Der technische Taucher Kurt Storms besucht die letzte Ruhestätte der Salem Express, die auf tragische Weise Hunderten von Menschen das Leben kostete, als sie spät in der Nacht auf der Rückreise aus Saudi-Arabien sank.
WUSSTEN SIE?
Der Stapellauf wurde am 26. Juni 1966 durch einen Brand im Maschinenraum verzögert. Im Juni 1966 begann das Schiff seine erste Fahrt zwischen Marseille und Ajaccio.
Der Salem Express: Eine kurze Geschichte
Die 115 Meter lange und 18 Meter breite Salem Express lief im Juni 1965 in Frankreich unter dem Namen Fred Scamaroni vom Stapel, einem Mitglied der französischen Résistance im Zweiten Weltkrieg. Eigentümer des Schiffs war die Compagnie Generale Transatlantique. Sie war eine RoRo-Fähre für Fahrzeuge und Passagiere im Mittelmeer.
Im Juni 1966 nahm das Schiff seine erste Fahrt zwischen Marseille und Ajaccio auf, nachdem es aufgrund eines Brandes im Maschinenraum zu Verzögerungen gekommen war. 1988 wurde es an die Reederei Samatour verkauft und begann unter dem Namen Salem Express Fahrten zwischen Safaga in Ägypten und Dschidda in Saudi-Arabien anzubieten.
Der tragische Untergang
Am 14. Dezember 1991, nach einer zweitägigen Verzögerung aufgrund eines mechanischen Defekts, begann sie ihre übliche 450-Meilen-Reise von Dschidda nach Safaga, vollgestopft mit Pilgern, die in Mekka gewesen waren. Die Reise sollte etwa 36 Stunden dauern, und sie wollten 350 Passagiere in Safaga ausladen, bevor sie Richtung Norden nach Suez aufbrachen.
Es herrschte ein Sturm mit Orkanböen und die Menschen auf den Außendecks wurden durchnässt, also beschloss der Kapitän, in Ufernähe zu bleiben, um die Fahrtzeit zu verkürzen, anstatt den längeren Weg entlang der Außenriffe zu nehmen. Unglücklicherweise schätzte der Kapitän ihre Position falsch ein und um 11:31 Uhr lief das Schiff auf einem äußeren Felsgipfel des Hyndman Reef auf Grund. Das Ergebnis war katastrophal.
Nicht nur, dass Wasser durch ein Loch an der Steuerbordseite eindrang, der Aufprall war auch so heftig, dass sich durch ihn die Ladetür am Bug öffnete und Tausende Liter Wasser eindrangen. Fast augenblicklich begann die Fähre, sich nach Steuerbord zu neigen, was es der Besatzung unmöglich machte, eines der Rettungsboote einzusetzen.
Die Salem Express unter dem Kommando von Kapitän Hassan Moro, der seit 1988 am Ruder war, sank innerhalb von 20 Minuten nach der Kollision mit dem Riff. Viele Menschen kamen ums Leben, weil sie im Wrack eingeschlossen waren.
Rettungsbemühungen und Überlebensgeschichten
Da es einen schweren Sturm gab und die Tragödie sich mitten in der Nacht mehr als eine Stunde vom Hafen entfernt ereignete, trafen Rettungsboote viel zu spät ein. Mehr als 180 der Überlebenden mussten ans Ufer schwimmen. Die Zahl der Todesopfer war beträchtlich; die offizielle Zahl wird mit 464 angegeben. Gerüchten zufolge war das Schiff überladen und die Zahl der Todesopfer lag bei fast 1,200. Nach dem Untergang wurden viele Leichen geborgen, doch aufgrund der Gefahr wurde der Untergang schließlich gestoppt und das Wrack mit Platten versiegelt, die über Öffnungen ins tiefere Innere geschweißt wurden.
Der erste Überlebende, Ismail Abdul Hassan, war ein Amateur-Langstreckenschwimmer, der als Agraringenieur arbeitete. Er stand auf dem Deck des Schiffes, als es unterging. Er folgte den Lichtern des Hafens und schwamm ans Ufer, wo er 18 Stunden im Wasser überlebte. Er versuchte, zwei weitere Männer in Sicherheit zu bringen, die seine Kleidung festhielten, starb jedoch unterwegs vor Erschöpfung.
Tauchen mit der Salem Express
Wir erreichten das Wrack über eine gute Leine. Es lag auf der Backbordseite und wir gingen um das Heck herum nach hinten, wo wir nun einen guten Blick auf die beiden Propeller hatten. Es sind Riesen. Zwischen den Propellern konnten wir das Ruder sehen. Nachdem wir ein paar Fotos gemacht hatten, gingen wir auf die Decks und konnten die Rettungsboote in 30 m Tiefe sehen.
Erkundung des Wracks
Früher lagen zwei Rettungsboote auf dem Grund, heute ist nur noch eines übrig. Wo das zweite ist, weiß niemand.
Ich mag Wracks, aber ich sehe nicht gern Rettungsboote auf dem Meeresgrund. Rettungsboote sollen Menschen befördern, wenn das Schiff sinkt, und sie in Sicherheit bringen, und das können sie nicht, wenn sie auf dem Meeresgrund liegen. Am Heck des Schiffes sah ich auf dem Grund einen Fernseher und ein Radio. Leute, die früher mit der Salem Express getaucht waren, hatten sie so ausgestellt, weil dies kein natürlicher Ort ist.
Wir gingen weiter zum Bug und sahen die großen Schornsteine, an der Seite sieht man das Logo der Salem Express. Die Auspuffrohre sind voller Leben, mit reichlich Korallenwachstum aus den Jahren, in denen das Schiff gesunken ist.
Die Brücke und die Frachtzone
Weiter Richtung Bug gelangt man zur Brücke. Ich bin durch die offene Tür gesprungen und nun sind nicht mehr viele Instrumente in den Konsolen. Dann bin ich weiter nach oben und durch die obere Tür raus.
Ich setzte meinen Weg über die Backbordseite fort und betrat den Frachtbereich durch eine offene Luke. Ich stieg hier hinab und im Licht meiner Taschenlampe konnte man die Autowracks auf einem Haufen liegen sehen. Als ich herauskam und durch das Restaurant schwamm, in dem noch Tische standen, stieß ich auf ein paar Schubkarren mit Matratzen und Koffern – düstere Erinnerungen an die traurige Vergangenheit dieses Wracks.
Dekompression und Reflexion
Nun war es Zeit, mich von diesem schönen Wrack zu verabschieden und meine Dekompressionsaufgaben. Diese sind nicht so groß, da ich den Tauchgang mit meinem Divesoft Liberty SM Rebreather gemacht habe und daher die Dekompressionsanforderungen im Vergleich zum herkömmlichen Tauchen drastisch geringer sind.
Als wir wieder auf dem Boot waren, waren alle einen Moment lang still. Wir alle dachten, dass dies ein wunderschönes Wrack sei, aber aufgrund seiner Geschichte und der tragischen Zahl an Toten wird es immer ein Friedhof bleiben und wir müssen bei unseren Besuchen den nötigen Respekt zeigen.
Fotografien von Kurt Storms
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Großbritannien #67
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