Don Silcock ist beeindruckt von den majestätischen Hochseefischen, die man vor der Küste Mosambiks finden kann, darunter Walhaie und Mantas.
An der Südostküste Afrikas, entlang eines 200 km langen Küstenabschnitts von Mosambik, hat Mutter Natur etwas geschaffen, das man nur als den perfekten biologischen Unterwassersturm beschreiben kann.
Die Konvergenz von Meeresströmungen und Zooplanktonreichtum
Denn genau in diesem abgelegenen Gebiet laufen mehrere große Meeresströmungen aus dem Afrikanischen und Indischen Ozean zusammen und erzeugen einzigartige antizyklische Wirbel, die reichhaltige Nährstoffe aus den tiefen Gräben im Süden ansaugen und so riesige Mengen Zooplankton erzeugen – die Lebensquelle der ozeanischen Megafauna.
Walhaie und Mantas: Spitze der Nahrungskette der Megafauna
Dieser einzigartige Mechanismus geschah über Tausende von Jahren weitgehend unbemerkt und spielte zweifellos eine wichtige Rolle bei der Evolution des Walhais und des Mantarochens, zwei Lebewesen an der Spitze der Nahrungskette der Megafauna.
Der verborgene Schatz der Küste Mosambiks
In der Blütezeit des Bestands beherbergte das Gebiet in der südlichen mosambikanischen Provinz Inhambane schätzungsweise 20 % aller Walhaie der Welt und 1,400 einzelne Mantarochen – eine der größten Populationen dieser Art, die jemals irgendwo auf der Welt registriert wurde.
Hier gibt es außerdem zahlreiche lebendige Riffe und Meeresökosysteme, die von diesen reichhaltigen Nährstoffen leben.
Der Aufstieg des Meerestourismus im Süden Mosambiks
Ironischerweise war es in jüngster Zeit eine der Plagen Afrikas – die Stammeskriege, die in den langwierigen und sehr blutigen Bürgerkrieg in Mosambik mündeten – die dieses einzigartige Naturphänomen vor der Welt verborgen hielt.
Doch die Zeiten haben sich geändert und in Mosambik ist weitgehend Frieden eingekehrt. Doch damit sind auch andere Bedrohungen verbunden, die erhebliche Auswirkungen auf diese einzigartige Ansammlung mariner Megafauna haben und ihr Überleben bedrohen.
Megafauna-Ansammlungen
Ansammlungen von Meeresbewohnern entstehen, wenn eine Kombination natürlicher Umstände ideale Bedingungen für die Versammlung großer Fisch- oder Säugetiergruppen an einem bestimmten geografischen Ort schafft.
Viele Arten, wie der Sardine Run in Südafrika, der Riesensepia in Südaustralien oder die Buckelwale in Tonga, sind sehr gut bekannt, andere werden noch entdeckt. Aber sie alle haben typischerweise den gemeinsamen Nenner: saisonale Einflüsse schaffen die Voraussetzungen für die Ansammlung.
Mit anderen Worten: Dies geschieht ein- oder zweimal pro Jahr, allerdings nur für eine begrenzte Zeit, und die Lebewesen, die sich dort versammeln, sind im Grunde „fest programmiert“, sich an den Ort zu begeben, wenn sie spüren, dass sich dort die entsprechenden Voraussetzungen ergeben.
Beispielsweise kommt es jedes Jahr am Ningaloo Reef im Nordwesten Australiens etwa sieben bis neun Tage nach dem Vollmond im März oder April zu einer gewaltigen Korallenlaichzeit, die große Mengen Walhaie anlockt, die dann zwei bis drei Monate in der Gegend bleiben und sich vom entstehenden Zooplankton ernähren.
Doch im Süden Mosambiks erzeugen die einzigartigen antizyklischen Wirbel das ganze Jahr über eine reichhaltige Zooplanktonquelle, die sich auf einem 200 km langen Küstenabschnitt von Zavora im Süden bis Pomene im Norden konzentriert. Die zuverlässige Verfügbarkeit einer derart reichhaltigen Nahrungsquelle macht das Tofo-Gebiet zu einem äußerst wichtigen Gebiet für die marine Megafauna.
Praia Do Tofo
Das kleine Stranddorf Tofo liegt in einer malerischen Bucht etwa 16 Kilometer vom regionalen Zentrum der Stadt Inhambane entfernt und ist zum Mittelpunkt für die zahlreichen Touristen geworden, die die Gegend besuchen, um die Megafauna und die unberührten Riffe der Gegend aus erster Hand zu erleben.
Mehrere Tauchzentren haben sich niedergelassen und zahlreiche Gästehäuser und kleine Hotels wurden eröffnet, um den Touristenansturm zu bewältigen – alles sehr positiv in einem armen Land, das verzweifelt nach Wachstum sucht. Tofo ist auch die Basis für bahnbrechende Forschungen zu Mantas und Walhaien geworden, und es werden einige ziemlich erstaunliche Dinge über diese wunderbaren Kreaturen entdeckt.
Erforschung und Erhaltung der einzigartigen Artenvielfalt mit Dr. Andrea Marshall und Dr. Simon Pierce
Die Meereswissenschaftler Dr. Andrea Marshall und Dr. Simon Pierce leiteten die Forschung, wobei sich Marshall auf Mantas und Pierce auf Walhaie konzentrierte. Gemeinsam gründeten sie 2008 die in Tofo ansässige Stiftung zum Schutz der marinen Megafauna und arbeiteten unermüdlich daran, die einzigartige Artenvielfalt im Süden Mosambiks zu verstehen, zu dokumentieren und zu schützen.
Manta-Putzstationen: Eine komplexe Symbiose
Große Meerestiere leiden zwangsläufig unter einer großen Anzahl winziger Parasiten, die nur sehr schwer zu entfernen sind. Das Durchbrechen der Oberfläche gilt als eine Art Schockbehandlung, mit der die Parasiten abgeschüttelt werden. Und so wie große Rifffische und Muränen Beziehungen zu kleineren Lebewesen aufbauen und ihnen erlauben, sich während eines vorübergehenden Waffenstillstands im ewigen Kreislauf von Jagen und Fressen von ihren Parasiten zu ernähren, suchen Mantas häufig bestimmte Orte auf, an denen sie sich aufhalten, während Putzerfische einem ähnlichen Ritual nachgehen.
Manta-Reinigungsstationen sind der perfekte Ort, um diese prächtigen Tiere zu beobachten, wenn sie frei herumhängen und sich von Parasiten befreien lassen. Es ist jedoch ungewöhnlich, dass einzelne Mantas viel länger als eine Stunde in der Nähe einer Reinigungsstation bleiben.
Aber im Tofo-Gebiet bleiben die Mantas oft mehrere Stunden am Stück, da nicht nur Parasiten entfernt werden, sondern auch das verrottende Fleisch der Haibisse von den Putzerfischen gefressen wird. Ganz ähnlich, wie Blutegel und Maden vor der Entdeckung des Penicillins bei Menschen eingesetzt wurden! Interessanterweise hat Andrea Marshall festgestellt, dass verschiedene Putzerfischarten unterschiedliche Körperteile der Mantas versorgen. Sergeant Majors reinigen das Maul der Mantas, Putzerlippfische übernehmen die Ehre an den Kiemen und Falterfische kümmern sich um die Wundbehandlung …
Tofos Walhaipopulation: Ein Paradies für Jungfische
Die größten Fische des Meeres sind in der Gegend von Tofo fast immer anzutreffen, da sie vom dort vorhandenen Zooplankton angezogen werden. Walhaie können bis zu ihrer vollen Reife im Alter von etwa 20 Jahren fast 19 Meter lang und 30 Tonnen schwer werden, aber solche Meeresgiganten sieht man in der Gegend von Tofo selten oder nie.
Stattdessen ergab die Forschung von Dr. Simon Pierce, dass das Gebiet von Jungtieren in einer Größenordnung von drei bis beeindruckenden zehn Metern dominiert wird.
Simon, ein neuseeländischer Meeresbiologe, der bereitwillig zugibt, vor seiner Ankunft in Tofo im Jahr 2005 noch nie einen Walhai gesehen zu haben, hat eine ebenso beeindruckende Datenbank wie Andrea Marshalls Mantas erstellt. Diese Daten haben zusammen mit Luftaufnahmen des südafrikanischen Natal Shark Board gezeigt, dass es im Gebiet von Tofo eine sehr hohe Konzentration von Walhaien gibt, etwa 3 pro Quadratkilometer, das heißt etwa 70-80 von ihnen gleichzeitig.
Wussten Sie schon?
Das Tauchen in Mosambik ist einfach spektakulär und kann ohne weiteres als eine der größten Meeresmetropolen der Welt bezeichnet werden. Wale und Walhaie, die durch den Kanal von Mosambik ziehen, sind hier weit verbreitet, ebenso wie Delfine, Mantas, Riffhaie und Schildkröten.
Don Silcock
In normaleren Zeiten lebt Don auf Bali, aber derzeit ist er in Sydney und genießt das Tauchen in Australien. Auf seiner Website finden Sie ausführliche Reiseführer, Artikel und Bilder zu einigen der besten Tauchplätze im Indo-Pazifik-Raum und zu „Großtier“-Erlebnissen weltweit. IndoPacificImages.
Herausforderungen für den Naturschutz und der Kampf gegen Wilderei
Der offensichtliche Vorteil einer derart intensiven und regelmäßigen Forschung an einem Megafauna-Hotspot wie Tofo besteht darin, dass sich mit der Zeit ein klareres Bild über den allgemeinen Gesundheitszustand und die Lebendigkeit seiner Hauptattraktionen herausbildet.
Leider tauchten um 2010 herum deutliche Hinweise auf einen möglichen Rückgang der Populationen sowohl der Walhaie als auch der Mantas auf. Zunächst war jedoch nicht klar, ob der Rückgang real war oder nur eine Verringerung ihrer „Sichtbarkeit“ an den üblichen Standorten. Besonders besorgniserregend war jedoch die starke Nachfrage der ortsansässigen chinesischen „Geschäftsleute“ nach Haien. Zwecke und Kiemen von Mantas, die sie nach China exportierten. Diese Nachfrage hatte dazu geführt, dass die örtlichen Fischer auf die nicht traditionelle und sehr zerstörerische Langleinen- und Netzfischerei umgestiegen waren, was vermutlich ein Hauptfaktor für den offensichtlichen Rückgang der Population war.
Die Auswirkungen neuer Fischereigesetze auf Tofos Meeresleben
Seit diesen ersten Hinweisen hat das MMF-Team in Tofo intensiv an der Quantifizierung der tatsächlichen Auswirkungen gearbeitet. Die daraus resultierenden Daten waren in den letzten Jahren ein wesentlicher Bestandteil des Falls, der der mosambikanischen Regierung vorgelegt wurde.
Der dramatische Rückgang der Manta-, Teufelsrochen- und Walhaipopulation wurde anhand der wirtschaftlichen Auswirkungen auf die lokale Tourismus- und Fischereiindustrie dargestellt. Diese Studie unter der Leitung der Australierin Dr. Stephanie Venables, einer leitenden Wissenschaftlerin am MMF, bezifferte die wirtschaftlichen Auswirkungen des Verlusts des Manta-Tourismus in der Provinz Inhambane auf 16 bis 25 Millionen US-Dollar!
Das Engagement des MMF in den verschiedenen mosambikanischen Departements war ein langer und schwieriger Weg, aber am 8. Januar 2021 kündigte die Regierung ein neues Gesetz zur kommerziellen Fischerei an, das einen umfassenden Schutz für mehrere bedrohte Arten bietet, darunter Walhaie, Mantas und alle Mobula-Arten.
Tofo – kurz zusammengefasst…
Mein erster Besuch in Tofo war 2010 und alle Walhai- und Manta-Bilder in diesem Artikel wurden auf dieser Reise aufgenommen. Ich war 2017 zur gleichen Jahreszeit wieder dort, aber es gab deutlich weniger Megafauna zu sehen. Angesichts der Auswirkungen, die die globale Pandemie 2020/2021 auf den Tourismus in Tofo hatte und 2022 haben wird, in Kombination mit den neuen Fischereigesetzen, überlege ich, nächstes Jahr wieder dorthin zu fahren.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver ANZ #52.
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