Der Chagos-Archipel, die abgelegene Kette von sieben Atollen im Indischen Ozean, die lange als eines der unberührtesten Korallenriffe der Welt galt, ist von schwerer Korallenbleiche und dem Absterben seiner flacheren Korallen betroffen..
Der Chagos-Archipel, eine abgelegene Kette von sieben Atollen im Indischen Ozean, die lange als eines der unberührtesten Korallenriffe der Welt galt, ist von schwerer Korallenbleiche und dem Absterben seiner flacheren Korallen betroffen.
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Ein Team von 14 Wissenschaftlern unter der Leitung von Prof. John Turner von der School of Ocean Sciences der Bangor University hat kürzlich eine Expedition zum Archipel abgeschlossen, der in einem der größten Meeresschutzgebiete der Welt, dem Britischen Territorium im Indischen Ozean, liegt.
Das Gebiet hat eine Fläche von der Größe Frankreichs und ist seit 1971 größtenteils unbewohnt; damals vertrieb Großbritannien die Einwohner, um den USA die Entwicklung des Marinestützpunkts Diego Garcia zu ermöglichen.
Neben seinen Korallen beherbergt das Chagos-Meeresschutzgebiet bedeutende Populationen gefährdeter Arten, darunter Haie und Schildkröten, und dient laut Aussage der Universität als Maßstab für die Wiederherstellung beschädigter Ökosysteme anderswo.
Die Wissenschaftler verbrachten drei Wochen an Bord des Reservepatrouillenschiffs Grampianische Grenze um zu beurteilen, wie sich die Erwärmungsereignisse der letzten zwei Jahre auf die Korallenriffe in drei der Atolle ausgewirkt hatten.
Sie tauchten bis zu einer Tiefe von 25 m an freiliegenden Riffen im Meer, an Riffen in Lagunen im Windschatten und an Fleckenriffen und berichteten, dass sich die Korallen unterhalb von 15 m im Allgemeinen in gutem Gesundheitszustand befanden, die meisten Korallen oberhalb dieser Tiefe jedoch – mit Ausnahme der oft sehr großen Porites – abgestorben waren.
Viele große Tischkorallen waren zusammengebrochen und an exponierten Stellen vom Riff weggespült worden und hatten dabei auch junge Korallen mitgenommen.
An exponierten Meeresriffen schienen Kaltwasseranstiege dazu beizutragen, tiefer liegende Korallen zu schützen.
„Wir sind natürlich traurig, die Korallenriffe von Chagos in diesem Bundesstaat zu sehen, der sich nicht von dem anderer vom Klima beeinflusster Orte wie dem Great Barrier Reef unterscheidet“, sagte Professor Turner.
Er fügte jedoch hinzu, dass er „weiterhin optimistisch bleibt, dass diese Riffe, geschützt und fern von menschlichen Einflüssen, sich immer noch so erholen können, wie sie es nach der Erwärmung 1997/98 getan haben.“
Er fügte hinzu, dass ein Höhepunkt der Expedition die Begegnung mit einem Fuchshai war, dem bedrohten pelagischen Hai, der Riffe zum Säubern aufsucht, in Chagos jedoch noch nie gesichtet worden war.
„Der Hai war genauso überrascht wie ich und raste mit einer Bewegung seines riesigen Schwanzes ins Blaue davon.“
Die Expedition wurde von der Bertarelli Foundation über die Zoological Society of London finanziert.
