Wo die Walhaie sind

WENN EIN WWF Als die ehrenamtliche Expedition die heute 28-jährige Stella Diamant erst vor ein paar Jahren nach Madagaskar brachte, hatte sie keine Ahnung, dass ihre Erfahrung auf diesem abgelegenen Inselstaat im Indischen Ozean ihr Leben verändern würde.

Zu diesem Zeitpunkt wussten die Wissenschaftler nicht, dass es in Madagaskar eine Ansammlung von Walhaien gab, obwohl einige Haie rund um die kleine Ferieninsel Nosy Be gesichtet worden waren.

Da niemand sonst sie untersuchte, beschloss Stella, die Aufgabe selbst zu übernehmen und ein Forschungsprojekt ins Leben zu rufen. Zu diesem Zeitpunkt waren auf Whaleshark.org weniger als ein Dutzend einzelne Walhaie identifiziert worden. Mittlerweile sind es mehr als 300.

Ich habe Stella kennengelernt, als sie für ein paar Wochen Tofo Beach in Mosambik, wo ich lebe, besuchte, sodass wir genügend Zeit für sie hatten, mir ihre Geschichte zu erzählen.

Stella wurde in Belgien geboren, studierte Biologie im Vereinigten Königreich an der University of Warwick und erwarb ihren MSc am Imperial College in London.

Ihr erster Schritt bei der Einrichtung eines Forschungsprojekts in Madagaskar bestand darin, mit dem Walhai-Betreiber Les Baleines Randeau eine Sammelaktion zu vereinbaren für Ihre privaten Foto IDs der Haie, die es gesehen hat. „Wir haben in einem Jahr etwa 130 verschiedene Haie identifiziert“, erzählte sie mir.

„Im Jahr 2015 glaubten die Einheimischen, dass es etwa 30 Haie gab, und als wir merkten, dass es über hundert waren, waren wir wirklich aufgeregt.

„Die Einheimischen hatten Haie anhand ihrer Narben identifiziert, aber so viele hatten ähnliche Verletzungen, dass dies einfach nicht korrekt war.“

Stella wusste, dass sie eine komplette Staffel absolvieren musste, um weitere Nachforschungen anzustellen. Sie gab die Sicherheit eines Arbeitsplatzes auf, zog zu ihren Eltern und gründete das Madagascar Whale Shark Project (MWSP), das eine Zusammenarbeit von Forschern der Marine Megafauna Foundation (MMF), der Florida International University und einer von ihr gegründeten lokalen NGO war Les Baleines Randeau, MADA Megafauna.

BEI DER DATENERFASSUNG, Stella und ihr Team machen einen Freitauchgang für Ihre privaten Foto Ausweise, weil die Haie, die auf der Suche nach Nahrung sind, so schnell schwimmen.

Gäste können mit den Forschern auf Expeditionen gehen und mit Walhaien schnorcheln, weiße Sandinseln besuchen und mit Schildkröten schwimmen. Sie können

Sie können auch Tauchen hinzufügen, einschließlich eines Nachttauchens mit Fluoreszenz-Sonderangebot, das von der Sakatia Lodge angeboten wird.

Wenn im September die Walhai-Saison beginnt, ist das Wasser perfekt blau, die Sichtweite beträgt 30 m und die Bedingungen sind rau und windig. Etwa Mitte November erwärmt sich das Wasser, der Wind lässt nach und Plankton sammelt sich, und Trichodesmiumblüten bilden große Flecken im Wasser. Dies verringert die Sicht, lockt aber natürlich noch vor Ende der Saison eine große Anzahl Haie an.

Zu den ungewöhnlichen Aspekten von Nosy Be gehören laut Stella die Thunfischansammlungen: „Jedes Mal, wenn man hineinspringt, herrscht überall Bewegung, Vögel fressen und Thunfische schieben winzige Köderfische an die Oberfläche.“

„Die Fische springen an die Oberfläche und versuchen zu überleben, während die Walhaie und Thunfische zusammenarbeiten, um sie zu fressen. Es kann ziemlich lustig/dramatisch sein zu sehen, wie sie vom Thunfisch wegschwimmen und direkt in das offene Maul eines Walhais.“

Sie können auch den atemberaubenden Anblick der vertikalen Nahrungsaufnahme der Haie miterleben, sagt sie: „Es ist surreal, wenn die Haie vertikal sind, weil es so verrückt ist, den Anblick ihres riesigen Bauches zu sehen“, erzählte sie mir. „Sie sehen viel größer aus, wenn sie aufrecht im Wasser hängen!“

VIELE IHRER MEISTEN Ihre schönsten Erinnerungen gelten natürlich den Walhaien: „Ich glaube, es ist etwas ganz Besonderes, mit einem Hai allein zu sein und dass man bei ihnen sein kann. Wenn sie dich nicht dort haben wollen, würden sie einfach gehen, daher ist es sehr demütigend, wenn sie hier bleiben.

„Als ich letztes Jahr, etwa am 11. oder 12. September, wieder in Madagaskar ankam, fühlte es sich so seltsam an. Diese gewaltigen, lebensverändernden Dinge waren uns in dem Jahr meiner Abwesenheit widerfahren – zum Beispiel Trump wurde Präsident –, aber wir hatten keine Ahnung, was diese Haie getan hatten.

„Schließlich sah ich einen Hai, den ich wirklich mag, und er hieß Spangerfin. Es war so berührend, dass wir schließlich beide gleichzeitig nach Madagaskar zurückgekehrt sind.“

Unglaublicherweise benennt Stella nicht nur alle ihre Haie, sondern merkt sich auch deren Fleckenmuster auswendig. Jedes hat kleine Narben oder markante Punkte, erzählt sie mir, was es einfacher macht, sie zu erkennen, wenn man hineinschaut: Hydrus hat zum Beispiel ein verstecktes Unendlichkeitszeichen in seinen Markierungen, Theodore hat vier Punkte in einer Linie und Michel hat es ein „Pizzapunkt“.

Zuerst konnte ich nicht ganz glauben, dass jemand jeden einzelnen Hai erkennen könnte, aber die Art und Weise, wie Stella liebevoll über sie spricht, wie über alte Freunde, macht deutlich, dass sie sie tatsächlich alle kennt: „Ich wollte erkennen können, wer Sie sind nicht sichtbar, weil es mein Leben viel einfacher macht.

„Also habe ich sie wie Speicherkarten in mein Gedächtnis eingeprägt. Ich denke, es macht ziemlich viel Spaß, wieder auf das Boot zu kommen und zu wissen: ‚Oh, heute war Ernest da draußen‘.“

Michel, leicht zu erkennen an seinem markanten abgeschnittenen Schwanz, ist der am häufigsten gesichtete Walhai. Seit er 40 Nosy Be besuchte, wurde er fast 2015 Mal gesehen. Das 5 Meter lange Männchen ist zwar schön und fotogen, aber sehr scheu und bleibt nie lange dort .

Wenn man alle Haie so gut kennt, ist es schwierig, einen Favoriten auszuwählen: „Ich mag Sirius, weil er immer vorbeikommt, um einen zu beobachten. Raymond war mein Favorit, aber er muss inzwischen erwachsen geworden sein und hat sich auf den Weg gemacht, um zu tun, was auch immer erwachsene Walhaie tun, da wir ihn seit letztem Jahr nicht mehr gesehen haben. Wir wissen es wirklich nicht.

„Er war riesig und hatte eine riesige Narbe am Kopf, wo er von einem Bootspropeller getroffen worden war. Es muss damals eine schlimme Verletzung gewesen sein – ich glaube, sein Kopf hing fast herunter – aber sie ist überraschend gut verheilt und lässt ihn ziemlich knallhart aussehen.“

MIT ZUNEHMENDER ANZAHL Da viele Touristen nach Madagaskar reisen, um Walhaie zu sehen, ist der Schutz dieser Art, die auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft ist, von größter Bedeutung.

Aus diesem Grund hat Stella einen Verhaltenskodex für lokale Betreiber entwickelt. Diese Richtlinien zielen darauf ab, die Begegnungen für Touristen zu verbessern, Bootskollisionen zu verhindern und die Arten vor Schäden zu schützen.

Stella sagt, sie habe seit der Umsetzung des Kodex bereits eine positive Veränderung bemerkt und habe Botschafter auf der ganzen Insel, die die Sache unterstützen.

Dies wird mit dem Aufkommen des Low-Budget-Massentourismus immer wichtiger, was sich insbesondere durch mehr Direktflüge ab Mailand bemerkbar macht.

Stella hat diesbezüglich ernsthafte Bedenken: „Manche Menschen haben überhaupt keine Ahnung, wie sie sich in der Nähe von Walhaien verhalten sollen – ich habe gesehen, wie Menschen auf einen Walhai gesprungen sind oder versucht haben, auf ihm zu reiten – das ist schrecklich und wirklich gefährlich!“

„Je mehr wir die Menschen über den Verhaltenskodex informieren können, desto einfacher ist es für die Menschen, sich für einen verantwortungsvollen Betreiber zu entscheiden. Sie werden eine bessere Erfahrung machen und es hilft auch der Art.“

Stella und ihr Team am MWSP haben kürzlich auch in der Zeitschrift Endangered Species Research veröffentlicht. Ihre erste jemals veröffentlichte Studie über Walhaie in Madagaskar ergab, dass das Land ein Nahrungs-Hotspot für junge Haie ist (News, Juli).

In einer einzigen Saison wurden 85 Individuen identifiziert, von denen keines zuvor irgendwo anders gesehen worden war.

Ein Vergleich dieser Zahlen mit anderen bekannten Walhai-Reisezielen verdeutlicht dies: Im selben Jahr wurden in Tansania 70 Haie und in Mosambik 33 Haie identifiziert.