Tauchnachrichten
Mikroplastik bildet riesige Tiefseeverwehungen
Bild: Ian Kane.
Jedes Jahr gelangen mehr als 10 Millionen Tonnen Plastikmüll in die Ozeane. Bisher ging man davon aus, dass er zu Mikroplastik zerfällt, das früher oder später senkrecht sinkt und sich auf dem Meeresboden ablagert.
Doch nun hat ein von Großbritannien geführtes Wissenschaftsteam gezeigt, dass diese Mikroplastiken durch starke Bodenströmungen kontrolliert werden, die auch die Hotspots der Tiefsee-Meereslebewesen mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgen – und ist zu dem Schluss gekommen, dass sie massive Drifts bilden, die diese Ökosysteme zu überfordern drohen.
Forscher unter der Leitung des Geologen Ian Kane von der Universität Manchester und des Geowissenschaftlers Michael Clare vom National Oceanography Centre in Southampton untersuchten Meeresbodenströmungen im Tyrrhenischen Meer im Mittelmeer vor Westitalien, einem Teil des globalen Netzwerks von Tiefseeströmungen, die durch den Salzgehalt angetrieben werden und Temperaturunterschiede.
Mehr als die Hälfte der Kunststoffe versinken sofort, während andere später nach unten gezogen werden, sobald sie mit Algen bedeckt sind oder sich mit anderen organischen Stoffen verbinden. Ihr Abstieg erfolgt jedoch nicht vertikal, da sie wahrscheinlich von Strömungen entlang von Tiefseeschluchten angetrieben werden und Teil sedimentärer „Lawinen“ werden, bis die Strömungen schwächer werden.
An solchen Stellen bilden sich Verwehungen mit einem Durchmesser von vielen Kilometern und einer Höhe von mehreren Hundert Metern, die wahrscheinlich mit denen zusammenfallen, an denen sich Ökosysteme wie Tiefseekorallenriffe gebildet haben.
Die Forscher entnahmen Sedimentproben aus mehreren hundert Metern Tiefe. Unter dem Mikroskop im Labor trennten und zählten sie das Mikroplastik und identifizierten mithilfe der Infrarotspektroskopie die vertretenen Polymertypen.
In einer einzigen 5 cm dicken Schicht, die nur einen Quadratmeter bedeckte, fanden sie bis zu 1 Millionen Mikroplastikpartikel – die höchste jemals auf dem Meeresboden gemessene Menge.
16. Mai 2020
Der Großteil des Mikroplastiks im Meeresboden seien Fasern aus Kleidung und Textilien, sagen die Wissenschaftler. Diese gefährden Meeresorganismen, da sie von ihnen aufgenommen werden können und sich auf ihren Oberflächen, auch wenn sie ursprünglich ungiftig waren, wahrscheinlich schädliche Giftstoffe ansammeln.
„Die billigen Plastikwaren, die wir für selbstverständlich halten, landen irgendwann irgendwo“, sagen Kane und Clare.
„Die Kleidung, die in Ihrem Kleiderschrank vielleicht nur Wochen hält, verweilt jahrzehnte- bis jahrhundertelang auf dem Meeresboden und schadet möglicherweise den einzigartigen und kaum verstandenen Lebewesen, die dort leben.“
