Tauchen ist eine Möglichkeit, zu sehen, was mit den Riffen der Welt passiert – eine andere besteht darin, in den Himmel zu fliegen und einen Blick aus der Vogelperspektive zu werfen. Und die Raumfahrtbehörde der USA geht davon aus, dass es keinen Wettbewerb gibt.
Die NASA startet eine dreijährige geowissenschaftliche Expedition, die nach eigenen Angaben mehr Korallenriffe der Welt als je zuvor untersuchen wird – und zwar weitaus detaillierter.
Die Mission des Coral Reef Airborne Laboratory (CORAL) besteht darin, „den Zustand dieser bedrohten Ökosysteme zu messen und eine einzigartige Datenbank von einheitlichem Umfang und einheitlicher Qualität zu erstellen“.
Nur sehr wenige Riffe auf der Welt wurden wissenschaftlich untersucht, sagt die NASA, da sich die Messungen größtenteils auf „teure, arbeitsintensive Tauchexpeditionen“ beschränkten.
„Der Stand der Technik zum Sammeln von Korallenriffdaten ist das Tauchen mit einem Maßband“, sagt CORAL-Hauptforscher Eric Hochberg, Wissenschaftler am Bermuda Institute of Ocean Sciences. „Es ist vergleichbar damit, ein paar Bäume zu betrachten und dann zu sagen, was der Wald tut.“
Hochbergs Team wird den Zustand ganzer Riffsysteme in Australien, Florida, Hawaii, Palau und den Marianen mithilfe des Portable Remote Imaging Spectrometer (PRISM) untersuchen, das von der NASA in ihrem Jet Propulsion Laboratory entwickelt wurde.
Das fliegende Instrument zeichnet vom Meer reflektiertes Licht auf und ermöglicht es Forschern, die einzigartigen Spektralsignaturen lebender Korallen und Algen zu erkennen. Das Verhältnis von Korallen zu Algen ist ein Indikator für die Gesundheit des Riffs.
Die Daten müssen jedoch noch durch Messungen im Wasser validiert werden. Der Zustand des Riffs wird im Kontext vorherrschender physikalischer, chemischer und menschlicher Faktoren analysiert, um aufzudecken, wie die Umwelt die Ökosysteme des Riffs prägt.
Obwohl das aktuelle Projekt immer noch nur 3-4 % der Riffe der Welt abdecken wird, erwartet die NASA, dass CORAL die verfügbaren Daten zur Riffgesundheit erheblich erweitern und Vorhersagen „basierend auf Zahlen und nicht nur auf Ideen“ ermöglichen wird, sagt Hochberg. „Idealerweise werden wir in etwa einem Jahrzehnt einen Satelliten haben, der alle Riffe der Welt häufig und genau beobachten kann.“
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13-Jun-16
