Ein neues Buch mit dem Titel „The Airplane Graveyard“ hat uns alle im DIVER-Büro begeistert. Hier sind zwei Auszüge, um Ihnen einen Eindruck vom sehr ungewöhnlichen Tauchen in Kwajalein zu vermitteln. BRANDI MUELLER, die es zusammen mit dem Historiker Alan Axelrod geschrieben hat, erzählt die Geschichte.
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Tauchen in den Wracks
Was für eine seltsame Sache, Flugzeuge unter Wasser sehen. Sie gehen davon aus, dass Schiffe eines Tages unter Wasser landen. Fordern Sie die Natur heraus, indem Sie auf dem Meer reiten, und Sie riskieren, verschluckt zu werden. Aber Flugzeuge gehören in die Luft.
Es stimmt, was aufsteigt, muss auch wieder auf die Erde herunterkommen, und 71 % des Planeten sind von Wasser bedeckt. Dass einige Flugzeuge im Meer landen werden, ist unvermeidlich. Dennoch kommt mir der Anblick versunkener und rechtzeitig gestoppter Flugzeuge fast mystisch vor.
Mit anderen Worten: Der Flugzeugfriedhof des Kwajalein-Atolls ist für einen Taucher überwältigend.
An einem Morgen wie vielen anderen auf Roi-Namur – kurz Roi – machen sich einige meiner Tauchfreunde und ich mit einem gemieteten Boot auf den Weg in die Lagune. Wir sind von unserem Quartier auf der einen Seite der Insel mit dem Fahrrad zum Jachthafen gefahren und haben dabei kleine Anhänger voller Tauchausrüstung, Kameras, Wasser, Snacks und reichlich Sonnencreme hinter uns hergezogen. Es weht kein Wind und die Sonne scheint bereits unerbittlich. Tropische Hitze und Luftfeuchtigkeit herrschen auf Kwaj praktisch das ganze Jahr über, aber dieses Jahr ist Sommer, die Flaute, in der Wind eine Seltenheit ist.
Die berühmten Passatwinde dieses Teils der Welt sind Geschöpfe der Wintermonate, und sie fühlen sich willkommen – auch wenn sie das Treten mit dem Fahrrad erschweren und so viele Wellen aufwirbeln können, dass das Tauchen unmöglich ist. Deshalb versuchen wir heute, uns nicht über die Hitze zu beschweren. Wie auch immer, wir werden bald unter Wasser sein.
Wir beladen das Boot mit Tauch- und Notfallausrüstung: GPS, Seefunkgerät, Schwimmwesten, Erste-Hilfe-Kasten, Feuerlöscher und ein Paar Paddel.
Wir fahren das beladene Boot zu einem kleinen Dock auf der anderen Seite des Hafens und laden die Tauchflaschen auf.
Wenn Sie der Meinung sind, dass ernsthafte (wie lebende) Taucher unbekümmert und unbekümmert sind, würden Sie Ihre Meinung revidieren, wenn Sie sehen würden, wie wir alles noch einmal überprüfen, bevor wir zum Tauchgang aufbrechen. Im Moment möchte jeder von uns Peinlichkeiten vermeiden.
Vergiss a Maske", und Sie werden nicht nur das Tauchen verpassen, sondern auch Witze auf Ihre Kosten ertragen, die nicht enden, bis jemand anderes etwas macht, das einen neuen Witz verdient. Aber das Überprüfen und Überprüfen ist Teil des Bewusstseins, dass das Leben unter Wasser von Ihrer Ausrüstung und Ihrer Wachsamkeit abhängt.
Der vom schnell fahrenden Boot aufgewirbelte Wind fühlt sich großartig an. Nach etwa 20 Minuten werde ich langsamer, als wir uns dem Tauchplatz nähern. Sobald wir den auf dem GPS markierten Punkt erreicht haben, werfen wir einen Anker aus. Wenn das gesichert ist, werfen wir einen weiteren, den wir setzen, sobald wir unter Wasser sind, um sicherzustellen, dass das Boot nicht abdriftet und auf dem nahegelegenen Riff aufläuft, während wir unter Wasser sind.
Schalten Sie ein, ich sitze am Rand des Bootes. Mit einer Hand halte ich meine Regler in meinem Mund und meinem Maske" an Ort und Stelle. Meine andere Hand liegt zum Schutz hinter meinem Kopf. Ich schaue noch einmal hinter mich, um sicherzustellen, dass dort hinten alles klar ist, und rolle vom Sechs-Personen-Boot zurück in die badewarme Lagune.
Die Temperatur ist nur eine geringfügige Erleichterung gegenüber der quälend heißen äquatorialen Luft. Unsere aufeinanderfolgenden Spritzer kräuseln das stille Wasser. Sobald alle OK signalisiert haben, beginnen wir gemeinsam mit dem Abstieg, lassen Luft aus unseren Jacken und versinken langsam im Blauen.
Das klare Wasser wird von der Sonne erleuchtet, selbst als wir uns auf 30 m vorbewegen. Ich suche den Bereich nach einem Schatten ab – irgendetwas anderem als Blau.
Als wir uns dem Sand nähern, sehe ich in der Ferne den Schatten, den ich suche. Ich zeige und drehe mich zu meinen Kumpels um, die ebenfalls zeigen. Sie haben es auch entdeckt.
Wir gehen tiefer und auf den Schatten zu, der sich allmählich in die Form eines Flugzeugs mit gesenkter Nase verwandelt. Es sieht so aus, als ob es direkt auf und ab auf den Meeresboden gekracht wäre und der Propeller sich in den Sand gegraben hätte.
So wie es aussieht, könnte der „Absturz“ gestern passiert sein. Das Flugzeug ist in einem fantastischen Zustand – sehr intakt.
Warum? Denn es ist nicht abgestürzt – weder gestern noch vor etwa sieben Jahrzehnten. Es wurde von einem Lastkahn abgeladen.
Heute tauchen wir mit einem der beliebtesten Flugzeuge auf dem Flugzeugfriedhof, der Vought F4U Corsair. Während seiner Produktion, die 1940 mit Prototypen begann und 1953 mit der Auslieferung der endgültigen Modelle an die Franzosen endete, wurden 12,571 F4U hergestellt. Dennoch ist dies der einzige Korsar auf dem Friedhof.
Zum Glück, denn es landete mit der Nase nach unten im weichen Sand (siehe Hauptbild oben) und an einem Ort, an dem es, soweit das Auge reicht, nichts als klares Wasser und sauberen Sand gibt, gehört es zu den fotogensten Flugzeugen.
Wir kommen näher. Wenn wir vom Schwanz herabblicken, sehen wir, dass die Flügel leicht gebogen und nach oben gebogen sind.
Das ist kein Schaden. Die F4U Flügel ist eine sanft umgedrehte „Möwe“Flügel“, was es den Ingenieuren ermöglichte, kurze Fahrwerke zu konstruieren, die robust genug waren, um den wiederholten Strapazen harter Pancake-Landungen auf dem begrenzten Raum eines Flugzeugträgers standzuhalten.
Durch die Möwenform ließen sich die Flügel auch leichter zusammenklappen. Selbst im Zweiten Weltkrieg waren Flugzeugträger große Schiffe, aber der Platz war dennoch knapp. Faltflügel waren für die effiziente Lagerung von Flugzeugen unverzichtbar, sei es an Deck oder auf dem Hangardeck darunter.
Nach rund 70 Jahren im Salzwasser hat dieser Corsair erstaunlich wenig Aluminiumerosion erlitten, obwohl ein Teil davon mit einem flechtenähnlichen Schwamm bedeckt ist, der gelb oder rot ist, egal wo man Licht darauf richtet.
Unpassenderweise sitzt ein Ersatzpropeller im Cockpit, wo ein Pilot sein sollte. Dies ist ein gemeinsames Merkmal vieler Flugzeuge auf dem Friedhof. Vermutlich wurden bei vielen Flugzeugen die Requisiten entfernt, um sie für ihre letzte Reise auf dem Trauerkahn leichter verladen zu können.
Der Propeller dieses Flugzeugs wurde jedoch nicht entfernt. Es ist teilweise im Sand vergraben. Das Teil, das es in seinem Cockpit trägt, gehörte zu einem anderen Flugzeug oder war ein Ersatzteil, das im Oktober 1945 als Müll galt.
Das Cockpit und die Umgebung des Ersatzpropellers sind mit Glasfischschwärmen bedeckt, winzigen, orangefarbenen Fischen, die so dicht wimmeln, dass sie die Sicht auf alles versperren, was sich hinter ihnen befindet.
Sie sind ein beweglicher Vorhang. Bewegen Sie Ihre Hand in ihre Nähe, und sie entfernen sich im perfekten Gleichklang, nur um wieder zusammenzuwachsen, sobald Ihre Hand weg ist.
Dann gibt es noch die Rotfeuerfische, die unglaublich auffällig in Rot, Weiß und Schwarz sind und stachelig und giftig sind fein-Strahlen. Sie lieben Bereiche, in denen Propeller im Sand ruhen.
Drei oder vier sind fast immer zu sehen, manchmal ruhen sie direkt auf den Propellerblättern. Wenn sie hungrig werden, bewegen sie sich ein Stück nach oben, um am Buffet aus Glasfischen im Cockpit teilzunehmen.
Es gibt weitere Flugzeuge in der Nähe der Corsair, aber die meisten sind gut fünf Minuten oder länger schwimmend entfernt. Wir haben fast die gesamte Grundzeit auf der Corsair verbracht und unsere Computer sagen uns, dass es an der Zeit ist, flacher zu werden. Also schwimmen wir ein Stück den Sandhang in der Nähe des Barriereriffs hinauf und sehen zwei SBD Douglas Dauntless-Flugzeuge aufrecht im Sand in etwa 18 m Höhe sitzen.
Einer ist größtenteils vergraben, wahrscheinlich aufgrund der Sandverschiebung bei starkem Wetter. Dennoch ist es eines der Flugzeuge hier unten, das mich denken lässt, man könnte einfach den Sand abbürsten, es starten und abheben – und direkt vom Lagunenboden in den Himmel zurückkehren.
Das ist ein schöner Gedanke, aber wir setzen unseren Aufstieg fort und halten auf 5 m für einen dreiminütigen Sicherheitsstopp an. Auch wenn diese Zeit verstrichen ist, machen wir uns in aller Ruhe auf den Weg an die Oberfläche und in die Sonne.
DER RÄCHER
IN DEN LETZTEN JAHREN, Mehrere Nachrichtenagenturen haben falsch berichtet, dass ich den Flugzeugfriedhof „entdeckt“ habe. Offensichtlich habe ich so etwas nicht getan. Der Ort ist den Bewohnern von Kwaj seit dem Abwurf der Flugzeuge im Jahr 1945 gut bekannt und wird bereits seit den 1960er Jahren von Tauchern besucht.
Zwar hat die Schwierigkeit, Zugang zu den Tauchplätzen im Kwajalein-Atoll zu erhalten, viele davon abgehalten. Aber der Friedhof ist kein Geheimnis.
Obwohl ich nie behauptet habe, den Flugzeugfriedhof entdeckt zu haben, gibt es dort ein Flugzeug, auf das ich einen Anspruch auf Entdeckung haben könnte. Ich war vielleicht nicht der Erste, der es gesehen hat – ich weiß es nicht –, aber es wurde nicht in der umfangreichen GPS-Liste des Roi Dolphins Scuba Club aufgezeichnet.
Mein Freund Dan und ich stießen darauf, als wir zwischen meinen geplanten Fährfahrten tauchten. Durch meinen Schichtplan war die Dauer unserer Abwesenheit streng begrenzt.
Es war etwas windiger als uns lieb war. Tatsächlich wäre ein klügeres Paar unter diesen Bedingungen wahrscheinlich nicht in dieses Gebiet getaucht, weil der Wind das Wasser unruhig machte.
Da der Friedhof größtenteils aus Sand besteht, kann es schwierig sein, das Boot sicher zu verankern, insbesondere an unruhigen Tagen.
Dan und ich hatten die Mission, alle Stellen auf dem GPS-gelisteten Friedhof zu betauchen, und an diesem Tag wählten wir eine Stelle, an der keiner von uns zuvor gewesen war.
Ich steuerte das Boot, hielt an der Stelle an und Dan warf den Anker. Dann warteten wir. Und wartete.
Wir beobachteten das GPS, um zu sehen, ob sich unsere Entfernung zum Ziel veränderte, was darauf hindeutete, dass wir den Anker nicht eingehängt hatten und vom Wind gezogen wurden. Die meisten Flugzeuge befinden sich ganz in der Nähe des flachen Barriereriffs, das die Lagune umgibt. Wenn das Boot abdriftete, während die Taucher unter Wasser waren, und auf dem Riff auflief, wäre das aus vielen Gründen eine schlechte Sache.
In diesem Fall bestand die größte Gefahr, die ich mir vorstellen konnte, darin, nicht rechtzeitig zur Fähre zurückzukehren.
Laut GPS entfernten wir uns langsam weiter von unserem Ziel, 30m, 45m … 60m. Das GPS ging weiter.
Ich ließ Dan den Anker hissen und fuhr zurück zur GPS-Markierung. Er warf erneut den Anker und wir warteten.
Und wieder bewegte sich das GPS. Die Zeit verging. Je mehr Zeit wir mit dem Anschließen verbrachten, desto weniger davon mussten wir tauchen.
Da wir den Anker nicht noch einmal einholen wollten, warteten wir weiter. Bei etwa 120 m stoppte das GPS. Wir schauten es uns beide an und sahen uns an. Na ja, wir könnten 120 m schwimmen, oder? Das war nicht allzu weit.
Tatsächlich war es ziemlich weit, vor allem dort, wo wir tauchen wollten, einem Gebiet, das während des Gezeitenwechsels starken Strömungen ausgesetzt war – etwas, das wir vor unserer Abreise nicht überprüft hatten.
Ungeduld ist jedoch ein starker Treiber. Wir waren frustriert über den Sand, frustriert über den Wind und auch untereinander. Die Entscheidung? TU es einfach.
Wir nahmen einen Kompass in die Richtung, in der das Flugzeug 120 m hinter uns sein sollte, und sprangen hinein. Vielleicht würden wir es finden. Vielleicht nicht. So oder so waren wir endlich am Tauchen, und Tauchen ist immer besser als Arbeiten.
Als Bootskapitän – und nachdem ich meinen Namen bei der Reservierung für dieses gemietete Boot eingetragen hatte – verspürte ich einen leichten Anflug von Nervosität, weil ich es allein im Wind stehen ließ. Aber diese Tauchgänge dauerten normalerweise etwa 30 m, sodass wir höchstens 18 bis 20 Minuten unter Wasser waren, bevor unsere Grundzeit abgelaufen war. Es sah nicht so aus, als könnte in dieser Zeitspanne allzu viel schief gehen.
Im Allgemeinen bleibt die Lufttemperatur auf Kwaj konstant bei 29 °C, aber der Wind an diesem Tag machte es etwas kühl, und das Wasser fühlte sich mit 28 °C tatsächlich wärmer als die Luft an, als wir unseren Abstieg begannen.
Wir begannen einander gegenüberzustehen, und obwohl wir anfangen mussten, nach Südosten zu schwimmen, mussten wir als Erstes auch überprüfen, ob die Anker am Grund sicher waren.
Wir folgten den Ankerleinen nach unten und befanden uns auf etwa 9 m, immer noch direkt unter dem Boot, als ich einen Schatten sah. Ein Flugzeug!
Aber offensichtlich war es nicht das Flugzeug, nach dem wir gesucht hatten – es sei denn, die GPS-Koordinaten, die wir hatten, waren falsch.
Wie auch immer, es war ein Flugzeug, das wir noch nie gesehen hatten. Also überprüften wir schnell die Anker, positionierten sie sicher und machten uns auf den Weg zum Flugzeug.
Dieser Tauchgang war noch ziemlich früh in meinen Friedhofsabenteuern, daher war ich bei meiner Flugzeugerkennung noch nicht ganz oben. Ich hatte keine Ahnung, was für einen Flugzeugtyp ich vor mir hatte, aber ich wusste, dass es mir wirklich gefiel, als ich aufrecht im Sand am Hang unterhalb des Riffs saß.
Der Motor war abgebrochen und direkt vor dem Rumpf positioniert, obwohl er größtenteils im Sand vergraben war. Die Spitzen der Flügel waren ebenfalls eingegraben, aber ich konnte sehen, dass die Flügel teilweise gefaltet waren, also musste es sich um ein Trägerflugzeug handeln.
Rundherum war nichts als weißer Sand. Das Cockpit war so dicht mit Glasfischen gefüllt, dass man die Instrumententafel nicht sehen konnte, ohne sie zu verscheuchen. Aus dem Flugzeug wuchsen lange, dünne und grünliche Peitschenkorallen, die wie lange Pfeifenreiniger aussahen.
Es gab auch Seelilien, eines dieser Meerestiere, die wie Pflanzen aussehen – oder in diesem Fall wie Staubwedel, wie die meisten Menschen sie nennen. Ihre federartigen Blätter ballen sich zu einer Kugel zusammen und können neben Grün auch Schwarz, Gelb oder viele andere Farben haben.
Maurische Idole in kräftigem Weiß, Schwarz und Gelb und Kaiserfische, leuchtend gelbe horizontale Nadelstreifen auf blauem Hintergrund, schwammen zusammen mit vielen anderen, weniger auffälligen Fischarten um das Flugzeug.
Wir sind auch ein paar Mal um dieses Flugzeug geschwommen, und als wir genug gesehen hatten, hatten wir noch etwas Grundzeit übrig.
Also signalisierten wir uns gegenseitig, dass wir weiter schwimmen sollten, in der Hoffnung, das gesuchte Flugzeug zu finden – oder vielleicht etwas anderes. Mit Hilfe unseres Kompasses schwammen wir in die Richtung, die wir ursprünglich beabsichtigt hatten.
Nachdem wir nach einer Weile nichts gefunden hatten und unsere Grundzeit knapp wurde, war es an der Zeit, uns auf den Weg zu flacheren Gewässern zu machen. Auch die Strömung hatte zugenommen und bewegte uns weiter vom Boot weg, sodass wir begannen, stärker zu strampeln, um zur Ankerleine zurückzukehren.
Als wir die Linie erreichten, stiegen wir auf, machten unseren dreiminütigen Sicherheitsstopp und kehrten an die Oberfläche zurück.
Zum Glück war das Boot noch da. Unsere Aufregung – insbesondere nach diesem schwierigen Start – war kaum zu zügeln. Wir waren uns immer noch nicht sicher, ob das, was wir gesehen hatten, das Flugzeug war, nach dem wir gesucht hatten, oder etwas ganz anderes. Auf jeden Fall waren wir froh, etwas gefunden zu haben.
Ich sagte Dan, wir sollten das GPS markieren und schlug scherzhaft vor, es „Brandis Flugzeug“ zu nennen. Er protestierte sanft und sagte, er sei sicher, dass es irgendwo auf der Liste stehen müsse und dass wir einfach an einen anderen Ort gewandert seien.
Aber am Ende gab er widerwillig die Koordinaten ein, und als wir das Boot zurück ans Ufer brachten, strahlten wir alle.
Ich machte meine Fahrt mit der Fähre und eilte dann zurück in mein Zimmer, um die Fotos herunterzuladen. Ich habe einen auf Facebook gepostet.
Minuten – und ich meine Minuten – nachdem ich gepostet hatte, postete der unbestrittene „Flugzeug-Guru des Zweiten Weltkriegs“ von Kwajalein als Antwort einen Kommentar. Er identifizierte das Flugzeug als einen Grumman TBF Avenger, einen Torpedobomber, der für die US Navy und das Marine Corps entwickelt wurde.
Wie die anderen Warbirds auf dem Friedhof war auch die Avenger ein Held des Zweiten Weltkriegs. Der Erstflug erfolgte am 2. August 7 und sein Kampfdebüt gab es in der Schlacht um Midway (1941.-4. Juni 7).
Fünf der sechs, die während dieses Kampfes flogen, gingen verloren. Doch Midway wendete im Pazifikkrieg das Blatt gegen Japan und die Avenger entwickelte sich zum führenden Torpedobomber des Krieges.
Was mich betrifft, so bemerkte der Guru, dass der einzige andere Graveyard Avenger, den er kannte, kopfüber im Sand lag. Das hat mich wirklich begeistert und Dan und ich haben jeden Taucher auf Roi gefragt, ob er jemals einen aufrechten Avenger gesehen oder davon gehört hat. Niemand hatte.
Bedeutete das, dass Dan und ich die ersten Menschen waren, die dort getaucht sind? Der gesunde Menschenverstand sagt mir, dass jemand es irgendwann gesehen, aber nicht markiert hat.
Nun, wir haben es markiert. Wenn es mir also zusteht, dass ich etwas gefunden habe, dann nehme ich es für dieses Flugzeug.
JETZT DAS BUCH LESEN…
Am Ende des Zweiten Weltkriegs Rund 150 US-Flugzeuge, allesamt Veteranen des Pazifikkriegs, wurden in der Lagune des Kwajalein-Atolls auf den Marshallinseln abgeladen.
In „The Airplane Graveyard“ ist Brandi Mueller getaucht, um seltene Bilder dieser vergessenen Flugzeuge einzufangen, von denen viele so aussehen, als könnten sie jederzeit abheben und in den vom Krieg zerrütteten Himmel zurückkehren.
Diese mit Korallen bedeckten, eindringlichen Flugzeuge beherbergen heute eine bunte Vielfalt tropischer Meereslebewesen im Pazifik, darunter Fische und Schildkröten
und Haie.
Mueller enthüllt die Überreste von Douglas SBD Dauntless, Vought F4U Corsair, Curtiss SB2C Helldiver, Curtiss C-46 Commando, Grumman F4F Wildcats, Grumman TBF Avengers und
erstaunliche elf mittelschwere Bomber vom Typ PBJ-1 Mitchell.
Mueller ist ein preisgekrönter Unterwasserfotograf und freiberuflicher Autor. Sie ist seit 18 Jahren Tauchlehrerin und unterrichtet seit 12 Jahren. Dabei taucht sie auf der ganzen Welt, unterrichtet und fotografiert.
Sie ist außerdem Kapitänin der USCG Merchant Mariner und arbeitete mehr als drei Jahre lang als Kapitänin im Kwajalein-Atoll, während sie The Airplane Graveyard fotografierte.
Das Buch enthält 89 Farb- und 83 Monofotografien, darunter auch historische Bilder. Sie werden von einem Text begleitet, der einen historischen Bericht des Militärhistorikers Alan Axelrod über das Flugzeug enthält.
Veröffentlicht von Permuted Press. ISBN: 9781682617717. Gebundene Ausgabe, 176 Seiten, 25 x 25 cm, 30 US-Dollar.
