Wissenschaftlicher Taucher
Lernen Sie die Hebammen mit Jetantrieb kennen
Wissenschaftler wissen so gut wie nichts darüber, wie sich Walhaie fortpflanzen. Eine kürzliche Expedition nach Galapagos hoffte, der Lösung dieses Rätsels einen Schritt näher zu kommen. MELISSA HOBSON spricht mit dem Team; Bilder von Dr. SIMON J PIERCE
Das wissenschaftliche Team macht sich auf die Suche nach einem Walhai, jeder hat eine bestimmte Aufgabe zu erfüllen.
STELLEN SIE SICH VOR – Sie sind unterwegs durch das blaue Wasser der Galapagosinseln, nachdem Sie 36 Stunden auf einem winzigen Boot verbracht haben, um den abgelegenen Darwin Arch zu erreichen. Und nun liegt vor Ihnen das, was Sie sehen wollten: eine riesige Gestalt, die aus der Tiefe auftaucht – ein erwachsener Walhai.
Mit einer Länge von weit über 10 m muss dieses Weibchen sicherlich das größte Lebewesen sein, das das Wasser mit Ihnen geteilt hat.
Oder vielleicht auch nicht, denken Sie, als eine weitere „Mega-Mama“ in Sicht kommt, diese noch größer als die erste.
Während Sie sich gegen die Strömung stemmen, nähert sich ein Taucher dem Hai, der eine große Aktentasche aus Metall in der Hand hält, wie eine Art futuristischer Unterwasserpendler.
Du blinzelst. Der Taucher saust mühelos neben dem Hai durch das Wasser. Wenn man genauer hinschaut, um zu sehen, wie schnell er sich bewegen kann, erkennt man, dass er von einem Jetpack angetrieben wird.
Es könnte wie aus einem Science-Fiction-Film wirken, aber wenn Sie letztes Jahr auf den Galapagosinseln gewesen wären, hätten Sie vielleicht genau diesen Anblick gesehen. Im September nutzte ein Expertenteam zwei Wochen lang modernste Technologie, um mehr über die Fortpflanzung von Walhaien herauszufinden.
Bis zu diesem Zeitpunkt wussten wir so gut wie nichts darüber, wie Walhaie brüten. Niemand hat jemals die Geburt eines Walhais gesehen. Immer. Und nur eine schwangere Frau wurde körperlich untersucht.
Unglaublicherweise hatte sie mehr als 300 Eier und winzige Jungtiere in sich – doppelt so viele wie jede andere Haiart.
Seitdem – und das war 1995 – nichts. Forscher hatten viele Fragen und wenige Antworten.
Wo könnten sie die Hinweise finden, um dieses Rätsel zu lösen? Die Galapagosinseln versprachen, den Schlüssel zu behalten. Es ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem regelmäßig erwachsene weibliche Walhaie mit einer Länge von neun bis 14 Metern gesichtet werden.
Jonathan R. Green, Gründer des Galapagos Whale Shark Project und Leiter der Expedition, glaubte, dass die Anwesenheit dieser Weibchen eine Gelegenheit bot, mehr zu erfahren. Konnten sie das Rätsel lösen?
Laut Dr. Simon J. Pierce, Mitbegründer der Marine Megafauna Foundation, tauchten die Expeditionswissenschaftler dreimal am Tag am selben Ort, doch jeder Tag war anders. „Die Bedingungen sind wirklich unterschiedlich, man weiß also nie genau, was man bekommt“, sagte er mir.
„Eines Tages kann man 26° blaues Wasser mit atemberaubender Sicht haben, ohne Strömung und überall Haie. Am nächsten Tag könnte die Temperatur auf 21° gesunken sein und die Strömung wäre so stark, dass man sich hinter Felsen verstecken müsste, um Schutz zu suchen. Ich habe gesehen, wie Hammerhaie wegen der Strömung seitlich an mir vorbeischwimmten!“
Darüber hinaus gibt es viele Haie. Bogenstirn-Hammerhaie, Seidenhaie, Galapagoshaie und natürlich Walhaie.
Von so vielen Haien umgeben zu sein, ist für Pierce erfrischend, denn anderswo auf der Welt sind Haie so stark überfischt, dass man nur noch selten einen Hai sieht.
Rund um Darwin Arch und die benachbarte Wolf Island gibt es in den Gewässern durchschnittlich 17.5 Tonnen Fisch pro Hektar: „Das ist die höchste Biomasse an Rifffischen, die jemals registriert wurde, und die meisten dieser Fische sind Haie“, sagt er.
„Sie werden riesige Fischschwärme sehen, die hier vorbeikommen, vor allem Makrelen und riesige Gelbflossenthunfische, vor denen alle Fische aus irgendeinem Grund Angst haben. Ich habe dort noch nie einen Tauchgang gemacht und nicht mindestens einen Hammerhai gesehen.“
Es gibt mehrere Gründe dafür, dass die Galapagosinseln so „haifischartig“ sind, wie Pierce es ausdrückt. Durch das Auftauchen von Tiefseeplankton ist es reich an Nahrung für Planktonfresser (obwohl Walhaie dort anscheinend nicht fressen), und die Fische locken wiederum die Haie an, die kommen, um sich von ihnen zu ernähren.
Der Meeresboden um Darwin besteht aus magnetischen Ringen früherer Vulkanausbrüche, und diese richten sich auch aus
mit der aktuellen Polarität der Erde oder ihrem Gegenteil. Dies liegt daran, dass sich Mineralien in vulkanischer Lava nach dem Erdmagnetfeld ausrichten, das sich etwa alle 500,000 Jahre umkehrt.
Sie „zeichnen“ auch Unregelmäßigkeiten in diesem Magnetfeld auf, sodass jeder Ring seinen eigenen, einzigartigen magnetischen Fingerabdruck hat, den Meerestiere zur Navigation verwenden können.
Wenn Walhaie auf die Galapagosinseln kommen, halten sie im Wesentlichen an, um nach dem Weg zu suchen oder ihr GPS zu kalibrieren.
Erschien in DIVER im März 2019
Zu guter Letzt und vor allemDer 1998 gegründete Galapagos-Marine-Nationalpark ist ein Zufluchtsort für gefährdete Arten wie Walhaie und Bogenhämmerhaie. Wenn die Fischerei auf Orte wie diesen abzielt, wo gefährdete Individuen in so dichter Konzentration vorkommen, könnte die Art schnell aus dem Gebiet ausgerottet werden.
Da die Galapagosinseln eine große Attraktion für Haie und Walhaie sind
Gelegentlich muss das Forschungsteam nur in einer Tiefe von etwa 15 bis 25 m warten, bis sie einen sehen.
Oft erscheint ein Einzelgänger wie aus dem Nichts. „Sie werden versuchen, das gesamte Gebiet zu scannen, weil Sie einfach nicht wissen, woher der Hai kommt“, sagt Pierce. „Es könnte aus 30 m Höhe aufsteigen, direkt an der Oberfläche auftauchen oder sogar hinter Ihnen auf dem Korallenplateau auftauchen. Wenn es keine Strömung gibt, hängen wir normalerweise mitten im Wasser und machen 360-Grad-Drehungen auf der Suche nach ihnen – aber sie schaffen es trotzdem, sich an uns heranzuschleichen!
„Deshalb arbeiten wir in Teams – so haben wir die besten Chancen, einen Hai schnell zu entdecken, sodass wir alle benötigten Daten aufzeichnen können, bevor er wieder davonschwimmt.“
Sein Kollege Chris Rohner, der neben der Aufnahme auch Ausweisfotos machte Video Aufnahmen der Expeditionen erzählten mir: „Wir haben mit jedem Hai nur etwa eine Minute Zeit, nachdem er zum ersten Mal aus heiterem Himmel aufgetaucht ist. Dann geschieht alles im Handumdrehen – Markierung, Ultraschallaufzeichnung, Blutentnahme, Gewebeentnahme.
„Es war oft schwierig, die richtige Drehposition einzunehmen, um die wissenschaftliche Arbeit reibungslos mit der Kamera einzufangen und gleichzeitig die Identifizierung zu erhalten für Ihre privaten Foto des Hais, sodass wir wussten, an wem wir arbeiteten. Zum Glück haben wir einige Haie gesehen
Ich hatte mehrere Gelegenheiten, die Aufnahmen zu machen, die die Geschichte ausmachten.“
Ebenso wie für Ihre privaten Foto Ausweise und Video Es mussten viele Daten gesammelt werden: Ultraschalluntersuchungen, Blutproben und Biopsien sowie Anbringungen fein-montierte und aufklappbare Satelliten-Tags.
Dr. Rui Matsumoto – der Typ mit dem Jetpack – führte die Scans mit einem normalen menschlichen Ultraschallgerät durch, das in einer wasserdichten Aktentasche untergebracht war. Mit einem Gewicht von 17 kg außerhalb des Wassers war es überhaupt nicht hydrodynamisch.
DORT IST SEIN Jetpack im Rocketman-Stil kam ins Spiel. Aufgrund ihrer Größe haben diese riesigen Haie eine hohe Reisegeschwindigkeit und schwimmen oft in die Strömung, um mehr Sauerstoff über ihre Kiemen zu bekommen.
Während das Schwimmen in die Strömung die Haie etwas verlangsamt, bedeutet dies auch, dass Rui und das Team ebenfalls gegen die Strömung ankämpfen müssen. Ohne sein futuristisches Antriebssystem wäre es für ihn fast unmöglich, mit den Haien Schritt zu halten und seine Scans durchzuführen.
Insgesamt hat das Team mit jedem Hai etwa 30 Sekunden Zeit und muss daher wie eine gut geölte Maschine funktionieren. Ruis Kollegin Kiyomi Murakumo nahm Blutproben, während Jonathan Green und Alex Hearn hinzukamen fein-montierte Tags zur Übermittlung der Position der Haie.
Pierce setzte Pop-up-Satelliten-Tags ein und Rohner schoss Video und gefangen genommen für Ihre privaten Foto Ausweise.
„Nach den ersten paar Tagen fängt man eine wirklich schöne Routine an“, erzählte mir Pierce. „Es hängt davon ab, wer die Haie zuerst sieht, aber unsere höchste Priorität war die Beschaffung der Ultraschalluntersuchungen und Blutproben. Alles, was danach kam, war ein schöner Bonus.“
Die dicke Haut dieser Haie macht den Einsatz einer pneumatischen Harpune zum Anbringen der Markierungen erforderlich: „Die Haie reagieren überhaupt nicht.“ Walhaie haben die dickste Haut aller Tiere, bis zu etwa 30 cm dick, sodass sie die Markierung kaum spüren. Manchmal drehen sie sich jedoch um und schwimmen wieder an mir vorbei – ich schätze, sie versuchen herauszufinden, was gerade passiert ist!“
Als das Team begann, ihre Daten zu überprüfen, war das, was sie fanden, ziemlich erstaunlich. Als sie auf dem Boot aufgeregt die ersten Ultraschalluntersuchungen durchsahen, fanden sie … nichts.
Nun ja, nicht umsonst – sie identifizierten Fortpflanzungsorgane wie die Eierstöcke und sogar sich entwickelnde Follikel.
Bei einem kleineren Hai konnten sie sogar erkennen, dass sich Futter in seinem Magen befand. Aber das war weit von dem entfernt, was sie erwartet hatten – ein Beweis für eine Schwangerschaft.
Unbeirrt versuchten sie es erneut mit weiteren Haien. Diesmal konzentrierten sie den Scan auf die große Ausbuchtung hinter dem Becken fein die sie immer als visuellen Indikator für eine Schwangerschaft verwendet hatten.
Immer noch nichts – keines der Bilder erfasste Embryonen oder Eikapseln in der Gebärmutter. Nachdem sie 18 der 35 Haie gescannt hatten, stellten sie fest, dass diese Weibchen doch nicht schwanger waren!
Wenn man bedenkt, wie wenig über die Fortpflanzung von Walhaien bekannt ist, ist der erfolgreiche Einsatz von Ultraschall bei den Haien an sich schon eine vielversprechende Neuigkeit. Da er weiß, dass es funktioniert, hofft Dr. Matsumoto, dass es nun zur Beurteilung der Geschlechtsreife und zur Bestimmung der Schwangerschaft von Walhaien im Feld eingesetzt werden kann.
Obwohl diese speziellen Haie nicht schwanger waren, könnten sie auf dem Weg zur Paarung weiter vor der Küste sein.
FÜR GRÜN, WÄHREND Diese Weibchen werden ihre Geheimnisse nicht so leicht preisgeben, es ist ein Rätsel, das er immer noch zu lösen hofft: „Eines ist klar“, sagte er, „es gibt noch viel zu tun, um die Fortpflanzungsprozesse dieser gefährdeten Art zu verstehen.“ .
„Diese Reise hat jedoch bewiesen, dass es möglich ist, ihre Zucht in freier Wildbahn zu erforschen. Wir werden die Techniken weiter verfeinern und auf diesem Wissen aufbauen, da wir diese rätselhaften Haie verstehen und sie während ihres gesamten Lebenszyklus schützen müssen.“
Sharon Johnson, Geschäftsführerin des Galapagos Conservation Trust (GCT),
hofft außerdem, dass künftige Expeditionen das Team „der Beantwortung der Frage: Wo gebären Walhaie einen weiteren Schritt näher“ bringen?
In der Zwischenzeit arbeite GCT daran, den Schutz der Walhaie zu verbessern, erzählte sie mir: „Während die Walhaie im Galapagos-Meeresschutzgebiet geschützt sind, handelt es sich um eine wandernde Art und werden daher häufig außerhalb geschützter Gewässer gefunden.
„Wir arbeiten mit Partnern, darunter GWSP, an einem bahnbrechenden Projekt, um den Schutz von Walhaien und anderen wandernden Haiarten auf ihrer Wanderung durch den weiteren östlichen tropischen Pazifik zu verbessern, wo sie durch industrielle Fischerei gefährdet sind.“
„Das ultimative Ziel ist die Schaffung eines geschützten ‚Schwimmwegs‘ oder Migrationskorridors zwischen dem Galapagos-Meeresschutzgebiet und dem Kokosinsel-Nationalpark in Costa Rica, einem weiteren Hotspot der Meeresbiodiversität.“
