Marcus Greatwood ist auf Freitauchen in abgelegenen, unzugänglichen Gebieten spezialisiert und entdeckte auf Kefalonia einen wundersamen Ort, der liebevoll „Muddy Hole“ genannt wird.
Ich habe 1999 mit dem Freitauchen begonnen und obwohl ich Rekorde gehalten, an Weltmeisterschaften teilgenommen und Hunderte von Athleten auf internationalem Niveau trainiert habe, war die Erkundung immer mein wahrer Grund für das Freitauchen. Diese Leidenschaft, mit der Unterwasserwelt zu interagieren, hat mich dazu gebracht, den Atem anzuhalten Fotografie um die Schönheit der Ozeane zu teilen, die wir mit einem einzigen Atemzug genießen können
Das Freitauchen an schwer zugänglichen Orten hat sich in den letzten 20 Jahren weiterentwickelt und ist heute als Extreme Location Freediving bekannt, mit speziellen Kursen, Clubs und regelmäßigen Expeditionen.
Seit Anfang der 2000er Jahre NoTanx Das Team hat wunderschöne Orte erkundet, die von den meisten Freitauchern übersehen werden. Wir haben Sicherheitstechniken entwickelt, die speziell auf diese Art des Tauchens zugeschnitten sind, und uns mit dem Höhlentauchen selbst beschäftigt, um unsere Fähigkeiten und unseren Katalog an Tauchplätzen zu erweitern.
Unterirdische Seen zählen mittlerweile zu unseren Lieblingsorten; das erstaunlich klare Wasser entsteht durch den Mangel an Licht und lebenden Organismen.
Wir begannen 2016 mit der Erkundung der Cenotes auf der Ionischen Insel Kefalonia und kehrten seitdem zweimal im Jahr zurück – doch auf die Entdeckung des liebevoll „Muddy Hole“ genannten Orts auf der Insel im Jahr 2020 waren wir nicht vorbereitet.
Suche nach Muddy Hole
Bei meinen Recherchen zu den Höhlen von Kefalonia hatte ich in einer italienischen Höhlenzeitschrift aus dem Jahr 1990 einen Artikel mit einer winzigen, detailarmen Karte gefunden. Indem wir diese Karte auf Google Maps legten, hatten wir mehrere Höhlen gefunden, darunter auch unser Muddy Hole.
Wir hatten diesen ziemlich uninteressanten vertikalen Schacht seit einigen Jahren ignoriert und uns erst am Ende einer anderen Reise im Jahr 2020 in seinen Eingang gewagt, um etwas vertikales Höhlenklettern zu üben.
Das Abseilen in eine unbekannte Höhle ist ein ziemlich technisches Unterfangen. Es erfordert viel Vorbereitung – man muss mit Worst-Case-Szenarien rechnen. Schon beim ersten Ausflug, der keine Freitauchexpedition war, musste eine Menge Spezialausrüstung durch den dichten Wald und einen steilen Abhang hinunter zum Eingang getragen werden.
Der Eingang führt zu einem 15 Meter tiefen Abgrund, der ein Abseilen erfordert. Am Ende geht es fast senkrecht steil bergab bis zu einer Sackgasse – einer Engstelle.
An dieser Engstelle saß ich ein paar Minuten und wartete darauf, dass die nächste Person mit dem Seil fertig war, als mir ein kleines Loch auffiel. Mat kam kurz darauf zu mir und er, der sich vor solchen Dingen nicht scheut, zwängte sich durch das Loch, sobald er es sah. Als wir uns durch diese winzige Lücke in die Hauptkammer zwängten, wussten wir, dass die Höhlenuntersuchung von 1990 irreführend, wenn nicht sogar völlig falsch gewesen war.
„Jeder Zentimeter der Decke ist mit Tausenden messerscharfer Kalksteindolche bedeckt, von denen einige nur wenige Zentimeter über dem Wasser enden.“
Wir befanden uns in einer riesigen, deckenhohen Kammer, die buchstäblich mit riesigen weißen Speläothemen (Stalaktiten und Vorhängen) bedeckt war, die von der Decke und den bis zu acht Meter hohen Wänden herabhingen.
Dies war wirklich eine erstaunliche Höhle, die seit 1970 nur von einer Handvoll Höhlenforschern besucht wurde.
aber noch überraschender war der See mit kristallklarem Wasser am Fuße des Geröllhangs 25 Meter unter uns. Er leuchtete azurblau im Licht unserer Stirnlampen und führte in beide Richtungen durch reich verzierte Tunnel und Nischen.
Unser Flug war für den nächsten Tag gebucht, sodass uns nur der Morgen blieb, um einen Tauchgang zu wagen. Da wir nicht für eine ausgedehnte Expedition in dunkle Gewässer gerüstet waren, war der erste Tauchgang von vornherein kurz, und unsere Sommer-Neoprenanzüge im kalten 15 °C kalten Wasser begrenzten unsere Zeit im Wasser noch weiter. Trotzdem war dieser erste Ausflug wirklich beeindruckend. Es gelang uns, vier separate Kammern zu identifizieren, eine atemberaubender und unberührter als die andere. Ein Rückflug war eindeutig notwendig.
2021 Expedition zur Erkundung von Muddy Hole
Im August 2021 reiste ich mit einem Team aus vier Tauchern nach Kefalonia mit dem Ziel, Muddy Hole nicht nur zu erkunden, sondern auch zu fotografieren.
Das Anbringen der Zugangsseile ist ein komplexer Prozess. Das erste Seil verläuft durchgehend von außerhalb der Höhle bis zur Spitze der Hauptkammer, gefolgt von einem zweiten Seil durch die Engstelle bis zum Wasserrand. Die gesamte Ausrüstung (Freitauchen, Fotografie und Beleuchtung) muss sorgfältig verpackt werden, bevor es zur ersten unten wartenden Person hinabgelassen wird.
Vom Eingang bis zum Wasserrand dauert es volle zwei Stunden. Mat und ich zogen uns vor dem Abseilen Neoprenanzüge an und wussten, was uns erwartete, aber die drei Mädchen, die das zum ersten Mal erlebten, waren von der Aussicht, die sich ihnen hinter der Engstelle bot, wirklich überwältigt.
Die Hauptkammer ist absolut spektakulär. Ich hatte mehreren Höhlenforschern unsere körnigen für Ihre privaten Foto vom ersten Ausflug an und sie schnappten hörbar nach Luft, was ihm definitiv den Titel „allein schon einen Besuch wert“ einbrachte. Obwohl das Wasser allein schon einladend aussieht, sind die Seitenkanäle, die man erst sieht, wenn man am Wasserrand ankommt, noch verlockender. Die riesigen Stalaktiten hängen ins Wasser und bewachen die Eingänge wie ein Fallgitter.
Unsere Vorfreude war spürbar, als wir unsere Höhlenausrüstung ablegten, unsere Ausrüstung für das Freitauchen in dunklen Gewässern anzogen und ins Wasser glitten. Wir wussten, dass diese Kammern nur mit Spezialkräften zugänglich waren. TAUCHERAUSBILDUNG und obwohl Höhlentaucher möglicherweise durch einen Unterwassertunnel hineingelangen konnten, birgt jede Kammer ihre eigenen Überraschungen für Taucher – wir sind ziemlich sicher, dass wir die ersten Menschen waren, die jemals hineingegangen sind.
Die erstaunliche Kammer hinter dem Fallgitter ist einfach atemberaubend. Jeder Zentimeter der Decke ist mit Tausenden messerscharfer Kalksteindolche bedeckt, von denen einige nur wenige Zentimeter über dem Wasser enden. Wir mussten uns vorsichtig durchkämpfen und unsere Bewegungen genau beobachten, und uns wurde klar, dass ein Taucher hier auf keinen Fall auftauchen könnte – das kristallklare Wasser ließ es so aussehen, als gäbe es zwischen diesen komplizierten Dekorationen keine kopfgroße Lücke.
Höhlenbildung und Kalzitdekorationen
Speläotheme (Stalaktiten, Stalagmiten und Vorhänge) bilden sich, wenn Grundwasser Kalkstein auflöst, während es durch ihn hindurch sickert. Wenn das Wasser in die Luft einer Höhle gelangt, lagern sich diese gelösten Mineralien an den Decken, Wänden oder dem Boden ab. Dieser Prozess ist schleichend, und es sind unzählige Wassertropfen nötig, um genug Kalzit wieder abzulagern, um nur einen Zentimeter Gestein zu bilden.
Unter Wasser können sich keine Tropfsteine bilden, da das Grundwasser in der Luft zu Tropfen werden muss, um seine mineralische Ladung abzugeben. Daraus lässt sich schließen, dass diese Tunnel zwar durch riesige Wassermengen entstanden sind, der Meeresspiegel jedoch gesunken sein muss und diese Höhlen über viele tausend Jahre hinweg trockengelegt hat, sodass die Kalzitformationen wachsen konnten, bevor der Meeresspiegel wieder anstieg und die Kammern, wie wir sie heute vorfinden, überflutete.
Im Inneren der Hauptkammer sind die Draperie (hängende Tropfsteine) meterhoch, deren Entstehung Tausende von Jahren gedauert haben dürfte. Interessanterweise gibt es nicht viele Stalagmiten (auf dem Boden stehende Formationen), denn das zeigt, dass es viele Deckeneinstürze gegeben haben muss, um die Formationen hier zu zerstören. Ein Deckeneinsturz wie dieser hat den Eingang geöffnet, der uns Zugang zu diesen tiefen Höhlen gewährt.
Kalzit ist rein weiß und verfärbt sich nur bei Verunreinigung durch Schlamm oder bei menschlicher Berührung braun. Zurück bleibt ein öliger Rückstand, der nicht wachsen oder seine majestätische Farbe wiedererlangen kann.
Der Weiße Raum
Der Wasserstand in diesen Höhlen schwankt je nach Niederschlag auf der Insel, aber nicht sehr stark. Als wir das erste Mal hineingingen, sahen wir hinter den ersten Kammern eine riesige luftgefüllte Höhle. Zu diesem Zeitpunkt konnten wir nicht wissen, ob die Luft giftig war oder nicht, und wir hatten auch weder Zeit noch Ausrüstung, um durch den überfluteten Tunnel zu tauchen und ihn zu untersuchen.
Bei unserem nächsten Besuch im Muddy Hole war der Wasserstand etwa 30 cm niedriger, sodass ein Luftspalt zum White Room freigelegt war. Obwohl dieser nicht groß genug war, um entlang seiner Länge zu atmen, wussten wir, dass die Luft auf der anderen Seite gut war.
Dadurch konnten wir in die nächste Kammer eintauchen, die wir bei unserem ersten Besuch hier nur kurz erblickt hatten.
„Die Zeit lief uns davon und wir mussten gehen, aber nicht bevor Muddy Hole uns einen verlockenden Blick auf eine weitere riesige Kammer gewährte, die am anderen Ende des White Room vollständig unter Wasser lag.“
Wir waren wirklich schockiert über die Größe dieser Höhle, die mit weißen Verzierungen ausgekleidet war, die fast reinweiß leuchteten (daher der Name). Diese Kammer war definitiv nicht Teil der ursprünglichen Höhlenuntersuchung. Der Luftspalt war jedoch nur für scharfäugige Freitaucher sichtbar, wenn der Wasserstand besonders niedrig war, sodass kein vernünftiger Sporttaucher hier aufgetaucht wäre. Dies war ein weiterer Ersteintritt in eine neue Kammer.
Um eines klarzustellen: Der White Room ist riesig. Mindestens 30 Meter lang, an manchen Stellen acht Meter hoch und 10 Meter tief unter Wasser. Das Freitauchen im kristallklaren Wasser war hier ein einmaliges Erlebnis. Die Strahlen unserer starken Taschenlampen (danke, Anchor Dive Lights!) blickten in die dunklen Winkel jenseits unseres Sichtfelds. Seit Tausenden von Jahren war kein Licht in diese Höhle gedrungen, und doch konnten wir so klar sehen wie in einem Schwimmbecken.
Obwohl der ganze Zweck der Expedition darin bestand, diese eine Höhle zu erkunden, konnten wir während der Woche nur einmal so tief vordringen. Die Zeit lief uns davon und wir mussten gehen, aber nicht bevor Muddy Hole uns einen verlockenden Blick auf eine weitere riesige Kammer gewährte, die am anderen Ende des White Room vollständig unter Wasser lag. Es war eine riesige weiße Kammer, 10 m tief, mit einer vollkommen flachen weißen Decke und steilen weißen Wänden. Um es klar zu sagen – wir verwenden riesige 5K-Lumen-Höhlentauchlampen, die speziell für diese Situation entwickelt wurden, aber als ihre Strahlen in der epischen Dunkelheit verschwanden, war kein Ende in Sicht …
Die Unterwasserkamera wurde weggepackt und so blieb die unbenannte Kammer unfotografiert … bis zu unserer nächsten Expedition zum Muddy Hole.
Fotografien von Marcus Greatwood
