Es ist kein kleines Unterfangen, das Schwesterschiff der Titanic, das Krankenhausschiff Britannic aus dem Ersten Weltkrieg, das tief vor Griechenland liegt, zu erkunden. Im Mai fand kürzlich eine Expedition mit dem Hauptziel, Wracks zu erhalten, statt. Wie konnten also die vielen Fallstricke überwunden werden?
Veranstalter ALEXANDER SOTIROU sollte es wissen – Fotos von GEORGE RIGOUTSOS und JOACHIM BLOMME.
Eines der größten Schiffswracks der WeltHMHS Britannic liegt in warmem, klarem Wasser in einer Tiefe, die es relativ sicher vor Umwelteinflüssen und menschlichen Eingriffen schützt. Es steht ganz oben auf der Liste der Orte, die jeder ambitionierte technische Taucher besuchen möchte.
Die Idee für eine Expedition im Jahr 2012 kam vom belgischen technischen Tauchsport Ausbilder-Trainer Paul Lijnen. Als
Ich war einer der Taucher auf der ersten Britannien-Expedition im Jahr 1997 und hatte eine gute Vorstellung von der Logistik, die ein solches Unterfangen mit sich bringt.
Es kommt einem vor wie gestern, als der britische technische Taucher Kevin Gurr zum ersten Mal die Idee äußerte, das Schwesterschiff der Titanic zu betauchen. Er unterrichtete damals meinen Trimix Diver-Kurs in Cornwall.
Die Geschichte der HMHS Britannic war damals weniger bekannt, und die einzigen Taucher, die das Wrack tief im Mittelmeer vor Griechenland besuchten, waren Ende der 1970er Jahre Jacques-Yves Cousteau und sein Team.
Bei Kevins nächster Reise nach Griechenland wurde versucht, die Position des Wracks zu bestimmen. Ein ortsansässiger Fischer zeigte eine Markierung fast vier Seemeilen vor der Küste von Kea an.
Robert Ballard hatte die Britannic 1995 auf einem US-Atom-U-Boot besucht und den griechischen Behörden eine Position gegeben, die dieser sehr nahe kam. Cousteau hatte gemeldet, dass das Wrack weiter entfernt sei.
Der erste Tauchgang auf der Britannic fand mit einem RIB statt. Kevin Gurr, Kirk Kavalaris und ich hatten an diesem Tag großes Glück.
Das Schiff, das wir so laut kommen hören konnten, verfehlte uns…
IM NOVEMBER 1997 Das erste technische Tauchexpeditionsprojekt auf der HMHS Britannic dauerte fast einen Monat. Es war viel mehr als nur ein jungfräuliches Wrack, das wir erkundeten. Tauchen mit Trimix über 100 m war damals seltener. Aber die Expedition war ein Erfolg und ebnete den Weg für weitere.
Das Projekt Britannic 2012 hat einen eher wissenschaftlichen Charakter und zielt darauf ab, zu untersuchen, wie das Wrack mit der Umwelt interagiert.
RMS Titanic sank nur wenige Jahre vor ihrem Schwesterschiff, und alle sind sich einig, dass die Titanic in einem schlechten Zustand ist und sich rapide verschlechtert. Es ist bekannt, dass spezifische Merkmale der Umgebung eines Wracks eine wichtige Rolle bei seiner Erhaltung spielen.
Wissenschaftler des National Oceanography Centre of Southampton (NOC) und der National & Kapodestrian University of Athens (UOA) haben sich freiwillig gemeldet, um das Titanic-Projekt mit wertvoller wissenschaftlicher Ausrüstung und Anleitung zu unterstützen.
Dr. Thanos Gkritzalis ist auf die Wasserprobenentnahme und -analyse spezialisiert und verwendet dafür Geräte, die er für NOC entwickelt hat, und Dr. Vassilis Roussis von der UOA ist Experte für die Extraktion und Analyse von Substanzen aus Meeresorganismen, die potenzielle Anwendungen in der Pharmakologie haben könnten.
Das Tauchteam war zusammengestellt, gut ausgebildet, ausgerüstet und erfahren. Sie und die Selbsthilfegruppe mussten die richtige Einstellung haben und bereit sein, den Plan umzusetzen.
HMHS Britannic ist durch spezifische griechische Gesetze und UNESCO-Richtlinien geschützt, die Besuche nur mit Genehmigung des Kulturministeriums erlauben.
Die festen Lizenztermine lassen keine Flexibilität, wenn Pläne geändert werden müssen, sodass die gesamte Logistik lange im Voraus detailliert geregelt werden musste.
Als Expeditionsbasis wurde der Hafen von Kea gewählt, nur 3.8 Meilen vom Wrack entfernt. Paul Lijnens Team aus belgischen (und einem Schweizer) Tauchern und der Rest der Gruppe waren an Bord des 15-Meter-Segelkatamarans Athos und im Karthea-Hotel untergebracht.
Angesichts der vielen Restaurants und Cafés rund um den Hafen bestand die Möglichkeit, dass die zehntägige Expedition wie ein echter Urlaub auf einer griechischen Insel wirkte.
Rebreathers und Rettungsflaschen wurden an Bord des 13-Meter-Tauchboots Poseidon geladen. Die 50-Liter-Gasflaschen waren bereits verstaut. Unser Ziel war es, den Ausrüstungstransport auf ein Minimum zu beschränken.
An unserem ersten Tauchtag wurde ein Platz etwas außerhalb des Hafens ausgewählt. Wir planten einen 20-Meter-Wandtauchgang, um die Ausrüstung zu überprüfen und uns zu akklimatisieren. Das Wetter war recht gut, der Wind mild, die Wassertemperatur 20°C und die Sichtweite über 30m.
Die Taucher verwendeten alle elektronisch gesteuerte Rebreather mit geschlossenem Kreislauf – Inspirations, Sentinels, Ouroboros und Auroras. Diese wurden für den Tauchgang vorbereitet, bevor sie in Belgien in einen Transporter verladen wurden, um nach Griechenland zu fahren.
Probetauchgänge sind immer hilfreich. Es stellte sich heraus, dass die Batterie eines Rebreathers, von der angenommen wurde, dass sie voll aufgeladen war, fast leer war, und eine Sauerstoffzelle an einem anderen Gerät lieferte unangenehme Messwerte.
Am nächsten Tag trafen Dr. Roussis und seine UOA-Mitarbeiter sowie der Vertreter des Kulturministeriums ein. Der Beamte musste alle Tauchgänge auf der Britannic beobachten. Weder Eindringen noch Beschädigungen wären erlaubt.
Bei unserem zweiten 20-Meter-Testtauchgang wurde das Expeditions-ROV von Athos abgesetzt, um das Team zu beobachten. Es wurde ein Rettungsszenario geübt, bei dem das „Opfer“ des Tauchers in das sichere Festrumpfschlauchboot gebracht wurde, die erste Stufe eines festgelegten Evakuierungsplans zum Marinekrankenhaus von Athen.
Ein Fahrzeug würde an der nahe gelegenen Festlandküste positioniert.
Am nächsten Morgen bestieg das Team aufgeregt die Boote und machte sich auf den kurzen Ausflug nach Nordwesten. Poseidons Echolot zeigte auf dem sandigen Grund eine stabile Tiefe von 116 m an, als die Tiefe plötzlich auf 86 m anstieg.
HMHS Britannic liegt auf der Steuerbordseite, der Bug ist nach Süden ausgerichtet. Nach fast einer Stunde sorgfältiger GPS-Kartierung wurde eine Schusslinie in der Nähe der Stelle abgelegt, an der das Team die Brücke berechnet hatte – 37 42.381 N, 24 16.860 E.
Unter Berücksichtigung möglicher Abweichungen wurde die Position während der Ausrüstung der Taucher wiederholt überprüft. Die Strömung ist in der Gegend normalerweise stark.
Ein Teil der wissenschaftlichen Arbeit an diesem Tag bestand darin, Dr. Gritzalis‘ Wasserprobenehmer am Wrack zu positionieren. Fast so groß wie eine 7-Liter-Sidemount-Flasche und leicht negativ auftreibend, war es für einen Taucher leicht genug, es auf den Grund zu tragen.
Das Gerät würde während der gesamten Expedition kontinuierlich Wasserproben aus dem Wrack entnehmen.
Eine Miniatur digital Außerdem wurde ein Temperaturlogger verwendet und die Proben später analysiert, um zu sehen, wie sich das Wrack auf das Wasser auswirkte.
Es sollten zwei Viererteams im 10-Minuten-Takt eingesetzt werden.
Geplant waren eine maximale Tiefe von 95 m, eine Grundzeit von nicht mehr als 15 Minuten und eine Dekompression von fast zwei Stunden. Alle zusätzlichen Dekostopps, die von den Tauchern angezeigt werden Computer würde auch durchgeführt werden.
Trimix 7/65 war das CCR-Verdünnungsmittel. Der PO2 war bis 1.2m auf 6 bar eingestellt, dann musste jeder auf 1.4 bar umstellen. Jeder Taucher trug eine Rettungsflasche vom Typ Trimix 10/65, und innerhalb des Tauchteams trugen zwei Taucher Trimix 27/40 und die anderen beiden Trimix 50/10.
Das Rettungsszenario würde erfordern, dass der letzte Teil einer sicheren Dekompression an der Dekostation durchgeführt wird, wo sich Nitrox 80 befindet. Im Falle eines SMB-Aufstiegs außerhalb der Schusslinie würde ein Ersatztaucher Trimix 50/10 und Nitrox 80 mit sich führen.
MIT DER ZEIT ALLE TAUCHER Als wir wieder flacher als 9 m waren, hatte der Wind auf der dreistufigen Dekostation auf Stärke 5 zugenommen. Die tatsächliche Windgrenze aus jeder Richtung für Britannic-Tauchgänge beträgt 3.
Stärkere Winde erzeugen Wellen, die so hoch sind, dass das Einsteigen in das Boot schwierig wird, und die Dekompression wird unangenehm, wenn sich die Station auf und ab bewegt.
Die Taucher trennten die Dekostation von der Schusslinie und begannen, sich mit der Strömung treiben zu lassen. Vorbeifahrende Schiffe wurden vor Tauchaktivitäten an der Wrackposition gewarnt und angewiesen, mindestens eine Seemeile Abstand zu halten.
Die Athos-Besatzung überwachte ständig auf dem Radar den Kurs der riesigen Handelsschiffe, die den Kanal überquerten. Sie konnten sie allmählich weiten, indem sie sich ihnen in den Weg stellten, während sie noch weit entfernt waren.
Das schnelle 7-m-RIB musste sich kleineren Booten nähern und das Problem erklären.
Die Taucher hatten eine Vorstellung davon, was über ihnen geschah, aber sie konnten die Motoren hören und die Vibrationen der riesigen Schiffe in ihrem Bauch spüren.
Zur vorgegebenen Aufstiegszeit erreichten die ersten beiden Taucher die Oberfläche. Der paarweise Aufstieg im Fünf-Minuten-Takt erleichterte das Sammeln.
Das RIB würde die Seitenhalterungen nehmen und Poseidon würde sich nähern, damit die Taucher hinaufklettern könnten. Der Seegang war zu dieser Zeit wirklich schlecht, so dass sie an Deck sorgfältig gestützt werden mussten.
Als letzte Vorsichtsmaßnahme erhielten sie 100 Minuten lang reichlich Trinkwasser und 2 % O20 über ein langes Schlauchsystem, das bereits an einer 50-Liter-Flasche installiert war.
Auf dem Rückweg zum Hafen fiel es dem Expeditionsarzt schwer, den Zustand der aufgeregten Taucher zu überprüfen.
„Als ich auf der Plattform des Bootes stand und auf das Startzeichen wartete, war ich nervös“, beschrieb Paul Lijnen, der Tauchleiter, seinen ersten Besuch auf der Britannic.
„Ich kenne die Mitglieder meines Tauchteams seit vielen Jahren – die meisten von ihnen sind meine Schüler. Alle Verfahren waren immer wieder geübt und die gesamte Ausrüstung noch einmal überprüft worden, aber wir wussten, dass der Tauchgang nicht einfach werden würde.“
„Kurz nachdem ich die Oberfläche verlassen und in das warme, klare Meer hinabgestiegen war, war ich völlig ruhig. Ich habe die Tiefen- und PO2-Anzeigen im Auge behalten. Meine Teamkollegen standen hinter mir.“
„Der Abstieg schien ewig zu dauern. Buchstäblich aus heiterem Himmel erschien unter mir in 65 m Höhe die graue Silhouette eines der prächtigsten Linienschiffe der Welt. Die Tauchleine war ganz in der Nähe des offenen Decks, einige Meter hinter der Brücke, abgeworfen worden. Ich konnte den Explosionspunkt und einen Teil des Bugs deutlich erkennen. Wow, das ist riesig, dachte ich!“
Die Pflege der Ausrüstung nach dem Tauchgang und die Vorbereitungen für den nächsten Tag dauerten nicht lange. Trimix 7/65, bereits gemischt in 50-Liter-Flaschen, und Sauerstoff wurden verwendet, um die Rebreather-Flaschen über eine gasbetriebene Druckerhöhungspumpe an Bord der Poseidon aufzufüllen.
Zum Befüllen würden die beiden HP-Kompressoren des Athos verwendet Trockenanzug Fülltanks und die Zylinder, die den Booster betrieben.
Am nächsten Morgen konnten wir bei sehr starkem Wind noch mehr vom Landesinneren von Kea entdecken. Ioulida, der Hauptort, war nur 15 Autominuten entfernt.
Das Team diskutierte Pläne für einen städtischen Multimediaraum im Hafen von Kea, der der HMHS Britannic gewidmet ist, und verwendete dabei Videos und Standbilder von der Expedition.
Sehr starker Wind und heftiger Regen sorgten dafür, dass die Boote am nächsten Tag wieder im Dock lagen.
Von Norden her war eine Kaltfront herabgezogen, und die Moral der Mannschaft war schlecht.
Spät am nächsten Morgen, der Regen hörte auf. Die optimistischsten Wettervorhersagen sagten voraus, dass die Windstärke im Laufe des Nachmittags auf 3 sinken würde, aber die Vorbereitungen für den Tauchgang begannen trotzdem.
Die Schusslinienposition wurde mit dem RIB überprüft. Vielleicht half die Tatsache, dass Athos-Kapitän Apostolos Roditis in den letzten drei Tagen weiterhin Fisch von den örtlichen Fischern kaufte, dabei, die rote Boje an Ort und Stelle zu halten.
Gegen Mittag gab es deutliche Anzeichen einer Wetterbesserung, sodass ein kurzer Nachmittagstauchgang mit einer Gesamtlaufzeit von nicht mehr als 90 Minuten geplant war.
Der zweite Tauchgang auf Britannic wurde nahe der Schusslinie durchgeführt. Beide Teams sammelten für Dr. Roussis Proben von Meeresorganismen.
Organismen, die auf Schiffswracks wachsen, unterscheiden sich von denen, die anderswo wachsen, und die Proben würden in UOA-Laboren analysiert und mit denen verglichen, die Dr. Roussis an Projekttagen an Kea-Riffen gesammelt hat.
In den folgenden Tagen beruhigte sich das Meer vollständig. Zwei weitere Tauchgänge lieferten noch mehr Proben von Meeresorganismen, darunter Sedimente vom Meeresboden neben dem Wrack.
Die vier Telemotoren auf der Brücke wurden ebenso in Blue-Ray-Qualität gefilmt wie der komplette Bugbereich inklusive Kränen und Mast.
Beim vierten und letzten Tauchgang wurden der Wasserprobenehmer und die Schusslinie eingesammelt.
Moderne Ausstattung und TAUCHERAUSBILDUNG Tauchgänge auf mehr als 100 m erscheinen einfacher als früher. Auch die perfekten Sicht- und Lichtverhältnisse der griechischen Ägäis, gepaart mit dem relativ warmen Wasser, kommen den Tauchern zugute.
Aber komplizierte Dekoverfahren, starke Strömungen, starker Schiffsverkehr, plötzliche Wetteränderungen sowie bürokratische und logistische Schwierigkeiten führen dazu, dass das Tauchen an der HMHS Britannic immer eine Expedition und nicht nur ein Tauchausflug sein wird.
