Unterwasserfotograf, der nicht nass wird

Die unverwechselbaren Bilder von CHRISTY LEE ROGERS haben ihr in der Kunstwelt einen Namen gemacht, doch die Unterwassertechnik, die von der US-amerikanischen Fotografin verlangt, hoch oben und trocken zu bleiben, entstand zufällig. Sie erklärt STEVE WEINMAN ihre Methoden

Eine formelle Ausbildung zur Erkundung der Unterwasserwelt schien für Kinder, die auf Hawaii aufwuchsen, kaum notwendig zu sein, sagt Christy Lee Rogers. Sie war eines dieser Kinder gewesen.

„Ich bin im Wasser aufgewachsen – ich war Surferin und Boogie-Boarderin und habe ziemlich verrückte Dinge getan“, sagt sie. „Überall gab es eine Lavaröhre, die ins Meer hinausführte, und ich tauchte hinab, während die Wellen hereinkamen, so dass sie einen ins Meer saugten.

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Deshalb bin ich es gewohnt, von Wellen zerquetscht zu werden, bei denen man nicht weiß, wo oben und wo unten ist.“

Ein Lieblingsort war eine Inselhöhle in der Nähe ihres Elternhauses auf Oahu. „Es gibt ein bisschen Luft, all diese Kreaturen an den Wänden und dann kommen die Wellen herein und füllen das Loch, und man muss es irgendwie zeitlich abstimmen und mit dem Wasser wieder raus.“ 

Schnorcheln erschien ihr langweilig und was das Freitauchen angeht, sagt sie überraschenderweise: „Ich konnte meinen Atem nie lange anhalten!“ 

„Ich ging mit Flaschen tauchen, aber das habe ich gerade von meinen Freunden gelernt – sie nahmen mich mit auf ein Boot und gaben mir eine kleine Lektion, und dann gingen wir 60 Fuß tief und um die Basis der Insel herum, bis zu dem Punkt, an dem sie es wussten Tigerhai war. Meine Freunde waren beim Speerfischen und da war Blut im Wasser und es war einfach verrückt!“

Christys Besessenheit vom Wasser hat sie nie verlassen, obwohl sie Erfolg mit einer Beschäftigung hatte, bei der sie sich davon fernhalten muss. 

Sie lebt in Nashville und wird als Unterwasserfotografin mit einem unverwechselbaren Kunststil beschrieben.

Dies hängt von der Dämmerungszone zwischen ihren untergetauchten Modellen und ihrer Oberseitenkamera ab, wobei das gebrochene Licht an ihrer Schnittstelle dazu beiträgt, die außergewöhnlichen Effekte zu erzeugen, die Käufer auf der ganzen Welt anziehen. 

Bei einer Reihe von Unterwasserfotografie-Wettbewerben gibt es Kategorien für Bilder, die menschliche Modelle zeigen, aber Christys Arbeit ist anders.

Seit 2011 heimst es Auszeichnungen ein und erzielt hohe Preise. Drucke in limitierter Auflage kosten zwischen 3,000 und 28,000 Pfund, während ihre Einzelstücke zwischen 50,000 und sechsstelligen Betrag einbringen können. Was Unterwasserfotografie angeht, ist das herausragend.

Ihre Arbeiten finden sich in privaten und öffentlichen Sammlungen, in Hochglanzmagazinen und an den Wänden herrschaftlicher Häuser. Sie gestaltete ein Albumcover für Wang Chung, ein Kalendercover für Lavazza und setzte sich gegen 274,000 andere Einsendungen durch und wurde bei den Sony World Photography Awards zur „Open Photographer of the Year“ gekürt.

Apple beauftragte sie mit der Erstellung von Bildern, die zeigen sollen, was das iPhone 11Pro unter Wasser leisten kann.

„Die Konventionen der zeitgenössischen Fotografie brechend“, wie es ihr Londoner Outlet A Gallery ausdrückt, erinnern Christys aufwändige Bilder schwebender, ineinander verschlungener menschlicher Körper in farbenfrohen, wirbelnden Gewändern an barocke Gemälde alter Meister wie Rubens oder Poussin. Und alles kam durch Zufall zustande.

Die Freude an der Brechung

Ein Freund schenkte Christy ihre erste 35-mm-Kamera, als sie 15 war. „Dann nahm ich an einem Foto- und Filmkurs teil, was in der High School sehr selten war. Ich habe mich in der Dunkelkammer eingeschlossen, um all diese Bilder zu produzieren, aber ich habe auch Super-8-Filme gemacht, was, wie ich sagen würde, meine erste Liebe war.“ 

Da ihr andere Fächer keinen Spaß machten, machte sie sich auf den Weg zur Filmschule in San Diego. „Ich habe dort etwas von meiner Leidenschaft verloren – es ging mehr um Theorie und es war einfach so strukturiert.

Ich war sehr experimentierfreudig und neugierig, aber die Leute sagten mir: „So kann man das nicht machen, weil es beim Filmemachen diese Regel gibt.“ Ich dachte: Ja, aber es sieht gut aus! Ich war immer ein bisschen ein Regelbrecher.

„Ich habe sehr lange Zeit im Freien fotografiert und war wohl etwas gelangweilt. Ich druckte stapelweise Abzüge von einer Million Fotos aus, die ich mit meiner Digitalkamera aufgenommen hatte, aber nichts blieb bei mir hängen, bis ich, weil ich Wasser mag, zu einem meiner Models sagte: Lass uns einfach in den Pool springen! 

„Da begann ich zu sehen, wie sich die Dinge verbogen, aber nur, als ich außerhalb des Wassers war. Als ich die Kamera ins Wasser legte, was ich mit 35 mm getestet habe, war sie nicht sehr schön. 

„Von der Oberfläche aus begann ich all diese Formen und Gestalten zu sehen und erkannte, dass ich auf diese Weise etwas Magisches erschaffen konnte, das man nur durch die Kamera sehen konnte. Ich wusste damals noch nicht einmal, dass man es Brechung nennt, und verstand auch nicht die Physik dahinter.

„Ich fing an, es ein wenig in die eine oder andere Richtung zu treiben, stellte meine Kamera und meine Beleuchtung ein und fand heraus, was gut aussah. Dann wurde es sehr präzise, ​​denn wenn man zu viel macht, kann es ein großes Durcheinander geben!“

In der Nachtschicht

Christy fotografierte bis weit nach Mitternacht in Pools. „Ich habe diese wirklich grellen Lichter verwendet, deren Aussehen mir nachts immer gefiel. Aber als einige Leute die ersten Bilder sahen, sagten sie, sie erinnerten sie an Caravaggio.

Ich hatte sie nie wirklich auf diese Weise gesehen, aber ich bin ein sehr dramatischer und emotionaler Mensch, daher passte diese Idee zu dem, was ich damals schuf. 

„Ich hatte eine wirklich dunkle Zeit in meinem Leben und es gibt einen Punkt, an dem man denkt: ‚Ich werde sterben‘.“ Dann wurde mir klar, oh wow, ich werde nicht sterben, es ist sehr interessant, dass ich einfach weiter überlebe. 

„Die Botschaft, die ich in meinen Bildern zu vermitteln begann, war die von dieser ätherischen anderen Welt der Hoffnung, von dem, was möglich ist. Es ist ein Unterwasserbild, das technisch real ist, uns aber in eine ganz andere Welt entführt.“

Zunächst dienten Christys Freunde als Vorbilder, und als Hawaiianerin hätten sie sich nicht davor gescheut, in seltsamen Positionen untergetaucht zu werden, sagt sie.

Im Binnenland Nashville heuert sie meist Schauspieler, Models oder Tänzer an – „Ich mag es, mit verschiedenen Leuten zusammenzuarbeiten und Dinge anders zu erleben“ – und räumt ein, dass es etwas gewöhnungsbedürftig sein kann, was sie von ihnen verlangt. 

„Allein im Wasser zu stehen ist großartig, aber sobald man anfängt, sich auf den Kopf zu stellen und das Wasser in die Nase zu bekommen, sind ganz andere Fähigkeiten gefragt! 

„Viele der Fotos, die ich schon früh gemacht habe, waren von mir selbst, daher weiß ich genau, wie es ist, dort unten zu sein, lange den Atem anhalten und versuchen zu müssen, schön auszusehen.

Taucher und andere Menschen, die es gewohnt sind, im Wasser zu sein, wissen, wie es geht, aber es wird viel experimentiert, es immer wieder gemacht und den Modellen beigebracht, wie sie sich wohl fühlen. Wir müssen durch den Schmerz gehen.

„Normalerweise wähle ich Leute aus, die es lieben, an die Grenzen zu gehen. Sie wollen es erreichen, sie geben nicht auf und ich kann ihre Energie spüren. Wenn sie fertig sind, fühlen sie sich vielleicht erschöpft, fühlen sich aber auch gestärkt – vor allem, wenn sie die Bilder sehen.“

Mehrere tiefe Atemzüge, ausatmen, eintauchen, etwaige Blasen ausstoßen und halten. „Sie müssen die Luft loswerden, sonst stehen sie auf dem Kopf und das Wasser will in die Nase saugen, also muss es sehr präzise sein.

Sobald sie lernen, loszulassen, wissen sie, dass das Wasser einfach in den Nasenlöchern bleibt, wenn sie es nicht einsaugen. Es wird unangenehm sein und sich komisch anfühlen, aber dann kommt man und bläst es direkt raus.“

Da die Models selten länger als eine Minute am Stück unter Wasser sind, ist von extremen Atemanhalten keine Rede, aber die nächtlichen Sitzungen können bis zu sechs Stunden am Stück dauern, und schon um 1 Uhr morgens fühlen sich alle erschöpft.

„Aber wenn man zwei Drehabende macht, wird man in der zweiten Nacht viel besser sein, da man bereits alle Fehler durchgemacht hat.“

Nach dem Eintauchen fallen die Modelle in vorher festgelegte Muster. „Dann kommen sie wieder hoch und ich passe mich neu an – OK, das funktioniert, das funktioniert nicht – und kümmere mich um alle Probleme.

Wir gehen ständig auf und ab, auf und ab. Ich bin offen dafür, daran zu arbeiten, weil ich das Gefühl habe, dass aus jeder Erfahrung etwas Neues entsteht. 

„Ich verwende nicht dieses große Blitzgerät, ich versuche, das Gefühl eines Gemäldes zu erzeugen. Wenn es also viel Bewegung gibt, kann es schwierig sein, die richtige Balance zu finden.

„Für größere Aufnahmen oder Aufträge steht ein Sicherheitsteam bereit, aber normalerweise werden die Bilder in so flachem Wasser gezaubert, dass „jederzeit jemand einfach aufstehen könnte!“

„Letztendlich ist der Prozess unangenehm und das Leben ist unangenehm“, sagt Christy, „aber wenn man sich durchsetzt, kommen Hoffnung und Schönheit irgendwie zum Vorschein.“ 

Kamerawahl

Was die Hardware betrifft, verwendet Christy die Fuji GFX 100, „eine neuere spiegellose Kamera, die ein Bild in Plakatgröße aufnehmen kann – es ist erstaunlich, obwohl es seine Vor- und Nachteile hat.“ 

„Meine ersten Sammlungen habe ich mit einer Canon EOS 5D Mk 3 und einigen anderen Canons gemacht. Ich habe Sony und andere Kameras ausprobiert, aber die Farbpalette der Canon gefällt mir und sie neigt dazu, etwas mehr zu verschwimmen, während die Fuji alles perfekt einfangen möchte. Es ist lustig, aber das kann ein Problem für mich sein! 

„Meine neue Kollektion wurde mit der Fuji fotografiert und man sieht definitiv mehr Klarheit bei Gesichtern, was gut ist, aber ich denke, wenn die Leute meine Kunst kaufen, wollen sie etwas mehr von dieser Weichheit und wollen das Gesicht nicht wirklich vollständig sehen.“ Dafür bin ich bekannt.“

Ist viel Nachbearbeitungsarbeit erforderlich? „Ich habe damit angefangen, dass alles einfach mit der Kamera aufgenommen wurde, und man sieht in den Bildern viel Verrücktheit. Ich habe eine Sammlung namens Rücksichtslos, ungebunden [ausgestellt im Longleat House in Wiltshire], und es war wirklich die einfachste Sammlung, weil ich das Licht einfach ausblasen ließ. 

„Nehmen wir an, wir haben eine Aufnahme von drei Körpern und ein Modell ist hier perfekt, aber nicht in diesem, ich bin offen dafür, mit Dingen zu spielen.“ Abhängig vom Ausmaß der Bewegung kann es im Gegensatz zu Blasen auch zu vielen „digitalen Defekten“ kommen.

„Einige Bilder lasse ich einfach los, andere möchte ich raushaben. Postproduktion ist nicht meine Fähigkeit, es ist nur ein Werkzeug, das ich nutzen kann, und ich brauche hundertmal länger, um ein Bild zu erstellen!“

Tiefere, dunklere Pools

Christy beginnt die meisten Dreharbeiten mit einem festen Konzept im Kopf, stellt jedoch fest, dass es unerwartete Wendungen nehmen kann. „Bei einem habe ich mit LED-Lichtern fotografiert, die mir als Hauptlicht nicht gefallen, also habe ich diese Unterwasser-Tauchtaschenlampen mitgebracht, um die Farben hervorzuheben. 

„Ich hätte das Shooting fast abgesagt, weil ich das Gefühl hatte, dass wir nicht genug Licht hatten, aber dann, bumm, bekommt man diese fast zu vielen Farbtupfer.“ Daraus entstand die Sammlung namens Lumineszenz, gedreht in tieferen, dunkleren Teichen, wobei die Models intensiv beleuchtet sind. Die hier gezeigten Bilder stammen aus dieser Sammlung.

Christy wollte schon lange in ihrem Haus in Nashville zu jeder Tageszeit und nach Lust und Laune fotografieren können. „Ich habe vor einiger Zeit dieses Stück Land im Wald gekauft und darauf ein Haus gebaut, aber der Hauptzweck war der Bau eines Pools.

Ich habe alle Werkzeuge, kann unterschiedliche Hintergründe und Farben verwenden und die Beleuchtung genau so einrichten, wie ich es brauche.“ 

Von Zeit zu Zeit wird sie auch weiterhin auf Hawaii fotografieren, wann immer sie zurückkehrt, um ihre Familie zu besuchen, und ihre alten Freunde erneut als Models heranziehen. 

Und jetzt, nach all der Zeit, in der sie von oben geschossen hat, stellt sich heraus, dass Christy daran denkt, diese brechende Wand zu durchbrechen und doch noch einmal nass zu werden. „Ich glaube, das nächste Mal möchte ich komplett unter Wasser gehen!“ Sie sagt.

„Vielleicht etwas mehr Experimentieren mit vollständig eingetauchten Kameras. Ich habe ein wenig davon mit Videos gemacht – und ich denke, ich möchte mich mehr mit Videos befassen. 

„Bewegte Bilder sind wirklich faszinierend und obwohl man die Lichtbrechung nicht hätte, denke ich darüber nach, mehr mit Licht zu spielen.“

Die vielen anderen Sammlungen von Christy Lee Rogers gesehen werden kann auf ihrer Website u auf Instagram; Bei der Eine Galerie; in einer Einzelausstellung im Juli in Venedig und gemeinsam mit der britischen Unterwasserfotografin Zena Holloway in Schweden, wo ihre Wächter des Wassers Die Ausstellung findet auf der Leuchtturminsel statt Pater Noster in der Nähe von Göteborg bis Ende August.

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