Maltas S-31 Schnellboot

Ende letzten Jahres gelang es mir, einen Exklusivbericht über Maltas neue technische Wracks zu ergattern. Mithilfe eines Seitensichtsonars entdeckte das handverlesene Team mehr als 100 Standorte, obwohl nur 30 Prozent der Küstengewässer untersucht worden waren. Ich sprach mit dem Projektleiter, Dr. Timmy Gambin, der mich zu einem 3D-Kartierungstauchgang zu einem deutschen Junkers 88-Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg einlud, der in einer Tiefe von etwa 60 m lag.

Das Flugzeug war in einem für sein Alter überraschend guten Zustand. Flügel, Triebwerke, Heckteil, Rumpf und Maschinengewehre waren zu sehen. Zurück in seinem Büro auf dem Universitätscampus zeigte mir Dr. Gambin einige Videoaufnahmen weiterer spannender neuer Funde, die Malta nach ihrer Veröffentlichung zweifellos zu einem Muss für jeden ernsthaften technischen Taucher machen werden.

Nach diesem tollen Vorgeschmack wollte ich unbedingt zurückkehren und meine Tour zu Maltas neuen technischen Entdeckungen fortsetzen, aber leider scheinen Politik und Egos die Veröffentlichung der ersten 16 Wrackstellen zu verhindern, was bedeutet, dass die genauen Koordinaten noch immer nicht bekannt gegeben werden und Tauchzentren keine Genehmigung erhalten haben, die Stellen zu besuchen. Dr. Gambin sagte, ein offizieller Veröffentlichungstermin werde „einige Wochen“ nach meiner Kontaktaufnahme im Dezember bekannt gegeben, aber ich warte immer noch darauf.

Meine Flüge mit Air Malta waren bereits gebucht, also musste ich schnellstmöglich Alternativen zu technischen Wracks finden. Die Junkers 88 war mein allererstes deutsches Wrack aus dem Zweiten Weltkrieg, also fragte ich mich, ob Malta noch weitere Tauchplätze mit ähnlicher Herkunft anbieten könnte. Ich hatte bereits mit Alan und Viv Whitehead, den Eigentümern von Techwise mit Sitz in St. Julian's, zu tun gehabt und war von ihrer Einrichtung und ihrem Leistungsangebot beeindruckt. Alan meinte, wenn ich mehr deutsches Metall sehen wollte, wäre das S-31-Schnellboot wahrscheinlich die richtige Wahl.

Das Wrack wurde ursprünglich im September 2000 entdeckt, also habe ich einige Videos hochgeladen am YouTube nur um zu sehen, was der Ort zu bieten hat. Die ziemlich große maximale Tiefe von 67 m hatte die meisten Trophäenjäger (aber nicht alle) abgeschreckt, also gab es noch einige interessante Dinge zu fotografieren. Ich war wirklich süchtig. Alan organisierte ein Tauchboot, mit freundlicher Genehmigung von Jeffrey Pappalardo, und bereitete die Gasmischungen vor.

Das Schnellboot, auch bekannt als E-Boot, war ein schnelles Motortorpedoboot (MTB), das im Zweiten Weltkrieg zum Angriff und zur Zerstörung alliierter Schiffe eingesetzt wurde. S-31 wurde von Lürssen in Bremen-Vegesack, Deutschland, gebaut und 1939 vom Stapel gelassen. Der Rumpf bestand aus einem Aluminiumrahmen mit einer Außenhaut aus Mahagoniholz, war 33 Meter lang, fünf Meter breit und wog etwa 100 Tonnen.

Angetrieben von drei 16-Zylinder-Dieselmotoren MB502 von Daimler Benz mit jeweils rund 1,320 PS erreichte das Boot eine sehr respektable Höchstgeschwindigkeit von 38 Knoten und eine Reichweite von 1,500 km (eine Weiterentwicklung desselben Motors wurde auch für die Luftschiffe der Hindenburg-Klasse verwendet). Spätere Schnellboot-Versionen wurden mit 501-Zylinder-Motoren MB20 mit 2,000 PS ausgestattet, die die Höchstgeschwindigkeit auf 44 Knoten erhöhten. Zur Bewaffnung gehörten zwei Torpedorohre mit vier Torpedos, ein 20-mm-Geschütz und mehrere Maschinengewehre kleineren Kalibers.

Die Boote S-30 bis S-37 waren ursprünglich für China bestimmt, wurden aber bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs beschlagnahmt und der Kriegsmarine zugeteilt. Unter dem Kommando von Leutnant Heinrich Haag war S-31 viel im Einsatz. In der Nordsee beschädigte das MTB als Teil der Zweiten Flottille den britischen Zerstörer HMS Kelly schwer. Die Zweite Flottille zog im August 1940 nach Ostende, und während eines alliierten Angriffs, bei dem das Torpedolager gesprengt wurde, gerieten vier Boote – darunter S-31 – in die Explosion.

Nach Abschluss der Reparaturarbeiten wurde S-31 an die Drei-Flottille unter dem Kommando von Friedrich Kemnade übergeben. Der weiße Rumpf wurde mit einer blau-grauen Tarnung auf weißem Hintergrund neu gestrichen und mit einem fliegenden Fisch-Abzeichen versehen. Während eines Einsatzes in der Ostsee griffen S-31 und S-59 erfolgreich den russischen Zerstörer Storozevoj an. Von Malta aus operierende britische Streitkräfte verursachten schwere Störungen von Rommels Versorgungslinien in Nordafrika, sodass die Schnellboote S-31, S-34, S-35, S55 und S-61 zu einem Stützpunkt in Augusta an der Ostküste Siziliens verlegt wurden und mit der Verlegung von Minenfeldern vor der maltesischen Küste beauftragt wurden.

Am 9. Mai 1942 entdeckte ein Aufklärungsflugzeug der Luftwaffe die HMS Welshman, die das Mittelmeer in Richtung Malta befuhr. Der Minenleger der Abdiel-Klasse war mit lebenswichtigen Vorräten beladen, darunter Munition, Lebensmittel, Medikamente, neue Spitfire-Motoren und Bodenunterstützungsmannschaften. Am 10. Mai um 9:54 Uhr wurde sieben Schnellbooten der Befehl gegeben, anzugreifen. Sie hatten einen zweigleisigen Angriff geplant, bei dem vier Boote – S-58 bis S-31 – an der Küste auf das ankommende Kriegsschiff warteten, während die anderen drei Boote – S-34, S-61 und SXNUMX – vor dem Hafen von Valetta überraschend ein Minenfeld legten.

Das Minenlegen war am 4. Mai gegen 10 Uhr morgens abgeschlossen, doch gerade als sie das Gebiet verließen, um sich mit den anderen vier MTBs zu treffen, explodierte S-31 – wahrscheinlich traf es eine Mine, die gerade gelegt worden war! Die Explosion versenkte das Boot und tötete 13 Besatzungsmitglieder, was den Tauchplatz technisch gesehen zu einem Kriegsgrab macht. Normalerweise beförderten Schnellboote eine Besatzung von 24 Mann, doch bei dieser Operation waren es 26, darunter zwei italienische Militärbeobachter. Beide überlebten, ebenso wie der Kommandant, Lt. Heinrich Haag.

Alan mischte für meinen Tauchgang ein Trimix-Rückgas von 18/45 und zwei Stufenflaschen mit 32 Prozent und 72 Prozent O2. Lee Stevens und Steve Scerri mussten auf mich aufpassen und fungierten gleichzeitig als meine Models. Um meine Bilder interessanter zu machen, hatte Lee sich für OC entschieden und Steve hatte seinen JJ CCR gestartet. Wir planten eine 20-minütige Grundzeit mit etwas über einer Stunde Dekostopps zurück an die Oberfläche.

Ich hatte nie wirklich daran gedacht, Malta im Januar zu besuchen, aber an den meisten Tagen erwachte ich bei warmem Sonnenschein und sanftem Seegang. Die Wassertemperatur lag bei etwa 16 Grad C, also lieh ich mir eine Otter-Membran aus Trockenanzug aus Alans umfangreichem Ausrüstungsvorrat. Die Sichtweite betrug immer noch durchschnittlich 20 bis 30 Meter und es waren kaum andere Taucher an den Tauchplätzen, was meine Arbeit erleichterte. Ich hatte ein paar Shorts und Flip-Flops eingepackt, was im Nachhinein wahrscheinlich ein bisschen übereifrig war.

Die Abende waren kühler als erwartet, deshalb werde ich beim nächsten Mal ein paar wärmere Oberteile mitnehmen. Ich habe ein Zimmer im Fünf-Sterne-Hotel Westin Dragonara gebucht, das nicht näher an Techwise hätte sein können – sie befinden sich tatsächlich im selben Komplex. An der Unterkunft oder den Einrichtungen gab es nichts auszusetzen; ich wurde wirklich richtig verwöhnt. Mein Zimmer hatte Meerblick und das Fitnessstudio des Hotels hatte mehr Geräte als ein nobler David Lloyd Club! Es gab auch eine Auswahl an Innen- und Außenpools, eine elegante Bar mit Klavierspieler und ein üppiges Frühstücksbuffet, das ideal für hungrige Taucher war.

Wir hielten vor dem Tauchgang ein Briefing ab, um die Fotomöglichkeiten zu besprechen, die ich im Tauchgang entdeckt hatte YouTube Video. Lee und Steve hatten das Wrack schon mehrmals besucht und konnten mich daher auf vorhersehbare Probleme hinweisen. Wir wollten den Tauchgang am Bug beginnen und uns dann zum Heck vorarbeiten, um etwa sechs Aufnahmen zu machen. Während Lee für mich posierte, würde Steve zur nächsten Position gehen und sich vorbereiten, damit wir keine wertvolle Zeit mit Suchen verschwenden würden.

Die tiefblauen Farbtöne des Mittelmeers waren eine willkommene Abwechslung zum smaragdgrünen Farbton Großbritanniens. Ich ließ mich auf die Schussleine treiben, tauchte auf 3 m ab, um die Luftblase zu überprüfen, und fuhr dann weiter nach unten. In etwa 45 m Tiefe erblickte ich das Wrack, das aufrecht auf feinem Sand lag. Das Schnellboot ist nur ein kleiner Ort, also würde mir eine 20-minütige Grundzeit hoffentlich genügend Zeit geben, um meine Bilder zu machen und mich umzusehen.

Wir tauchten auf den Bug in einer Tiefe von maximal 67 m ab. Ich konnte die zuckenden Fühler eines riesigen Hummers sehen, der aus dem skelettartigen Aluminiumrahmen herausragte. Der Bug erinnerte mich irgendwie an das Maul eines Weißen Hais mit weit geöffnetem Maul. Ich machte ein paar Aufnahmen, während Lee auf einer Seite posierte, und stieg dann über den Bug und floss auf Deckhöhe dahin. Abgesehen von ein paar verhedderten Seilen war die Stelle frei von Geisternetzen, was eine Erleichterung war.

Steve zeigte auf eine Ölkanne, die offensichtlich von jemand anderem gefunden und gut sichtbar an der Steuerbordreling abgestellt worden war, aber ich beschwerte mich nicht, da sie eine schöne Bonuskomposition ergab. Das 21-Zoll-Torpedorohr an Steuerbord war abgebrochen und lag halb im Sand vergraben. Das Rohr an Backbord war noch fest angebracht, und bei geöffneter Hecktür konnte ich den Torpedo noch darin sehen. Diesmal ließ ich Steve an einer Seite schweben, um meinem Bild eine gewisse Größenperspektive zu verleihen.

Wir hielten an, um uns die gepanzerte Brücke anzusehen, die nun im Rumpf eingestürzt war. Lee überraschte einen riesigen Zackenbarsch, der sofort ins Blaue davonflog. Mittschiffs gab es erhebliche Schäden, daher nehme ich an, dass die Mine dort explodiert war. Ich hielt bei der 20-mm-Geschützhalterung an, aber leider war kein Geschütz zu sehen. Alan sagte, es sei entfernt worden und liege nun im Sand, aber es blieb keine Zeit, danach zu suchen.

Wir fanden drei Kisten mit scharfer 20-mm-Munition über das Deck verstreut. Die Holzkisten waren verrottet, nur die Granaten waren zu einem Würfel zusammengeschmolzen. Ich schoss ein paar Bilder von Lee, wie er die Granaten betrachtete, und ein paar weitere von ihm neben der Geschützhalterung. Ich hatte eine Navigationslampe auf dem YouTube Video, konnte aber am Wrack keine Spur davon finden. Dies war die einzige geplante Aufnahme, die ich verpasst habe.

Als ich das Heck erreichte, tauchte ich ein paar Meter zurück auf den Meeresboden. Ich wollte alle drei Propeller fotografieren, aber die Ruder ragten zu weit heraus und machten es mir unmöglich, ein klares Bild zu machen. Ich ging so tief wie möglich hinunter und erkannte dann, dass die Bodenkomposition aus feinem Schlick bestand, der dank meiner falsch platzierten Kamera bereits begonnen hatte, sich aufzuwirbeln. fein Kick. Ich habe mich mit einer Aufnahme von Lee begnügt, wie er auf den Propeller an Steuerbord schaut, und bin dann nach hinten gegangen, um eine Weitwinkelkomposition des gesamten Hecks zu erhalten.

Da die äußere Mahagonihaut völlig verrottet war, konnte ich das Innenleben des Steuermechanismus deutlich sehen. Lee gab mir das Daumen-hoch-Zeichen, also machten wir uns langsam auf den Weg zurück zur Schusslinie und begannen mit dem Abstieg. Die 20 Minuten auf dem Grund waren viel zu schnell vergangen. Ich habe nie Zeit, die Atmosphäre zu genießen, wenn ich immer durch den Sucher einer Kamera schaue, aber ich war zufrieden, weil ich wusste, dass wir unseren Plan erfüllt hatten und sicher und pünktlich an die Oberfläche zurückgekehrt waren.

Das Schnellboot S-31 war ein unvergesslicher Tauchgang, besonders weil ich seinen Hintergrund im Vorfeld recherchiert hatte. Zugegeben, der maltesische Historiker Joseph-Stephen Bonanno hatte die ganze harte Arbeit für mich erledigt. Joseph kontaktierte Lt. Heinrich Haags Tochter, die ihm die ganze Geschichte erzählte, einschließlich Kopien von Fotos. Haag überlebte den Krieg und trat 1956 der Bundesmarine bei, wo er als Kapitän zur See in den Ruhestand ging. Weitere Einzelheiten finden Sie auf Josephs Website.

Ich glaube, wenn man die Geschichte eines Wracks kennt, wird es irgendwie lebendiger und bekommt mehr Charakter. Ich dachte an die Besatzung und daran, was sie durchgemacht haben muss. Ich bin mir nicht sicher, ob alle Leichen nach der Explosion geborgen wurden oder ob sie noch irgendwo im Wrack liegen, aber das ist eine Überlegung wert. Ich habe gehört, dass sich einige Techniker beschwerten, dass die Stelle zu klein für einen ordentlichen Erkundungstauchgang sei, aber ich dachte, es gäbe mehr als genug, um mich zu beschäftigen. Ich habe sogar Pläne für einen erneuten Besuch gemacht, um nach der 20-mm-Kanone zu suchen.

Mein Dank geht an Lee, Steve, Alan und Viv von Techwise, die sich um mich gekümmert (und mich toleriert) haben. Bei meinem Treffen mit Dr. Gambin erwähnte er, dass er die Überreste eines Messerschmitt ME109-Kampfflugzeugs gefunden hatte, also kann meine Suche nach deutschen Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg durchaus weitergehen!