Zuletzt aktualisiert am 8. April 2024 von Divernet-Team
Die Geschichte des Höhlentauchens in Großbritannien lässt sich fast anhand der Erkundung von Wookey Hole erzählen, einem berühmten Höhlensystem unter den Mendip Hills in Somerset.
Martyn Farr erinnert sich an die 60 Jahre unerschrockener Erforschung und technischer Fortschritte, die Taucher an die Grenzen dieses anspruchsvollen unterirdischen Reiches geführt haben.
Als Jack Sheppard und Graham Balcombe im Mai an den Feierlichkeiten zum 50. Geburtstag der Cave Diving Group in der Wookey Hole Cave teilnahmen, müssen ihre Erinnerungen Überstunden gemacht haben.
Es wurden Generationen voll funktionsfähiger Tauchausrüstung ausgestellt, wobei jeder Gerätesatz zu einem bedeutsamen Fortschritt in Wookey oder anderen Systemen unterhalb der Mendip Hills, der Heimat einiger der tiefsten Höhlen Großbritanniens, beitrug.
Sechzig Jahre zuvor gab es noch kein Sporttauchen, und sie waren die Pioniere, die sich als erste in diese Höhlen wagten.
Ihre Ausrüstung hatte aus Tweedkleidung, Filzhüten und oft nur Kerzen zur Beleuchtung bestanden, aber sie mussten sich den schwierigsten Hindernissen stellen, die man sich vorstellen kann – den überfluteten Abschnitten oder Sumpfgruben.
Wookey Hole ist eine berühmte Schauhöhle am südlichen Rand der Mendips. Hier, anderthalb Meilen von der kleinen Marktstadt Wells entfernt, können Touristen die beeindruckende Kraft des Wassers erleben, das diese Tunnel vor Millionen von Jahren geformt hat.
In diesem unterirdischen Reich gibt es viele Geheimnisse, von der berüchtigten „Hexe von Wookey Hole“, die angeblich von einem jungen Mönch aus Glastonbury in Stein verwandelt wurde, bis hin zu tiefen Teichen mit ruhigem, grünem Wasser.
Die Erforschung der Wassertiefen begann hier im Jahr 1935, als die Firma Siebe Gorman den Pionieren ihre „Standardausrüstung“ verlieh.
Es war bekannt, dass der beträchtliche Wasserstrom, der in der Schauhöhle austrat, weit über anderthalb Meilen entfernt, hoch oben am Mendips, entsprang, und die Herausforderung bestand darin, dem Bach zurück zu seiner Quelle zu folgen.
Für Balcombe, Sheppard und Penelope Powell sollte das Projekt der erste derartige Versuch sein, kommerziell erhältliche Tauchgeräte in einer britischen Höhle einzusetzen. Der Gedanke an sie in klaustrophobischen Anzügen und langen Schläuchen durch einen schwarzen, gewundenen Tunnel jagt einem einen Schauer über den Rücken.
Die Erkundungen begannen in Kammer 3, dem am weitesten entfernten Punkt, zu dem die schwere Oberflächenpumpe transportiert werden konnte. Zu verschiedenen Zeiten waren sechs Taucher beteiligt, und es besteht kaum ein Zweifel daran, dass alle von der Erfahrung beeindruckt waren.
„Als wir die Oberfläche und den blendenden Glanz der starken Lichter verließen und aus der umhüllenden braunen Atmosphäre herabglitten, betraten wir plötzlich eine völlig andere Welt, eine Welt aus Grün, in der das Wasser so klar wie Kristall war“, notierte Penelope Powell.
„Stellen Sie sich ein grünes Gelee vor, bei dem sogar die Schatten, die die hellgrünen Felsbrocken werfen, grün sind, aber von einem tieferen Farbton; Als wir vorankamen, stieg hellgrüner Schlamm kniehoch auf und fiel dann sanft und sanft in das tiefe Grün dahinter.“
„So still, so still, seit der Entstehung des Flusses keine Spur von Menschenspuren, beeindruckend, wenn auch nicht erschreckend, es war, als befände man sich in einer mächtigen und unsichtbaren Präsenz, deren einziger Hinweis das sättigende Grün war.“
Die Grenzen der Ausrüstung wurden schnell erkannt und die Aufgabe des Tauchers Nummer 1 erwies sich als besonders mühsam. Er musste den einströmenden Luftstrom regulieren, indem er einen Druckentlaster an seinem Helm betätigte.
Dann musste er ein Schussgewicht von mehr als einem halben Zentner tragen und am Führungsseil entlang ziehen, außerdem musste er seinen eigenen Luftschlauch und sein Telefonkabel hinter sich herziehen. Die Hilfe des Tauchers Nummer 2 erwies sich als unerlässlich.
Einmal fiel die Pumpe aus, als Balcombe sich tief im Unterwasserkomplex befand, und er konnte sich nur dadurch in Sicherheit bringen, dass er die in seinem Helm und Anzug verbliebene Luft ausatmete.
Aber schließlich legten Graham Balcombe und Penelope Powell 52 m unter Wasser zurück, um den isolierten Luftraum von Kammer 7 zu erreichen. Die erfolgreichen Einsätze von 1935 zeigten deutlich, dass der Forscher beim Höhlentauchen frei von jeglichen Oberflächenverbindungen sein musste.
Der Zweite Weltkrieg gab den Anstoß zur Entwicklung von Tauchausrüstung. Doch während Frankreich die Entwicklung von Druckluftgeräten miterlebte, orientierten sich die britischen Entwicklungen an den spezifischen Bedürfnissen des Militärs. Es erschienen verschiedene Arten von Sauerstoff-Rückatmungsgeräten mit geschlossenem Kreislauf.
Das Funktionsprinzip war im Wesentlichen jeweils das gleiche, wobei ein flexibler Gummischlauch eine Fläche lieferte Maske" mit Sauerstoff aus einer Atmung beutel. Beim Ausatmen wurde Kohlendioxid aus dem Gas entfernt, indem es durch einen Kanister mit Natronkalk geleitet wurde.
Der Einsatz dieser neuen Ausrüstung birgt jedoch ernsthafte Gefahren. Unterhalb von 10 Metern riskierte der Taucher einen plötzlichen Ohnmachtsanfall aufgrund einer „Sauerstoffvergiftung“, daher war es wichtig, flach zu bleiben.
Wasseraustritt in die Atmung beutel or Maske" könnte ähnlich katastrophal sein, da durch die unvermeidliche chemische Reaktion mit dem Atemkalk eine ätzende Lösung entstehen würde, die äußerst schädlich wäre, wenn sie in den Körper gelangen würde.
Balcombe und seine Freunde hatten bereits 1942 ausreichend Ausrüstung für die Durchführung von Versuchen erhalten. Vier Jahre später wurde die Cave Diving Group gegründet und die Höhlenerkundung trat in ein insgesamt anspruchsvolleres und technischeres Zeitalter ein.
In Wookey Hole wurde der Nutzen der neuen Techniken demonstriert. 1947 wurde eine neunte Unterwasserkammer erreicht, 30 m über der Grenze, die zwölf Jahre zuvor durch die Standardausrüstung festgelegt worden war. Im folgenden Jahr wurde in unmittelbarer Nähe eine große, trockene Kammer gefunden.
Dies gab den Erkundungen eine ernsthafte Wendung. Sollte sich die Höhle auf einem relativ flachen Niveau fortsetzen, waren weitere Erkundungen von bis zu einem Kilometer vorgesehen. Ein solcher Tauchgang würde natürlich eine sorgfältige Vorbereitung erfordern, da sich Kammer 9 etwa 92 m von der Basis in Kammer 3 entfernt befand.
Daher wurde vorgeschlagen, Kammer 9 zu einer Vorwärtsbasis zu machen. „Die tatsächliche Zeit, die von Depot zu Depot benötigt wird, wird gering sein“, sagte Graham Balcombe.
„Es sind die Vorbereitungen und das Manövrieren auf der Strecke, die Zeit in Anspruch nehmen. Es wird Arbeitsteilung geben: Taucher mit Langzeitatemgeräten wie die „P-Party“ werden voranschreiten, während andere Taucher die Zwischendepots erkunden, ausrüsten und überwachen.“
„Die Ausstattung umfasst die Bereitstellung einer zuverlässigen Telefonverbindung zur Hauptbasis, die Anhäufung von Gas- und Natronkalkvorräten, Lebensmittelreserven und Erste-Hilfe-Geräten. Das bedeutet wiederum viel Arbeit hinter den Kulissen, wasser- und druckfeste Tragevorrichtungen und vieles mehr. Haben wir angesichts des ständigen Zugangs zur Höhle die nötigen Männer, um eine solche Aufgabe durchzuführen?“
Das Selbstvertrauen war groß, sollte aber bald erschüttert werden. Ende 1948 interessierte sich die Admiralty Experimental Diving Unit (AEDU) für die Aktivitäten der CDG, und einer derjenigen, die der Gruppe beitreten wollten, war der ehemalige Royal Marine Gordon Marriott, der rund 500 Stunden unter Wasser aufgezeichnet hatte und ein außergewöhnlich geschickter Taucher war.
Trotz begrenzter Erfahrung in der Höhlenforschung wurde Marriott am 9. April 1949 eingeladen, bei einer Erkundungsaktion mitzuhelfen. Vier Taucher begaben sich zur Kammer 9, von wo aus RE „Bob“ Davies seine Erkundung in das unbekannte Gebiet stromaufwärts der Unterwasserkammer 11 begann.
Bis zum Ausgang von Kammer 9 verlief alles reibungslos. Marriott wurde an die Spitze geschickt, verlor aber irgendwie den Kontakt zur Linie. Als kurz darauf festgestellt wurde, dass beide atmeten beutel und Zylinder waren leer. Künstliche Beatmung war zwecklos; Eineinhalb Stunden später wurde Marriott für tot erklärt.
Was war passiert? Wahrscheinlich hatte Marriott die Leitung losgelassen, als sein Sauerstoff ausgegangen war, in der Absicht, seine Reserveflasche zu finden und zu bedienen.
Dieser war nicht, wie von der CDG gefordert, in sein Atemgerät „eingebaut“, sondern mit einer kurzen Schlaufe an ihm befestigt. Als es einen Monat später geborgen wurde, stellte sich heraus, dass es voll war. Er hatte es mit ziemlicher Sicherheit gelöst und dann fallen lassen. Bei der stark eingeschränkten Sicht war es praktisch unmöglich, es wiederzufinden.
Marriott nutzte auch Zwecke, und hatte beim Suchen vermutlich seinen Orientierungssinn verloren; Als es ihm gelang, die Linie zu verlegen, war es zu spät, um sich in Sicherheit zu bringen. Die Untersuchung ergab das Urteil „Tod durch versehentlich erlittene Anoxämie“: Höhlentauchen hatte seinen ersten Todesfall erlitten.
Die Gruppe wägte ihr Vorgehen mit größerer Vorsicht ab und arbeitete weiter. Das ernste Problem der Sauerstoffvergiftung zeichnete sich ab, da die weiteren Gebiete von Wookey in größerer Tiefe lagen. Es gab zwei Vorgehensweisen.
Die erste bestand darin, das Sauerstoffprinzip zu modifizieren und das Gas mit einem Anteil Stickstoff zu verdünnen, um eine Mischung zu erzeugen, die auch in größeren Tiefen „sicher“ ist. Siebe Gorman hatte während und nach dem Krieg Experimente in dieser Richtung durchgeführt, aber dieser raffinierte Apparat war außerhalb des Marinebereichs nicht verfügbar.
Die zweite Möglichkeit bestand darin, eine Aqualung zu verwenden, wie sie von Cousteau und Gagnan in Frankreich entwickelt wurde. Bob Davies kaufte 1955 eines, führte seine Versuche durch und begann mit den Vorbereitungen für die weitere Erkundung von Wookey. Die Ereignisse am Abend des 10. Dezember sind mittlerweile legendär.
Davies sollte von John Buxton und Oliver Wells bis zur „Lippe“ (steiler Abstieg) in Kammer 11 begleitet werden; Es war Viertel vor Mitternacht, als das Team Kammer 9 verließ. Buxton und Wells verwendeten die übliche Technik des „Bottom-Walking“; Davies hatte Zwecke.
Als sie sich am Ende des letzten Abhangs versammelten, verschlechterte sich die Sicht deutlich. In der darauffolgenden Verwirrung löste sich Davies von seinen Freunden und, was noch wichtiger war, von der ausgehenden Linie. Als sie ihn verschwinden sahen, kamen die Bodengänger zu dem Schluss, dass er in die trockene Höhle in Kammer 9 zurückgekehrt sein musste.
Davies war jedoch damit beschäftigt, Probleme mit der Ausrüstung zu lösen, den Druck in seinem Zwillingspaar auszugleichen und geriet erwartungsgemäß unter Stress. Da die Hälfte seines ursprünglichen Luftvorrats aufgebraucht war, keine Leitung mehr vorhanden war und die Sichtweite nur noch auf wenige Meter reichte, wurde die Lage immer kritisch.
Dort zu bleiben, wo er war, unter der Höhlendecke zu schweben, bedeutete den sicheren Tod, also begann er im Kreis zu schwimmen und suchte nach einem Ausweg.
Am Ende seines dritten Flugviertels entdeckte Davies klares Wasser, was bedeutete, dass er sich weiter als je zuvor von der Sicherheit von Kammer 9 entfernt hatte und flussaufwärts unterwegs war. Dann sah er in 15 m Tiefe einen Riss im Dach. Mittlerweile war er verzweifelt auf der Suche nach Luft und wagte ein letztes verzweifeltes Wagnis.
Durch einen unglaublichen Glücksfall erreichte er eine kleine Luftoberfläche. Er nahm seine Tauchflasche ab, die inzwischen schwimmfähig war, kletterte etwa einen Meter hoch und zog sie an einem der Riemen hinter sich hoch.
Buxton und Wells verließen unterdessen gegen 9 Uhr morgens Kammer 3 zur Schauhöhle und schlugen Alarm. Als Davies das letzte Mal gesehen wurde, hatte er deutlich weniger als eine Stunde Luft, sodass seine Chancen nicht hoch eingeschätzt wurden.
Ihm war klar geworden, dass in Kammer 13 zwar genügend Luft für mehrere Tage vorhanden war, er aber schnell der Kälte und dem Hunger erliegen würde. Er schätzte, dass sein Luftvorrat beim Schwimmen 12 Minuten lang reichen würde.
Sollte er auf Rettung warten? Sauerstofftaucher konnten nicht auf 15 m abtauchen und hatten sowieso keine Ahnung von seiner Route.
Für Marinetaucher wäre es unverhältnismäßig gefährlich, eine Rettung mit Mischungen zu versuchen, da sie keine Erfahrung im Höhlentauchen hatten und es Tage dauern könnte, die Höhlentaucher in den Umgang mit Sauerstoff-Stickstoff-Geräten einzuweisen – abgesehen von der Schwierigkeit, ihn zu lokalisieren .
Davies beschloss, etwa drei Stunden zu warten, in der Hoffnung, dass das Wasser klarer würde, und dann zu versuchen, auszusteigen. Das Verlegen einer Leine würde es ihm ermöglichen, in den Zufluchtsort von Kammer 13 zurückzukehren, wenn ihm die Luft ausgeht. Um 3.50 Uhr stellte er seinen Kompass in die Richtung, in der er Kammer 9 vermutete, und tauchte ab. Der Anstieg zu Kammer 11 bestätigte seine Orientierung und er fuhr fort.
Bald fand er die 1949 verlegte Linie; hier gab sein erster Zylinder den Geist auf. Er war noch nicht einmal zur Hälfte in Sicherheit. Durch Ziehen an der Leine riss diese. Fast gleichzeitig blockierte seine eigene Rolle, aber er schaffte es, sie von seiner sperrigen, handgehaltenen Lichteinheit zu lösen, als ihm das Atmen schwerfiel.
Als seine Flaschen nur noch wenige Sekunden Leben hatten, ließ er die Lichteinheit fallen und gelangte auf wundersame Weise in völliger Dunkelheit in die Luft. Davies fand seine Notfalltaschenlampe und bestätigte seinen Aufenthaltsort.
Er verfügte über ausreichend Sauerstoff im Rückatemgerät, das auf der Rückreise in Kammer 9 deponiert war, und war um 5 Uhr morgens wieder am Stützpunkt in Kammer 3.
„Der Teufel“, sagte er, „ist ein Gentleman.“
Ein Jahr nach dieser glücklichen Flucht wurde in Wookey das erste Gemischtauchen durchgeführt. Während der nächsten zwei Jahre führten mehrere Einsätze die Taucher zu einer Engstelle in 20 m Tiefe.
Im Dezember 1960 nutzte John Buxton ein noch schwächeres Sauerstoff-Stickstoff-Gemisch und betrat als erster Mensch Kammer 15, wie zuvor auf dem Boden.
In den frühen 1960er-Jahren wurde die Verwendung von Geräten mit geschlossenem Kreislauf zugunsten der vergleichsweise einfachen Tauchausrüstung abgeschafft. Ebenso das Neopren Neoprenanzug löste die schwere Leinwand ab Trockenanzug die zuvor verwendet wurden.
Der Wandel brachte unweigerlich neue Gesichter an die Spitze der Erforschung. Im Jahr 1966 war es Dave Savage, der den nächsten Luftraum namens Kammer 18 erreichte, etwa 123 m von Kammer 9 entfernt.
1970 war der moderne Trend gesetzt. Im Januar desselben Jahres erreichte John Parker Kammer 20, die größte Trockenhöhle im gesamten Höhlenkomplex.
Ein Jahr später entdeckte derselbe Taucher die Kammer 22 nach dem (damals) längsten und tiefsten Tauchgang des Komplexes – 153 m lang und 25 m tief – im Dunkel der riesigen Kammer 21.
Es war Februar 1976, als der nächste dramatische Fortschritt gemacht wurde. Innerhalb weniger Tage bauten zuerst Colin Edmunds, dann Geoff Yeadon und Oliver Statham und schließlich ich die Höhle bis zur Kammer 25 vor. Von diesem Punkt an ging die Höhle tief; zunächst auf 30 m, erreicht im Sommer 1976, dann auf 45 m im folgenden Jahr.
Wieder einmal bewegten sich die Entdecker an den Grenzen des Tauchwissens. Für den Tieftauchgang 1977 wurde der Atemvorrat mit Sauerstoff angereichert und zur Dekompression ein Vorrat an reinem Sauerstoff verwendet.
Fünf Jahre später suchte die Höhlentauchgruppe erneut die Unterstützung der AEDU auf. Um in der Höhle weiter vorzudringen, war eine noch größere Tiefe erforderlich, und dafür war ein Übernachtungslager erforderlich.
Im Oktober 1982 stieg ich mit Unterstützung von Rob Palmer und Rob Parker auf 60 m ab und fand einen niedrigen Durchgangsabschnitt, dessen Dach weniger als einen Fuß über dem Sandboden lag. Dies schien ein unüberwindbares Hindernis zu sein, aber Parker nutzte die High-Tech-Entwicklungen, um der Höhle im Sommer 1985 seinen eigenen Stempel aufzudrücken.
Unter Verwendung von mit Trimix gefüllten Hochdruck-Verbundzylindern und speziellen Dekompressionstabellen, die von Dr. John Zummerick aus den USA entwickelt wurden, lagerte das Team vier Nächte lang in Kammer 24.
Am 2. Juli 1985 glitt Parker mit 25 Kubikfuß Gas und 315 Kubikfuß reinem Sauerstoff in vier separaten Flaschen in das Wasser von Kammer 40.
Aber er rutschte durch die Barriere von 82 und sah eine weitere Verengung vor sich. Am bitteren Limit, einer Tiefe von 67 Metern, wurde sein Kopf in den Kiesboden gedrückt und er musste sich geschlagen geben. Eine starke Strömung wirbelte ihm bedrohlich ins Gesicht; Die Höhle hatte eine echte Sackgasse geschaffen.
Zehn Jahre später sind die Taucher Mike Barnes und Peter Bolt immer noch optimistisch, dass in Wookey weitere Fortschritte erzielt werden können. Sechzig Jahre nach diesen zaghaften Einsätzen der Standardtaucher hat die Höhle relativ wenige ihrer Geheimnisse preisgegeben, und die Cave Diving Group setzt ihre Suche fort.
Während wir in die neue Ära des Rebreathers eintreten, bleiben die Grenzen für den Höhlentaucherforscher, sei es in Wookey Hole, den Cheddar Caves, den Bahamas oder Borneo, so herausfordernd wie eh und je.
Martyn Farr ist Autor von „The Darkness Beckons – The History and Development of Cave Diving“ (Diadem Books).
