Ein fluoreszierender Farbstoff könnte die Lösung für die Kartierung und den Umgang mit Konzentrationen von ansonsten unsichtbarem Mikroplastik in den Ozeanen sein.
Plastikmüll im Meer ist zu einem globalen Umweltproblem geworden, aber nur die angesammelten „Wirbel“ sind leicht zu erkennen, denn 99 % des Plastikmülls bestehen schätzungsweise aus winzigen Partikeln.
Dazu gehören Mikrokügelchen, die in Kosmetika und Reinigungsmitteln verwendet werden, Kleidungsfasern und größere Kunststoffe, die zu winzigen Kügelchen zerkleinert werden.
Diese Partikel kommen am häufigsten im Meerwasser an der Oberfläche und an Küsten vor, sind aber zu klein, um sie mit bloßem Auge zu unterscheiden, wenn sie nicht bereits im Verdauungstrakt von Meereslebewesen verborgen sind.
Forscher der University of Warwick und der Plymouth University sagen, dass vorläufige Tests an verschiedenen Kunststoffpolymeren darauf hindeuten, dass Nile Red, ein fluoreszierender Farbstoff, der bei Kontakt mit bestimmten Chemikalien aufleuchtet, verwendet werden kann, um den Verbleib dieser Mikroplastiken aufzudecken.
Es wurde in Verbindung mit Fluoreszenzmikroskopie und Bildanalysesoftware verwendet.
Das Team entnahm Proben von Strandsand und Oberflächenmeerwasser an der Küste von Plymouth und analysierte sie mithilfe ihrer Färbetechnik und traditioneller Methoden auf Mikroplastik. Um sicherzustellen, dass der Farbstoff keine ähnlich großen Materialien wie Fette oder Holzfragmente hinterlässt, spülten die Wissenschaftler die Proben mit Salpetersäure.
Sie fanden heraus, dass ihre relativ kostengünstige Methode die Analyse einer großen Anzahl von Proben mit hoher Geschwindigkeit ermöglichte, und berichteten, dass sie weitaus mehr kleine Mikroplastiken unter 1 mm fanden als erwartet und deutlich mehr als bei Verwendung herkömmlicher Methoden.
Es stellte sich heraus, dass ein Großteil des Kunststoffs aus zerkleinertem Polypropylen stammte, wie es in Verpackungen und Lebensmittelbehältern verwendet wird. Mit der Färbemethode konnten Partikel mit einer Größe von bis zu 5 Mikrometern – der Breite eines menschlichen Haares – nachgewiesen werden.
Die Wissenschaftler behaupten, dass ihre Methode „eine entscheidende Veränderung in der Fähigkeit darstellt, kleine Mikroplastiken zu erkennen, indem sie die Subjektivität der menschlichen visuellen Sortierung durch ein empfindliches und halbautomatisches Verfahren ersetzt“. Der Umgang mit der Umweltverschmutzung ist ein anderes Problem….
Die Studie wurde in Environmental Science & Technology veröffentlicht.
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30-Nov-17
