Delfinschulen, dramatische Steilwandtauchgänge, spektakuläre Riffe, wunderschöne einsame Strände und historische Kolonialstädte. Die Expedition ist in drei Etappen unterteilt; die erste führt von Komodo nach Alor.
Der zweite Abschnitt führt die Jaya über die Bandasee von Alor zum wunderschöne Banda-Inseln. Die letzte Etappe der Reise führte uns von den Banda-Inseln zum legendären Raja Ampat. Während des Großteils der Expedition waren wir das einzige Boot in der Gegend, einige der Orte waren bereits auf früheren Reisen oder mit anderen Tauchsafaris besucht worden, während andere möglicherweise noch nie zuvor betaucht worden waren. Es versprach, eine einmalige Reise zu werden.
Hinspiel: Komodo nach A lor
Da es so viele Orte zu besuchen und so große Entfernungen zu überwinden gab, konnten wir uns nur zwei volle Tage im Komodo-Nationalpark leisten. Das ist bei weitem nicht lang genug, um dieses großartige Mekka des Tauchens voll zu genießen, also war es wichtig, unsere Zeit hier so gut wie möglich zu nutzen. Komodo ist für seine starken Strömungen bekannt und ein Tauchplatz namens Batu Bolong ist ein ausgezeichneter Ort, um ihre wilde Kraft zu erleben, besonders wenn man wie wir kurz nach Vollmond taucht.
Das Meer nahm die Gestalt eines reißenden Flusses an, während unser Schlauchboot sich durch das aufgewühlte, kochende Wasser bis zur Abwurfstelle durchkämpfte. Unter uns hatten sogar die Riesenmakrelen einige Schwierigkeiten. Dieser winzige Felsen ragt nur wenige Meter über den Meeresspiegel hinaus, und seine kargen Oberflächen lassen nichts von den atemberaubenden Korallengärten erahnen, die unter der Oberfläche voller Leben liegen.
Als die Ebbe die Nordseite des Felsens traf, fächerte er sich auf und bildete eine Windseite im Süden – hier würden wir tauchen. Schulen von Sergeant Majors bevölkern die Untiefen und ein Schwarm Fahnenbarsche machte es manchmal schwer, die unberührten Hartkorallengärten zu sehen, die jeden Zentimeter des Ortes bedecken. Auch eine riesige Schule von Füsilieren hatte Zuflucht vor der stürmischen Strömung gesucht; sie hatten wiederum die Aufmerksamkeit von Weißspitzen- und Grauen Riffhaien auf sich gezogen. Riesen-Stachelmakrelen und Regenbogenmakrelen heizten das Getümmel noch an.
Die restlichen Tauchgänge in Komodo waren ebenso spektakulär. Manta Point machte seinem Namen alle Ehre, mit einer Prozession von Mantas, die am mit Geröll übersäten Riff entlang zogen, sich im planktonreichen Wasser ernährten, über vereinzelten Korallenstöcken schwebten, um sich reinigen zu lassen, oder akrobatische Paarungszüge bildeten. Castle Rock, ein großer Unterwasserberg, war von einem scheinbar endlosen Schwarm gelbmaskierter Doktorfische bedeckt.
Schwärme von Fledermausfischen, Füsilieren und Gelbstreifen-Schnappern sorgten für etwas Abwechslung. Riesige Riesenmakrelen, Schwärme von Blauflossen-Makrelen und zahlreiche Weißspitzen-Riffhaie sorgten für Adrenalin. The Cauldron, ein weiterer der charakteristischen Tauchplätze der Gegend, ist einzigartig und wunderschön zugleich.
Die starken Strömungen, die durch einen schmalen Kanal zwischen zwei Inseln toben, haben eine riesige Schüssel geformt, daher der Name. Zu dieser Schüssel führt ein sanfter Sandhang, der mit Glasfischen bedeckten Bommies übersät ist. Als wir im Cauldron ankamen, zog uns eine lebhafte Strömung über die gesamte Länge, vorbei an Weißspitzen-Riffhaien und Schnapperschwärmen, zu einem Gebiet, das liebevoll „die Schrotflinte“ genannt wird.
Das Riff wird hier viel flacher und die Strömungen nehmen zu – nachdem wir mit einer Geschwindigkeit von 1.000 Metern hindurchgerast waren, wurden wir schließlich in einen atemberaubenden Korallengarten gespuckt, wo wir mehrere fressende Mantas trafen. Und schließlich wäre kein Besuch in der Gegend vollständig, ohne die berühmten Komodowarane zu sehen, die größten Echsen der Welt, die in dieser Gegend heimisch sind.
Nach einem aufregenden Start der Reise war der vierte Tag wesentlich entspannter. Wir verbrachten unsere Zeit damit, an der Nordküste von Flores entlangzufahren. Da nur zwei Tauchgänge geplant waren, hatten wir viel Zeit, die Landschaft zu genießen. Anders als die savannenartige Landschaft von Komodo ist Nordflores von Wäldern bedeckt und von wunderschönen Sandstränden gesäumt, die von gelegentlichen kleinen Dörfern unterbrochen werden.
Ganz im Sinne eines Entdeckers wählten wir zwei zufällige Orte entlang der üppigen Küste für die Tauchgänge aus. Sie waren zwar nicht ganz so spektakulär wie Komodo, aber die Tauchgänge waren sehr angenehm. Später am Nachmittag machten wir spontan einen Besuch in einem kleinen Dorf. Die Gastfreundschaft war überwältigend, aber das könnte damit zu tun haben, dass hier der Schiffskoch Yunis geboren wurde und seine Eltern noch immer lebten.
Unser nächstes Ziel war Maumere, die größte Stadt in Flores und ein wichtiger Hafen für die Region. Dies ist keine wirklich schöne Touristenstadt, aber es gibt mehrere malerische Resorts entlang der Küste in kurzer Entfernung. Es gibt einige großartige Möglichkeiten zum Schlammtauchen entlang der Küste, aber wir entschieden uns für die nahegelegenen Inseln Pulau Besar und Pulau Babi für unsere Tauchgänge.
Diese beiden Inseln sind von steilen Wänden umgeben, die mit Gorgonien und riesigen Schwämmen bedeckt sind. Ein Abschnitt des Riffs bei Pulau Babi war besonders schön. Ein Loch in der Oberseite des Riffs bildete einen Überhang, der eine Vielzahl von Gorgonien und Weichkorallen verbarg, die Heimat von Zwergseepferdchen und Anglerfischen. Mit einer wunderschönen Landschaft an der Oberfläche, einem Besuch einer riesigen Delfinschule und atemberaubenden Riffen, die größtenteils noch unerforscht sind, hätten wir hier leicht ein paar Tage verbringen können.
Nach einem tollen Tag rund um Maumere segelten wir über Nacht zur winzigen Insel Serbete. Hier machten wir am frühen Morgen einen Tauchgang entlang einer weiteren beeindruckenden Wand, die mit riesigen, kunstvollen Schwämmen übersät war. Dann war es Zeit für einen der, wenn nicht den Höhepunkt der Expedition. Meilenweit von allem entfernt, mitten im Meer von Flores, liegt Pulau Komba, ein immer noch sehr aktiver Vulkan. Nach mehreren Stunden Fahrt über glasklares Wasser erschien ein kleiner Fleck am Horizont.
Als wir näher kamen, stieg eine riesige Rauchwolke vom Gipfel der Insel auf. Zwanzig Minuten später brach der Vulkan erneut aus, wie er es alle 20 Minuten tut, 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr. Eine Seite der Insel ist von dichtem Wald bedeckt, die andere Seite, wo sich der Vulkanschlot befindet, ist fast völlig unfruchtbar.
Aus der Nähe ist es ein ziemlicher Anblick. Zuerst ertönt ein gewaltiges Knacken, dann spuckt der Berg eine riesige Rauchsäule aus, große Felsen stürzen zischend und dampfend einen Schutthang hinab, während sie ins Wasser darunter stürzen. Man erlebt nicht jeden Tag die unglaubliche Kraft eines Vulkanausbruchs; noch seltener ist es, tatsächlich an seinem Fuß zu tauchen.
Aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen haben wir unseren Absprungpunkt weit entfernt von der Stelle platziert, an der die Felsen auf das Wasser treffen. Der Tauchgang war atemberaubend, riesige Gorgonien und bunte Weichkorallen klammerten sich an schwarze Felsrücken. Die Topographie änderte sich dann zu weiten Ebenen aus dunklem Vulkansand, die von Seefedern bevölkert waren. Dann verwandelte sie sich wieder in die mit Korallen bedeckten Grate und Schluchten, die ebenfalls eine überraschende Menge an Meereslebewesen verbargen, darunter einige ziemlich spektakuläre Nacktschnecken und verschiedene Krebstiere.
Als wir wieder auf der Jaya waren, wurde uns vorgeschlagen, uns den Vulkan genauer anzusehen. Es ist vielleicht keine gute Idee, mit einem Vulkan Feigling zu spielen, aber wie ein Haufen unartiger Schulkinder haben wir es trotzdem getan! Wir fuhren mit den Schlauchbooten so nah heran, wie wir uns trauten, und als der Rauch in den Himmel stieg und die Steine den Berghang hinunterprallten, fuhren wir schnell weg. Es fühlte sich an, als wären wir nur wenige Meter von einem Treffer entfernt gewesen, aber in Wirklichkeit waren wir ein gutes Stück von der Gefahr entfernt.
Der bisherige Tag war fantastisch, aber das Beste sollte noch kommen. Nachts verwandelt sich Pulau Komba von erstaunlich in absolut spektakulär. Der pechschwarze Himmel bildete die perfekte Kulisse für eine Show, die jedes Silvesterfeuerwerk in den Schatten stellen würde. Tagsüber sahen wir große Felsen den Berg hinunterprallen, nachts konnten wir sehen, wie diese leuchtend orangefarbenen, geschmolzenen heißen Felsen in den Himmel explodierten und überall Funkenregen ausstießen, als sie auf dem Land aufschlugen.
Auf dem Sonnendeck der Jaya zu liegen, mit einem kalten Bier in der Hand, und alle 20 Minuten einen Vulkan explodieren zu sehen, war ein faszinierendes Erlebnis, das ich nie vergessen werde. Ich hätte die ganze Nacht dort bleiben können, aber da wir noch eine 12-stündige Reise nach Alor vor uns hatten, beschloss der Kapitän schließlich, dass es Zeit war zu gehen, und ignorierte unsere Bitten, nur noch für eine weitere Explosion zu bleiben. Zu seiner Verteidigung muss man sagen, dass wir in den letzten zwei Stunden „nur noch eine“ gesagt hatten …
Am siebten Tag der Expedition kamen wir in Alor an, um den ersten unserer geplanten Auffüll-/Trockentage zu verbringen. Wir waren fast 400 Meilen gereist, hatten 14 Tauchgänge absolviert und einige erstaunliche Erlebnisse gehabt. Das Tauchen in Komodo war spektakulär, die Landschaft im Norden von Flores war wunderschön, ebenso wie das Tauchen in Maumere, und Pulau Komba war einfach umwerfend. Die nächste Etappe der Reise würde uns von Insel zu Insel durch die Bandasee führen, wo noch viele weitere erstaunliche Erlebnisse auf uns warteten, darunter eine Insel voller Seeschlangen, untergetauchter Riffe und wandernder Wale.
Das Riff wird hier viel flacher und die Strömung nimmt zu – nachdem wir mit einer Geschwindigkeit von mehreren Knoten hindurchgerast waren, wurden wir schließlich in einen atemberaubenden Korallengarten ausgespuckt, wo wir von mehreren fressenden Mantas begleitet wurden
Auf dem Sonnendeck der Jaya zu liegen, mit einem kalten Bier in der Hand, und alle 20 Minuten einen Vulkan ausbrechen zu sehen, war ein faszinierendes Erlebnis, das ich nie vergessen werde.
Fotografien von Adrian Stacey
