Es war direkt vor mir, und doch konnte ich nicht glauben, dass ich es tatsächlich sah. Ein sechs Meter langer Walhai in all seiner gefleckten Pracht schwamm nur ein paar Meter von mir entfernt vorbei, und es kam mir einfach nicht real vor.
Ich wollte dieses großartige Geschöpf schon seit mehr Jahren sehen, als ich zurückdenken kann, und nun schien es mir wie eine andere Realität, endlich mit einem im Wasser zu sein. Ich schwimme mit den Flossen so stark ich kann neben ihm her und fotografiere mit meiner Kamera, hatte aber keine Ahnung, wie die Aufnahmen werden würden, da die Sichtweite auf zwei oder drei Meter beschränkt war und es im Wasser jede Menge Plankton gab.
Plötzlich drehte sich der riesige Fisch um und schwamm direkt auf mich zu. Da stand ich buchstäblich Auge in Auge mit dem „Moby Dick“, der mich seit Tausenden von Tauchgängen verspottet hatte, und ich schoss ein paar schnelle Schüsse ab, als er auf mich zukam. Dann dämmerte es mir – er würde nicht aufhören! Ich schwamm/rollte/tauchte hastig zur Seite und er verfehlte mich nur knapp, als er gemächlich an mir vorbeischwamm.
Ich trieb an der Oberfläche, um wieder zu Atem zu kommen, und dankte meinem Glück, dass ich auf die Mafiainsel vor der Küste Tansanias gekommen war. Es schien, als wäre ihr Ruf als einer der besten Orte, um Walhaie zu sehen, durchaus verdient …
Mafia-Insel
Mafia Island ist eine von drei Inseln vor der Küste Tansanias und liegt im Indischen Ozean neben den bekannteren Inseln Sansibar und Pemba. Die Korallenriffe, Buchten, Sandbänke, Lagunen und Strände des Mafia-Archipels sind heute Teil des Mafia Island Marine Park, Tansanias erstem Meeresnationalpark.
Unser Zuhause für die Woche war die Shamba Kilole Lodge, die neben dem Eingang zum Meeresschutzgebiet liegt. Das Tauchzentrum, das uns mit Booten, Flaschen, Gewichten und der nötigen Leihausrüstung versorgte, war Big Blu, das nur fünf Minuten mit dem Minibus von der Lodge entfernt ist, sodass keine langen Transfers nötig waren.
Die Walhaie befinden sich auf der gegenüberliegenden Seite der Insel, zwischen Mafia und dem Festland. Der Plan war also, an einem frühen Morgen Mitte der Woche dorthin zu fahren, um zu versuchen, die Monsterfische zu sehen. In der Zwischenzeit wollten wir an den Riffen und Wänden des Meeresparks tauchen, um zu sehen, welche anderen Unterwasserfreuden Mafia zu bieten hat.
Die Boote von Big Blu sind große, komfortable Segelboote, die viel Platz für Taucher und Ausrüstung bieten. Die meiste Zeit nutzen die Besatzungen den Hilfsmotor, aber wenn die Segel gesetzt sind und man lautlos dahinfährt, ist es ein magisches Erlebnis.
Wir tauchten an mehreren Stellen im Umkreis von etwa einer Stunde um das Tauchzentrum, darunter bei einem schnellen Strömungstauchgang durch die Kinasi-Passage, bei dem wir große Stachelrochen, Schildkröten, Fledermausfische und Schwärme von Makrelen und Stachelmakrelen sahen, sowie an der Jina-Wand, der Jina-Passage und dem Jina-Riff, die mit Hartkorallen, Schwämmen und einer Vielzahl von Rifflebewesen bedeckt waren.
Der unbestrittene Höhepunkt des Tauchens in dieser Woche war jedoch die Dindini Wall. Wir tauchten auf dem Riff ins Wasser, das nur 7-8 m unter uns lag. Als wir an den Rand schwammen, bildete ein steiler Abhang eine Wand, die bis auf etwa 25 m Tiefe abfiel. Dort fiel sie zu felsigen Stellen und endlosem Sand hinab, der ins offene Meer führte. Die Sicht war ausgezeichnet, locker 30 Meter oder so, und als wir an der Wand entlangschlenderten, wurden wir von jungen Schildkröten bombardiert, die sich von der Wandkrone in die Tiefe stürzten.
Die Wand selbst ist Heimat von Nacktschnecken, Krebstieren und kleinen Rifffischen, aber die Nähe des offenen Ozeans lockt auch die „großen Jungs“ an, und so begegneten wir mehreren großen Schildkröten, einem riesigen Zackenbarsch, zahlreichen Makrelenschwärmen, Stachelmakrelen und kleinen Barrakudas, riesigen Peitschenrochen und einigen schönen großen Kugelfischen. Haie sieht man oft an dieser Wand entlangschwimmen, aber leider ließ sich diesmal keiner blicken.
Ein weiterer hervorragender Tauchtag war eine ganztägige Safari zum Mange Reef und Kitutia Reef südlich der Insel Mafia. Wir nahmen Big Blus größeres Segelboot und hatten daher auf der Fahrt zu den Riffen viel Platz zum Entspannen.
Unser erster Tauchgang führte uns zu einem Korallenriff, in dem es vor Leben nur so wimmelte. Schwärme von Fahnenbarschen schossen über das Riff, Rotfeuerfische jagten in und um die Hartkorallen herum und jeder andere Riffbewohner des Indischen Ozeans, den man sich vorstellen kann, tauchte irgendwann während unserer Stunde unter Wasser auf. Wohin man auch blickte, wurde man von einer Explosion der Farben überrascht.
Der zweite Tauchgang war eine extrem schnelle Drift, die durch die zehn Meter Sichtweite noch spannender wurde. Über einen Sandboden zu fliegen und gelegentlich auf Korallenbommies zu treffen, ist ein ziemlicher Nervenkitzel, besonders wenn sie aus dem Nichts auftauchen! Die starke Strömung zog uns von der abfallenden Wand weg ins offene Meer, also drückten wir uns dicht an den Meeresboden und schwammen mit wilden Flossen zurück zur Wand, dann entspannten wir uns und genossen unsere wilde Fahrt vorbei an allen möglichen Rifffischen und noch mehr Korallen.
Zwischen den Tauchgängen entspannten wir uns auf einer Sandbank, wo die Crew einen Sonnenschirm aufgebaut hatte, und kochten frischen Fisch. Mit den Füßen im Sand sitzen, köstlichen frisch zubereiteten Fisch und leckeres Obst essen, umgeben vom endlosen türkisfarbenen Meer. Es war das Bild eines Inselparadieses.
Walhaie oder Pleite!
Abgesehen vom hervorragenden Tauchen waren es jedoch die Walhaie, die alle Teilnehmer der Reise nach Mafia wollten, also brachen wir am Mittwochmorgen zu einer lächerlich frühen Zeit von der Lodge auf, um über die Insel zu fahren und uns mit unserem Walhai-Schnorchelboot zu treffen. Der Skipper prahlte damit, dass er der beste Walhai-Beobachter der Insel sei, und rechnete damit, dass wir innerhalb von zehn Minuten einen Walhai sehen würden.
Nach drei Stunden endloser Fahrt entlang der Küste mussten wir uns geschlagen geben, aber wir waren noch nicht geschlagen – wir planten einen letzten Versuch für den Morgen unseres letzten Tages. Wir flogen am Nachmittag ab, wenn wir sie also nicht bis dahin erreichten, war es für uns erledigt.
Am Freitagmorgen machten wir uns wieder im Morgengrauen auf den Weg. Als wir ins Boot kletterten und aufs Meer hinausfuhren, überkam jeden ein seltsames Déjà-vu-Gefühl. Doch dann änderte sich alles. Einer der Crewmitglieder bemerkte eine Unruhe im Wasser und tatsächlich war es ein Walhai. Alle zogen aufgeregt ihre Ausrüstung an und glitten auf Kommando lautlos ins Wasser.
Der Kapitän stand auf dem Deck und leitete die Operationen an. Er sagte uns, wo der Hai war und in welche Richtung wir schwimmen/schauen sollten. Der Hai kam ein paar Mal ziemlich nah vorbei, dann stiegen wir wieder ins Boot und machten uns auf die Suche nach weiteren Haien.
Bald sahen wir überall Walhaie, und an einem Punkt konnten wir zehn in verschiedenen Richtungen rund um das Boot sehen. Während meine persönlich beste Begegnung die bereits erwähnte beinahe frontale Kollision mit meinem eigenen Walhai war (zu diesem Zeitpunkt war niemand sonst im Wasser, also war es „mein“ Walhai), erlebten einige von uns einen unerwarteten Nervenkitzel, als wir alle in Richtung eines kleinen, zwei Meter langen Jungtiers schauten, das der Skipper entdeckt hatte, als plötzlich ein riesiges, über acht Meter langes Tier aus dem Nichts auftauchte und direkt unter uns und dem Boot verschwand!
Als wir nach zwei Stunden endloser Begegnungen mit Walhaien wieder an Land gingen, hatten alle einen zufriedenen Gesichtsausdruck. Mafia Island ist wirklich ein unberührtes Stück Afrika. Machen Sie einen Spaziergang in das Dorf in der Nähe der Lodge und Sie werden mit Lehmhütten, Lehmböden und einfachen Annehmlichkeiten konfrontiert. Das ist wirklich „Zurück zu den Grundlagen“ und nichtsdestotrotz nichts Schlechteres.
Die Lodge ist komfortabel und das Essen ist großartig, die Leute sind freundlich und einladend und die Insel ist über und unter Wasser atemberaubend. Das Meeresschutzgebiet funktioniert offensichtlich, denn die Riffe sind in makellosem Zustand und beherbergen riesige Schwärme von Rifffischen sowie größere Lebewesen. Und dann ist da noch das Sahnehäubchen, die Walhaie. Mafia Island gilt als einer der zuverlässigsten Orte auf der Welt, an denen man Walhaien begegnen kann, und nach unserem Freitagmorgen auf See kann ich das gut glauben. Endlich konnte ich das von meiner „Wunschliste“ streichen.
Mafia Island ist ein verstecktes Juwel vor der Küste Tansanias und bietet unberührte Riffe und eine Vielzahl an Meereslebewesen sowie die Möglichkeit, mit Walhaien zu schwimmen.
Fotografien von Mark Evans
Möchten Sie mehr über tolle Tauchplätze erfahren?
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl des Chefredakteurs
Die 10 besten Tauchplätze der Welt, Auswahl der Reisezielredaktion
Ich bin vor 5 Jahren mit Walhaien auf der Insel Mafia geschnorchelt. Es war spektakulär und es waren so viele. Ich habe in Big Blue in einem schönen Zeltzimmer übernachtet. Ein schöner Ort, aber im Vergleich zu Sansibar ist es sehr ruhig!