Wie Höhlentaucher den Welttiefenrekord auf 308 m steigerten

Der französische Höhlentaucher Frédéric Swierczynski hat nach seinem siebenstündigen Abstieg in die Quelle Font Estramar in den östlichen Pyrenäen Frankreichs am 308. November mit 3 m einen neuen Welttiefenrekord aufgestellt – und eine Reihe seltsamer Symptome erlebt, die durch die zu große Tiefe hervorgerufen wurden Änderungen.

Der bisherige offizielle Rekord von 283 m wurde 1996 vom südafrikanischen Taucher Nuño Gomez in Boesmansgat aufgestellt.

Swierczynski, ein 50-jähriger Maschinenbauingenieur aus Marseille, ist Höhlen-, Trimix- und Rebreather-Lehrer. Er ist seit seinem 12. Lebensjahr Taucher, machte mit 120 Jahren seinen ersten Solo-Trimix-Tauchgang auf 18 m und begann im Jahr 2000 mit der Verwendung von Kreislauftauchgeräten.

Seine Karriere als Höhlentaucher begann 1994 in der französischen Lot-Region und umfasste später bemerkenswerte Tauchgänge an Orten wie Port Miou und Mescla in den Alpen in Frankreich, am Roten See in Kroatien, Miljacka auf dem Balkan und Harasib in Namibia. Im Mai 2019 stellte er im argentinischen See Ojos del Salado einen Weltrekord im Tauchen auf einer Höhe von 5,870 m auf. 

Die Font Estramar entspringt am Fuße einer kleinen Klippe am Rande eines 200 m hohen Kalksteinplateaus und mündet in das Karstwassersystem der südöstlichen Corbières. Sein Brackwasser hat eine konstante Temperatur von 17.8°C. 

Das System wurde seit 1949 von Tauchern, darunter Jacques Cousteau, erkundet. Im letzten Jahrzehnt gelang der größte Durchbruch dem französischen Taucherkollegen Xavier Méniscus, der bis 2019 eine Tiefe von 286 m erreichte, 1,020 m vom Eingang entfernt.

Mindestens acht Taucher sind bei der Erkundung des Systems ums Leben gekommen, der letzte im Juli dieses Jahres, aber Swierczynski beschreibt es nach dem Tauchgang mit Francis Le Guen, der 1981 die Hauptleitung bis in eine Tiefe von 58 m erkundet hatte, als „ein labyrinthisches Labyrinth, sicherlich, und tief, aber nicht gefährlicher als viele weniger bekannte und daher weniger besuchte versunkene Höhlen.“ 

Für einen Rekord gerüstet

Bei seinem Abstieg im November trug Swierczynski einen Ursuit-Trockenanzug über beheizter Santi-Unterwäsche, angetrieben von den Batterien seiner beiden 300-Meter-Seacraft-Ghost-DPVs, die für mehr als 10 Betriebsstunden ausgelegt sind.

Diese würden normalerweise im Tandem betrieben, aber Swierczynski ließ eines als Ersatz hinter sich, um eine Hand frei zu haben.

Er trug einen XDeep-Gurt und benutzte zwei seitlich angebrachte Czechia-Rebreather. Er atmete mit dem Gerät zu seiner Linken, testete aber regelmäßig das Backup zu seiner Rechten. Ihr modifiziertes CO₂ Filter würden jeweils eine Dauer von neun Stunden ermöglichen. 

Swierczynski hatte die Idee einer regulären Rettungsaktion mit offenem Kreislauf aufgegeben, da die erforderlichen Gastanks zu schwer zum Tragen wären und der Regler in der Tiefe aufgrund der erforderlichen hohen Durchflussraten nicht richtig funktionieren würde.

Er atmete Trimix 4/89 (Sauerstoff, Helium, Stickstoff), was er als „angenehmer“ empfand als Heliox. Er hoffte auch, dass die narkotische Wirkung von Stickstoff das SNHP (Hochdruck-Nervensyndrom) einschränken würde – obwohl sich dies immer noch als Problem erweisen würde.

Insgesamt trug er sechs Tanks – jeder CCR enthielt zwei 2-Liter-Tanks mit reinem Sauerstoff und Verdünnungsmittel, zu denen Swierczynski einen 2-Liter-Tank mit Druckluft bei 374 bar zum Aufblasen des Anzugs und einen weiteren mit 4/89-Verdünnungsmittel außerhalb des Bords hinzufügte . Die CCRs verfügten über 3-kg-Sofnolime-Filter, die aufgrund der Tiefe verbessert wurden, um das CO-Risiko zu verringern₂ Vergiftung.

„Der Abstieg ist so schnell, dass ich die 4/89, die ich injiziere, direkt einatme“, sagte Swierczynski. „Der Recycler funktioniert dann wie ein Regler: Das Gas hat nicht wirklich Zeit, im Kreislauf zu zirkulieren.“ Er kontrollierte den Sauerstoffpartialdruck ständig manuell und entschied sich dafür, mit einem sehr niedrigen O zu tauchen₂ Niveau (weniger als 1.6) auch bei Dekompressionsstopps.

Zwei tschechische Computer mit modifizierten Buhlmann-Algorithmen unterstützten jedes CCR. Um die Dekompressionszeiten zu verkürzen, wählte er einen Steigungsfaktor von 80/80 statt wie üblich 50/80.

Swierczynski nutzte außerdem eine ENC 3-Navigationskonsole zur Aufzeichnung seiner Position sowie einen kleinen Propeller, um die Aufzeichnung der Verschiebung zu ermöglichen.

Die DPV-Batterien versorgten seine beiden Callisto-Hauptleuchten mit 50,000 Lumen mit Strom, die von Swierczynski selbst entworfen und hergestellt und an der Vorderseite des Rollers montiert wurden. Er trug außerdem eine Phaeton-Helmlampe mit einer Brenndauer von 10 Stunden bei 20 W, um seine Hände beim Leinenlegen zu beleuchten, und eine Tillytec-Lampe mit einer Brenndauer von 2 Stunden an seinem Arm. An seinem Helm war außerdem ein Isotta-Kameragehäuse montiert.

„Mein Ziel ist es, so leicht wie möglich und möglichst hydrodynamisch zu sein … um unter Wasser schnell und ohne übermäßige und unnötige Ermüdung voranzukommen“, sagte Swierczynski. Zu diesem Zweck benutzte er keine Manometer, weil er behauptete, er sei „sehr gut auf das Wissen abgestimmt, das ich mir während meiner Ausbildungs- und Entwicklungstauchgänge angeeignet habe.“ Ich weiß genau, was ich konsumiere.“

Mit seinem „extrem niedrigen“ Stoffwechsel würde er auf dem siebenstündigen Tauchgang nur 850 Liter Trimix 4/89-Verdünnungsmittel und 486 Liter reinen Sauerstoff verbrauchen.

Bereit zum Tauchen

Swierczynski trainierte monatelang für den Versuch, indem er Ausdauerläufe in verschiedenen Umgebungen absolvierte und tiefe Trainingstauchgänge bis unter 260 m absolvierte.

„Font Estramar gleicht einem komplexen Labyrinth aus Korridoren und Sackgassen, in dem es keine Option ist, sich zu verirren“, sagte er. Er machte sich mit der Unterwassertopographie vertraut, einschließlich der Navigation durch einen überfluteten Stollen, der sich über einen Kilometer erstreckte, verfeinerte seine Dekompressionskurve und übte die Vorbereitung und Einstellung der Ausrüstung. 

Der eigentliche Tauchgang begann in einer Tiefe von 60 m und 10 Minuten später traf er Teammitglied Patrice Cabanel, der vorausgegangen war, um ein Video zu drehen. Sie stiegen gemeinsam auf 190 m ab und beschleunigten dabei – „vielleicht zu schnell“ – bevor Swierczynski Cabanel ein Zeichen gab, anzuhalten.

„Während ich meinen Abstieg fortsetze, werden die Felsformationen heller, was auf eine Verschiebung der geologischen Schichten hinweist – es ist, als würde ich in der Zeit zurückreisen“, beobachtete Swierczynski. Er hatte den horizontalen Abschnitt des Tunnels in einer Tiefe von 250–260 m im Training bereits viele Male besucht, doch zu diesem Zeitpunkt bemerkte er ein ungewöhnliches HPNS-Symptom.

„Ich stehe auf und verspüre plötzlich ein ungewohntes Unbehagen: ein blendendes Gefühl“, sagte er. „Der Boden der versunkenen horizontalen Galerie scheint erneut überflutet; Es ist wie ein beleuchtetes Meer, das vor Reflexionen schimmert. Ich gehe wie im Traum voran und fühle mich desorientiert.“ 

Hinter dem Ende der Richtlinie lag „ein schwarzer Abgrund“. Er stellte sein DPV auf eine niedrige Geschwindigkeit ein, wickelte seine Leine gleichmäßig ab und konzentrierte sich darauf, den perfekten Trimm beizubehalten, um die Anstrengung zu minimieren, bevor er in eine „zunehmend ausgedehnte Kammer“ glitt, in der die Sicht auf über 25 m reichte.

Er drehte sich um, als sein Computer ihn warnte, dass er 400 Minuten Dekompression hinter sich hatte. „Es ist ein Kampf, sich von der Verlockung unerforschter Tiefen zu befreien“, sagte er. „Es gab keine Not; Es waren die Einschränkungen der Dekompressionszeit, die mich dazu zwangen, umzukehren.“ 

Der Aufstieg

Swierczynski sicherte seine Rolle am Endpunkt und machte sich wieder auf den Weg, bewegte sich aber, wie er später feststellte, „viel zu schnell“. Er hatte Beschwerden in seinen Augen verspürt, die sich besserten, aber nach etwa 16 Minuten bemerkte er, dass seine Hände zitterten, ein weiteres HPNS-Symptom.

Er erreichte die erste Deko-Etappe bei 130 m früh, nach 28 Minuten. Beim 90-Meter-Stopp gesellte sich zu ihm der Tiefentaucher Bruno Gaidan, der vier Stunden lang bei ihm blieb. Erst jetzt wurde Swierczynski klar, wie tief er gegangen war.  

Nach vierzig Minuten fiel ihm auf der 80-Meter-Marke das Atmen plötzlich extrem schwer. Er überprüfte seinen CCR und kam zu dem Schluss, dass die Gastoxizität nicht die Ursache war, also versuchte er es mit der „Magenatmung“, die er im Training geübt hatte, und beschrieb die Wirkung als „wie das Nippen durch einen Strohhalm“.

Außerdem hatte er starke Rückenschmerzen und das Gefühl, „als würde mein Anzug zerquetscht, die Metallplatte meines Gurtes würde Tonnen wiegen“. Dieses Gefühl hielt mehr als eine Stunde an und erst als er die 30-Meter-Marke erreichte, konnte er wieder normal atmen. 

Dieses Erlebnis wurde später auf eine „massive Heliumausgasung“ infolge des zu schnellen Aufstiegs zurückgeführt, die Symptome einer scheinbaren Rückenmarks- und Nierenverletzung verursachte. Er gab zu, dass er zugelassen hatte, dass seine persönlichen Berechnungen und Verfahren die Warnungen seiner Computer außer Kraft setzten, und hätte vor dem ersten nennenswerten Dekostopp langsamer fahren sollen.

Zwei Stunden nach Beginn des Tauchgangs wurde Swierczynski bei seinem 50-Meter-Stopp von Franck Gentili begleitet. Nach 3 Stunden und 20 Minuten näherte er sich bei sichtbarem Tageslicht dem Boden des Ausgangsschachts, doch beim Stopp nach 12 Metern erlebte er die mit der Dekompression verbundene Illusion, die Kontrolle über seine Blase verloren zu haben.

Eine selbstgebaute Dekoglocke, die in 9 m Höhe installiert wurde, hätte es ihm ermöglicht, mit den Beinen im Wasser zu sitzen, obwohl er sich dafür entschied, horizontal zu bleiben und Fische zu beobachten. Es gab einen letzten 6-Meter-Stopp im Schilf, bevor er die Oberfläche durchbrach, eine Minute vor sieben Stunden. 

„Ich bin stolz auf diese Momente purer Schönheit, darauf, ein paar Dutzend Meter vom Unbekannten entfernt zu sein und diese Geschichte erzählen zu können“, sagte er Swierczynski, der bereits seinen nächsten Tauchgang im Endbrunnen der Mescla-Höhle in der französischen Region Var plante.

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