Dean Martin war fasziniert von Geschichten über eine versunkene römische Stadt in den Gewässern vor Italien, und seine anschließende Erforschung dieses archäologischen Wunders wurde den Erwartungen mehr als gerecht.
Auf einer Reise nach Neapel hatte ich von einem Ort gehört, an dem man buchstäblich in die Geschichte eintauchen kann. In ihrer Blütezeit war die klassische römische Stadt Baia das hedonistische Las Vegas der damaligen Zeit, aber heute feiern ihre Überreste unter den Wassern – und als Taucher fühlen wir uns geehrt, diese erstaunlich gut erhaltenen historischen Relikte besuchen zu können.
Baia war eine antike römische Stadt am nordwestlichen Ufer des Golfs von Neapel und liegt heute in der Gegend von Bacoli. Es war jahrhundertelang ein angesagter Ferienort, insbesondere gegen Ende der Römischen Republik, als die Superreichen der damaligen Zeit es Pompeji, Herculaneum und Capri überlegen fanden und hier von 100 v. Chr. bis 500 n. Chr. luxuriöse Villen bauten. Es lag über natürlichen Vulkanquellen und war daher für seine heilenden heißen Quellen bekannt, die überall in der Stadt zu finden waren und über denen man recht einfach Spas errichten konnte. Es war auch berüchtigt für sein hedonistisches Angebot und die damit verbundenen Gerüchte über Korruption und Skandale.
Leider sollten die guten Zeiten nicht lange anhalten und die Stadt wurde im 8. Jahrhundert von Sarazenen geplündert. Bis 1500 waren die Überreste der einst luxuriösen Stadt verlassen. Nachdem die Überreste der Stadt geleert worden waren, stieg der Wasserspiegel langsam aufgrund derselben Vulkanausbrüche, die einst eine Attraktion für die Gegend waren, und die meisten der antiken Ruinen versanken im seichten Wasser der Bucht.
Bei jüngsten Unterwasserarchäologieuntersuchungen wurden viele der schönen Gebäude, Statuen und Straßen in unterschiedlich schlechtem Zustand freigelegt. Jetzt werden sie in einem untergetauchten archäologischen Park geschützt, der Tauchern und Schnorchlern zugänglich ist.
Ich kam im Tauchzentrum Subaia an und wurde von Penelope und Ornella begrüßt, die fantastisch Englisch sprachen. Wir waren eine Mischung aus Tauchern aus verschiedenen Ländern – USA, Kanada und ein weiteres Paar aus Großbritannien – und sie erzählte mir alles über die Luxusvillen von Baia, wie sie im Meer versunken waren und in welchen Gebieten wir auf diesem Ausflug tauchen würden.
Prächtige Mosaike
Der Tag bestand aus zwei flachen Tauchgängen zu den römischen Überresten, von denen keiner tiefer als 5 m war. Da es so flach ist – und damit für jeden geeignet ist, vom Anfänger bis zum Fortgeschrittenen – können Sie problemlos dieselbe Flasche für beide Tauchgänge verwenden, sodass Sie zwischendurch nicht die Ausrüstung wechseln müssen.
Unser Tauchführer erklärte uns, was uns nach dem Verlassen des Schlauchboots und dem Betreten des Wassers beim ersten Tauchgang erwarten würde – es gäbe Mosaikböden zu sehen. Wir sollten ihm bis zum Meeresboden folgen und vor ihm einen Halbkreis bilden.
Beide Mosaike bestehen aus schwarzen und weißen Steinen und sind mit einer Sandschicht bedeckt, die sie vor Algen und Meeresorganismen schützt. Mit vorsichtigen Bewegungen begann er dann, das Sediment zu entfernen, um die Mosaikböden und Statuen freizulegen.
Es war wirklich erstaunlich, diese Mosaikkunstwerke tatsächlich vor unseren Augen entstehen zu sehen und die verschiedenen sechseckigen Formen mit geometrischen Merkmalen auf einer Ebene und zwei kämpfende Männer auf der anderen zu bewundern. Beide sind erstaunlich gut erhalten, vor allem wenn man bedenkt, dass sie über 2,000 Jahre alt sind, aber fast aussehen, als wären sie gestern geschaffen worden.
Wir durften alle abwechselnd Bilder aufnehmen, bevor die exquisiten Böden zum Schutz wieder abgedeckt wurden. Nachdem der Sand sorgfältig wieder aufgeschichtet worden war, konnte man gar nicht mehr erkennen, welche erstaunlichen historischen Relikte darunter lagen. Dann gingen wir zurück zum Boot, um auf unsere nächste Begegnung zu warten, und auf dem Boot war das aufgeregte Geschnatter der Taucher zu hören. Ich glaube, niemand auf dem Boot konnte glauben, was wir gerade erlebt hatten.
Das Nymphäum des Kaisers Claudius
Wir gingen zu einem neuen Liegeplatz nicht weit entfernt, in der Nähe von Epitaffio Point, und begannen, uns wieder auszurüsten. Dieses Mal wollten wir im Nymphäum des Kaisers Claudius tauchen, im Grunde eine riesige Villa, in die er und seine Freunde kamen, um ihre dekadenten Gelüste zu stillen.
Wir tauchten in das wunderschöne blaue Wasser des Mittelmeers ein, folgten unserem Führer zum Nymphäum und waren buchstäblich überwältigt von dessen schierer Größe. Es ist absolut gigantisch und muss in seiner Blütezeit wirklich Ehrfurcht erweckt haben.
Heute sind nur noch Reste der Mauern und Fundamente übrig, aber man kann immer noch die rechteckige Form des Hauptraums erkennen, mit einer halbrunden Apsis im unteren Bereich und vier Nischen an den Längsseiten. In diese monströse Marmorplatte waren zwei Halbkreise eingearbeitet, und der Tauchführer hatte uns zuvor gebeten, danach zu suchen und herauszufinden, was sie verursacht hatte. Als wir sie mit eigenen Augen sahen, war klar, dass dies der große Eingang war und die Halbkreise durch Abnutzung durch das Öffnen und Schließen massiver Türen entstanden waren.
In und um die Villa herum gibt es eine große Anzahl von Statuen, einige stehen aufrecht, andere liegen auf dem Meeresboden, andere ragen munter aus dem Sand. Einige stellen Teile der Familie des Kaisers dar – seine Mutter Antonia Minore, die ein Kind in den Armen hält, das die Mutterschaft symbolisiert, und seine Tochter Octavia Claudia.
Die anderen Statuen unterstreichen den luxuriösen Zweck des Raumes – zwei von ihnen stellen Bacchus dar, den römischen Gott des Weines und der wilden Tiere; während eine Szene aus Homers epischer Odyssee durch die Statuen von Odysseus und Baios dargestellt wird, die dem Zyklopen Polyphem Wein anbieten, als sie planen, aus seiner Höhle zu fliehen. Diese steinernen „Helden“ waren die ersten beiden Statuen, die in Baia entdeckt wurden, aber die Statue des grausamen einäugigen Riesen, gegen den sie intrigierten, fehlt noch immer.
Nach dem Besuch des Nymphäums ging der Tauchgang weiter entlang der außergewöhnlichen Herculanea-Straße zu einem antiken römischen Bad. Einst führte diese mächtige Straße zum Portus Julius, einem der wichtigsten Häfen Roms. Der Bau wurde 37 v. Chr. vom berühmten Militärführer und Ingenieur Agrippa in Auftrag gegeben und die Überreste von Docks, Zisternen und Reparaturwerkstätten sind noch heute zu sehen.
Ungewöhnliche Tauchplätze faszinieren mich immer wieder, und der archäologische Unterwasserpark Baia erfüllt alle meine Wünsche. Als Taucher gehören wir zu den wenigen, die unter der Meeresoberfläche auf Entdeckungsreise gehen und das Meeresleben und die Unterwassertopografie sehen können, die uns dort erwartet. In Baia jedoch öffnen uns unsere Unterwasserabenteuer einen Blick in die Vergangenheit, in eine Zeit, als Rom die Welt beherrschte und diese erstaunliche Stadt einer der ersten Orte war, an denen man am Meer entspannen konnte.
Wenn man bedenkt, wie lange sie unter Wasser waren, sind die Reliquien in einem fantastischen Zustand, vor allem die sorgfältig versteckten und geschützten Mosaikböden, und ich fühle mich geehrt, Baia einen Besuch abgestattet zu haben – es ist wirklich ein erstaunlicher Tauchplatz, der mir für immer in Erinnerung bleiben wird.
Fotos von Dean Martin
Möchten Sie mehr über tolle Tauchplätze erfahren?
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl des Chefredakteurs
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl der Reisezielredaktion
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl der ANZ-Redaktion
