Eine neue wissenschaftliche Studie über die Nahrungsquellen von Riesenmantas im östlichen Äquatorialpazifik hat ergeben, dass die Rochen den Großteil ihrer Nahrung aus den Tiefen des Ozeans beziehen und nicht, wie bisher angenommen, in der Nähe der Oberfläche.
Die Studie der Marine Megafauna Foundation (MMF), der University of Queensland (UQ) und Proyecta Mantas Ecuador konzentrierte sich auf die Isla de la Plata vor Ecuador, die saisonal die größte Ansammlung von Riesenmantas der Welt beherbergt.
Da die Untersuchung des Mageninhalts der Rochen unpraktisch ist, wurde eine Stabilisotopenanalyse von Manta-Muskeln und Zooplankton durchgeführt. Dabei zeigte sich, dass zwar rund 27 % der Nahrungsaufnahme der Rochen aus der Nahrungsaufnahme an der Oberfläche stammte, der Großteil jedoch aus der mesopelagischen Zone – 200–1000 m unter der Oberfläche – stammte.
Die MMF-Forscherin Katherine Burgess hat das Projekt im Rahmen ihrer Doktorarbeit an der UQ verfasst. „Manta-Rochen gehören zu den bekanntesten Meerestieren, dennoch wissen wir immer noch sehr wenig über ihre Ernährungsgewohnheiten“, sagte sie. „Die Studie liefert dringend benötigte Informationen über die Ernährung dieser schwer fassbaren Art.“
Der Riesenmanta (Manta birostris) wurde erstmals von Andrea Marshall vom MMF identifiziert. Die Art steht wie der Riffmantarochen (Manta alfredi) auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN.
In Ecuador ist es zusammen mit anderen Ländern wie Indonesien, den Malediven, Mexiko, Neuseeland, den Philippinen und Teilen der USA offiziell geschützt. Das Verständnis seiner Ernährungsgewohnheiten wird jedoch als entscheidend für die Identifizierung und Erhaltung kritischer Lebensräume und Nahrungsstellen angesehen .
„Die Tiefsee ist die nächste Grenze für die Hochseefischerei, und wir erkennen gerade erst, wie potenziell die bedrohte Meeres-Megafauna von dieser Zone abhängt“, kommentierte UQ-Professor Anthony Richardson.
Die Studie Manta birostris, Raubtier der Tiefe?, veröffentlicht in Royal Society Open Science, kann gelesen werden hier
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