Der Chagos-Archipel, die abgelegene Kette von sieben Atollen im Indischen Ozean, die lange Zeit als eines der unberührtesten Korallenriffe der Welt galt, wurde von schwerer Bleiche und dem Absterben der flacheren Korallen heimgesucht.
Ein Team von 14 Wissenschaftlern unter der Leitung von Prof. John Turner von der School of Ocean Sciences der Bangor University hat kürzlich eine Expedition zum Archipel abgeschlossen, der in einem der größten Meeresschutzgebiete der Welt, dem Britischen Territorium im Indischen Ozean, liegt.
Das Gebiet erstreckt sich über eine Fläche von der Größe Frankreichs und ist seit 1971 weitgehend unbewohnt, als das Vereinigte Königreich die Einwohner vertrieb, um den USA die Entwicklung des Marinestützpunkts Diego Garcia zu ermöglichen. Abgesehen von seinen Korallen beherbergt das Chagos-Meeresreservat bedeutende Populationen gefährdeter Arten, darunter Haie und Schildkröten, und hat laut der Universität einen Maßstab für die Umkehr beschädigter Ökosysteme anderswo gesetzt.
Die Wissenschaftler verbrachten drei Wochen an Bord des Reservepatrouillenschiffs Grampianische Grenze um zu beurteilen, wie sich die Erwärmungsereignisse der letzten zwei Jahre auf die Korallenriffe in drei der Atolle ausgewirkt hatten.
Beim Tauchen an exponierten Meeresriffen, Lagunenriffen und Riffen auf der Leeseite bis zu einer Tiefe von 25 m berichteten sie, dass die meisten Korallen oberhalb von 15 m zwar in einem guten Gesundheitszustand seien, die meisten oberhalb dieser Tiefe jedoch – abgesehen von den oft sehr großen Poriten – abgestorben seien. Viele große Tischkorallen waren zusammengebrochen und an exponierten Stellen vom Riff geschwemmt worden, wobei junge Korallen mitgerissen wurden.
An exponierten Meeresriffen schienen Kaltwasseranstiege dazu beizutragen, tiefer liegende Korallen zu schützen.
„Wir sind natürlich traurig, die Korallenriffe von Chagos in diesem Bundesstaat zu sehen, der sich nicht von dem anderer vom Klima beeinflusster Orte wie dem Great Barrier Reef unterscheidet“, sagte Professor Turner.
Er fügte jedoch hinzu, dass er „weiterhin optimistisch bleibt, dass diese Riffe, geschützt und fern von menschlichen Einflüssen, sich immer noch so erholen können, wie sie es nach der Erwärmung 1997/98 getan haben.“
Er fügte hinzu, dass ein Höhepunkt der Expedition die Begegnung mit einem Fuchshai war, dem bedrohten pelagischen Hai, der Riffe zum Säubern aufsucht, in Chagos jedoch noch nie gesichtet worden war.
„Der Hai war genauso überrascht wie ich und raste mit einer Bewegung seines riesigen Schwanzes ins Blaue davon.“
Die Expedition wurde von der Bertarelli Foundation über die Zoological Society of London finanziert.
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18-May-17
