Die Magie der Zwergwale am Great Barrier Riff
Jeden australischen Winter empfängt das Great Barrier Reef einige ganz besondere Besucher. Tatsächlich ist es der einzige Ort auf der Welt, an dem Sie Maske" und schnorcheln Sie im warmen tropischen Wasser und schwimmen Sie mit Zwergwalen. Tauchplanit Deborah Dickson-Smith teilt ihre Erfahrungen mit Minke Magic.
Eine Begegnung mit einem dieser sanften Riesen ist ein lebensverändernder Moment, ein Moment, an den Sie sich noch jahrelang erinnern werden. Jedes Mal, wenn Sie sich daran erinnern, spüren Sie dieselbe pure Aufregung und Emotion wie beim ersten Mal. Tatsächlich spüre ich, wie diese Emotionen jetzt, während ich diesen Artikel schreibe, in mir hochkochen!
Meine erste Begegnung war vor mehreren Jahren, aber ich erinnere mich noch daran, als wäre es heute Morgen gewesen. Nachdem wir über Nacht von Cairns nach Norden gefahren sind, wachen wir frühmorgens an den Ribbon Reefs auf und gleiten kurz nach Sonnenaufgang leise ins Wasser.
Es herrscht eine gedämpfte Atmosphäre, während wir still auf unsere erste Sichtung warten. Und dann sind sie da. Eins, zwei – vielleicht sechs Zwergwale. Einige tauchen schnell auf und verschwinden wieder, nichts weiter als ein strahlender weißer Blitz. Und allmählich werden sie mutiger, schwimmen näher, bis sie auf Augenhöhe vorbeischwimmen. Wenn es eine demütigere Erfahrung gibt, als in die Augen eines fünf Tonnen schweren Säugetiers am berühmtesten Riff der Welt zu blicken, dann habe ich sie noch nicht gefunden.
Als ich mich endlich zum Frühstück schleppe, bin ich zitternd vor Aufregung und plappere mit jedem, der mir zuhören will. Meine Finger ähneln Pflaumen, während ich versuche, durch die Hunderte von Fotos zu scrollen, die ich gemacht habe.
Zwergwale besuchen das nördliche Great Barrier Reef jedes Jahr im Juni und Juli und bilden die einzige bekannte, vorhersehbare Ansammlung dieser Wale auf der Welt. Als extrovertierte Vertreter der Walfamilie sind sie unglaublich neugierig und nähern sich oft Booten und Schnorchlern, wobei sie manchmal längere Zeit mit ihnen interagieren.
Sie sind das zweitkleinste Mitglied der Bartenwalfamilie, werden bis zu acht Meter lang und kommen nur auf der Südhalbkugel vor. Die Sommermonate verbringen sie mit der Nahrungssuche in subantarktischen Gewässern und wandern im Winter zur Paarung und Geburt in die warmen Gewässer des Great Barrier Reef.
Während man im Winter fast überall am Great Barrier Reef Zwergwale sehen kann, sind sie am häufigsten im Norden an den Ribbon Reefs anzutreffen. Manchmal besuchen sie auch die Agincourt Ribbon Reefs, die man im Rahmen einer Tagestour von Port Douglas aus erreichen kann.
Mit wem man tauchen sollte …
Von Port Douglas aus operierend, Silversonic von Quicksilver und Poseidon Cruises, sowie Calypso Reef Charters Besuchen Sie die Agincourt Reefs, wo jedes Jahr zwischen Juni und September Zwergwale gesichtet werden. Diese Betreiber besitzen jeweils eine der wenigen Genehmigungen der Great Barrier Reef Marine Park Authority, die es Gästen erlaubt, mit Zwergwalen zu schwimmen, wenn sie welche sehen.
Im Juni und Juli können die Tauchsafaris, die die weiter nördlich gelegenen Ribbon Reefs ansteuern, eine Begegnung fast garantieren. Von Cairns aus operieren Genehmigungsinhaber Mike Ball Tauchexpeditionen, Spirit of Freedom und Divers Den bieten mehrtägige Ausflüge an, die eine Mischung aus Tauchen an den besten Stellen des Ribbon Reefs und Begegnungen mit Zwergwalen beim Schnorcheln bieten.
Tauchsafaris sind sowohl für Schnorchler als auch für Sporttaucher geeignet. Für Taucher ist die Walbeobachtung in Kombination mit der hervorragenden Sicht im Winter an den Ribbon Reefs ein großartiges Erlebnis. Die kurze zweimonatige Saison ist Monate im Voraus ausgebucht, daher ist es ratsam, frühzeitig zu buchen.
Mike Ball Dive Expeditions bietet drei-, vier- und siebentägige Zwergwalexpeditionen an Bord der Spoilsport an. Jeden Tag sind bis zu vier Tauchgänge (und Schnorchel) geplant. Aber wenn die Zwergwale draußen sind, können alle mitmachen – keine Tanks erforderlich. Seit Beginn der Zwergwalexpeditionen im Jahr 1996 kann das Unternehmen eine Erfolgsquote von 98 Prozent vorweisen. Die größte gesichtete Herde bestand aus 28 Walen, die längste Begegnung dauerte 10 Stunden. Mikeball.com
Obwohl Spirit of Freedom 2021 nicht in Betrieb ist, wird das Boot 2022, rechtzeitig zur Zwergwalsaison, wieder im Wasser sein. Normalerweise bietet Spirit of Freedom ein dreitägiges Zwergwal- und Ribbon Reefs-Abenteuer an, eine Abwandlung des Cod Hole-Ausflugs, bei dem Zeit damit verbracht wird, die erstaunlichen Tauchplätze der abgelegenen Ribbon Reefs zu erkunden, wobei der Schwerpunkt stets darauf liegt, die Begegnungen mit den Walen im Wasser zu maximieren. Spiritoffreedom.com.au
Divers Den bietet jedes Jahr im Juni und Juli viertägige, viernächtelange Zwergwal-Expeditionen an Bord von OceanQuest an. Die Touren stehen sowohl Schnorchlern als auch Tauchern offen, wobei die Interaktionen mit den Walen streng kontrolliert werden. Sie rühmen sich einer Erfolgsquote von 90 Prozent bei Sichtungen aus nächster Nähe, wobei die Begegnungen manchmal über zwei Stunden dauern können.
Wenn Sie mehr über diese faszinierenden Tiere erfahren möchten, bietet Divers Den auch einen PADI-Kurs zum Thema Zwergwale an, den Sie auf Ihrer Reise absolvieren können. In diesem Kurs lernen Sie ihre Biologie kennen, lernen sie anhand ihrer Markierungen kennen und erfahren, wie sie sich verhalten. Außerdem erhalten Sie Einblicke in die Belastungen und Bedrohungen ihrer Populationen weltweit und welche Schutzmaßnahmen zu ihrem Schutz ergriffen werden. Diversden.com.au
Für ein luxuriöseres Erlebnis können Gäste des Lizard Island Resorts einen 3-stündigen oder ganztägigen privaten Schnorchel- oder Tauchausflug für bis zu sechs Personen an Bord des Riviera-Kreuzfahrtschiffs MV Duyfken buchen. Obwohl es keine Sichtungsgarantie auf Touren gibt, kommen die neugierigen Zwergwale oft zu Booten in den Gewässern rund um Lizard Island.
Sichere Begegnungen … mit Zwergwalen und Tauchern
Es gibt einen Verhaltenskodex, der die Sicherheit von Tauchern und Walen gewährleistet. Er bietet die größtmögliche Möglichkeit, Wale aus nächster Nähe zu beobachten und stellt gleichzeitig sicher, dass die Wale auf ihre Weise interagieren. Die meisten Interaktionen zwischen Tauchern und Walen finden beim Schnorcheln statt.
Die freiwillige Annäherung der Zwergwale an das Schiff (und die Schwimmer) schafft ein einzigartiges Erlebnis im Wasser. Unter Einhaltung dieser Regeln werden maximal zwei Oberflächenseile mit den Schwimmern ins Wasser gelegt und dann 3-4 Meter voneinander entfernt positioniert, um eine sichere Begegnung zu gewährleisten. Die Wale kontrollieren die Begegnung tatsächlich, indem sie entscheiden, wie nahe sie interagieren.
Zwergwale sind sehr neugierig und nähern sich Schnorchlern und Tauchern oft bis auf die Nähe, wobei sie manchmal längere Zeit miteinander interagieren. Nähere Annäherungen (innerhalb von 3 m) kommen gelegentlich vor und sind wahrscheinlicher, wenn Schnorchler sich im Wasser befinden, sich an einem Seil festhalten und relativ ruhig und still bleiben. Sehr nahe Annäherungen von 1 m oder weniger sind selten, wurden aber schon erlebt, normalerweise bei längeren Begegnungen, bei denen das Vertrauen der Wale zugenommen hat, möglicherweise aufgrund der Vorhersehbarkeit der Bewegungen der Schwimmer.
Das Zwergwal-Projekt
Die meisten Reiseveranstalter zum Great Barrier Reef, die Expeditionen zu Zwergwalen anbieten, leisten einen Beitrag zur wissenschaftlichen Erforschung dieser rätselhaften Kreaturen und laden ihre Gäste dazu ein, daran teilzunehmen.
Das an der James Cook University angesiedelte Minke Whale Project betreibt multidisziplinäre Forschung zur Biologie und zum Verhalten von Zwergwalen, zum sozialen und wirtschaftlichen Wert der Wale und zum nachhaltigen Management des „Schwimmen-mit-Walen“-Tourismus.
Mit Unterstützung von Charterbooten wie Mike Balls Spoilsport und Spirit of Freedom läuft das Projekt seit fast 30 Jahren und hat begonnen, etwas Licht in das Geheimnis dieser mysteriösen Wale zu bringen. Beide Betreiber nehmen auf jeder Zwergwalexpedition freiwillige Zwergwalforscher mit, und die Gäste werden ermutigt, die Forschung zu unterstützen, indem sie Datenerfassungsformulare verwenden, um Walbeobachtungen aufzuzeichnen, und indem sie ihre Fotos an die Datenbank weitergeben.
Die Forschung versucht weiterhin, die genaue Art des Zwergwals zu bestimmen, der das Great Barrier Reef besucht. Es gibt zwei bekannte Arten, den Nordatlantischen Zwergwal und den etwas größeren Antarktischen Zwergwal. Man geht davon aus, dass der Zwergwal des Great Barrier Reef mit dem Nordatlantischen Zwergwal verwandt ist oder eine unbenannte Art ist.
Laufende Forschungen zielen darauf ab, Wanderrouten zu kartieren, wichtige Lebensräume und potenzielle Nahrungsgründe zu identifizieren und Risiken und Bedrohungen jenseits der geschützten Gewässer des Great Barrier Reefs zu ermitteln.
Gäste können auch durch Spenden zur Zukunft des Minke Whale Project beitragen. Weitere Informationen: minkewhaleproject.org
Mehr erfahren
Die Zwergwalsaison 2021 ist bereits stark ausgebucht, daher empfiehlt es sich, frühzeitig für die Saison 2022 zu buchen. Wenden Sie sich für Einzel- und Gruppenbuchungsanfragen an ein auf Tauchgänge spezialisiertes Reisebüro.
Foto Bildnachweis: Mike Ball Dive Expeditions, Quicksilver, Jemma Craig, Spirit of Freedom
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