Die HMS Manchester liegt vor Tunesien in 85 m Tiefe – MATT OUTRAM leitete kürzlich eine Expedition zur Erkundung. Fotografie von Chris Simons
DER BLICK AUF DAS GESICHT Der Jeepney-Fahrer am Flughafen Tunis gab an, dass ihm gerade klar geworden sei, wie eine halbe Tonne Rebreather-Ausrüstung und zehn stämmige Briten tatsächlich aussahen.
Der Jeepney war gemütlich und bei Außentemperaturen von 45°C etwas heißer als wir es gewohnt waren.
In Kelibia traf uns unser Gastgeber Selim mit einer Bombe.
„Hallo, willkommen bei Odysea Diving“, sagte er. „Unsere Genehmigung ist ausgesetzt; Diese Woche wird es auf der HMS Manchester kein Tauchen geben.“
Unsere Kinnlade klappte noch weiter herunter, als wir erfuhren, dass in der vergangenen Woche ein Tauchausflug in den Gewässern vor Kelibia verboten worden war und dass die Folge davon war, dass unsere eigene Genehmigung ausgesetzt wurde.
Unsere Liebesbeziehung zur HMS Manchester begann etwa sechs Jahre zuvor, nach einer Reise nach Narvik.
Chris hatte mich Crispin Sadler vorgestellt, der kürzlich eine Fernsehsendung über das Wrack mit dem Titel „Running the Gauntlet“ produziert hatte.
Die im August 1938 vom Stapel gelassene Manchester wog 11,930 Tonnen, war 180 m lang und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 32 Knoten.
Das 2002 von Simon Bennett gefundene Wrack war der intakteste britische Leichtkreuzer, der jemals auf der Welt entdeckt wurde.
Crispin erzählte mir, wie die HMS Manchester während des Zweiten Weltkriegs an der Operation Pedestal beteiligt war, einer Mission zur Versorgung der maltesischen Inselbewohner mit Nahrungsmitteln und Treibstoff.
Ein Konvoi aus 14 Handelsversorgungsschiffen war zusammengestellt worden, geschützt durch Kriegsschiffe, darunter drei Flugzeugträger, zwei Schlachtschiffe und andere, aufgeteilt in zwei Streitkräfte, Force Z und Force X, von denen eine den leichten Kreuzer enthielt.
Als der Konvoi jedoch durch die Minenfelder zwischen Afrika und Sizilien navigierte, geriet er in einen Hinterhalt von 15 deutschen und italienischen Torpedobooten, die vor Cap Bon in Tunesien auf der Lauer lagen.
Am frühen Morgen des 13. August 1942 torpedierten die italienischen E-Boote MS16 und MS22 die Manchester auf ihrer Steuerbordseite.
Da das Schiff schwer beschädigt war, entschied Kapitän Harold Drew, dass ihre Geheimnisse, einschließlich ihrer Radarausrüstung, nicht vom Feind erbeutet werden sollten, sondern dass sie versenkt werden sollte – eine Entscheidung, für die er später vor ein Kriegsgericht gestellt wurde.
Im Morgengrauen rutschte Manchester unter den Wellen ab und landete schließlich in 85 m Tiefe auf der Steuerbordseite.
Als die Operation Pedestal zwei Tage später Malta erreichte, hatten die Malteser ihre Vorräte für die letzten Wochen aufgebraucht.
Der Betrieb versorgte die Malteser jedoch erfolgreich mit 32,000 Tonnen Gütern, darunter genug Treibstoff für mehrere weitere Wochen.
Nach einigen bangen Tagen des Wartens durften wir glücklicherweise die HMS Manchester betauchen.
Wir nutzten das Boot, den Kompressor und die Flaschen von Odysea, und unser neunköpfiges Tauchteam plante den Einsatz von Kreislauftauchgeräten mit einer Standardgasauswahl von 10/52 als Verdünnungsmittel und einem Rettungsgas von 12/43 und 80 %.
Auf dem Weg zum Tauchplatz fragten wir den Skipper höflich, ob er auf den Bug oder das Heck schießen dürfe.
Ein kurzes „Du wirst Glück haben!“ abwischen. Nachdem er das Lächeln des Kapitäns auf seinem fröhlichen Gesicht gesehen hatte, erzählte er uns, dass seine Markierung für die Mittschiffsmarke sei, dass es aber durchaus möglich sei.
Eine Dekostation auf 9m, 6m und 4.5m mit Tropfflaschen von 12/43, 50% und 02 wurde von unseren beiden Hilfstauchern aufgebaut.
Im weiten Blau des Mittelmeerwassers spürten wir beim Abstieg riesige Thermoklinen. Die Oberflächenwassertemperatur betrug 24 °C, die Temperatur am Wrack 14 °C.
Eine Grundzeit von 30 Minuten steigerte nur die Vorfreude – es gab keine Möglichkeit, das ganze Wrack zu umgehen, aber was konnten wir in dieser Zeit sehen?
Schließlich tauchte das Wrack in etwa 60 m Tiefe auf, und unglaublicherweise sank die Schusslinie hinter dem Kiel und direkt hinter dem Bug auf den Meeresboden ab!
Top-Banane, Skipper – du warst einfach nur bescheiden!
Die Form des Backbordrumpfs und der Dollborde wurde immer klarer und scharfer, und so machten wir uns aufgeregt auf den Weg über die Dollborde und nach achtern zum A-Turm.
Junge, das war ein riesiges Wrack!
Als wir uns dem A-Turm näherten, bemerkten wir, dass die Vordeck- und Ankerketten noch vorhanden waren, der Bugabschnitt jedoch offenbar abgeschert war.
Unsere Aufmerksamkeit richtete sich bald auf die 6-Zoll-Kanonen, die geradeaus über das Vordeck zeigten.
Unser Gehirn hat sich automatisch an die Schlagseite nach Steuerbord angepasst. Alles war intakt und sofort erkennbar – was für ein Spektakel!
Tony ließ sich langsam in und um die 6-Zoll-Fässer treiben, und selbst in einer Tiefe von über 70 Metern schien Sonnenlicht über die Dollborde an der Backbordseite.
Die drei 6-Zoll-Geschütze des B-Turms bewegen sich nach achtern und richten sich majestätisch nach vorne über den A-Turm, sind aber auch ein wenig nach Backbord und fast himmelwärts gerichtet.
Ian Smith und ich blieben stehen, um die gewaltigen Ausmaße des Turms und der Geschütze zu betrachten.
Es war überwältigend, die Details der Panzerung und der auf dem Deck verbliebenen Befestigungen zu sehen, obwohl wir auch bemerkten, dass die Taucher beim Flossenschlagen begannen, ein wenig feinen, trüben Schlamm aufzuwirbeln.
So sehr wir auch verweilen wollten, um alles in uns aufzunehmen, mussten wir doch weiter und die Brücke lockte uns.
Wir kamen an unserem anderen Fotografen vorbei, Patrick Vanstraelen, als er von mittschiffs zurückkehrte.
Dann enthüllte Manchester den Aufbau seiner Hafenbrücke. Oben befanden sich die Überreste der Hauptentfernungsmesser und der Steuerung des Geschützes, obwohl der Stativmast, der direkt dahinter gestanden hätte, zu fehlen schien.
Vor den Entfernungsmessern befand sich der freigelegte Brückenbereich, wo Kapitän Drew und seine Offiziere das Kommando über das Schiff gehabt hätten.
Ein Deck darunter waren die rechteckigen Fenster mit ihren Schiebeglasscheiben intakt.
Ein Bullauge stand offen, vermutlich so, wie es war, als Manchester sank.
Näher am Hafen Flügel Von der Brücke aus inspizierte Paul Flaherty ein Geschütz im Vordergrund, während am Heck die Überreste der Geschütztürme von 4-Zoll-Geschützen lagen, die die Sekundärbewaffnung des Schiffes bildeten.
Darüber befand sich ein Bofors-Flugabwehrgeschütz, das in den Himmel zeigte.
Anschließend untersuchte Paul den vorderen Teil der offenen Brücke und stellte fest, dass einige der glasverkleideten Spritz- und Windschutzscheiben noch intakt waren.
Kieran beschloss dann, die Vorderseite der Brücke etwas genauer zu untersuchen. Er schaute in das Steuerhaus und erzählte später, dass er den Telegraphen und den Telemotor intakt gesehen habe.
Zwanzig Minuten waren vergangen, also war es an der Zeit, sich wieder dem Schuss zuzuwenden, allerdings nicht ohne eine Pause einzulegen, um den Anblick der in den Himmel gerichteten Geschützrohre des B-Turms zu genießen.
Ein sanftes Flossenfischen brachte uns zurück zum Backbord-Bugbereich, aber als noch ein paar Minuten Grundzeit übrig waren, nahm sich Kieran Barry die Zeit, einige ansässige Riffbarsche zu bewundern, die sich auf dem Backbord-Rumpf niedergelassen hatten.
Während wir langsam aufstiegen Nachdem wir uns auf dem Deko-Trapez in Richtung der anderen Taucher vor uns bewegt hatten, hatten wir genügend Zeit, über diesen erstaunlichen Tauchgang nachzudenken.
Als wir wieder an Deck waren, gab es nach dem Tauchgang weitere Überlegungen. Der belgische Taucher Olivier Bertieaux deutete an, dass die HMS Manchester wie ein schlafender Riese sei, der teilweise ein Auge öffnete, um einen Blick auf denjenigen zu werfen, der möglicherweise seinen Schlaf störte.
Wir waren überrascht über diese eher romantische Idee eines Haarhaarigen technischer Rebreather-Taucher, aber wir wussten, was er meinte.
