Neue Entdeckungen zur Lusitania

Der gefeierte technische Taucher und Fotograf Vic Verlinden hat seine epische, fünfjährige Odyssee zur Veröffentlichung von „Lusitania: The Underwater Collection“ endlich beendet und gibt hier einen kurzen Einblick in dieses Abenteuer.

Auch während der COVID-Pandemie dokumentierte das „Lusitania – Projekt 17“ dieses historisch bedeutsame Wrack vor der irischen Küste weiter. Neue spektakuläre Fotos und ein Buch wurden zusammengestellt, die ein neues und noch nie gesehenes Bild des Wracks geben.

Als ich 2017 Peter McCamley kontaktierte, um zum Wrack der Lusitania, ich hätte nie gedacht, dass dies mein wichtigstes Projekt überhaupt werden würde.

Im Jahr 2017 wurde das Projekt gestartet, um das Wrack dieses legendären Schiffes umfassend zu dokumentieren mit für Ihre privaten Foto und Filmmaterial. Ich habe 2018 meine ersten Tauchgänge zum Wrack gemacht und seitdem mehr als 2,000 Fotos zum Wrack gemacht. Während der fünf verschiedenen Expeditionen (2018-2022), an denen ich teilgenommen habe, konnte ich 25 Tauchgänge zum Wrack in einer Tiefe von 92 m machen. Das Tauchen auf der Lusitania ist eine nicht zu unterschätzende Aufgabe, da das Wrack in Gezeitengewässern liegt und die Sichtweite normalerweise nur sechs Meter beträgt. Das Meer kann an dieser Stelle sehr turbulent sein und oft mussten Tauchgänge wegen schlechten Wetters unterbrochen werden. Das Wrack liegt kaum 12 Meilen vom Ufer entfernt, aber bei starkem Wind kann die Fahrt sehr schwierig sein.

Neue Entdeckungen am Wrack

Die ersten beiden Expeditionen waren nicht einfach, da die Orientierung am Wrack aufgrund schlechter Sicht und vieler Fischernetze am Wrack sehr schwierig war. Ich hatte während dieser Expeditionen vernünftige Aufnahmen gemacht, aber erst im Jahr 2020, als ich das Wrack besser kennenlernte, gelang es mir, wirklich gute Aufnahmen zu machen.

Auch im Maschinenraum, der durch den Zerfall des Rumpfes besser zugänglich wurde, konnten wir Bilder machen. Das Wrack verändert sich nun durch Korrosion und Strömung immer stärker und bricht immer weiter zusammen. Der Vorteil ist natürlich, dass man die verschiedenen Teile aus einer anderen Perspektive sieht. Ein solches Teil, das wir ins Blickfeld rücken konnten, war die Kreiselpumpe, von der wir auch ein historisches Bild hatten.

Mit modernen Kameras ist es heute auch möglich, Bilder zu machen, die früher aufgrund der Limitierung der Geräte nicht möglich waren. Bei den Tauchgängen habe ich immer versucht, so nah wie möglich an das Wrack heranzutauchen, um neue Details am Wrack zu finden. Unter anderem haben wir die Marmorteile des Kamins entdeckt, der sich in der schönen Lounge befand. Die Marmorstücke der korinthischen Säule waren gut versteckt zwischen den anderen Trümmern des Wracks. Mit einem Unterwasserscooter hätten wir sie nie entdeckt. Nur wenn man sich alles genau ansieht, kann man diese Teile entdecken.

Eine weitere wichtige Entdeckung waren die Teile des zentralen Aufzugskäfigs. Auch wenn dieser Käfig fast vollständig zerstört war, waren die Teile noch gut zu erkennen. Bei all diesen Entdeckungen war die Hilfe unseres Experten Stuart Williamson unverzichtbar. Er untersucht das Wrack seit über 30 Jahren und verfügt daher über unglaubliches Wissen auf diesem Gebiet.

Die wichtigste Entdeckung während meiner Tauchgänge im Laufe der Jahre war im Jahr 2022. Mein Tauchpartner war Pieter Decoene und er entdeckte einen intakten Schuh zwischen den Trümmern. Es sah aus, als wäre der Schuh dort hingelegt worden und in der Zeit eingefroren. Für mich ist es immer noch die wichtigste für Ihre privaten Foto Ich habe das Wrack in fünf Jahren bewältigt.

Eine der Hauptaufgaben bestand darin, Bilder von den Kesseln im Inneren des Wracks zu machen. Nachdem das Schiff torpediert worden war und gesunken war, bestand eine Theorie darin, dass die Kessel explodiert waren. Daher wäre das Schiff schnell gesunken. Es war jedoch nicht einfach, einen Eingang zu finden, aber einem Team war es gelungen. Die Bilder, die sie gemacht hatten, waren nicht von bester Qualität und ich wollte bei einer zukünftigen Expedition auf jeden Fall bessere machen. Das Problem bestand darin, den Zugangspunkt auf einem über 250 Meter langen Wrack zu finden.

Mein Tauchpartner war Colin Luke Brennan und er übernahm die Aufgabe, eine Leine am Wrack auszulegen. So konnten wir leicht den Weg zurück zur Aufstiegsleine finden. Als wir nach dem Abstieg am Wrack ankamen, war die Sicht gut und wir konnten direkt dorthin schwimmen, wo wir den Zugang vermuteten. Wir hatten bei diesem Tauchgang wirklich Glück, denn fast sofort sah ich ein großes Loch im Rumpf. Im Inneren des Lochs ragten links und rechts Teile hervor und wir mussten beim Hineinschwimmen vorsichtig sein.

Nach einem Abstieg von ca. 10m mussten wir uns erstmal an die Umgebung gewöhnen, dann sah ich aber sofort einen der Kessel. Direkt daneben stand noch ein zweiter, und beide waren unbeschädigt. Einer der Kessel war vom Gestell gerollt, aber das ist wohl beim Absenken passiert. Schön war, dass sogar das Druckmessgerät am Kessel noch vorhanden war und das Ventil zum Einschöpfen der Kohle noch geöffnet war.

Nachdem ich einige Aufnahmen gemacht hatte, verschlechterte sich die Sicht im Kesselraum. Jetzt hieß es schnell rausschwimmen. Draußen am Wrack wartete ich, bis mein Kumpel wieder sicher rausgeschwommen war und holte seine Leine ein, als wir zur Aufstiegsleine zurückkehrten.

Suche nach dem Namen

Bei der letzten Expedition 2022 hatten wir uns vorgenommen, den Schiffsnamen am Bug zu fotografieren. Wir wussten jedoch nicht, ob die bronzenen Buchstaben am Bug noch vorhanden waren. Es gelang uns, unsere Leine in Bugnähe am Wrack zu platzieren. So waren wir schon nah dran, als wir am Wrack ankamen. Die Sicht war einigermaßen gut und wir konnten uns orientieren. Wir schwammen Richtung Bug und kamen sofort an eine Stelle, wo große Löcher im Rumpf waren. Mein Kumpel machte mit seiner Lampe ein Zeichen und als ich näher kam, sah ich tausende Kugeln hier und da verstreut. Es war ein Teil der vier Millionen Remington-Kugeln, die auf der Nutzlastliste aufgeführt waren. An manchen Stellen konnte man auch noch Teile der Holzkisten sehen, in denen sie verpackt waren.

Es war außergewöhnlich festzustellen, dass sich das Wrack in den fünf Jahren, in denen ich dort getaucht war, immer noch verändert hatte. An dieser Stelle war der Rumpf sicherlich auseinander gefallen. Viele andere Teile wurden zum ersten Mal fotografiert, wie zum Beispiel die Winden am Bug. Die 160 besten Unterwasserbilder habe ich in das Buch aufgenommen. Die Fotos wurden auch dem zuständigen Ministerium in Irland zur Verfügung gestellt, das das Wrack mitverwaltet. So können aus den Bildern neue Informationen gewonnen werden, um das Wrack besser zu schützen. Die neuen Besitzer des Wracks (Old Head Museum) habe auch eine Kopie der Fotos, damit sie in Zukunft im geplanten neuen Museum verwendet werden können. In den nächsten Jahren wird das Wrack sicherlich noch weitere Geheimnisse preisgeben und vielleicht können einige Gegenstände geborgen werden, um sie der Öffentlichkeit zu zeigen. Die Lusitania fasziniert mich immer noch!

Lusitania: Die Unterwassersammlung

Das 200-seitige A4-Hardcover-Buch Lusitania: Die Unterwassersammlung erscheint in Kürze und enthält 160 Unterwasseraufnahmen sowie 240 historische Fotografien und Abbildungen. Der Preis beträgt 40 Euro.

Foto Kredit: Vic Verlinden