Killerschüsse

ORCA-TAUCHER

MICHAEL AW ist mit seinen Aufnahmen von Orcas in den norwegischen Fjorden nie ganz zufrieden – aber das gibt ihm den nötigen Vorwand, immer wieder dorthin zurückzukehren

Orcas in Norwegen entdecken

ES WAR NUR IN DER FRÜHE In den 1990er Jahren erfuhren Wildtierliebhaber, dass im Winter in den Fjorden im Nordwesten Norwegens wie vorherzusehen war, Schwertwale (Orcinus orca) zu sehen. Die Entdeckung brachte eine lokale Walbeobachtungsindustrie hervor.

Dann sprangen die tapfereren Enthusiasten in die kalten Gewässer und stellten fest, dass es möglich war, zwischen diesen Raubtieren an der Spitze des Ozeans zu schwimmen

Das Orcas-Fest in The Fjorde

Es wäre töricht zu glauben, dass Orcas erst in den 90er Jahren begannen, die Fjorde zu bevölkern. Es ist bekannt, dass diese geselligen Raubtiere einen enormen Appetit haben, und sie versammeln sich dort jedes Jahr zu einem Festmahl.

Ein ausgewachsener Orca verschlingt mehr als 50 kg Fisch pro Tag, und je nachdem, wer die Zählung durchführt, tauchen Berichten zufolge bis zu 700 Schwertwale in den Fjorden auf, die nur eines im Kopf haben: Essen, und zwar Essen eine Menge.

Sie sind dort, um saftigen Atlantischen Hering (Clupea harengus) zu speisen, jeweils ein 30 cm großer, saftiger, öliger und nahrhafter Snack. Und die Untiefen wandern in enormer Menge in die Fjorde – 9 Millionen Tonnen davon!

Atlantischer Hering dient nicht nur den Orcas als Nahrung, sondern auch den Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks. Der durchschnittliche Hering wiegt etwa 300 g, eine Schätzung von 9 Millionen Tonnen ist also unrealistisch. Man ging daher einst davon aus, dass das Laichen im atlantischen Frühling einen unerschöpflichen Vorrat an Fischen erzeugt.

Diese über 100 m dicke Heringsschicht blüht in Tiefen von mehr als 100 m und lebt auf dem Festlandsockel zwischen Island und Norwegen. Der Hering findet in dieser Tiefe Sicherheit in der Zahl und in der Dunkelheit und lebt in den Sommermonaten von Plankton.

Es ist dokumentiert, dass sie in den Wintermonaten in flachere Gewässer abwandern, und die Wissenschaft hat eine wahrscheinliche Erklärung für diesen Exodus. Im Winter wird die Bewegung kalter Strömungen aus Island stärker, wodurch eine Kältebarriere zwischen dem Heringsbestand und der Westküste entsteht und der Hering nach Osten gezwungen wird.

Stellen Sie sich nun vor, Sie wären ein einzelner Hering unter den 9 Millionen Tonnen Ihrer Art, die über den Festlandsockel sausen. Der Immobilienraum wäre ziemlich knapp und das Leben könnte ersticken.

Alles, was es braucht, ist ein mutiger Hering, der den Lauf in das riesige Fjordsystem im Nordwesten Norwegens anführt.

Eine kurze Geschichte von Orcas und Heringen in den Fjorden

GESCHICHTE SCHLÄGT VOR dass Hering und Orcas schon seit langem in die Fjorde kommen. Aus Archivdokumenten aus dem 17. Jahrhundert geht hervor, dass es so viele Heringe gab, dass die Menschen sie buchstäblich mit Netzen vom Ufer aus fangen konnten.

Auf einer Klippe mit Blick auf den Tysfjord haben Archäologen eine 9000 Jahre alte lebensgroße Skulptur eines Orcas aus der Steinzeit gefunden. Wir können also davon ausgehen, dass sie sich schon lange vor der Ankunft des modernen Menschen in den Fjorden befanden.

Das Verschwinden und die Rückkehr der Orcas

Der Wandel kam erst in unserer Zeit. Im Jahr 2007 tauchte der Hering nicht mehr auf, und schon bald zogen die Orcas nach. War der Zusammenbruch des Heringsbestands auf Überfischung zurückzuführen oder ein natürliches Ereignis? Niemand wusste es wirklich, aber es waren schlechte Nachrichten sowohl für die Orcas als auch für die Tourismusbranche.

Seitdem sind wir auf der Suche nach Orten, an denen eine gute Wahrscheinlichkeit besteht, dass wir mit den Orcas in ihrer eigenen Umgebung interagieren. Es gibt mehrere Orte auf der Welt, an denen sie vorhersehbar anzutreffen sind, der Umgang mit ihnen ist jedoch streng reglementiert und an den meisten Orten verboten.

Wir haben sie in Australien, Südafrika, Neuseeland, Sri Lanka und auf den Galapagosinseln gesehen, aber die Sichtungen waren bestenfalls zufällig oder flüchtig.

Im Winter 2012 kam die vereinzelte Nachricht, dass die Orcas erneut in den norwegischen Fjorden in der Nähe von Senja und Tromsø gesichtet worden seien. Der Hering muss zurück sein!

Seitdem sind sowohl Walbeobachtungs- als auch Fischerboote wieder im Einsatz, um den Hering aufzuspüren und die Orcas zu finden. Die Saison 2013/2014 verlief nicht nur für die Fischer und Reiseveranstalter erfolgreich, sondern auch für die fein und auch Buckelwale. Genau wie die Orcas folgten auch sie dem Hering.

Tauchen mit Orcas: Die erste Reise

Deshalb stellte ich 2015 ein kleines Team zusammen, um mich in die norwegische Arktis auf 69° N zu wagen, um bei eisigen Temperaturen mit den Orcas zu schwimmen, während sie schmausten.

Wir stellten uns einen Blue-Planet-Moment vor, in dem Orcas Fischbällchen aus dem Heringsschwarm herausfischten und sie an die Oberfläche trieben, um sie mit ihren Schwanzflosse zu zerschmettern und die Beute zu betäuben, bevor sie sie einzeln fraßen.

FÜR MEINEN ERSTEN AUFENTHALT Mit den Orcas bin ich von Oslo nach Evennes geflogen, direkt in den Fjordgebieten im Nordwesten Norwegens. Ich würde nur fünf Tage im Wasser verbringen, mit einem einwöchigen Ausflug auf einem soliden, aber rostigen Wassereimer, der MS Sula.

Ich war ehrgeizig, obwohl dies nur eine Erkundungsmission war. Bei Wassertemperaturen von 3–4 °C zu arbeiten, eingehüllt in halsbrecherische Kapuzen und Trockenanzüge bei heulendem Wind, ist weder einfach noch macht es Spaß, insbesondere in hohen Breiten, wo die Sonne selten scheint. Das nutzbare Tageslicht vom 6. bis 13. Januar beträgt selbst mit der modernsten Low-Light-fähigen Kamera bestenfalls nur etwa zwei Stunden.

Wir hatten Pech. In der ersten Nacht außerhalb des Hafens wurde die Sula auf mysteriöse Weise von ihrem 8 Meter langen Beiboot Haarek versenkt. Das war unser Jagdboot für Orcas gewesen.

Wir acht mussten nun abwechselnd eine Gummiente benutzen, die nur vier Schnorchler gleichzeitig sicher befördern konnte, so dass jede Gruppe täglich etwa eine Stunde Bootszeit hatte.

Da jeder von uns 3800 Euro für die Fahrt bezahlt hatte, kosteten die täglichen Stunden auf dem Ducky etwa 3000 Euro!

Allerdings fanden wir jeden Tag Orcas, wenn auch bei Windstärken von 15 bis 25 Knoten. Aufgrund des Windes und der unruhigen See sowie des provisorischen Einsatzes des viel zu kleinen Verfolgungsboots konnte jede Gruppe im Laufe von fünf Tagen insgesamt dreimal ins Meer springen!

Wir haben die Orcas in ihrer Umgebung gesehen, wie sie wie schwarze und weiße Torpedos durch den Heringsschwarm und die Buckelwale stürmten, und

Es war eine Erfahrung, die unser Adrenalin in die Höhe schoss.

Ein Moment, der uns den Atem raubte, kam, als die Orcas im Vorbeigehen neben uns und unter uns herkamen. Im Vergleich zu ihrer Agilität und Schnelligkeit kam ich mir wie ein 80-Jähriger vor.

Am letzten Tag konnte ich mich direkt im Weg der Orcas positionieren. Die Sonne hatte sich hinter den Horizont zurückgezogen, aber ich war im Wasser mit Orcas in freier Wildbahn, aus nächster Nähe, in ihrem Königreich. Sie sind intelligente Spitzenprädatoren und zeigten dennoch keine Aggression.

Die zweite Expedition: Auf dem Weg zu besseren Aufnahmen

Von dieser ersten Reise kam ich mit nur fünf Bildern kaum brauchbarer Bilder zurück.

Nicht gut genug. Ich habe Mitte Januar letzten Jahres Pläne für eine zweite Reise gemacht und dieses Mal die Malmo gechartert, die von Marlynda Elstgeest von Waterproof Expeditions betrieben wird.

Im Vergleich zur Sula war die Malmo ein 5-Sterne-Expeditionsunternehmen.

Wieder einmal sollten wir fünf Tage lang auf der Suche nach den Orcas sein, doch dieses Mal starteten wir die Expedition am 15. Januar und starteten in Harstad, zwei Stunden südlich von Tromsø. Indem wir eine Woche später als im Vorjahr begannen, gewannen wir jeden Tag etwa 30–40 Minuten Licht. Und dieses Mal sahen wir, wie die Sonne über dem Horizont aufging und die Fjorde mit herrlichen Rosa-, Magenta- und Orangetönen überschüttete.

Es schien ein gutes Omen zu sein, und die ersten beiden Tage bescherten mir flüchtige Begegnungen mit Gruppen von etwa 50 Orcas.

Dann kam eine Kaltfront und in den folgenden Tagen waren wir von Schnee, einem fürchterlichen Wind und bedecktem Himmel geplagt.

Meine Bilder waren besser, aber für meine Verhältnisse war das Erlebnis immer noch nicht gut genug. Ich musste mit einem besseren Plan zurückkehren.

Der ultimative Plan: Dritte Reise mit einem privaten Boot

Mein guter Freund Eirik Grønningsæter, Naturfotograf und Polarregionsspezialist, hatte einen klugen Plan. Es waren nur wir beide mit einem erfahrenen Skipper auf einem kleinen, schnellen Privatboot unterwegs, das in den ersten beiden Novemberwochen von Tromsø aus verkehrte.

Es stellte sich heraus, dass das Timing perfekt war. In der ersten Woche standen wir auf und genossen 5.5 Stunden Tageslicht, obwohl es jeden Tag um etwa 10 Minuten weniger wurde.

Das Wetter war jedoch auf unserer Seite, so dass wir jeden Tag starten konnten.

Bis zu sechs Stunden am Tag dümpelten oder sausten wir durch die Fjorde, bei einer durchschnittlichen Lufttemperatur von 0 °C. Obwohl wir in unseren Trockenanzügen blieben, war es frostig kalt.

Im Laufe dieser Tage spürte ich, wie jede Begegnung immer intensiver wurde. Vielleicht konnten wir die Tiere besser navigieren und lesen als auf früheren Expeditionen, was unsere Interaktionen im Wasser erfolgreicher machte.

Die Magie des Schwimmens mit Orcas und der Zukunft

Soweit wir wissen, ist Norwegen der einzige Ort auf der Welt, wo es problemlos möglich ist, mit Orcas in ihrem Reich zu schwimmen, allerdings zu ihren Bedingungen. Nach drei Versuchen kam ich mit einigen Aufnahmen zurück, die „nicht so schlecht“ waren. Ich habe die Ausrede, die ich brauche, um immer wieder dorthin zurückzukehren – nicht so sehr wegen der Bilder, sondern um in der Gesellschaft dieser rätselhaften Gefährten unseres Ozeans zu sein.

Solange im Winter 9 Millionen Tonnen Hering in die Fjorde wandern, bin ich sicher, dass auch die Orcas und Buckelwale dort sein werden.

Aber kommen Sie bald dorthin, wenn Sie wollen – durch den Druck der kommerziellen Fischer wird der Hering bald verschwinden, und damit auch die Orcas. Mit den Worten des Terminators: „Ich komme wieder.“