Die Plastikverschmutzung an Korallenriffen nimmt mit der Tiefe zu, ist hauptsächlich auf Fischereiaktivitäten zurückzuführen und wird in der Nähe von Meeresschutzgebieten (MPAs) noch schlimmer. Eine internationale Forschergruppe ist tief und umfassend in die „Twilight Zone“ eingetaucht, um zu ihren überraschenden Schlussfolgerungen zu gelangen.
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Die Wissenschaftler sagen, dass die daraus resultierende Untersuchung der Plastikverschmutzung von Korallenriffen die bislang umfassendste ist und dass sich daraus einige vielversprechende Strategien zum Schutz der Riffe ergeben haben.
Das Forscherteam der California Academy of Sciences (CAS), der Universitäten Oxford, Exeter und São Paulo sowie anderer Einrichtungen führte mehr als 1,200 visuelle Unterwasseruntersuchungen in 84 Riffökosystemen in verschiedenen Tiefen in 14 Ländern durch, darunter im Indischen Ozean, im Pazifik und im Indischen Ozean Küsten des Atlantischen Ozeans. Ihr Ziel war es, die Häufigkeit, Verteilung und Ursachen der Plastikverschmutzung in verschiedenen Tiefen zu ermitteln.
Um mesophotische Korallenriffe (in einer Tiefe von 30 bis 150 m) zu untersuchen, verwendeten die Forscher technische Tauchgeräte, um Trümmer entlang von 20 m langen Transekten zu zählen, oder analysierten Aufnahmen, die von ROVs und bemannten Tauchbooten aufgenommen wurden.
Sie fanden heraus, dass Korallenriffe offenbar stärker durch Plastik und andere vom Menschen verursachte Abfälle kontaminiert sind als andere Meeresökosysteme, die in der Vergangenheit untersucht wurden, obwohl sie weitaus weniger verschmutzt sind als Ökosysteme wie Strände und Feuchtgebiete.
Anders als in küstennahen Umgebungen nahm die Menge an Kunststoffen an Korallenriffen jedoch mit der Tiefe zu, erreichte ihren Höhepunkt in der mesophotischen Zone und stammt größtenteils aus Fischereiaktivitäten. Makroplastik, das größer als etwa 5 cm war, machte 88 % des gesamten Mülls aus.
Müll bei jedem Tauchgang
„Es war überraschend, dass der Müll mit der Tiefe zunahm, da tiefere Riffe im Allgemeinen weiter von Quellen der Plastikverschmutzung entfernt sind“, sagte Dr. Luiz Rocha, CAS-Kurator für Ichthyologie und Co-Direktor der Akademie Hoffnung für Riffe Initiative und leitender Autor der Studie.
„Wir sind fast immer die ersten Menschen, die diese tieferen Riffe zu Gesicht bekommen, und doch sehen wir bei jedem Tauchgang von Menschen produzierten Müll. Es relativiert wirklich die Wirkung, die wir auf den Planeten hatten.“
Mögliche Gründe für die Tiefenverschmutzung sind Wellen und oberflächennahe Turbulenzen, die vom Menschen verursachte Trümmer ablösen und wegtragen; Sporttaucher reinigen die leichter zugänglichen flachen Riffe; und sich schneller entwickelnde Flachkorallen, die über Müll wachsen und ihn verbergen.
An 77 der 84 Standorte wurden von Menschen verursachte Trümmer gefunden – sogar an abgelegenen Riffen vor unbewohnten Inseln im Zentralpazifik, obwohl die geringste Dichte mit etwa 580 Gegenständen pro Quadratkilometer an Orten wie den Marshallinseln beobachtet wurde.
Die Komoreninseln vor Ostafrika wiesen mit fast 84,500 Schmutzpartikeln pro Quadratkilometer die höchste Verschmutzungsdichte auf, was etwa 520 Schmutzpartikeln auf einem Fußballfeld entspricht. Auch die Riffe vor den Philippinen und Brasilien waren stark verschmutzt.
„Unsere Ergebnisse liefern weitere Beweise dafür, dass das Mesophotikum kein Zufluchtsort für flache Riffarten in einem sich ändernden Klima ist, wie wir einst dachten“, sagte Co-Autor Bart Shepherd, Direktor des Steinhart Aquariums des CAS und Co-Direktor von Hope for Reefs.
„Die Ergebnisse unserer globalen Studie werfen ein Licht auf eine der vielen Bedrohungen, denen tiefe Riffe heute ausgesetzt sind“, fügte der Oxford-Meeresbiologe Paris Stefanoudis hinzu. „Da diese Ökosysteme ökologisch und biologisch einzigartig sind, ähnlich wie ihre Cousins im Flachwasser, müssen sie erhalten und in Bewirtschaftungsplänen ausdrücklich berücksichtigt werden.“
75 % Fischereikunststoffe
Während Verbraucherabfälle wie Wasserflaschen und Lebensmittelverpackungen gefunden wurden, waren es Fischernetze, Leinen und Seile, die fast 75 % aller dokumentierten Kunststoffartikel ausmachten.
„Angelgeräte, die selbst als Trümmer weiterhin Meereslebewesen durch das, was wir Geisterfischen nennen, fangen, scheinen einen großen Teil des Plastiks beizusteuern, das an mesophotischen Riffen zu sehen ist“, sagte Co-Autorin Prof. Lucy Woodall, leitende Wissenschaftlerin von Nekton und ein außerordentlicher Professor in Exeter.
„Leider werden die Abfälle von Fischereigeräten durch allgemeine Maßnahmen zur Abfallbewirtschaftung oft nicht reduziert; Daher sollten spezifische Lösungen in Betracht gezogen werden, die auf die Bedürfnisse der Fischer zugeschnitten sind, wie z. B. die kostenlose Entsorgung beschädigter Ausrüstung in Häfen oder die individuelle Kennzeichnung der Ausrüstung, um sicherzustellen, dass die Fischer die Verantwortung für verlegte Ausrüstung übernehmen.“
Auch die Verschmutzung der Riffe nahm mit der Nähe zu dicht besiedelten Städten und lokalen Märkten – aber auch zu Meeresschutzgebieten – zu. „Da Meeresschutzgebiete oft ein gewisses Maß an Fischerei innerhalb oder in der Nähe ihrer Grenzen zulassen und aufgrund ihres Schutzstatus typischerweise produktiver sind als andere Gebiete, werden sie häufig von Fischern stark frequentiert“, sagte Stefanoudis. „Dies könnte für die erhöhte Menge an fischereibedingtem Müll in Gebieten in der Nähe von Meeresschutzgebieten verantwortlich sein.“
In ihren Schlussfolgerungen betont das Team die dringende Notwendigkeit, die Tiefe der MPAs auf mesophotische Riffe auszudehnen, internationale Abkommen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung so zu aktualisieren, dass sie auch Fanggeräte einbeziehen, und kostengünstige biologisch abbaubare Alternativen zu Fanggeräten zu entwickeln.
„Wenn wir schnell handeln und wissenschaftlich fundierte Lösungen anwenden, gibt es durchaus Hoffnung für die Korallenriffe“, sagte der CAS’s Hirte. Der Artikel wurde gerade in veröffentlicht Natur.
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