VERSTECKTER TAUCHER
Der Atlantic Tank, der SETT und der Silent Pool – alle drei sind inzwischen nicht mehr existierende Tauchgänge und haben bei STEVE WARREN bleibende Eindrücke hinterlassen
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Da ist eine Meerjungfrau neben mir, aber ich ignoriere sie. Ich bin fast 30 m tief, aber das ist nicht der Beginn einer Narkose. Meine Maske scheint flach auf meinem Gesicht zu liegen. Ich habe nichts mehr übrig, um darin auszuatmen. Es wird keinen Ausgleich geben.
Ich gebe einen High-Five durch eine Stahlluke, richte mich auf und schaue durch ein riesiges Smartie-Rohr zur Oberfläche. Dies ist die U-Boot-Flucht Ausbildung Tower, und ich mache einen Freitauchkurs. Ich habe gerade meinen tiefsten Schnorcheltauchgang aller Zeiten gemacht.
Das Problem ist, dass es mein tiefster Abstieg ist, etwa 2 m zu viel, was, wie ich resigniert erkenne, bedeutet, dass der Aufstieg etwas schwierig werden wird.
SETT ist einer von drei Indoor-Tauchgängen, die ich sehr schätze, umso mehr, weil sie nicht mehr durchgeführt werden können.
Aber meine Geschichte vom Tauchen hinter verschlossenen Türen beginnt im Zentrum von London, weniger als eine Meile vom Parlamentsgebäude entfernt …
„Machen Sie wie eine Schildkröte“ weist Adrian Barak an. Ich ziehe mein Kinn an, und Adrian und Peter Wingett ziehen mir den Messing-Taucherhelm über den Kopf und setzen ihn auf den Brustharnisch.
Adrian und Peter gehören zu einer Gruppe von Enthusiasten, die die Heldentaten der alten Helmtaucher feiern. In einer Nachstellung der Taucher-Standardkleidung veranstaltet die Historical Diving Society eine Ausstellung im alten London Aquarium.
Mit einer scharfen Vierteldrehung rastet der Helm oder Schutzhelm am Halsring ein.
Von einer Handpumpe hinter mir, mit der ich über einen dicken Spiralschlauch verbunden bin, strömt sanft Luft herein. Es wird von zwei anderen treuen Mitgliedern der HDS Working Equipment Group (South) gefahren, die lässig die Räder in Postkutschengröße drehen, um den Anzug zu belüften und mich kühl zu halten.
Die Frontplatte ist festgeschraubt und ich bin bereit zum Tauchen – wenn ich nur aufstehen kann. Über dem Segeltuch-Trockenanzug sind Brust- und Rückengewichte befestigt. Die Stiefel sind auch beschwert. Alles in allem kann eine Schutzhelmausrüstung über 90 kg wiegen – kein Wunder, dass die Amerikaner dies „Heavy Gear“ nennen.
Mir wird geholfen, aufzustehen und vorwärts zu taumeln. Ich bin dabei, eine Zeitreise in die Vergangenheit zu machen – die Ausrüstung, die ich trage, ist fast ein Jahrhundert alt.
Unbeholfen steige ich über eine Aluminiumleiter vom Tauchdeck in das kühle Wasser des Atlantikbeckens hinab. Während das Wasser über meinem Kopf wirbelt, wird das Gewicht buchstäblich von meinen Schultern genommen, da der luftgefüllte Helm Auftrieb erhält.
Die Luft dröhnt um meine Ohren im Rhythmus der Pumpe, nichts wie das Rascheln eines offenen Kreislaufs Regler.
Vor der Erfindung des motorisierten Luftkompressors zwang allein die menschliche Kraft die Luft gegen den entgegenwirkenden Wasserdruck zum darunter liegenden Taucher. Mit zunehmender Tiefe wurden die Teams, die an den Pumpen arbeiteten, immer größer und mussten häufiger gewechselt werden, so groß war der körperliche Aufwand, der erforderlich war, um den Ausflug eines einzelnen Tauchers zu unterstützen.
Jeder Schritt hallt durch das Wasser, während bleierne Sohlen auf die metallenen Leitersprossen schlagen. Auf dem Betonboden finde ich Halt. Die an der Oberseite so unhandliche Ausrüstung nimmt unter Wasser eine gewisse Anmut an. Ich gehe in Zeitlupe, den Kopf gesenkt.
Der Helm hat vier Fenster oder Lichter – eines vorne, zwei an den Seiten und das letzte vorne oben.
Sie lernen schnell, dass das Drehen des Kopfes, um etwas anzusehen, anders ist als die Verwendung einer normalen Gesichtsmaske. In deinem Helm dreht sich dein Kopf, der Helm jedoch nicht, also spähst du aus dem nächsten Bullauge.
Gebückt gehen Sie vorwärts und schauen durch das Oberlicht. Um die Frontplatte von Beschlag zu befreien, können Sie mit einem hebelbetätigten Ventil, einem sogenannten Spitcock, etwas Wasser ansaugen und über die Fensterscheiben spritzen.
Leicht im Kopf und schwer auf den Füßen, bleibst du problemlos aufrecht. Die Luft strömt ständig in den Helm und den Trockenanzug ein und aus, bringt Sauerstoff mit und spült Kohlendioxid aus.
Bevor der Trockenanzug erfunden und mit dem Helm verbunden wurde, um ein vollständig wasserdichtes oder geschlossenes Kleid zu schaffen, konnte ein stolpernder Taucher den Helm überfluten und ertrinken. Der Legende nach werden die Skelette von Tauchern in ihre Helme eingequetscht und ihre Weichteile spritzen in den Atemschlauch, wenn es zu einem Unfall kommt, zum Beispiel bei einem Sturz von einer Klippe, einem Schlauchbruch oder einem Pumpenausfall.
In Wirklichkeit war ein Sturz gefährlich, da sich der Anzug wie ein moderner Trockentauchanzug ohne Druck um den Taucher schrumpfte und die Atmung behinderte.
Ein Bruch im Schlauch war weitaus schwerwiegender, weshalb schließlich dort, wo er mit dem Helm verbunden war, Rückschlagventile installiert wurden. Im Falle eines Schlauchbruchs hielt dieser kurzzeitig atembare Luft zurück,
und verhinderte einen gefährlichen Verlust des Anzugdrucks und einen tödlichen Wassereinbruch.
Ein verstellbares Ventil im Helm, ähnlich der automatischen Entleerung eines modernen Trockentauchanzugs, dient zur Steuerung des Auftriebs des Tauchers.
Normalerweise arbeiteten Taucher auf dem Grund und wurden mit ihrer Rettungsleine an die Oberfläche gezogen oder auf einer schwebenden Plattform oder Bühne abgesenkt und angehoben oder machten Dekompressionsstopps, daher der Begriff Dekompressionsstufe. Tauchtische tauchten erst 1908 auf, fast 100 Jahre nachdem Taucher angefangen hatten, sich zu verbiegen.
All dies hätte keine großen Tarierfähigkeiten erfordert, aber HDS-Mitglieder wie Adrian beherrschen die Fähigkeit, im Mittelwasser perfekt zu schweben, trotzdem. Es ist eine ziemliche Tat.
IN EINEM SCHWACH BELEUCHTETEN BEREICH Im Becken gibt es Meeraale. Ich stapfe hinüber und führe meinen Schlauch und meine Rettungsleine mit dem integrierten Telefonkabel vorsichtig um eine dekorative Säule herum. Ich achte darauf, wo ich meine Stiefel platziere, aus Angst, einen Plattfisch noch weiter platt zu machen oder eine Krabbe in so viel Schrapnell zu verwandeln.
Ich ducke mich und halte einen Aal in meinem Arm. „Unterhalten Sie die Kinder!“ kommt die Ermahnung von Cheryl Hugil, einer strengen Dame, mit der man nicht spaßen sollte. Sie trägt eine Baseballkappe, die ihr voller Ehrfurcht von der amerikanischen Drogenbekämpfungsbehörde DEA (Drug Enforcement Administration) überreicht wird.
Ich bewege mich um den Tank herum und winke der Wochenendmenge zu. Eltern halten ihre Kinder gegen die Fenster, einige winken mir energisch mit den Händen des unglücklichen Kindes zu.
Durch das Glas kann ich die wunderbare Ausstellung von Taucherhelmen sehen, die das HDS aufgestellt hat. Die Ausrüstung hat etwas Charismatisches und etwas Romantisches an den Grenzbewohnern, die damit untergetaucht sind, um Häfen zu bauen, verlorene Ladungen zu bergen und Perlen zu ernten.
Unglaublicherweise war in den 1980er Jahren auf den Werften der Royal Navy immer noch kaum modifizierte Helmausrüstung im Einsatz, 150 Jahre nachdem Royal Engineers damit das Wrack des Kriegsschiffs Royal George abgerissen hatte, das sank und den Hafen von Spithead blockierte.
Die Langlebigkeit der Schutzhelmausrüstung war ein Beweis sowohl für ihr praktisches Design als auch für die Dauer und Sicherheit, die die von der Oberfläche zugeführte Luft bietet.
Zu meiner Überraschung stelle ich fest, dass die Ausrüstung, die ich trage, tausende Pfund wert ist, aber im Nachlass nicht bewertet werden kann, nicht Eigentum des HDS, sondern seiner einzelnen Mitglieder ist. Es ist schwer und schwierig, es durch die labyrinthischen Gänge des Aquariums zum Tank zu transportieren, und die Zeit zum Tauchen ist kurz, daher kann ihre Großzügigkeit, das Tauchen zu ermöglichen, nicht hoch genug eingeschätzt werden.
Selbst die jüngeren HDS-Mitglieder, die die beliebte Ausstellung unterstützen, sind überwiegend in den Sechzigern. Unter den Tauchern ist ein 60-Jähriger, der im Zweiten Weltkrieg als Kampfschwimmer-Saboteur Tapferkeitsmedaillen gewonnen hat und angeblich besonders stolz auf sein Blue-Peter-Abzeichen ist.
Es ist demütigend zu beobachten, mit welcher Leichtigkeit die Veteranen die Ausrüstung außerhalb des Wassers handhaben.
Ich beobachte, wie ein 30-jähriger Freund wie ein Stier durch die Luft scharrt, während er sich immer wieder abmüht, seinen bleiernen Fuß über die winzige Lücke zwischen Leiter und Terrassendiele zu schwingen. Auf die Technik kommt es an. Wir haben keine.
VOR DER ERFINDUNG VON Beim Tauchen an der Oberfläche in den 1820er Jahren waren Tiefe und Dauer dadurch begrenzt, wie lange Taucher den Atem anhalten konnten.
Das Auswechseln der Helmtaucher dauert etwa eine halbe Stunde, selbst wenn zwei Tender sie an- und ausziehen. Während der Pausen unterhalten Andrew (AJ) Pugsley und ich die Menge mit Schnorcheln. Es ist schon komisch, wie sich die Faszination des Zuschauers auf den Menschen richtet, sobald jemand ein Becken voller exotischer Meereslebewesen betritt.
Wir benutzen Freitauchanzüge. Innen sind sie aus ungefüttertem Neopren und normalerweise verwenden wir Seifenwasser, um hineinzuschlüpfen, aber hier haben wir aus Angst vor den Konsequenzen, die das Töten der Fische mit sich bringen würde, egal wie sauber sie sein mögen, einen Abstecher zu Boots gemacht.
Eltern halten ihre Kleinkinder weiterhin an die Glasscheibe und ermutigen sie, zu grinsen und uns zuzuwinken. Ich frage mich, was sie denken würden, wenn sie wüssten, dass wir unter unseren Gummianzügen mit Tarnmuster reichlich mit KY Jelly überzogen sind.
Wir liegen unten und schieben uns etwa zwei Minuten lang. Wir sehen entspannt aus und lassen es einfach erscheinen, aber wir tun nur so. Die Öffentlichkeit verliert uns aus den Augen, während wir aufsteigen, und sieht nicht den Zustand, in dem wir tatsächlich an der Oberfläche auftauchen.
Außerhalb des Tanks hört AJs damalige Freundin einen Kommentar, der in ungezügelter Verwunderung geäußert wird. „Diese Jungs sind unglaublich. Dieser Tank muss 15 m tief sein!“
„Nein“, korrigiert Kate ihn unnötigerweise, „es sind erst vier.“
AUF DEM FLACHLAND In Gosport, nicht weit von der Stelle, an der die Royal George unterging, erhebt sich ein einzelnes Hochhaus in der Nähe des HM Naval Base in Portsmouth. Die U-Boot-Flucht Ausbildung Der Turm wurde in den 1950er-Jahren erbaut und Tausende von U-Boot-Fahrern lernten dort Notfluchtmethoden.
Es ist seltsam, mit dem Aufzug zu Ihrem Tauchplatz zu fahren, dem ultimativen Hocheinstieg.
Das digital Die Anzeige zählt langsam die Stockwerke ab. Auf der 10. Etage öffnet sich die Tür zu einem Pool mit 8 m Durchmesser.
Auf den ersten Blick sieht es aus wie ein billiger, tragbarer runder Pool, den Sie vielleicht in Ihrem Garten aufstellen, aber wenn Sie über den Rand schauen, fällt er einfach weg. Das Wasser ist glasklar und durch die Lichter an den Wänden grün gefärbt, und 30 m unter mir sehe ich den Stahlsockel. Es ist ein langer Weg nach unten. Ich bin fasziniert.
Howard Jones ist mein Freitauchen Ausbilder. Bevor er in die Szene des Luftanhalten-Tauchens einstieg, war die Aktivität in Großbritannien hauptsächlich auf Speerfischer beschränkt, aber er hatte das Freitauchen, den Parkour des Tauchens, propagiert und gezeigt, dass es abwechselnd sowohl wettkampfmäßig als auch meditativ sein kann.
Beflügelt durch eine BBC-Dokumentation zur Hauptsendezeit, die das Interesse an diesem Sport über die Tauchergemeinschaft hinaus geweckt hatte, wurde Howard in die Rolle des Guru berufen. Er hat darauf gesetzt, dieses Wochenende den SETT einzustellen, und es hat sich ausgezahlt.
Neben AJ und mir waren erfahrene Schnorchler dabei, unsere Fortschritte zu machen TAUCHERAUSBILDUNG Bei den längeren, tieferen Tauchgängen, auf die wir uns später verlassen werden, um Orcas und Grindwale zu filmen, werden Menschen, die noch nie im Meer geschnorchelt haben, vom Fernsehen angelockt.
Andere sind technische Taucher, die ihre Kreislaufgeräte und Mehrgasflaschen zugunsten eines einfachen Schnorchels aufgeben. Und da sind die britischen Champion-Freitaucher, die sich auf den Grund stürzen, um ihre Techniken auf der Suche nach zukünftigen Medaillen zu verfeinern. Lee, einer der Besten, macht ständig Zigarettenpausen.
Wir beginnen unsere Tauchgänge. Ein sauberer Ententauchgang schickt mich unter Wasser. Es besteht kein Grund zur Flosse. Wenn der Druck meine Lungen kollabieren lässt, verliere ich schnell den Auftrieb.
Wie ein Raubvogel, der vom Himmel fällt,
Ich gehe von einem steilen Angriffswinkel aus, verschränkt die Hände hinter dem Rücken und schließe Knie und Knöchel zusammen, um die Straffung zu maximieren und die Geschwindigkeit zu erhöhen.
Es ist berauschend. In offenes WasserAls ich jung und fit war und mehrmals pro Woche schnorchelte, war die tiefste Tiefe, die ich je erreicht hatte, 18 m. Hier ist das Wasser so warm, dass Badeanzüge uns durch die sechs Stunden des Tages begleiten können TAUCHERAUSBILDUNG und Übung, und nach ein paar Tauchgängen habe ich die 20-Meter-Marke überschritten, was durch große Zahlen an der Tankwand angezeigt wird.
Etwas tiefer liegt die liebevoll bemalte Meerjungfrau. Und gleich dahinter der Tankboden mit seinen Notluken, durch die die U-Boote, getragen von aufgeblasenen Überlebensanzügen, das SETT betreten. Mein Selbstvertrauen hat sich in übermäßiges Selbstvertrauen verwandelt und ich bin darauf fixiert, den Tiefpunkt zu erreichen.
WENN DER ABSTIEG IST Mühelos ist der Aufstieg nicht. Unten wiege ich mehrere Kilo. In der Mitte des Turms verläuft eine Stahltrosse. Daran sind flüchtende U-Boot-Fahrer für ihre 60-sekündige Spritztour an die Oberfläche angeschlossen. Wir können es nutzen, um uns Hand für Hand nach oben zu ziehen.
Der Unterschied zwischen dem Klettern am Kabel und dem Finning, selbst mit den meterlangen, charakteristischen Flossen des ernsthaften Freitauchers, ist beträchtlich.
EIN SETT Ausbilder macht sich sanft über die High-Tech-Technik lustig, die die Freitaucher zum Kurs mitgebracht haben: Flossen mit Blättern aus Kohlefaser und mit Kochsalzlösung gefüllte Masken, die dem Taucher das Sehen ermöglichen, aber die Verschwendung wertvoller Luft beim Druckausgleich überflüssig machen.
„Alles, was ich habe, sind meine Badehosen und meine Schutzbrille“, scherzt Denzel. Die SETT-Instruktoren kümmern sich um die Flüchtlinge und arbeiten problemlos auf dem Tankboden. Kleine zusammenklappbare Luftblasen an ihren Schutzbrillen injizieren automatisch Luft und gleichen sie beim Abstieg aus.
Das Anhalten des Atems verlängert die Zeit, die die Tender in der Tiefe verbringen können, im Vergleich zu den Dekompressionsstrafen, die ein längeres Arbeiten in 30 m Tiefe, selbst mit Nitrox, mit sich bringen würde.
Während wir unsere Atmung unterbrechen, erschöpft unser Körper seine Sauerstoffvorräte und erzeugt Kohlendioxid. Nicht das sinkende O2 löst den Atemreiz aus, sondern das steigende CO2.
Atemtechniken, die von Atemanhaltetauchern angewendet werden, senken den CO2-Gehalt im Blut geringfügig und verlängern so die Zeit, die zum Auslösen der Atmung benötigt wird. Es gibt auch einen etwas verschwommenen Grat zwischen dem Ignorieren einer leichten Unannehmlichkeit durch die CO2-Bildung und der Erhöhung des Risikos eines Stromausfalls im Flachwasser durch einen gefährlichen O2-Abfall.
Während des Abtauchens kollabiert der Druck in unserer Lunge und treibt mehr Sauerstoff in unseren Kreislauf, den wir nutzen können, um unseren Tauchgang etwas zu verlängern. Bei der Verstoffwechselung des Sauerstoffs sammelt sich CO2 an und fängt an, uns am Atmen zu hindern.
Während wir aufsteigen, sinkt der Druck, unsere Lungen füllen sich wieder auf und Sauerstoff beginnt zu ihnen zurückzukehren und unseren Kreislauf dort zu verlassen, wo er am meisten benötigt wird. Gleichzeitig sinkt der CO2-Gehalt und der Atemdrang lässt nach oder verschwindet möglicherweise ganz. Aber das Bedürfnis des Körpers ist nicht verschwunden.
Das Gefühl, dass ein einmal dringender Auslöser, den nächsten Atemzug zu tun, nachlässt, ist ein Indikator für drohende Probleme. Viele Atemanhaltetaucher haben ihr Leben verloren, weil sie nur ein einziges Mal über ihre Grenzen hinausgegangen sind.
Während ich vom Boden zur Oberfläche aufsteige, lässt mein eigener Atemdrang ein wenig nach. Jetzt muss ich einen Kompromiss finden.
Wenn ich langsam schwimme, verbrauche ich mein verbleibendes O2 langsamer als wenn ich schnell schwimme, was mehr Anstrengung erfordert und mehr Sauerstoff verbraucht. Aber es wird länger dauern, bis ich den Gipfel und meinen nächsten Atemzug erreiche.
Das Risiko einer Ohnmacht steigt mit jedem Zentimeter, den ich hinaufsteige. Pragmatisch steuere ich die größte Gruppe von Menschen an, die weit, weit über mir liegt.
AJ beschreibt, was als nächstes geschah: „Steve geht zur Oberfläche, in die Nähe der Stelle, an der ich mich festhalte. Howard ist auf der anderen Seite des Tanks und erklärt den anderen Mitgliedern der Gruppe Techniken; Mit immer noch scharfem Blick sieht er, wie Steve die Oberfläche durchbricht.
„Steve scheint in diesem Moment die Kontrolle zu haben und holt Luft; Howard gibt ruhig, aber gebieterisch die Anweisung: „Schnapp ihn!“ Kaum ist das geschehen, wird Steves Körper völlig schlaff, und anscheinend auch sein Geist für einen kurzen Moment, bevor er sich schnell erholt.“
Soweit ich mich erinnere, spürte ich, als ich den Atem holte, eine Reihe von Zitterbewegungen durch meinen Körper, die wie schmerzlose Elektroschocks aussahen.
Es ist ein Samba. Ich war nur noch wenige Sekunden von einem völligen Blackout entfernt. Ich kann mich nicht erinnern, schlaff geworden zu sein oder gepackt worden zu sein.
Dass meine Erinnerung von dem abweicht, was AJ gesehen hat, ist typisch. In 45 Jahren Schnorcheln offenes Wasser Ich habe mich noch nie so weit getrieben, aber bei SETT wurde ich von der Tiefe verführt.
Die daraus gezogene Lektion ist hart.
DER FELSEN VON GIBRALTAR ist durchzogen von natürlichen Höhlen, die im Laufe der Jahrtausende entstanden sind, und künstlichen Tunneln, die das britische Militär in den letzten drei Jahrhunderten gehauen hat.
Hinter einem unscheinbaren Tor in einer der Verteidigungsmauern, die die Stadt umgeben, liegt eine unterirdische Straße in einem mit Beton ausgekleideten Tunnel. Fügen Sie Mini-Mokes und Männer in Overalls hinzu, und es könnte leicht direkt aus einem Bond-Set stammen.
Wir sitzen auf der Rückbank eines Army Land Rovers, die Füße auf den Zylindern, wir fahren einen Kilometer und halten dann neben einem Haus an. Bond wendet sich nun Alice im Wunderland zu.
Als die Haustür aufgerissen und das Licht eingeschaltet wird, kommt plötzlich eine Grotte mit einem kleinen glasklaren See zum Vorschein.
Ich mache diesen Tauchgang auf Einladung von Phil Smith, Tauchoffizier der 317, einer BSAC-Spezialabteilung des Gibraltar Joint Services Sub Aqua Diving Centre. Da Höhlentauchgänge auf gesichertem Militärgelände stattfinden, ist das Höhlentauchen ansonsten strengstens verboten.
Silent Pool Lake ist der ruhige Eingang zu einem Unterwassertunnel, der sich über mehr als 100 m erstreckt und bei 42 m endet. Es ist Teil des riesigen Ragged Staff-Höhlensystems.
Die Grotte ist ruhig und betörend, aber Höhlentauchgänge sind die gefährlichsten aller Tauchgänge, und dieser hat bereits Todesopfer gefordert.
Ich bin nicht in Höhlen ausgebildet, habe aber gerade „Blueprint for Survival“ von Sheck Exley gelesen, in dem darauf hingewiesen wird, dass die wahrscheinlichste Person, die beim Höhlentauchen ums Leben kommt, ein Freiwassertaucher war Ausbilder. Solche Taucher besaßen die nötige Arroganz, um zu glauben, sie könnten eine Höhle ohne das Erforderliche überwinden TAUCHERAUSBILDUNG, und oft die Wette verloren.
Der Zufall kam selten ins Spiel. In einer mit Wasser gefüllten Höhle muss man nicht unbedingt Pech haben, um zu sterben; Um zu überleben, muss man Glück haben – oder ein respektvoller und gut ausgebildeter Höhlentaucher sein. Als offenes Gewässer Ausbilder, ich habe darüber nachgedacht.
Dennis Santos half dabei, die permanenten Linien im Silent Pool zu platzieren, denen jedes Buddy-Paar folgen wird. Obwohl bereits zuvor Linien festgelegt worden waren, waren sie verwirrend und machten es für einen Taucher, der versuchte auszusteigen, leicht, versehentlich weiter in die Höhle zu schwimmen.
Sediment bedeckt den Boden. Ein unachtsamer Tritt auf die Flosse kann die Sicht schnell zum Nullpunkt bringen.
Die häufigste Todesursache in einer Höhle ist nicht komplexer, als nicht aufzutauchen, bevor das Benzin ausgeht. Wenn Taucher sich verirren oder falsch einschätzen, wie lange der Ausstieg dauern wird, ist die Zeit nicht auf ihrer Seite.
Der Navy-Taucher verirrte sich und starb in diesem sehr einfachen Höhlensystem. Dennis, ein äußerst erfahrener Taucher, weiß, wie launisch das Schicksal sein kann. „Ich ging hinein, um über die Grenzen der bestehenden permanenten Richtlinien hinauszugehen“, erzählte er mir.
Er entschied sich für eine vom kommerziellen und militärischen Tauchen übernommene Seiltauchanordnung mit einem Tender an der Oberfläche, der die Leine ausgab, als er und sein Kumpel in den Abgrund eindrangen.
„Wir wollten sehen, wie weit der Tunnel reicht. Wir haben die vorherige Liniengrenze in 30 m Tiefe überschritten und sind weitergefahren.
„Als die Wände, die Decke und der Boden des Tunnels zusammenkamen, fanden wir eine weitere kleine Höhle. Es war gerade noch genug Platz für uns, und das war’s – wir konnten nicht weitergehen.“
Das Paar befand sich nun in einer Nische. Dennis hatte vorgehabt, Züge und Glocken – Seilsignale – zu verwenden, um mit seinem Tender zu kommunizieren, aber die Leine hatte sich an der Schnalle von Dennis‘ Flosse verfangen und sein Tender hatte das Ziehen, das er verspürte, als Dennis mit der Flosse flog, mit einer Anweisung verwechselt, mehr Seil auszuwerfen.
Als Dennis an der Leine zog, um sie festzubinden, stellte er plötzlich fest, dass sich die Leine um ihn und seinen Kumpel wickelte. Sie zuckten schnell die Achseln und drehten sich um, um der Linie zurück zur sicheren Oberfläche zu folgen.
Er sah sich mit einer Katzenwiege aus Seil konfrontiert, die ihm den einzigen Ausweg versperrte.
„Ich habe gerade eine Schnurspirale gesehen und wusste, dass wir ihr nicht folgen konnten, ohne uns noch mehr zu verheddern. Die Sicht nahm immer mehr zu, und plötzlich wusste ich nicht einmal mehr, wie ich uns beide aus der Kammer herausbekommen sollte. Unsere Lichter wurden vom Schlamm reflektiert und blendeten uns.
„Ich begann zu glauben, dass wir nicht überleben würden.
Ich spürte, wie sich mein Atem beschleunigte, und ich verspürte gemischte Signale von Besorgnis, die sich zu Panik steigerten, und mir gingen Gedanken über meine Freunde und Familie durch den Kopf und wie völlig dumm es war, so zu sterben.
„Ich habe mich mit dem Sterben abgefunden und es hatte tatsächlich eine beruhigende Wirkung auf mich. Ich saß auf dem Boden und merkte langsam, dass meine Blasen entlang der Decke nach oben und von mir weg wanderten.“ Es war das Stichwort, das Dennis brauchte.
„Ich wusste, dass diese Blasen nach oben in Richtung Ausgang gingen. Sie hatten keine Wahl. Ich folgte ihnen, obwohl ich kaum ein paar Zentimeter sehen konnte.“
Die Blasen sammelten sich an der Decke. Das Eintreffen neuer Blasen verursachte einen Überlauf, und die verdrängten Blasen sickerten heraus und bewegten sich ein Stück weiter über das Dach.
„Wir sind aus der Nische herausgekommen. Unsere eigene Linie war so durcheinander, dass ich nicht traute, ihr zu folgen, aber ich wusste, dass rechts von uns die permanente Linie war, die wir auf 30 m zurückgelassen hatten.“
Das Fehlen dieser Zeile hätte sich leicht als tödlich erweisen können. Dahinter verzweigt sich Silent Pool in ein Wirrwarr von Sackgassen. Glücklicherweise verbesserte sich die Sicht außerhalb der Nische und Dennis konnte sie im Lichtstrahl seines Scheinwerfers ausfindig machen. Zurück an der Oberfläche bestätigten ihre Druckmesser, wie knapp es gewesen war.
Als Nick Balban und ich absteigen und die permanente Führungslinie zwischen Daumen und Zeigefinger „in Ordnung bringen“, um sicherzustellen, dass der Kontakt damit aufrecht erhalten bleibt, bin ich erheblich übergewichtig. Das Wasser ist frisch und ich bin auf Salz eingestellt.
Die Luft in meinem Anzug bewegt sich unangenehm. Sobald diese Höhle trocken war. Noch vor dem kleinsten Funken Sonnenlicht und bevor die Höhle überschwemmt wurde, hatten sich ein Stalaktit und ein Stalagmit zu einer imposanten Kalksteinsäule zusammengefügt.
Die Leine ist um sie herum gesichert und wir ignorieren zwei andere Seile, die in flachere Nischen führen, einschließlich der 30-m-Leine, die Dennis in Sicherheit brachte, und folgen der tiefen Leine, die den Hang hinunterführt. Hinter unseren Lichtern wird es schnell schwarz.
Die hellen Tunnelwände und die Decke beginnen schmaler zu werden. Etwas tiefer und meine Sicht beginnt zu schwimmen. Nicks Körper scheint wie in einem Spiegelkabinett zu schimmern.
Ich fange an, Auftrieb zu bekommen und hebe meinen Bizeps, um Luft abzulassen. Wir haben gerade eine Halokline durchquert, haben Süßwasser über und hinter uns gelassen und sind immer tiefer durch Meerwasser vorgedrungen.
Das Süßwasser ist Regen, klar gemacht und mit Kalzium angereichert, während es durch den Kalkstein sickert. Salzwasser dringt tiefer in den Fels ein, während sich der Silent Pool unter den Meeresspiegel schlängelt.
Man dachte, die Höhle sei leblos, aber Andrew Bell entdeckt und filmt einige winzige und fast durchsichtige Garnelen. Nick führt als Erster seine Finger durch eine Spalte am entferntesten und tiefsten Punkt unseres Tauchgangs, knapp 40 m. Wir sind direkt vor der kleinen Höhle, in der Dennis fast gestorben wäre.
Wir drehen uns um und gehen zurück, durch Wasser, das von herabfallenden Partikeln übersät ist, die durch unsere Ausatmung von der Decke herabgeschleudert werden.
Jedes nachfolgende Team muss mit einer Verschlechterung der Sicht klarkommen. Abseits halten wir inne, um die Vorhänge zu bewundern, ein Gestell aus Stalaktiten, das eine weitere, in den Kalkstein gehauene Nische abschirmt.
Wir machen unseren Sicherheitsstopp in Sichtweite von zwei Hochleistungslampen mit Blick auf die Grotte. Als Dennis in Schwierigkeiten geriet, gab es keine solchen Sicherheitsmarkierungen. Unsere Blasen steigen auf und folgen dem Dach zu den Lichtern, wo sie geräuschvoll die Oberfläche durchbrechen, genau wie Dennis es all die Jahre zuvor getan hat. Bald werden wir widerwillig dasselbe tun.
Silent Pool ist vielleicht die geheimste Höhle Gibraltars. Nun aus Sicherheitsgründen. es wird nicht mehr getaucht. SETT wurde für die Marine überflüssig und wurde geschlossen. Unter der Leitung von Sealife wurde das London Aquarium Atlantic Tank in eine begehbare Ausstellung voller Haie, Schildkröten und Rochen verwandelt.
Diese Tauchgänge sind nun Teil meiner Geschichte und ich erinnere mich gerne daran, wenn ich durch Bilder blättere und mich an schöne Zeiten mit alten Freunden erinnere. Die Türen sind geschlossen und es gibt kein Zurück mehr.
