Eintauchen in die Tiefen: Eine Expedition zum Clipperton-Atoll

Ich erinnere mich, dass ich vor vielen Jahren eine Cousteau-Folge über das Clipperton-Atoll gesehen habe. Beeindruckende Schwärme von Hammerhaien, die über unberührte Riffe kreuzten, sind mir in Erinnerung geblieben.
Hatten sich die Dinge auf der Insel verändert? Ich fragte mich. Wie wäre angesichts des massiven Rückgangs der Haipopulationen weltweit der Status dieser Spitzenprädatoren heutzutage in der Nähe eines so isolierten, unbewohnten Atolls? Als Hai-Befürworter war ich neugierig, es herauszufinden, und die Idee, eine Expedition nach Clipperton zu organisieren, war geboren.

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Geographie und Geschichte des Clipperton-Atolls

Nur wenige Menschen erkennen den Namen, wenn er erwähnt wird, und noch weniger können sagen, wo das Atoll liegt. Clipperton liegt in einer Zone, die als ETP (Eastern Tropical Pacific) bekannt ist, etwa 900 Meilen südlich der Westküste Mexikos, auf dem gleichen Breitengrad wie der Norden Costa Ricas.

San Jose del Cabo auf Baja Kalifornien Sur ist unser Ausgangspunkt. Mit unserem Expeditionsschiff und erwarteten rauen Seebedingungen werden wir 117 Stunden brauchen, um diesen Punkt auf dem Radar zu erreichen.
Seine Lage mag ihm den Titel des isoliertesten Atolls der Welt eingebracht haben, doch die Geschichte von Clipperton ist überraschend und kompliziert.

Magellan machte den ersten Entdeckungsanspruch im Jahr 1521 geltend, es konnte jedoch nie nachgewiesen werden, dass er das Atoll gesehen hatte. Eine spätere Behauptung wurde 1711 von den Franzosen erhoben, die ihr den Namen Ile de la Passion gaben, weil sie sagten, sie hätten sie am Karfreitag entdeckt.

Der moderne Name geht auf den englischen Freibeuter John Clipperton zurück, der die Insel als Basislager genutzt und dort möglicherweise Schätze vergraben haben soll.

In jüngerer Zeit haben mehrere Länder den Besitz des verlorenen Atolls bestritten, darunter Mexiko und die USA. Im Jahr 1931 wurde die Angelegenheit jedoch durch ein internationales Schiedsverfahren geklärt und Clipperton wurde offiziell zum französischen Territorium erklärt.

Wer heute die Insel betreten oder die 12-Seemeilen-Zone rund um das Atoll betreten möchte, benötigt eine Genehmigung der französischen Regierung. Solche Genehmigungen werden Ausländern selten erteilt und beschränken sich fast ausschließlich auf wissenschaftliche Missionen.

Tauchbedingungen und Umgebung in Clipperton

Wie alle Atolle ist Clipperton ein kreisförmiger Korallenvorsprung, in dessen Mitte eine Lagune liegt. Es besteht aus Süßwasser – oder besser gesagt aus stehendem Regenwasser –, da keine Durchgänge es mit dem Meer verbinden.
Salzwasser dringt nur dann in die Lagune ein, wenn die Wellen bei starken Stürmen oder Hurrikanen aufgrund extremer Brandungsbedingungen ihre natürliche Barriere überwinden können. Es gibt keine Fische und durch die Zersetzung organischer Stoffe ist in den Gewässern aus einer Tiefe von 10 m eine Schwefelwasserstoffschicht entstanden. Dieses Phänomen ist in vielen Unterwasserhöhlen auf der ganzen Welt anzutreffen.

Die Einwirkung von Schwefelwasserstoff und stehendem Wasser kann zu Infektionen, Verbrennungen und sogar vorübergehender Blindheit führen. Daher ist vom Tauchen in der Lagune abzuraten.
Clipperton ist seit mehr als 70 Jahren unbewohnt und hat sich aufgrund seiner Isolation von anderen Landmassen auf ähnliche Weise entwickelt wie andere abgelegene Inseln wie die Galapagosinseln.

Einholen der Genehmigung und Vorbereitungen für die Expedition

Es dauerte ein Jahr der Verhandlungen mit den französischen Behörden, aber schließlich erhielten wir das, wovon wir geträumt hatten: die Erlaubnis, auf Clipperton zu landen und in dessen Gewässern zu tauchen! Wir arbeiten mit einer angesehenen Gruppe von Hai-Wissenschaftlern zusammen, die unsere bürgerwissenschaftliche Tauchexpedition beaufsichtigen und daran teilnehmen werden.

Nach monatelangen Vorbereitungen und Planungen ist endlich der Abreisetag da und nach fünf Segeltagen erhaschen wir unseren ersten Blick auf Land.
Über Clipperton hängen dunkle Wolken, doch der Anblick des Atolls ist beruhigend.

Da so wenige Taucher die Riffe des Atolls erkundet haben, gibt es keine offiziellen Tauchkarten. Wir entscheiden uns für das Tauchen in verschiedenen Gebieten, basierend auf der Topographie und den Surfbedingungen. Die Suche nach Namen für die Tauchplätze wird Teil des abendlichen Unterhaltungsprogramms sein.

Ich bin gespannt, was sich unter der Oberfläche des erstaunlich blauen Wassers rund um das Atoll verbirgt. Als ich an einer steilen Wand hinabsteige, sind meine ersten Eindrücke entzückend.

Entdecken Sie das Meeresleben in Clipperton

Die Wassertemperatur ist mit 30°C angenehm warm und das Wasser sehr klar. Auch die Riffe sind außergewöhnlich gesund, mit schätzungsweise 60–80 % lebender Korallenbedeckung – weit über den Standards im Südpazifik.
Hartkorallen in verschiedenen Farben und Formen sind reichlich vorhanden. Es gibt nur sehr wenige Weichkorallen und Sandflecken sind selten.

Erstaunliche Fischschwärme aller Größen ziehen vor uns vorbei. Wir haben einen sehr guten Start hingelegt und die Unterwasserlandschaft ist so schön, dass es mir schwer fällt, mich zu entscheiden, wohin ich meine Kamera richten soll.
Im Rahmen des Citizen-Science-Programms sammeln wir Bilder für eine Zählung von Riffarten, also muss ich meine Gefühle beiseite legen und mich auf die Aufgabe konzentrieren. Ich beginne mit Fischidentifizierungsfotos und ziele gezielt auf die Arten ab

Ich begegne den meisten und ende mit den weniger offensichtlichen oder zahlreichen Individuen.
Einer der ersten Aspekte, die mich überraschen, ist die hohe Anzahl an Feinfleckmuränen. Bei unseren Tauchgängen entdecken wir oft mehrere in der gleichen Gegend.

Bei Clipperton ist es nicht nötig, unter Felsen oder in Korallenspalten zu suchen. Hier sind die Muränen unterwegs, um Sport zu treiben. Sie schwimmen am Riff entlang und folgen oft Tauchern. Sie stehen weit oben in der Nahrungskette und scheinen furchtlos zu sein.

Das Gleiche gilt für die Roten Makrelen und Schwarzmakrelen, die überall zu sein scheinen und Taucher umkreisen. Sie tummeln sich in großer Zahl, ihre Größe ist beeindruckend und sie patrouillieren über das Riff, als ob es ihnen gehörte.
Die Zeit vergeht wie im Flug, bis mich meine Inhaltsanzeige daran erinnert, dass es Zeit ist, zur Sicherheitshaltestelle zu gehen.

Enthüllung der endemischen Arten von Clipperton

Bei den folgenden Tauchgängen richtet unsere Gruppe ihre Aufmerksamkeit auf die endemischen Arten des Atolls, mit der Absicht, sie aufzuspüren und vielleicht sogar neue zu entdecken. Wie auf den Galapagosinseln hat die Abgeschiedenheit von Clipperton zur Entwicklung von Arten beigetragen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind.

Der erste endemische Fisch, der unsere Aufmerksamkeit erregt, ist der Clipperton-Kaiserfisch. Er ist leicht zu erkennen, nicht nur an seiner blauen Farbe, sondern auch an dem weißen Fleck in der Nähe seines Schwanzes.
Dann ist da noch der Clipperton Gregory. Dieser kleine Riffbarsch misst 4–6 cm und weist sehr charakteristische Merkmale auf. Sein gelber Kopf, sein brauner Körper und die weiße Markierung am Schwanz machen ihn leicht zu erkennen. Wie viele Riffbarscharten ist er sehr territorial, insbesondere wenn es um die Bewachung seiner Eier geht.

Ebenfalls endemisch ist der Clipperton-Zackenbarsch. Obwohl er am Riff häufig vorkommt, kann er leicht mit seinem Cousin, dem Sternenbarsch, verwechselt werden. Wir müssen auf die rötliche V-förmige Markierung auf der Nase achten, die sich über beide Augen erstreckt.

Erforschung der Haipopulation rund um Clipperton

Der zweite Teil unserer Unterwassermission besteht darin, den Gesundheitszustand der Haipopulation in den Gewässern rund um das Atoll zu bewerten. Es kommen zwei Methoden zum Einsatz: Unterwasserbeobachtung und Markierung mit akustischen und Satellitensendern, die es Wissenschaftlern ermöglichen, den Aufenthaltsort der Haie sowie die Migrationsmuster der erwachsenen Haie festzustellen.

Sie hoffen, Clipperton mit bekannten Haischutzgebieten wie Cocos, Galapagos, Malpelo und dem Revillagigedos-Archipel (Socorro) zu verbinden und schließlich einen geschützten Korridor für Haie zwischen diesen Inseln einzurichten.

Unsere erste Aufgabe besteht darin, die Empfänger zurückzuholen und auszutauschen. Auf dem Weg, eines davon zu bergen, wird unser Schlauchboot von einer riesigen Gruppe Hunderter Großer Tümmler begleitet, die um uns wetteifern und mit beneidenswerter Leichtigkeit auf den 2-Meter-Wellen surfen.

Wir haben Glück, denn ein paar Delfine folgen unserem Abstieg zum Empfänger. Neugierig bleiben sie während der Operation auf Distanz, was es schwierig macht, sich auf unsere Arbeit zu konzentrieren.
Während unseres Sicherheitsstopps werden wir von einem riesigen Schwarm Großaugenmakrelen begrüßt. Als ich zum Boot schwimme, bemerke ich einen weiteren Schwarm, der kaum unter Wasser ist, und als ich näher komme, erkenne ich, dass es sich bei ihnen um stählerne Pompanos handelt.
Es ist ein überraschender und angenehmer Abschluss eines produktiven Tauchgangs.

Bei jedem Tauchgang scannen wir sorgfältig sowohl das Riff als auch das Blau auf der Suche nach Haien, und bei jedem Tauchgang sehen wir viele junge Silberspitzenhaie, aber nur wenige erwachsene Tiere derselben Art. Die Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass es sich bei dem Gebiet um eine Silberspitzen-Kinderstube handelt.

Nur sehr selten entdecken wir in der Ferne einen ausgewachsenen Galapagos-Hai oder einen Bogenstirn-Hammerhai, aber nicht die Haiwände, die wir zu finden gehofft hatten. Dies ist leider nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass es überall an den Riffen zahlreiche Anzeichen von Langleinenfischen gibt und dass zahlreiche Netze und Bojen an die Küste gespült wurden.

Herausforderungen und abschließende Überlegungen

Unsere Zeit in Clipperton war kurz. Aufgrund der starken Winde konnten wir die Nordseite des Atolls nicht erkunden. Ein optimistischeres Szenario ist, dass die Haie die Nordseite bevorzugen, weil diese exponiert ist und die Strömungen dort stärker sind. Es ist auch möglich, dass sich die Haie aufgrund der anhaltenden Auswirkungen des El-Niño-Phänomens einfach in tieferen Gewässern aufhalten.

Während Clipperton langsam in der Ferne verschwindet, haben wir das Gefühl, dass wir nur an der Oberfläche dessen gekratzt haben, was dieses einzigartige Ökosystem zu bieten hat.

Während die Abgeschiedenheit des Atolls die Anzahl der Arten, die seine Gewässer besuchen oder bewohnen, begrenzt hat, sind die Korallenbedeckung und Biomasse von Clipperton beeindruckend. Wir hatten keine Zeit mehr, die kleineren Tiere zu fotografieren und zu katalogisieren, die zweifellos ihre eigenen Überraschungen bereithalten.

Die Notwendigkeit der Erhaltung

Wie viele isolierte Inseln steht Clipperton unter starkem Druck. Die intensive Befischung seiner Gewässer bleibt nicht ohne Folgen. Der Schutz des Atolls scheint jetzt von entscheidender Bedeutung zu sein, damit es zu der Unterwasseroase des Lebens werden kann, die es einst war.