Als ein Veterinärpathologe und sein Team hinzugezogen wurden, um die Todesursache eines auf den Kanarischen Inseln angeschwemmten Pottwals zu ermitteln, fanden sie die Antwort in einer seltenen Substanz, die der Wal selbst produzierte.
Der 13 Meter lange männliche Wal war im Mai gemeldet worden, als er tot am Strand von La Palma in Nogales aufgefunden wurde. Nachdem Versuche, das Säugetier in einen Hafen zu schleppen, jedoch fehlgeschlagen waren, wurde beschlossen, die Autopsie vor Ort durchzuführen. Die Ergebnisse wurden erst kürzlich bekannt gegeben.
Ein Team aus Gran Canaria und Teneriffa traf unter der Leitung des Experten der Universität Las Palmas, Prof. Antonio Fernandez Rodriguez, dem Direktor der Universität, ein Institut für Tiergesundheit und Ernährungssicherheit (IUSA). Da der Wal für seine Größe leicht zu sein schien, vermutete er ein Magen-Darm-Problem und untersuchte den Magen des Wals, als er eine große Verstopfung spürte.
Anschließend entfernte er einen ungewöhnlich großen Ambraklumpen, der fast 10 kg wog und einen Durchmesser von etwa 60 cm hatte.
Ambergris oder grauer Bernstein wird von Parfümeuren wegen seines sandelholzartigen Dufts hoch geschätzt, vor allem aber, weil er einen Alkohol enthält, der als Fixiermittel dient und die Lebensdauer der Düfte verlängert. Die Größe der seltenen Substanz, die Prof. Fernandez entfernt hatte, bedeutete, dass sie zu Marktpreisen etwa 430,000 Pfund wert wäre.
Riesige Tintenfischschnäbel
Ambergris entsteht im Verdauungssystem von Pottwalen. Eine Theorie besagt, dass das wachsartige Sekret vom Gallengang gebildet wird, um den Durchgang unverdaulicher Überreste der Kopffüßer, von denen sich die Wale ernähren, wie zum Beispiel Tintenfischschnäbel und Tintenfischknochen, zu erleichtern. Ein weiterer Grund ist, dass es aus den unverdaulichen Überresten selbst besteht.
Jegliche Ambergris, die sich in einem Wal bildet, wird normalerweise schließlich ausgeschieden und wird manchmal im Meer schwimmend oder an Land gespült gefunden, was zu der allgemeinen Beschreibung von „schwimmendem Gold“ führt. Doch beim La-Palma-Wal war der Klumpen zu groß geworden, um auf natürliche Weise ausgestoßen zu werden, und hatte den Dickdarm seines Wirts gerissen, wodurch der Wal starb, als eine Sepsis einsetzte.
Der Handel mit Ambra wurde von vielen Ländern zusammen mit dem weltweiten Walfangverbot in den 1980er Jahren verboten, und die größten kommerziell gesammelten Mengen, typischerweise in weitaus kleineren Mengen, werden heute auf den Bahamas gefunden.
Das Gesetz in Spanien (wie auch im Vereinigten Königreich) würde es der IUSA erlauben, ihre wertvolle Entdeckung zu verkaufen. Es besteht die Möglichkeit, dass der Verkauf der Opfer eines Vulkanausbruchs zugutekommt, der vor zwei Jahren Hunderte Häuser und Geschäfte auf La Palma zerstörte.
Walmilch vor Kolumbien vor der Kamera
Immer noch beim Thema seltener Walsekrete: Meeresbiologen im kolumbianischen Golf von Cupica freuen sich, Aufnahmen einer Buckelwal-Frau gemacht zu haben, die ihr 900 kg schweres Kalb stillt. Auch wenn die Laktation an sich nicht selten ist, wurde sie laut der Macuaticos Foundation noch nie zuvor im kolumbianischen Pazifik und weltweit nur zweimal registriert.
Das Video wurde letzten August aufgenommen, aber erst kürzlich nach einer öffentlichen Präsentation veröffentlicht. Es wurde durch die Positionierung einer Kamera, eines GPS-Geräts und eines Audiorecorders auf dem Rücken des Kalbes mithilfe von Saugnäpfen in einem System erreicht, das nach nur wenigen Stunden entfernt werden konnte.
Von Juni bis November reisen Tausende Buckelwale nach Norden, um vor den Küsten Süd- und Mittelamerikas zu brüten. Die Muttermilch enthält bis zu 40 % Fett und ermöglicht so ein schnelles Wachstum der Kälber. Sie werden mit einem Gewicht von etwa einer Tonne und einer Länge von etwa 1 m geboren und nehmen Hunderte von Kilogramm zu, bevor sie bis zu 4 Meilen zu ihren Futterplätzen auf der Antarktischen Halbinsel wandern.
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