Der Tiefseeforscher und Ozeanograph Don Walsh, ehemaliger Kapitän der US-Marine, der 1960 als einer der ersten beiden Männer den tiefsten Punkt der Ozeane erreichte, ist im Alter von 92 Jahren gestorben.
Vor zwei Wochen, Divernet berichtet, dass die ikonische Taucheruhr Walsh hatte bei seinem historischen Abstieg als Pilot das Bathyscaphe getragen Triest zum Verkauf angeboten worden war.
Gestern wurde die Uhr JeanRichard Aquastar 60 für 62,500 US-Dollar (50,000 £) versteigert – drei Tage nach Walshs Tod am 12. November.
Walsh wurde am 2. November 1931 in Berkeley, Kalifornien, geboren und war 1948 in die Marine eingetreten. Dort arbeitete er als Fliegerbesatzung, bevor er sich zum U-Boot-Offizier ausbilden ließ Marineinstitut der Vereinigten Staaten (USNI), die Walshs Tod bekannt gab. Nach dem Kommando über die USS Bashaw, war er der erste Tauchpilot der Marine geworden.
Das Triest war im Navy Expeditionary Laboratory in San Diego im Rahmen der Operation Nekton entwickelt worden – was damals geheim gehalten wurde, weil die Marine nicht wollte, dass das, was sich als kostspieliger Fehlschlag herausgestellt hätte, öffentlich gemacht würde.
„Alles hieran musste von uns entworfen und hergestellt werden, denn es gab keine kommerziellen Anbieter, keinen Katalog, der Teile verkaufte oder sich für einen Druck von 20,000 oder 16,000 psi, acht Tonnen pro Quadratzoll und die entsprechenden Aufgaben qualifizierte „Das wollten wir tun“, hatte Walsh erzählt USNI-Nachrichten .
„Kameras, Lichter, Probenehmer, Sensoren, Instrumentensensoren – all das mussten wir entwerfen und bauen oder haben gebaut. Also haben wir das Buch für Tiefseeeinsätze geschrieben. Es war wirklich Stute inkognita"
1959 folgten fünf Monate Arbeit auf Guam im Pazifik, wo mehrere Testtauchgänge durchgeführt wurden. Am 15. Januar 1960 tauchten Lt Walsh und der Schweizer Ozeanograph Jacques Piccard Triest 7 km nach Nero Deep im Marianengraben, südwestlich der Insel.
Etwas mehr als eine Woche später, am 23. Januar, gelang dem Paar im Challenger Deep der historische Sprung auf 10.911 km.
„Bei 31,000 Fuß [9.45 km] Triest wurde von einem gedämpften Knall erschüttert“, schrieb Walsh später Scientific American. „In der Vergangenheit fielen einige sehr kleine externe Komponenten aus, aber diese Ereignisse erzeugten schärfere Implosionsgeräusche.
„Dieses Geräusch war viel leiser, als ob etwas Großes kaputt gegangen wäre. Wir haben die Messwerte unserer Instrumente überprüft und alles schien in Ordnung zu sein Triest sank mit der gleichen Geschwindigkeit wie zuvor, also beschlossen wir, weiterzumachen.“
Einmal auf dem Meeresboden gelandet, wo Triest 20 Minuten bleiben würde, hatte Piccard auf einen kleinen weißen Plattfisch hingewiesen. „Obwohl es sehr kurz war, war dies eine wichtige Beobachtung“, schrieb Walsh. „Erstens sagte es uns, dass in dieser unglaublichen Tiefe ein Meereswirbeltier höherer Ordnung lebte.
„Zweitens: Wenn es einen gab, dann waren es wahrscheinlich viele, da es sich um einen am Boden lebenden Fisch handelte. Und drittens gab es am tiefsten Meeresboden genügend Nährstoffe und Sauerstoff, um das Leben zu unterstützen.“
Nachfolgende Tauchabstiege zum Challenger Deep konnten immer nur die Grenze überschreiten Triest Leistung um wenige Meter. Walsh wurde für diesen Tauchgang mit der Legion of Merit ausgezeichnet, was ihm laut USNI für den Rest seines Lebens „seinen Einfluss in der Marine und in den Kongresshallen als überzeugter Verfechter der fortgesetzten Meeresforschung verschaffte“.
Walsh verbrachte 24 Jahre in der Marine und lehrte anschließend, mit einem Doktortitel in Ozeanographie, das Fach an der University of Southern California. Er war Berater für eine Reihe von Hollywood-Filmen, darunter Die Höllenfahrt der Poseidon im Jahr 1972 und Teilnehmer zahlreicher ozeanischer Expeditionen, insbesondere in die Polarregionen.
Im Jahr 2001 besuchte er das Wrack der Titanisch auf die MI 2 tauchfähig. Er schloss sich auch dem Filmregisseur James Cameron an Tiefseeherausforderer Team für seine Solomission in Challenger Deep im Jahr 2012.
Für seine Leistungen erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Distinguished Public Service Award der US Navy und die höchste Auszeichnung der National Geographic Society, die Hubbard-Medaille.
Im Jahr 2019 begleitete Walsh den Tiefseeforscher Victor Vescovo auf seiner Five Deeps Expedition, bei der sein Tauchboot dabei war Begrenzungsfaktor machte wiederholte Tauchgänge zum Grund des Challenger Deep,
Patrick Lahey, CEO von Triton Submarines, trug bei einem dieser Tauchgänge Walshs Aquastar-Uhr, und im folgenden Jahr kehrte Walsh mit seinem Sohn Kelly an den Tauchplatz zurück, der die Uhr zum dritten Mal mit auf den Meeresgrund nahm.
Auch auf Divernet: Vescovo wird mit 16 m zum tiefsten Taucher, Don Walsh führt den Deep Descent zum virtuellen Jubiläum an, Sohn folgt Vater auf tiefstem Tauchgang
