Mit einer Tiefe von 404 m gilt die Unterwasserhöhle Hranicka Propast in der Tschechischen Republik inzwischen als die tiefste der Welt.
Gemessen von einem ROV mit Hilfe eines tschechisch-polnischen Tauchteams ist sie etwa 12 m tiefer als die Höhle, die früher als die tiefste galt, Pozzo del Merro in Italien.
Der polnische Höhlentaucher Krzysztof Starnawski, der Hranická Propast 1999 zum ersten Mal erkundete, hat in den letzten zwei Jahren mit seinem Team viele Tauchgänge vor Ort durchgeführt.
Im Jahr 2014 erreichte er die seiner Meinung nach maximale Tiefe von 200 m, entdeckte dann aber eine schmale Öffnung, die in einen anderen vertikalen Tunnel führte, dessen Tiefe er mit einer Sonde auf über 384 m maß. Als er im folgenden Jahr zurückkehrte, stellte er fest, dass sich der Durchgang verbreitert hatte, und schaffte es, sich hindurchzuzwängen und auf 265 m abzusteigen.
Da sich die Höhle über die Grenzen des Tauchens hinaus erstreckt, stiegen die Taucher am 27. September dieses Jahres auf 200 m ab, um die Route für ein ROV vorzubereiten, das von Technikern von der Oberfläche aus eingesetzt wurde, um die genaue Tiefe zu bestimmen.
„Ich war schon viele Male in dieser Höhle und ein Dutzend Mal bis in eine Tiefe von etwa 200 m, also war ich ziemlich zuversichtlich“, sagte Starnawski gegenüber National Geographic, das die Expeditionen des Teams unterstützt hat. „Das Ziel dieses speziellen Tauchgangs bestand darin, den ROV-Betrieb reibungslos, einfach und möglichst effektiv zu gestalten.
„Aber Roboter erledigen die Arbeit nicht an unserer Stelle. Wir, die Menschen, werden immer noch gebraucht, um ihnen zu zeigen, wohin sie gehen sollen.“
Am Boden gefundene Bäume, Baumstämme und Äste deuten darauf hin, dass die „überraschend große“ Kalksteinhöhle im Laufe der Zeit ihre Form verändert haben muss, damit sie hindurchfallen konnten.
Starnawski glaubt, dass sich die Höhle auf ungewöhnliche Weise entwickelt hat, wobei heißes Wasser unter großem Druck aufsprudelte und das Gestein von unten nach oben abgetragen hat. Die Taucher sagen, dass das CO2-gesättigte Wasser jede exponierte Haut jucken lässt.
Weitere Erkundungen sind derzeit in Planung.
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