Otodus megalodon, Auch bekannt als: „Big Tooth“ gibt es seit mehr als 3.5 Millionen Jahren nicht mehr, was auch immer Discovery Channel uns glauben machen mag. Der Riesenhai wurde wahrscheinlich durch die damalige Abkühlung des Planeten Erde, den sinkenden Meeresspiegel und die Konkurrenz durch riesige Wale getötet. Aber es wird angenommen, dass die Art 20 Millionen Jahre bis zu ihrem Aussterben überlebt hat, also muss sie etwas richtig gemacht haben.
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Der Megalodon war eines der größten und mächtigsten Raubtiere, die je auf unserer Welt gelebt haben. Allerdings können wir nicht sicher sein, wie es genau aussah, denn heute sind uns nur noch seine versteinerten Zähne erhalten.
Das ausgestorbene Lebewesen wird normalerweise als gigantische Version eines Weißen Hais dargestellt, obwohl einige Wissenschaftler glauben, dass es eher einem Walhai oder Riesenhai ähnelte. Es konnte bis zu 16 m lang werden und weit über 50 Tonnen wiegen, und seine Zähne waren kräftige Zerkleinerungswerkzeuge mit einer Mega-Bisskraft von mehr als 180,000 Newton. Um diese rohe Gewalt zu verstehen, müsste man einen der Wale, Robben oder Schildkröten fragen, die Big Tooth gejagt haben.
Für den Taucher Bill Eberlein leben Megalodons weiter – und sichern ihm einen guten Lebensunterhalt. Er absolviert jedes Jahr etwa 300 Tauchgänge und jagt in den Flüssen und Küstengewässern rund um Savannah, Georgia, nach diesen Zähnen. Mako-Haifischzähne und andere prähistorische Relikte ergänzen diese Funde.
Es ist nicht einfach: „Ich hatte ein paar Schrecken. Aufgrund der starken Strömung und der schlechten Sicht kann es sehr gefährlich sein“, sagt er. Schlechte Sicht kann zu Gefahren wie dem Knien auf Stachelrochen führen und der Schlamm kann sich negativ auf die Tauchausrüstung auswirken.
„Die Strömung hat mich einmal für ein paar Stunden aufs Meer hinausgetrieben – das möchte ich nicht wiederholen“, sagt Eberlein. „Ich wurde von mehreren großen Kreaturen angefahren, die ich aufgrund der fehlenden Sicht nicht sehen konnte. Einmal packte mich etwas Zwecke und wirbelte mich herum. In unserer Region gibt es Haie und Alligatoren.
„Außerdem werde ich auf ausrangierte Netze stoßen, die meiner Meinung nach von Booten stammen, die zum Garnelenfang verwendet wurden. Es kann beängstigend sein – aber ich bin immer noch hier!“
Und es hätte schlimmer kommen können für einen Taucher, der nun mehrere Jahrzehnte damit verbracht hat, unter nicht idealen Bedingungen unter Wasser zu tauchen. Aber Eberlein würde nichts ändern: „Der Nervenkitzel der Entdeckung ist für mich jedes Mal neu, wenn ich einen Zahn finde – für mich ist es das Finden eines versunkenen Schatzes“, sagt er.
Tauchen Sie ein in die Vorgeschichte
Megalodons mochten warmes, schlammiges Wasser, und der Teil der Welt, der heute der Bundesstaat Georgia ist, hätte vor Millionen von Jahren gut dazu gepasst, sagt Eberlein.
Er kommt aus dem weiter nördlich gelegenen Pennsylvania, wo er vor 30 Jahren für das Tauchen begeistert war. Damals drehte sich alles um das Wracktauchen in den Großen Seen, und er war auch ehrenamtlich als Such- und Suchtrupp tätig Rettungstaucher im Erie-Gebiet und unterrichte Kurse als NAUI-Taucher Ausbilder.
Dann, im Jahr 1999, zog er an die Atlantikküste in Savannah, Georgia, um als zu arbeiten Computer-Programmierer für den Flugzeughersteller Gulfstream. Ein Arbeitskollege machte ihn mit dem sogenannten „Schwarzwassertauchen“ in den örtlichen Gewässern bekannt, und er fand es schnell.
Sein erster Tauchgang in die Vorgeschichte erfolgte auf einem Charterboot auf See vor der Insel Hilton Head im benachbarten South Carolina, und nach dieser Erfahrung verlagerte sich sein Fokus.
„Im Jahr 2001 wurde mein Hobby zu Megateeth Fossils, mit einer Geschäftslizenz, die durch mein Bedürfnis motiviert war, mein neues Haifischzahn-Tauchboot zu finanzieren und zu rechtfertigen“, sagt Eberlein. Die Entscheidung erwies sich als fruchtbar und angenehm, und sieben Jahre später verließ er Gulfstream, um mit dem Unterrichten zu beginnen Computer Neben seinem Studium und Buchhaltung am Savannah Technical College hat er mehr Zeit, sich der Fossilienjagd als Beruf und „Lebensweise“ zu widmen.
Er taucht alleine, allerdings nicht ohne die Deckung durch den ehemaligen Marinechef Josh, den Kapitän seines 7.5 m langen Bootes Parker 2520. Wenn Josh nicht verfügbar ist, übernimmt Eberleins Frau Dodie, eine Taucherin, die „klares Wasser den schlammigen Flüssen hier vorzieht“, oder einer von zwei anderen Charterkapitänen das Ruder.
„Ich muss immer daran denken, alle wichtigen Sicherheitskontrollen durchzuführen, egal wie sehr ich beim Tauchen „in meine Zone“ komme und mich darauf konzentriere, den nächsten großen Zahn zu finden, wenn nichts anderes wichtig erscheint“, sagt Eberlein. „Wenn mir einmal die Luft ausgeht oder ich mich da unten verliere, bekomme ich keine zweite Chance.“
An den ausgewählten Standorten in Savannah können Sie mit dem Boot entlang von Flüssen fahren, die zwischen einer und zehn Meilen von der Slipanlage entfernt liegen. „Außerdem fahre ich ein paar Mal im Jahr nach Wilmington in North Carolina, um dort nach Zähnen zu tauchen, das ist also eine fünfstündige Fahrt.“ Vor etwa 10 Jahren entdeckten Taucher eine Reihe von Felsvorsprüngen 20 Meilen vor Wilmington im Atlantik, und seitdem stammen die meisten gefundenen und verkauften prähistorischen Haifischzähne aus dieser Gegend, sagt Eberlein.
Über sein Heimatgebiet sagt er: „Alle Orte, an denen ich tauche, habe ich selbst gefunden. Ich habe Hunderte von Tauchgängen an all meinen Lieblingsplätzen gemacht und weiß daher, wohin ich gehen muss. Es dauert eine Weile, jeden Bereich herauszufinden – es ist schwierig, weil man die Stelle um ein paar Meter verfehlen und nichts finden kann.“ Normalerweise liegt sein Boot isoliert draußen, und nur gelegentlich ist eine weitere Bootsladung Taucher in der Nähe auf Erkundungstour.
Einer von zehn
Die meisten Tauchgänge von Eberlein liegen im Bereich von 9 bis 24 m, und nur Versuch und Irrtum können darüber entscheiden, ob ein neuer Standort produktiv sein wird. „In den Flüssen spielt die Tiefe eine Rolle bei dem, was zu jeder Zeit sichtbar ist. Ich kann zehn Stellen betauchen, die von der Oberfläche aus identisch aussehen, aber nur eine könnte freiliegende Fossilien enthalten.
„Im Laufe der Jahre bin ich an über 200 Stellen in der Nähe von Savannah in etwa 20 verschiedenen Flüssen nach Haifischzähnen getaucht, obwohl ich nur an etwa zehn Stellen genug Zähne gefunden habe, um regelmäßig dorthin zurückzukehren.“ Er schätzt, dass er etwa 90 % seiner Zeit an den besseren Standorten verbringt – und 75 % an fünf davon, obwohl er von Zeit zu Zeit an weniger produktive Standorte zurückkehrt oder neue ausprobiert
„Die Strömungen starker Gezeiten bewegen Sedimente, sodass sich diese Orte ständig verändern und neue Fossillagerstätten freilegen und alte bedecken“, sagt Eberlein, weshalb er zuversichtlich ist, dass kaum Gefahr besteht, solange die Nachfrage da ist dass der Vorrat an Haifischzähnen schwindet.
„Es ist weit mehr, als Taucher in unserem Leben finden werden“, sagt er und zitiert die produktiven Felsvorsprünge vor North Carolina: „Wer weiß, welche anderen Felsvorsprünge oder Schichten es dort draußen gibt, die noch größer sind als diese?“
Jeder dieser Megalodons hatte auch viele Zähne – fünf Reihen mit einer Länge von bis zu 15 cm, insgesamt 276 Zähne. Und Haie verlieren im Laufe ihres Lebens viele Zähne und wachsen neue nach.
Abgesehen von den Risiken ist die Unterwassersuche alles andere als einfach. „Die Zähne bleiben am harten Boden hängen und können von Sand oder Schlamm bedeckt sein. Der harte Boden ist manchmal freigelegt, sodass die Zähne frei liegen, aber sie können sich auch zwischen 1 Zoll und mehreren Fuß unter dem Schlamm befinden, je nachdem, wie viel der harte Boden bedeckt ist. Wenn ich mehr als ein paar Zentimeter graben muss, gehe ich einfach weiter.
„Licht hilft sehr, wenn man auch nur ein paar Zentimeter Sicht hat. Ich verwende eine OrcaTorch D630, eine helle, langlebige Lampe mit langer Brenndauer.“ Sein Licht ist am Helm befestigt und außer der Standard-Tauchausrüstung nimmt er nur eine Angelrolle und ein SMB „für den Fall, dass er von der Strömung mitgerissen wird“, Messer und Scheren mit.
„Normalerweise mache ich zwei einstündige Tauchgänge und finde im Durchschnitt zwei oder drei ganze Zähne pro Tauchgang. Sie können klein oder groß, perfekt oder angeschlagen sein.“
Andere Funde
Eberlein weiß, dass er sich in der Umgebung von Savannah wahrscheinlich nicht durch die Suche nach von Menschenhand geschaffenen Artefakten in Flussbetten ablenken lässt. Die häufigsten Funde sind tatsächlich prähistorische Walfossilien, obwohl Eberlein sagt, dass „die meisten Knochen durch die Strömung gebrochen wurden und nicht identifizierbar sind“.
Er stößt auch auf Überreste prähistorischer Landtiere wie Mammutzähne, Wirbel und Stoßzähne und hat sogar den Kiefer des entfernten Verwandten des Mammuts, des Mastodon, gefunden.
Sobald es gefunden ist, muss Eberlein das alte Gebiss reinigen und bewerten. „Die Zähne, die ich finde, sind im Allgemeinen in einem sehr guten Zustand, da der Schlamm viel Ton enthält, wodurch die Zacken erhalten bleiben. In einigen Gebieten mit viel Kies und Sand erodieren die Zähne im Laufe der drei Millionen oder mehr Jahre, in denen sie verborgen bleiben, stark.“
Die Zähne nehmen die Farbe der umliegenden Mineralien an und erhalten in der Savannah-Region einen kräftigen schwarzen und grauen Farbton, im Gegensatz zu denen, die man in den einst überschwemmten Wüsten Perus und Chiles findet und die rötlich sind. Sie wiegen typischerweise etwa ein halbes Kilogramm und sind 7–12 cm lang.
Größe und Zustand bestimmen den Preis eines Megalodon-Zahns, und er kann für alles zwischen 40 und mehreren hundert Dollar pro Stück verkauft werden. „Ich habe ein paar für mehrere tausend Dollar verkauft – aber das sind bestenfalls eins zu tausend Tauchzähnen!“ sagt Eberlein.
Kauf von Megalodon-Zähnen
Die meisten Megateeth-Verkäufe beziehen sich auf Fossilien, die von Bill Eberlein selbst geborgen wurden. „Manchmal verkaufe ich einen Zahn, den ein Freund gefunden hat, aber ich bevorzuge den Verkauf von Fossilien, die ich persönlich gefunden habe, um die Echtheit, den Zustand und die Herkunft zu garantieren“, sagt er. Seine Megalodon-Zähne in „Museumsqualität“, komplett mit Echtheitszertifikat, werden an Sammler in den USA und international verschickt, wobei großes Interesse aus Europa und Südafrika kommt.
„Es gibt eine beträchtliche Anzahl hochwertiger Sammler, die nur die größten und besten verfügbaren Fossilien wollen, und einige Leute haben wunderschöne und beeindruckende Ausstellungen prächtiger polierter Haifischzähne“, sagt Eberlein.
„Besonders junge Menschen sind von prähistorischen Dinosauriern und Haien fasziniert und lieben es, etwas zu besitzen, das sich im Maul eines riesigen Megalodonhais befand. Ich hatte erwartet, dass Eltern Haifischzähne als cooles Geschenk für ihre Kinder kaufen würden, aber was ich nicht erwartet hatte, war, dass sich ganze Familien für das Sammeln dieser Zähne interessieren würden.
„Ich schätze, sie empfinden die gleiche Faszination wie ich, wenn sie etwas so Altes berühren und halten – eine Verbindung zwischen uns und dem Dinosaurierzeitalter.“ Erfahren Sie mehr über die Megazähne Website.
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Toller Artikel. Vielen Dank, dass du es geschrieben hast.