Walt Stearns, Herausgeber von Scuba Diver North America, macht sich auf die Suche nach historischen Schiffswracks und Sandtigerhaien zu den Outer Banks von North Carolina.
Es steckt ein Körnchen Wahrheit in der Küstengewässer von North Carolinas Besitz bis hin zum Titel „Friedhof des Atlantiks“. Schon seit der Gründung der ursprünglichen 13 Kolonien der Nation sind in den Gewässern vor der Küste Nordamerikas zahlreiche Schiffe untergegangen. Insgesamt etwa 700, plus/minus ein Dutzend. Andererseits sind auch an anderen Orten zahlreiche Schiffe untergegangen.
Sogar die Großen Seen können sich rühmen, mehr Schiffswracks zu haben als die Küste von Carolina. Allein der Huronsee beherbergt 1,100 dokumentierte Schiffswracks. Was die Zahl der Schiffswracks vor den Outer Banks von North Carolina, von Cape Hatteras bis Cape Fear, so interessant macht, ist die Tatsache, dass die Hälfte der Schiffe den Launen der Natur (nämlich Stürmen) zum Opfer fiel, während die andere Hälfte durch menschliche Einwirkung auf den Meeresgrund getrieben wurde.
Ich glaube, es gibt keinen Wracktaucher an der Ostküste des Atlantiks, dem nicht unbekannt ist, wie viele Wracks durch die „Schlacht um den Atlantik“ entstanden sind. Das berüchtigtste in der US-Geschichte war der Angriff der deutschen U-Boote direkt vor unserer Haustür.
Torpedogasse
Unter dem Kommando von Admiral Karl Dönitz erwies sich die deutsche U-Bootwaffe in den ersten beiden Jahren des Zweiten Weltkriegs als eine der wirksamsten Angriffswaffen auf hoher See. In die Geschichte geht auch ihre erste Angriffsserie auf amerikanische Schiffe ein, und zwar 1941 mit der Operation Paukenschlag (Trommelschlag), an der fünf Boote der Klasse IX teilnahmen.
Zwischen ihrer Ankunft in US-Gewässern am 27. Dezember 1941 und dem 6. Februar 1942 hatten die Trommler 25 Schiffe versenkt. Bis zum Ende des gleichen Jahres nahmen die U-Boot-Operationen entlang des US-Kontinentalschelfs (zwischen Maine und den Florida Keys) zu, und ihre Wirksamkeit konnte an fast 100 Abschüssen bei nur 21 eigenen Verlusten gemessen werden.
Ganz oben auf der Liste der historischen Kriegsopfer, die Taucher in North Carolina erkunden, steht das Wrack der WE Hutton. Wie bei vielen der besseren Wracktauchgänge vor dieser Küste kann die 36 Meilen lange Bootsfahrt von Morehead City aus nach Süden fast anderthalb Stunden dauern.
Der 124 Meter lange Tanker wurde in der Nacht des 18. März 1942 nach der Umrundung von Cape Lookout von dem deutschen U-Boot U-132 torpediert und liegt nun kopfüber, wobei sein Aufbau in 40 Metern Tiefe in den Sand eingedrückt ist. Größtenteils ähnelt er eher einer monströsen Wurst, die an mehreren Stellen aufgerissen ist, wobei der höchste Teil des Wracks am Heck neun Meter über dem Boden aufragt. Der Zugang zum Rumpf ist durch mehrere breite Öffnungen möglich, doch sollte das Eindringen nur sehr erfahrenen und gut ausgerüsteten Personen überlassen werden. Mitte der 1970er Jahre gelang es Bergungsarbeitern, den Propeller zu heben, nachdem sie ihn von der Welle gesprengt hatten, wodurch ein großer Hohlraum zwischen Stütze und Ruder entstand.
Als dieses Wrack entdeckt wurde, ging man zunächst davon aus, dass es sich um die Papoose handelte, einen Tanker ähnlicher Größe mit einer Länge von 125 Metern. Und wie die Hutton wurde auch sie in derselben Nacht des 124. März 18 mit einer halben Stunde Verspätung von U-Boot U-1942 versenkt. Das Mysterium wurde noch dadurch verstärkt, dass das Wrack, von dem alle annahmen, es handele sich um die Papoose, nie ein einziges Detail preisgab, um das Wrack eindeutig zu identifizieren, bis die Überreste der echten Papoose (vor Cape Hatteras) 2008 bestätigt wurden, nachdem man sie jahrelang als den 463 Fuß langen Tanker San Delfino identifiziert hatte, der am 10. April 1942 von U-203 versenkt wurde.
Diese Art der Verwirrung ist nur ein Beispiel dafür, dass so viele Schiffswracks so dicht beieinander liegen.
Tauchen mit der U-352
Nachdem die Vereinigten Staaten und die alliierten Streitkräfte ein Jahr lang die Küste terrorisiert hatten, verbesserten sie die Schifffahrt durch organisierte Konvois mit Marineeskorte, während die Heimatverteidigung mehr Langstrecken-Flugzeugpatrouillen und mit Wasserbomben bewaffnete Kreuzer einsetzte und verbesserte Methoden zur Ortung von U-Booten mit aktiven Sonarsystemen, Funktriangulation und dem Abfangen verschlüsselter Nachrichten entwickelte. Das Knacken des Enigma-Codes machte die Arbeit für U-Boote bald selbstmörderisch. Bis Ende 1942 stieg die Zahl der U-Boot-Opfer auf 64.
In den ersten Monaten des folgenden Jahres wurden 94 Boote versenkt. Der Höhepunkt war mit 41 Booten im Mai, der als „Schwarzer Mai“ bekannt wurde. Eines davon war die U-352.
Mit einer Länge von 66 Metern war die U-352 ein VIIC-Design, das ein 88-mm-Deckgeschütz vor dem Kommandoturm enthielt. Überraschenderweise konnte die U-352 keinen einzigen Abschuss verzeichnen. Schlimmer noch, das letzte Schiff, auf das sie am 9. Mai 1942 zwei Torpedos abfeuerte, war der US-Küstenwachkutter Icarus.. Die Icarus folgte der Salve und startete ihren eigenen Angriffslauf, wobei sie fünf Wasserbomben abfeuerte, die das U-Boot innen schwer beschädigten, den Kommandoturm zerstörten und sein Deckgeschütz wegsprengten.
Zwei weitere Wasserbombenangriffe zwangen die U-352 an die Oberfläche, wo sein Kommandant KL Rathke seiner Mannschaft befahl, das Schiff zu versenken und aufzugeben. Am Ende wurden 17 Besatzungsmitglieder getötet, der Rest wurde als Kriegsgefangener nach Charleston, South Carolina, gebracht.
Obwohl die Schlacht so gut dokumentiert ist, wusste eine Zeit lang niemand, wo sich die U-352 genau aufhielt, bis Kapitän George Purifoy, Eigentümer des Olympus Dive Center, und drei enge Freunde – Rod Gross, Dale McCullough und Claude Hall (die die Suche nach umfangreichen Recherchen in den Marinearchiven des Zweiten Weltkriegs begannen) – beschlossen, das abgestürzte U-Boot zu suchen. Die Suche dauerte zehn Jahre, bis man es im April 1975 fand, eine ganze Meile und ein Viertel von den ursprünglichen Koordinaten seines Untergangs entfernt, die von der Icarus aufgezeichnet worden waren.
Heute ist es eines der bekanntesten Wracks in North Carolina und dasjenige, zu dem die meisten Besucher von Morehead City tauchen möchten. Mein erster Eindruck, als wir der Abstiegslinie folgten, war, dass das Wrack, das auf seinem Kiel lag und eine 45-Grad-Schlagseite nach Steuerbord hatte, klein aussah. Das Leben auf den meisten mittelgroßen Angriffsschiffen war alles andere als luxuriös. Das Leben auf einem U-Boot mit einer maximalen Breite von 20 Fuß kommt dem, kurz gesagt, sehr nahe!
Obwohl es noch weitgehend intakt ist, sind auf dem Boden hauptsächlich Reste des Druckkörpers zu sehen, da die Außenhülle des U-Boots größtenteils verrostet ist. Für erfahrene NC-Taucher besteht die größte Herausforderung bei der U-352 sowie bei 99 Prozent der Wracks hier in über 21 m tiefen Gewässern darin, darauf zu warten, dass das Boot am Wrack ansetzt.
Das Verfahren hier besteht darin, dass ein Mitglied der Besatzung manuell hinabsteigen muss, um sich am Wrack festzumachen – im Fall der U-352 36 m auf den Grund – bevor jemand anderes ins Wasser gehen kann. Je nach Bedingungen kann die Übung 15 bis 20 Minuten dauern. Um dies effektiver zu beschleunigen, sind die Taucher des Olympus Diving Centre mit Unterwasser-Kommunikationsgeräten ausgestattet.
Vom Grund aus kann der Taucher dem Kapitän mitteilen, ob er das Boot bewegen muss, mehr Leine auswerfen und einen detaillierten Bericht über die Bedingungen von oben bis unten abgeben. Wenn Sie heute ein Unterwasserfotografwar die Sicht nicht besonders gut. Statt der 18 bis 24 Meter klaren Sicht, die man Mitte Juni um die Ecke erwarten könnte, waren es nur neun Meter.
Im Laufe der Jahre hatte ich die Gelegenheit, zu zahlreichen Wracks zu tauchen, die meisten davon Opfer von Stürmen, Kollisionen mit Riffen und sogar einige, die von deutschen U-Booten versenkt wurden. Aber dass ich tatsächlich meine Hand auf eines dieser Raubtiere legen konnte, war etwas ganz Besonderes.
Für Meeresbeobachter bietet das Wrack eine faszinierende Palette von großen Schwärmen von Spatenfischen, Makrelen (von der Riesenmakrele bis zur Bernsteinmakrele), Afrikanischen Pompanos und natürlich jeder Menge Sandtigerhaien und – jetzt kommt’s – Rotfeuerfischen! Aquarienbesitzer haben die im tropischen Pazifik heimische Art in den tropischen Atlantik entlassen und haben sie sich auf den meisten Wracks und tiefen Wasservorsprüngen vor den Outer Banks ganz heimisch gemacht.
Sandtiger, Herrscher der Wracks
Nicht jeder, der zum Tauchen nach North Carolina kommt, ist speziell wegen der Wracks hier. Andere kommen, um Haie zu sehen, nämlich Sandtigerhaie. Einem dieser brutal aussehenden Geschöpfe Auge in Auge gegenüberzustehen, ist etwas, das man nicht so schnell vergisst. Unter ihrer kegelförmigen Schnauze ragt aus ihren teilweise geöffneten Kiefern eine alptraumhafte Ansammlung langer, auffällig aufrecht stehender, stachelförmiger Zähne hervor.
Sandtigerfische gehören zur Familie der Odontaspididae und waren einst eine weit verbreitete Art – sie kamen nicht nur in nord- und südamerikanischen Gewässern vor, sondern auch in Australien, Südafrika, Indien, China und Japan. Sogar im Mittelmeer waren sie einst bekannt, bevor sie durch exzessive Fischerei ausgerottet wurden. Wenn es darum geht, wer einen gesunden Bestand hat, gebührt diese Ehre North Carolina. Und um sie am besten zu finden, muss man Wracktauchen gehen, und fast jedes Wrack unter 60 Fuß – WE Hutton, Aeolus und Spar – hat sie. Kürzlich wurde entdeckt, dass sich die Sandtigerfische gerne um U-352 im November. Je weiter von der Küste entfernt, desto häufiger sind sie anzutreffen. Wegen ihnen ist das Papoose-Wrack der bekannteste Tauchgang in North Carolina.
Was die Haie so lustig macht, ist ihr langsames, ungestörtes Verhalten gepaart mit ihrem alptraumhaften Aussehen mit schiefen Zähnen. Als sie gemächlich vorbeiglitten, sahen sie durch ihre absichtlich langsame Schwanzbewegung noch bizarrer aus und schienen eher zu schweben als zu schwimmen.
Trotz ihres furchterregenden Aussehens ist der Ruf dieser Tiere als gefährlich – sie stehen auf Platz neun der zehn gefährlichsten Haiarten der Welt – höchst fragwürdig. Seit Anfang des 1900. Jahrhunderts wurden in US-Gewässern nur acht, vielleicht neun Vorfälle mit Sandtigerhaien verzeichnet. Es handelte sich zwar um fünf Taucher – die meisten davon beim Speerfischen –, doch keiner davon endete tödlich.
Aus einem Interview, das ich im Jahr 2000 mit Alexia Morgan, der stellvertretenden Direktorin der International Shark Attack Files, führte, geht hervor, dass es in den letzten 100 Jahren weltweit nur 65 Angriffe durch Sandtigerhaie gab – zu denen auch der Sandtigerhai in Südafrika und der Graue Ammenhai in Australien zählen. Das entspricht einem weltweiten Durchschnitt von 65 Angriffen dieser Art pro Jahr. Sofern ein Taucher nicht etwas Dummes tut, wie ihn zu packen oder ihm einen aufgespießten Fisch vor dem Gesicht zu schwenken, ist die Wahrscheinlichkeit, angegriffen zu werden, geringer als von einer herabfallenden Kokosnuss getroffen und getötet zu werden.
WUSSTEN SIE? - Sir Walter Raleigh gründete 1585 auf Roanoke Island in den Outer Banks die erste englische Kolonie in den USA. Seltsamerweise verschwand dieselbe Kolonie nur wenige Jahre später, zwischen 1587 und 1590, auf mysteriöse Weise.
Ich kann das Licht sehen
Leuchttürme und die Küste von North Carolina gehören untrennbar zusammen. Der Leuchtturm von Bodie Island wurde insgesamt dreimal gebaut – zuerst 1847, dann erneut 1859, nachdem er abgerissen worden war, und schließlich 1871, nachdem er während des Bürgerkriegs zerstört worden war. Cape Hatteras beherbergt mit 64 Metern den höchsten Leuchtturm der USA (er ist auch der zweithöchste der Welt). Am anderen Ende der Skala steht Ocracoke mit nur 19 Metern der kürzeste Leuchtturm in North Carolina – er ist auch der zweitälteste in den USA.
WUSSTEN SIE? - Der allererste Flug (und der erste Motorflug) der Gebrüder Wright fand in den Outer Banks statt (ersterer in Kitty Hawk, letzterer in Kill Devil Hills). Die Outer Banks sind eigentlich eine Sandbank, keine Insel, und der weiche Sand ist das perfekte Testgelände, da der Aufprall im Falle eines Absturzes geringer wäre.
WUSSTEN SIE? – Die Outer Banks wurden durch die gleichnamige Netflix-Serie einem ganz neuen Publikum bekannt gemacht, doch interessanterweise wurde die Fernsehsendung nicht in den Outer Banks gedreht!
'Zitternder Baum'
Edward Teach, besser bekannt als der berüchtigte Blackbeard, durchstreifte die Gewässer rund um die Outer Banks mit seinem Schiff, der Queen Anne's Revenge. Tatsächlich hielt er im Oktober 1718 ein großes Piratentreffen in Ocracoke ab und wurde im November 1718 von der Royal Navy in Ocracoke Inlet getötet. Es gibt Geschichten über seinen Schatz, der noch immer irgendwo im Sand von Ocracoke vergraben ist …
Im Großen und Ganzen gleicht sein Aussehen eher einer monströsen Wurst, die an mehreren Stellen aufgerissen ist, wobei der höchste Teil des Wracks 30 Fuß über dem Boden am Heck aufragt.
Die Suche dauerte zehn Jahre, bis sie im April 1975 gefunden wurde, eine ganze Meile und ein Viertel von den ursprünglichen Koordinaten ihres Untergangs entfernt, die von der Icarus aufgezeichnet wurden.
Einem dieser brutal aussehenden Wesen Auge in Auge gegenüberzustehen, ist etwas, das man nicht so schnell vergisst.
Sofern ein Taucher nicht etwas Dummes tut, wie ihn festzuhalten oder ihm einen aufgespießten Fisch vors Gesicht zu halten, ist die Wahrscheinlichkeit, angegriffen zu werden, geringer als die, von einer herabfallenden Kokosnuss getroffen und getötet zu werden.
Nützliche Informationen - Tauchbedingungen - Der größte Einflussfaktor für das Tauchen in North Carolina ist das Wetter, das in den Gewässern vor den Outer Banks der Carolinas eine ständig wechselnde Variable ist. An einem Tag kann es mit ruhiger See und blauem Wasser großartig sein, während der nächste Tag mit starkem Wind und rauer See oder einfach nur schlechter Sicht im Bereich von 30 bis 70 Metern absolut scheußlich werden kann. Die Wassertemperaturen liegen im Sommer im Durchschnitt bei über 80 Grad, steigen manchmal auf über 50 Grad, während die Bodentemperaturen im Winter auf über 70 Grad fallen, mit gelegentlichen Unterbrechungen auf unter 352 Grad. Draußen vor der Küste, wo U-100 und Papoose liegen, kann die Nähe des Golfstroms sowohl eine hervorragende Sicht von über 95 Metern als auch genug Strömung mit sich bringen, um die Verwendung einer Downline unabdingbar zu machen. Anreise - Die Uferpromenade von Morehead City liegt in der südlichen Hälfte der Outer Banks von North Carolina und ist der Mittelpunkt für eine große Anzahl kommerzieller Fischer- und Charterboote sowie mehrere einzigartige Souvenirläden, Hotels, Resorts und Restaurants. Um sich zurechtzufinden, empfehle ich dringend die Verwendung einer Karten-App wie Google Maps, um die beste Route über das Festland nach Beaufort und Morehead City, NC, zu finden. Von der Interstate 17 dauert die Fahrt aus südwestlicher Richtung auf dem Highway 713 etwa zwei bis drei Stunden, drei Stunden von Raleigh, sechs Stunden von Washington DC und neun Stunden von Philadelphia. Tauchshops und Charterunternehmen - Das Olympus Dive Center befindet sich in 28557 Shepard Street, Morehead City, NC 252; 726-9432-XNUMX; http://www.olympusdiving.com
Sehenswürdigkeiten und Attraktionen in der Umgebung
North Carolina Aquarium – Das Aquarium befindet sich in Pine Knoll Shores, Highway 58 West, und bietet eine Reihe von Aquarien und Ausstellungen, darunter ein Berührungsbecken, die alle als Informations-, Forschungs- und Bildungszentrum für die Öffentlichkeit dienen.
Das North Carolina Maritime Museum – Das Museum befindet sich in der Front Street 315 in Beaufort und beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Schiffsmodellen und verschiedene Ausstellungsstücke, in denen die in der Region heimischen Arten von Küstenvögeln, Fischen und Meeressäugetieren im Mittelpunkt stehen.
Cape Lookout National Shore – Der Park ist nur mit der Fähre erreichbar und besteht aus einer 55 Meilen langen Barriereinsel, die mit Ausnahme des Leuchtturms Cape Lookout und des Wärterquartiers unbewohnt und unerschlossen geblieben ist. In seinem natürlichen Zustand erhalten bietet er einen wunderschönen Strandabschnitt mit hervorragenden Möglichkeiten zum Brandungsangeln und Muscheln sammeln. Outer Banks Ferry Service – 728-4129
Fotografien von Walt Stearns
