Ein technisches Tauchteam hat in Gander Lake, Neufundland, einen lange gesuchten schweren Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg entdeckt. Vier Flugbesatzungen befanden sich am 2. September 24 an Bord der Consolidated B-4 Liberator, als sie beim Start aufgrund eines Triebwerksschadens ins tiefe Seewasser stürzte.
Taucherin Jill Heinerth war gemeinsam mit Russell Clark Leiterin des 15-köpfigen Expeditionsteams aus Kanada, den USA und Frankreich, das sechs Tauchgänge am Wrack durchführte. Das Projekt wurde unterstützt von der Royal Canadian Geographical Society (RCGS), für das Heinerth Explorer in Residence ist, die Shipwreck Preservation Society of Newfoundland & Labrador (SPSNL) und Ocean Quest-Abenteuer.
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Der erste Erkundungstauchgang wurde am 5. September durchgeführt und Videos und Standbilder von „Liberator 589D“, die mit hochmoderner Bildgebungsausrüstung erstellt wurden, bestätigten einen früheren 3D-Sonarscan, der im Juli von Kirk Regular vom SPSNL durchgeführt wurde.
Das Flugzeug lag kopfüber auf einem steilen Felsvorsprung in einer maximalen Tiefe von 48 m. Heinerth sagte, ihr erster Blick sei auf das Fahrwerk des umgedrehten Flugzeugs gerichtet gewesen, mit scheinbar voll aufgepumpten Reifen. Ein Emblem auf dem Stabilisatorteil des Hecks, ein Maschinengewehr Kaliber .50, Munition und Instrumente hatten eine eindeutige Identifizierung ermöglicht.
Prekärer Absturz
Nach dem Absturz im Jahr 1943 waren Militärhelmtaucher zur Wrackstelle hinabgestiegen, um das Flugzeug anzuheben und die Leichen zu bergen, aber es war abgerutscht und hing gefährlich über einem Abgrund in einer Tiefe von bis zu 250 Metern.
Das Militär setzte seine Bemühungen 12 Tage lang fort, wurde aber schließlich von den Tauchbedingungen – schlechte Sicht, extreme Tiefe und kaltes Wasser – geschlagen.
Es gelang ihnen, die Überreste des Staffelführers John Grant MacKenzie zu bergen, aber der Pilot, Flügel Kommandant John Maitland Young, Flugoffizier Victor Edward Bill und der führende Flugzeugführer Gordon Ward blieben verschollen. Das Flugzeug war seitdem ungestört geblieben.
Gander Lake ist der drittgrößte See Neufundlands und liegt im Zentrum der kanadischen Insel. Die maximale Tiefe beträgt fast 300 m und das Tauchen gilt als besonders anspruchsvoll. Die Taucher des Jahres 2022 erlebten eine Wassertemperatur von 5 °C und eine Sichtweite von weniger als 1 m in „dunklem teefarbenem Wasser“.
Während des Krieges waren Flugzeuge der Royal Canadian Air Force auf dem weitläufigen Luftwaffenstützpunkt Gander nördlich des Sees stationiert, und in den letzten neun Jahren hatte der örtliche Forscher und Taucher Tony Merkle versucht, den Standort der unglücklichen Liberator zu bestätigen.
„Es ist ein ganz besonderer Tauchgang für mich“, sagte er. „Ich bin noch nie in einem Flugzeug getaucht und seit ich die Stätte entdeckt habe, bedeutet es mir sehr viel, diesen Teil der Geschichte Neufundlands zu teilen.“
Die erhaltenen Standbilder und Filmmaterial wurden der SPSNL für zukünftige Bildungsaktivitäten gespendet. Die Gesellschaft kontaktierte auch Nachkommen der Besatzung, um die Bilder zu teilen.
Nach den Tauchgängen besuchte Heinerth das Haus von Robert Maher, der gerade eine B-24 Liberator desselben Geschwaders restauriert, die in Goose Bay abgestürzt war, um bei der Identifizierung der von ihr und dem Videofilmer Maxwel Hohn aufgenommenen Bilder zu helfen.
Die Liberator 589D-Expedition war Teil eines umfassenderen RCGS-Flagge-Projekts, „The Great Island Expedition“, das die Taucher zu verschiedenen Orten in ganz Neufundland führt.
Das Team hat zwei Schiffswracks der US-Marine im Zweiten Weltkrieg, USS, dokumentiert Truxton und USS Pollux, auf der Burin-Halbinsel an der Südküste und zur Erkundung von Unterwasserstandorten in der Nähe des Gros-Morne-Nationalparks im Westen.
Das Team plant außerdem Tauchgänge zum Gedenken an den 80. Jahrestag der U-Boot-Angriffe auf Bell Island im Jahr 1942. Der Ort ist einer der wenigen nordamerikanischen Orte, die während des Krieges von deutschen Streitkräften angegriffen wurden, um Material zu verhindern aus seiner Eisenerzmine an die Alliierten geliefert.
Bei Angriffen im September und November 1942 wurden vier Schiffe von zwei U-Booten versenkt, wobei 70 Menschen ums Leben kamen.
Todesfälle auf Bell Island
In diesem Sommer ereignete sich auf Bell Island eine Flut von Todesfällen von Tauchern in einer ähnlichen Altersgruppe. Am 7. Juni fanden Rettungskräfte der Küstenwache einen 60-jährigen männlichen Taucher aus Ontario, der nicht reagierte, im Wasser nahe dem Strand von Lance Cove auf der Südseite der Insel und er starb später.
Vierzehn Tage später, am 21. Juni, tauchte erneut in der Nähe des Strandes von Lance Cove ein 56-jähriger amerikanischer Küstentaucher auf, zeigte Anzeichen von Verzweiflung, verlor das Bewusstsein und wurde für tot erklärt, nachdem er zur Behandlung in die Hauptstadt St. John’s gebracht worden war.
Zuletzt wurde Anfang August eine 60-jährige Frau aus Maryland, USA, geborgen, nachdem sie in Schwierigkeiten geraten war, aber für tot erklärt, nachdem sie auf das Festland in Conception Bay South gebracht worden war. Der Chefarzt für Neufundland und Labrador untersuchte die Todesursachen.
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