In der vermutlich ersten Studie dieser Art haben Forscher in den USA und Australien 240 Jahre alte britische Seekarten mit modernen Satellitendaten verglichen, um festzustellen, wie sich die Korallenriffe der Florida Keys verändert haben
Und ihre Ergebnisse zeigen, dass mehr als die Hälfte der vor zwei Jahrhunderten existierenden Exemplare verschwunden sind.
Die Forschungsergebnisse wurden kurz vor der Verwüstung der Florida Keys durch Hurrikan Irma veröffentlicht, dessen Auswirkungen auf flache Riffe noch abzuschätzen sind. Bei ausgedehnten Saumriffen kann es dazu beitragen, die Auswirkungen von Stürmen auf Küstengebiete abzumildern.
Zu den untersuchten Seekarten gehörten auch die von George Gauld, einem Landvermesser der britischen Admiralität, der zwischen 1773 und 1775, kurz vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, die ältesten bekannten Aufzeichnungen der Riffe Floridas erstellte, um zum Schutz der Schifffahrt beizutragen.
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Sie enthalten detaillierte Beschreibungen der Tierwelt und der Geologie und wurden als „überraschend genau“ befunden. Sie bestätigen, dass die küstennahen Riffe seitdem einen Korallenverlust von bis zu 90 % erlitten haben.
Die Forschung wurde vom Umweltwissenschaftler Prof. Loren McClenachen vom Colby College in Waterville (Maine) geleitet und arbeitete mit der University of Queensland in Brisbane und anderen US-amerikanischen und australischen Einrichtungen zusammen.
„Wir haben in Küstennähe festgestellt, dass ganze Riffabschnitte verschwunden sind, aber im Gegensatz dazu sind die meisten Korallen, die weiter vom Land entfernt kartiert wurden, auch heute noch Lebensraum von Korallenriffen“, sagte Prof. McClenachen. Wann und warum die Riffe genau verschwanden, ist noch nicht genau geklärt.
Die Studie hat den Verlust von Korallenrifflebensräumen in einem weiten geografischen Gebiet gemessen, während sich die meisten Studien auf den Verlust lebender Korallen in kleinen Riffabschnitten konzentrieren.
„Wenn man dies zu dem 75-prozentigen Verlust lebender Korallen in den Keys auf dieser feineren Skala hinzurechnet, ist das Ausmaß der Veränderung viel größer, als irgendjemand gedacht hätte“, sagte Prof. McClenachen und fügte hinzu, dass die Ergebnisse wichtige Auswirkungen auf den Naturschutz hätten.
„Wir neigen dazu, uns auf bekannte Bereiche zu konzentrieren, in denen wir Veränderungen messen können. Das macht Sinn. Warum sollten Sie nach Korallen suchen, von denen Sie nie wussten, dass sie sich befinden?“
Als Wissenschaftler das Ausmaß des früheren Überflusses aus den Augen verloren, seien die Erwartungen an Erhaltung und Erholung wahrscheinlich umso geringer gewesen, sagte sie.
Geisterriffe: Seekarten dokumentieren das große räumliche Ausmaß des Korallenriffverlusts über 240 Jahre ist in Science Advances veröffentlicht und kann gelesen werden hier.
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