Franck Goddio ist wohl der erfolgreichste Unterwasserarchäologe der Welt – und seine Fähigkeiten werden bei der Ausgrabung altägyptischer Stätten, auf denen die neue Ausstellung „Sunken Cities“ im Londoner British Museum basiert, aufs Äußerste getestet. STEVE WEINMAN trifft den Mann, der dies möglich gemacht hat, mit Unterwasserfotografie von CHRISTOPH GERIGK
FRANCK GODDIO SAGT ES MIR über seinen allerersten archäologischen Tauchgang, und es ist eine ganz besondere Geschichte. Der berühmte französische Archäologe und Schatzsucher Jacques Dumas hatte daran gearbeitet, das Wrack von Napoleon Bonapartes Schiff Orient zu finden und zu identifizieren, und als er den 37-jährigen Goddio in Paris traf und erfuhr, dass dieser Unterwasserarchäologie studierte, lud er ihn ein, zu kommen und sich selbst anzusehen, was unter Wasser vor sich ging.
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Die Ausgrabungsstätte befand sich in der Abukir-Bucht vor der ägyptischen Mittelmeerküste; es war das Jahr 1984. „Damals reiste ich um die Welt und studierte alles, was auf diesem Gebiet getan wurde, aber ich hatte noch nicht als Unterwasserarchäologe gearbeitet“, erklärt Goddio.
Die Sichtweite betrug bei diesem ersten Tauchgang trübe 1–1.5 m. „Jacques ging hierhin und dorthin, aber ich bewegte mich nicht viel, sondern schaute mir nur alles an, also sparte ich natürlich Luft. Schließlich brachte er mich zu dem, was das Ruder war, das sie zu diesem Zeitpunkt gerade freizulegen begannen.“
Dumas hob ab, aber Goddio blieb neben dem Ruder. „Ich hatte viel Luft – ich verbrauche nicht zu viel. Ich fing damit an“ – er macht sanfte, schlammwedelnde Gesten mit seinen Händen – „und dann sah ich eine Inschrift in der Bronze.
„Also habe ich geputzt und geputzt und ‚Le Dauphin Royal Nr. 6‘ gelesen, was mir große Sorgen bereitete, weil ich dachte: ‚Oh mein Gott, Jacques glaubt, das ist der Orient!‘“
DER ORIENT, ein Linienschiff mit 120 Kanonen, war 1798 während der Schlacht am Nil der Royal Navy von Admiral Nelson zum Opfer gefallen. „Als ich wieder auftauchte, fragte mich Jacques, wie der Tauchgang war, und ich sagte: ‚Fantastisch, aber Jacques, sind Sie sicher, dass Sie auf der Orient sind?‘
„Er sagte: ‚Ja, was sagst du?‘
„Also erzähle ich ihm von der Inschrift – und er erzählt mir, dass Orient zu Ludwigs XVI. Zeiten Dauphin Royal hieß, dies während der Revolution jedoch geändert wurde und Bonaparte ihm den Namen Orient gab.
„Diese Inschrift war der absolute Beweis dafür, dass es sich bei dem Schiff um die Orient handelte!
„Und als ich nach dieser Mission mit einem ägyptischen Archäologen darüber sprach, erfuhr ich auch, dass in diesem Gebiet eine Stadt fehlte.“
Damals war ihm das noch nicht bewusst, aber er sollte in der Abukir-Bucht die versunkene Stadt Thonis-Herakleion finden, und ihre Ausgrabung sollte, neben der des antiken Osthafens von Alexandria, Franck Goddios bestimmende Beschäftigung werden.
Seit 1996 haben er und sein Team in Zusammenarbeit mit dem Obersten Rat für Altertümer Ägyptens ein Gebiet von der Größe Paris unter den sedimentreichen Gewässern des Nildeltas untersucht. Und jetzt können Sie die Früchte ihrer Arbeit in London bewundern, wo das British Museum seine erste Ausstellung über Unterwasserschätze mit dem Titel „Versunkene Städte: Ägyptens verlorene Welten“ eröffnet.
Goddio ist jetzt Ende 60, obwohl er als 10 Jahre jünger durchgehen würde, ein hervorragendes Beispiel für anhaltendes, intensives Tauchen unter schwierigsten Bedingungen.
Während er nicht in Ägypten ist und zwischen Paris und London pendelt, um die Exponate aufzubauen, habe ich die seltene Gelegenheit zu einem Interview mit dem weltberühmten Archäologen genutzt – doch Franck ist immer noch schwer zu fassen.
Die Termine verschieben sich, aber schließlich kann ich mich auf ein gemütliches Gespräch mit dem Mann der Stunde freuen. Dann klingelt das Telefon und ich erfahre, dass er einen früheren Zug aus London nehmen muss als geplant. Könnte ich früher als vereinbart kommen?
Unglücklicherweise bin ich noch immer mit meinem eigenen Zug unterwegs und werde nach einem schweißtreibenden Sprint durch Bloomsbury in ein höhlenartiges Hinterzimmer des British Museum geführt.
Am Ende habe ich weniger als 20 Minuten, bevor die PR-Frau eingreift, um sicherzustellen, dass Goddio seinen Anschluss bekommt.
Der sympathische Pionier der modernen Meeresarchäologie führt die Tatsache, dass es später ist als gedacht, darauf zurück, dass er seine Taucheruhr nicht trägt. Das ist für mich frustrierend, denn seine Taucherkarriere ist von epischem Ausmaß.
FRANCK GODDIO WURDE GEBOREN 1947 in Casablanca, Marokko, geboren, aber im Alter von fünf Jahren nach Paris gebracht. Er sagt, das Meer liege ihm im Blut – sein Großvater war ein Seefahrer, der für seine Segelabenteuer im Pazifik berühmt war –, aber er erkundete die Unterwasserwelt erst 1975 zum Spaß, als sich aus dem Freitauchen schnell das Gerätetauchen entwickelte. Er sagt jedoch, dass er damals kein besonderes Interesse an Wracks hatte.
Nach seinem Abschluss in Mathematik und Statistik war er Wirtschafts- und Finanzberater geworden und arbeitete im Fernen Osten für die UNO und das französische Außenministerium sowie für Saudi-Arabien und andere Regierungen. „Nach 10 Jahren nahm ich mir ein Sabbatical, weil ich dachte, ich müsse etwas Interessantes machen. Ich hatte mich schon immer für Archäologie interessiert, liebte das Meer und war Seemann, also dachte ich: Warum studiere ich nicht, was in der Unterwasserarchäologie auf der ganzen Welt gemacht wird?“
Es war nicht nur eine Laune, sondern eine kluge Kalkulation. Während die Archäologie an Land ein überfülltes Feld war, rechnete er damit, dass das Unterwasser-Äquivalent eine riesige Marktlücke bot. „Anfang der 80er Jahre gab es nur sehr wenige Teams von Unterwasserarchäologen wie die von Dumas oder Stenuit. Eine große Lücke bestand auch darin, dass es kein privat finanziertes Institut gab, das langfristige Projekte leiten konnte.“
Dieses Problem löste er mit der Gründung eines eigenen Instituts im Jahr 1987: des gemeinnützigen European Institute of Underwater Archaeology (IEASM).
Nach seiner Aufnahme in Orient gab es kein Zurück mehr. „Im März 1985 führte ich meine erste Mission allein auf den Philippinen durch. Jacques Dumas wollte sich meinem Team anschließen, starb aber leider einen Monat vor Beginn.“
Er arbeitete bis 1994 auf den Philippinen und grub dort den britischen Ostindienfahrer Griffin aus, dann die spanischen Galeonen San Jose und, zu seinen stolzesten Errungenschaften, die San Diego. „Ich erinnere mich an den Moment, als ich in 52 m Tiefe in sehr klarem Wasser zum ersten Mal einen großen Haufen von Gefäßen und Bronzen sah, und es war großartig. Aber es gibt keine einzige Mission, die nicht sehr starke Emotionen hervorruft.“
Im Jahr 1997 kehrte er dorthin zurück, um an einem anderen Schiff der Britischen Ostindien-Kompanie, der Royal Captain, zu arbeiten. Das Wrack dieser Schiffe war allerdings in 350 m Tiefe gesunken und erforderte langwierige bemannte U-Boot-Tauchgänge.
Im Laufe der Jahre hat Goddio außerdem sieben Dschunken aus dem 11. bis 16. Jahrhundert mit ihrer wertvollen Porzellanladung ausgegraben sowie das französische Sklavenschiff Adelaide aus dem 18. Jahrhundert, das vor der Küste Kubas verloren ging, sein letztes nicht-ägyptisches Unterfangen.
Im Jahr 1998 kehrte er auch an die Stätte im Orient zurück und fand überall auf dem Meeresboden Hunderte von Artefakten, darunter Gold- und Silbermünzen, Skelette und Schießpulver.
GODDIO WURDE BEKANNT für seinen systematischen und kooperativen Ansatz in der Unterwasserarchäologie, und sein mathematischer Hintergrund könnte seinen Stil beeinflusst haben.
Seine Arbeit vor der ägyptischen Mittelmeerküste begann 1996 mit der Entdeckung der versunkenen königlichen Gemächer im Osthafen von Alexandria und der Ausgrabung des östlichen Kanopus und Antirhodos. Im Jahr 2000 entdeckte er Thonis-Herakleion, das er als „die Stadt“ bezeichnet.
Die kontinuierliche finanzielle Unterstützung durch die Hilti Foundation von Beginn seiner ägyptischen Forschungsprojekte an muss einen gewissen Druck von ihm genommen haben.
Ist also zwanzig Jahre später in Ägypten ein Ende in Sicht? Keine Chance: „Wir haben dort jahrhundertealte Arbeit hinter uns und haben sie kaum berührt – die Arbeit fängt gerade erst an!“, erklärt er.
Manchmal sehnt er sich nach dem klaren Wasser, das er früher auf den Philippinen genoss, denn die Arbeit vor der Küste Nordägyptens ist mit unzähligen Schwierigkeiten verbunden.
„Es liegt hauptsächlich an der Sicht, manchmal an der Dünung und den Wellen. Ich wünschte, wir wären tiefer, aber in der Stadt sind wir zwischen 2 und 8 m tief und in Alexandria sind es 6.5 bis 10 m.“
„Die Sicht ist wegen der Sedimente im Wasser sehr schlecht und die Verschmutzung kann schrecklich sein. Manchmal muss man einfach mit geschlossenen Augen arbeiten, denn die aufgewirbelten Sedimente können einen schwindlig machen.“
„Natürlich muss man mit der Site selbst vorsichtig sein, und sehr oft finden wir, dass es besser ist, einfach unsere Zwecke aus, während wir arbeiten.
„Sein Kernteam ist schon lange zusammen, manche schon seit 27 Jahren. Sie arbeiten mit Twin-Sets, Fullface Masken (normalerweise ohne Kommunikation) und Neoprenanzüge mit Handschuhen, sagt Goddio.
„Ich benutze keinen Gewichtsgurt, sondern ein Gurtzeug, weil das besser ist, wenn man lange im Wasser bleibt. Wir arbeiten morgens zweieinhalb Stunden und nachmittags genauso viel, und bei dieser Sicht ist das ermüdend.
„Er taucht nicht mehr täglich“, sagt er, aber er bleibt weiterhin entschlossen bei der Sache. „Meine Hauptaufgabe besteht heute darin, sehr oft zu tauchen, wenn die anderen nicht tauchen, um die Ergebnisse ihrer Arbeit zu sehen, zu sagen, sie sollen die Arbeit dort beenden, eine neue Richtung einschlagen, eine neue Stelle eröffnen oder was auch immer.“
Ich frage Goddio, ob er kann Ich möchte seinen aufregendsten Unterwassermoment nennen. „So viele, aber natürlich war es die Entdeckung der Stadt. Mein Taucherchef Jean-Claude Roubaud, ein ausgezeichneter Taucher, erzählte mir, dass er diesen großen schwarzen Stein gefunden hatte. Ich fragte ihn, ob er eine Inschrift gesehen hätte, und er sagte: ‚Nein, aber als ich meine Hand darunter hielt, konnte ich fühlen, dass es Inschriften gab.‘
„Also gingen wir mit einem Luftsack zurück und holten den Stein nach oben. Es gab fast keine Konkretion, weil er mit der Vorderseite nach unten im Lehm lag und so geschützt war. Wir hatten all diese Inschriften, sehr starke und schöne Hieroglyphen, wie eine Botschaft aus der Vergangenheit.
„Das war einer der schönsten Momente, und hinterher stellte sich heraus, dass der Stein eines der wichtigsten Fundstücke war und damit ein 2000 Jahre altes Rätsel löste usw. usw. Der Traum eines jeden Tauchers!“
2009 erhielt Goddio die Ehrenlegion, die höchste Auszeichnung Frankreichs, als Anerkennung für seine Leistungen seit den 1980er Jahren. Und es geht ihm genauso sehr ums Teilen wie ums Tauchen – der Franzose ist ein Meister darin, die Ergebnisse des Wühlens im Schlamm mit geschlossenen Augen in Hochglanzmedien umzuwandeln, um die Öffentlichkeit zu inspirieren.
Seinen Anteil daran haben sein talentierter Fotograf Christoph Gerigk und sein Kameramann Roland Savoye, die ebenfalls mit den Bedingungen zu kämpfen haben, diese aber scheinbar mit Bravour meistern.
Frühere Ausstellungen zu den versunkenen Schätzen Ägyptens fanden in Berlin, Paris, Bonn, Madrid, Turin und Yokohama statt, die aktuelle Londoner Schau ist jedoch die erste in Großbritannien und die erste seit einigen Jahren und zeigt aktuelle Entdeckungen.
Wie die Kuratoren betonen, ist die große Zahl der geborgenen Objekte – darunter makellose Monumentalstatuen, Metallwaren und Goldschmuck – aufgrund ihrer jahrtausendelangen Lagerung unter Wasser „erstaunlich gut erhalten“.
Die ausgestellten Artefakte stammen aus dem ersten Jahrtausend vor Christus und zeigen, wie das antike Griechenland und Ägypten damals interagierten: Die Griechen ließen sich in dem Land nieder und regierten es später 300 Jahre lang. Dabei übernahmen sie nach und nach ägyptische Glaubensvorstellungen und Rituale, um ihre Herrschaft zu legitimieren.
„Macht es Ihnen Spaß, eine Ausstellung zu kuratieren?“, frage ich Goddio gerade noch, während er sich beeilt, seine Reisekleidung anzuziehen.
Der Archäologe nickt nachdrücklich: „Ja – man hat die Objekte unter Wasser gesehen, versucht zu erraten, was sie sind, man hat sie später gereinigt, behandelt, konserviert, untersucht, publiziert und dann stehen sie da in der Ausstellung, bei bestem Licht.“
„Sie kennen die Geschichte, Sie haben ein Buch, Sie haben einen schönen Katalog, es ist fantastisch. Es ist der beste Moment des Tauchgangs!“
Die BP-Ausstellung „Sunken Cities: Egypt's Lost Worlds“ läuft vom 19. Mai bis 27. November in der Sainsbury Exhibitions Gallery im British Museum in London. Öffnungszeiten 10:5.30–8.30:16.50 Uhr (freitags 16:XNUMX Uhr), sonntags geschlossen. Eintritt XNUMX £, unter XNUMX Jahren frei.
Ein gleichnamiges Buch, herausgegeben von den Ausstellungskuratoren Franck Goddio und Aurélia Masson-Berghoff, ist als gebundene Ausgabe (40 £) und Taschenbuchausgabe (25 £) erschienen.