FLUGZEUGTAUCHER
Neues Großbritannien, alte Flugzeuge
Rabaul in PNG ist einer dieser abgelegenen, weniger betauchten Orte, aber SAEED RASHID findet es sehr lohnend – nicht zuletzt wegen seiner überraschenden Flugzeugwracks
Unglaublich intakter japanischer Doppeldecker aus dem 2. Weltkrieg.
TAUCHER AUS GROSSBRITANNIEN GEWÜNSCHT ein Tauchen Urlaub landen oft im Ägyptischen Roten Meer, auf den Malediven oder vielleicht auf Bali – fantastische Reiseziele. Aber was ist, wenn Sie Abenteuer abseits der ausgetretenen Pfade suchen? In einer Zeit, in der internationale Reisen fast zu einfach geworden sind, ist es schwieriger, solche Orte zu finden, aber es gibt immer noch ein paar Orte, an die sich nur wenige Touristen trauen.
Der Unabhängige Staat Papua-Neuguinea (PNG) könnte genau das Richtige für Sie sein. Neuguinea, die zweitgrößte Insel der Welt, ist in eine westliche Hälfte, die die indonesischen Provinzen Papua und West-Papua bildet, und eine östliche Hälfte, die PNG ist, geteilt.
Weiter östlich liegen Neubritannien, Neuirland und die Admiralitätsinseln, die zusammen mit einigen kleineren Inseln den Bismarck-Archipel bilden und alle knapp über Australien liegen.
Viele der Tierdokumentationen über versteckte Stämme und erstaunliche Flora und Fauna, mit denen ich aufgewachsen bin, wurden in PNG gedreht. Es ist eines der kulturell vielfältigsten Länder der Welt, aber auch eines der kulturell und geografisch am wenigsten erforschten.
Es ist bekannt, dass es dort zahlreiche Gruppen unkontaktierter Völker gibt, und Forscher gehen davon aus, dass es in seinem Inneren ebenso viele unentdeckte Pflanzen- und Tierarten gibt. Es verfügt außerdem über mehr als 800 gesprochene Sprachen, die in keinem anderen Land ihresgleichen suchen.
Ich flog nach Singapur und bestieg dann einen Air Niugini-Flug nach Port Moresby, der Hauptstadt PNGs. Bisher war es nur ein Flug zu einem anderen Ort in Asien, aber ich flog weiter zum äußersten östlichen Rand von Neubritannien, fast auf dem gleichen Längengrad wie Brisbane in Australien.
Nach einem langen Zwischenstopp flog ich für meine erste Tauchwoche weiter nach Rabaul. Es war nur ein 90-minütiger Sprung über dramatische, mit dichtem Dschungel bedeckte Berge, unterbrochen von gelegentlich kleinen Dörfern, die ohne ihre winzige Landebahn völlig abgeschnitten waren. Ich konnte verstehen, dass manche Stämme jahrelang verborgen bleiben.
Erschien in DIVER im März 2019
RABAUL IST BEKANNT als die Stadt, die nach einem Vulkanausbruch im Jahr 1994 unter einer dicken Ascheschicht begraben wurde. Sie war auch einer der wichtigsten japanischen Stützpunkte im Pazifik im Zweiten Weltkrieg. Die Japaner hatten den Hafen von den Australiern erobert, da sie ihn aufgrund seiner Nähe zu den Karolinen, dem Standort ihres Marinestützpunkts auf Truk, als strategisch wertvoll erachteten – ein perfekter Stützpunkt für die Invasion des restlichen Neuguineas und schließlich Australiens.
Japanische Streitkräfte verschanzten sich schnell in befestigten Tunneln und Bunkern. Später im Krieg entschieden die Alliierten, dass ein Großangriff zur Rückeroberung Rabauls zu riskant sei und führten stattdessen Bombenangriffe durch, bei denen viele Schiffe versenkt wurden.
Doch am Ende des Krieges gab es in Rabaul immer noch eine beträchtliche japanische Garnison, und große Mengen an Ausrüstung wurden anschließend zurückgelassen.
Die Alliierten brauchten mehr als zwei Jahre, um die gefangenen japanischen Soldaten zu repatriieren, und die Aufräumarbeiten dauerten bis in die späten 1950er Jahre. Schiffe, Flugzeuge und Waffen sind noch immer in der Gegend, und Einheimische erzählten mir, dass sie im umliegenden Dschungel immer noch alte Tunnel, Ausrüstung und Munition fanden.
Einige örtliche Museen scheinen kaum mehr als Schrottplätze für solche Relikte zu sein.
NACH EINER REISE Obwohl ich fast 40 Stunden von Großbritannien entfernt war, verlief mein erster Tag im Rapopo Plantation Resort etwas verschwommen, aber ich wurde mit eiskaltem Kokosnusswasser, Ständchen des Personals und natürlich einer Blumengirlande begrüßt.
Das Resort liegt am südlichen Stadtrand von Rabaul. In der Gegend gibt es nur wenige Touristen, daher gibt es nur wenige Übernachtungsmöglichkeiten.
Rapopo scheint einer der schöneren Orte zu sein, aber die wenigen anderen Touristen, die ich traf, waren entweder Expats oder auf Kurzurlauben abseits der örtlichen Minen oder Plantagen, PNGs Haupthandelszentrum.
Gavin, Besitzer des Rabaul Kokopo Dive Center und ehemaliger Marineoffizier in Australien, hatte in den letzten zwei Jahren eine von nur wenigen Tauchbasen in der Gegend betrieben und die einzige, die PADI angeschlossen ist. Das Unternehmen betreibt drei Schnellboote, mit denen Sie viele Sehenswürdigkeiten innerhalb von 30 Minuten erreichen können.
Mein erster Tauchtag war an einer Wand auf einer Insel namens Little Pigeon. Die Wassertemperatur lag bei etwa 30°, daher waren Boardshorts und Rashguard angesagt.
Das Riff schien gesund zu sein, mit vielen von Schwämmen und Fächern bedeckten Korallen, soweit ich sehen konnte.
Ich hatte eine etwas bessere Sicht erwartet, habe mich aber nicht beschwert. Die schönen Riffe sind mit bunten Seelilien übersät, und ich liebe es, zwischen ihnen nach kleinen Lebewesen zu jagen.
Fast sofort entdeckte ich eine perfekt getarnte Garnele, die sich in den ausgestreckten Armen ihres zuvorkommenden Wirts versteckte. Dieser hübsche Tauchgang hat die Spinnweben von meinem vom Jetlag geplagten Kopf gewaschen.
Auf Pigeon Island liegt auch ein Wrack – kein Relikt aus dem Zweiten Weltkrieg, sondern ein großer Trawler, der Mitte der 2er Jahre sank. Die Strömung war stark und machte das Tauchen zu einer Herausforderung.
Wir hatten vor, etwas weiter nördlich in Richtung Rabaul zu fahren, um die „Deep Zero“, eines der vielen Flugzeugwracks in der Gegend, zu betauchen. Dieser Mitsubishi-Jäger, der in einem der vielen Gefechte um Rabaul abgeschossen wurde, liegt direkt vor dem Strand in etwa 35 m Tiefe.
Viele der Wracks gehören dem nächstgelegenen Grundbesitzer, daher haben wir zunächst die Erlaubnis eines alten Mannes eingeholt, der am Strand saß.
Er erzählte uns, dass sein Vater vor mehr als 70 Jahren gesehen hatte, wie das Flugzeug bei einem Luftkampf mit zwei alliierten Jägern abgeschossen wurde.
Der Pilot hatte in letzter Minute eine kontrollierte Landung durchgeführt, sodass er genau wusste, wo es war. Wir zahlten ihm einen kleinen Geldbetrag und setzten unseren Tauchgang fort.
Das Wrack war teilweise verschüttet, aber ich konnte sehen, wie intakt es war. Die Sicht war nicht besonders gut und der sandige Boden verbesserte die Situation nicht, aber der gesamte Umriss war sichtbar. Bei näherer Betrachtung wurden Details des Motors und des Cockpits einschließlich des Sitzes und der Zifferblätter deutlich.
Ich schaute ins Cockpit und stellte mir vor, wie der Pilot darum kämpfte, sein Flugzeug zu kontrollieren, während er versuchte, dem Schüssehagel auszuweichen. Dies war das erste Mal, dass ich ein Flugzeug unter Wasser sah, und es war genauso, wie ich es mir vorgestellt hatte – eine Maschine, die wirklich außerhalb ihres Elements war.
Im abgelegenen Neubritannien ist die Verfügbarkeit von Tauchausrüstung begrenzt, sodass technisches Tauchen, Langstreckentauchen oder gar Nitroxtauchen normalerweise keine Option ist. Meine Nullzeit war schnell abgelaufen und wir stiegen langsam das Riff hinauf und zurück zum Strand.
Der alte Mann war immer noch da und ich zeigte ihm meine Bilder von seiner Zero. Er war überglücklich und erzählte mir, dass er es noch nie zuvor gesehen hatte.
GERNE ZU BESUCHEN Als ich weitere Wracks entdeckte, erfuhr ich von einem seetüchtigen Doppeldecker, der nur ein paar Mal im Jahr getaucht wurde, aber weitgehend intakt war. Es lag ein paar Segelstunden vom Resort entfernt, hinter dem Vulkan, der der Stadt so großen Schaden zugefügt hatte.
Es bleibt aktiv, wobei Rauch, Ruß und gelegentlich Feuer aus dem Kegel austreten. Als wir daran vorbeikamen, sahen wir etwas, das wie Müll aussah, an der Oberfläche schwimmen. Es stellte sich heraus, dass es sich um Bimsstein handelte, der vom Vulkan ausgeworfen wurde, einige Stücke waren so groß wie mein Kopf.
Manchmal wird es durch die Flut in Gebieten gesammelt, die sich so weit das Auge reicht erstreckt.
Ich habe mich daran gewöhnt, Plastik zu sehen, aber nie Steine, die auf der Meeresoberfläche schwimmen.
Wir hatten in der Ferne nur einen Fischer, der uns am abgelegenen Tauchplatz Gesellschaft leistete. Es war noch früh am Morgen, als wir ins Wasser gingen, aber das Riff war voller Farben und die Sonnenstrahlen hinterließen auf den Korallen jene hübschen Muster, die nur wir Taucher zu sehen haben.
Angesichts der unberührten Korallen und Fische, die unsere Anwesenheit nicht bemerkten, fühlte es sich an, als hätte noch nie jemand anderes diesen Ort besucht. Ein Paar kleiner Riffhaie schien gleichgültig.
Ich war mir nicht sicher, was ich erwartet hatte, aber es war definitiv nicht das, was ich als nächstes sah.
Der aufrecht liegende Bolzen sah aus wie ein völlig intakter Doppeldecker. Obwohl sie mit Korallen und Schwämmen bedeckt waren, waren beide Flügel noch an Ort und Stelle und sogar die zarten Streben zwischen ihnen waren noch vorhanden. Nur der riesige Schwimmer schien abgebrochen zu sein, obwohl er noch an Ort und Stelle lag.
Wracks werden oft als Unterwassermuseen bezeichnet, aber dieses war wirklich eines. Einige Bereiche des Rumpfes behielten sogar die Originallackierung. Wenn dieses Flugzeug irgendwo anders auf der Welt gewesen wäre, wäre es zu einer Ausstellung an Land geworden. Wir vier glücklichen Taucher konnten uns Zeit lassen.
Auf dem Rückweg machten wir an einer kleinen Bucht am Fuße des Vulkans Halt, um George’s Wreck zu betauchen, einen japanischen Frachter, der einst die Garnison versorgt hatte.
Es wurde nach dem Mann benannt, der es entdeckt hatte, nachdem er in den 1960er Jahren in einer Bar in Australien mit einigen seiner Crewmitglieder gesprochen hatte.
Das Riff fiel sehr schnell in die Tiefe ab und nur die vorderen Teile des Schiffes waren zugänglich, während das Heck über 60 m abfiel.
Der Bombenschaden, der dieses Schiff zum Untergang brachte, war deutlich zu erkennen, da Metallsplitter durch die Gewalt der Explosion herausgeschleudert wurden. Seelilien und riesige Fassschwämme bedeckten die Oberseite des Wracks.
Der Laderaum befand sich direkt unterhalb des beschädigten Bereichs, und das Schiff hatte entweder gerade seine Ladung abgeliefert oder verderbliche Gegenstände befördert, da der Laderaum leer war.
Während der Belagerung von Rabaul war es nur sehr wenigen Schiffen gelungen, die Ladung abzuladen, und die Japaner erkannten schnell, dass U-Boote die einzige Möglichkeit waren, die Versorgung aufrechtzuerhalten.
Zwischen den überwucherten Klippen entlang dieses Küstenabschnitts waren viele kleine Tunnel versteckt, in denen U-Boote nachts entladen wurden. Obwohl es zu weit für einen Besuch war, wurde mir von Höhlen erzählt, die groß genug waren, dass ein U-Boot darin auftauchen könnte.
Obwohl ein Großteil davon bei dem Vulkanausbruch in den 1990er Jahren verschüttet wurde, befanden sich im Hafen viele der japanischen Kriegsschiffe, die das i-Tüpfelchen für meine paar Tage in Neubritannien sein sollten.
Leider funktionierte Gavins GPS zu diesem Zeitpunkt nicht mehr und die Standorte waren nicht genau genug bekannt, um einen Versuch zu unternehmen, hineinzutauchen und einen Blick darauf zu werfen.
Wir haben beschlossen, darauf zu verzichten Wir verlassen den Hafen und fahren nach Süden zu zwei Orten, von denen Gavin wusste, dass es dort Blindgänger und ein weiteres Kampfflugzeug gab. Unterwegs hielten wir an einem anderen namenlosen Frachter, der nach seiner Flaschenladung, die noch immer in der Gegend zu finden ist, den Namen „Sake Wreck“ erhielt.
Kinder, die nur einen Steinwurf vom Wrack entfernt am Strand spielten, waren fasziniert von den Fremden, die in ihren privaten Spielplatz eindrangen. Dieses Wrack lag in nur etwa 10 m Tiefe und war größtenteils zerbrochen, der Großteil davon begraben, nur Teile des Decks und der Takelage ragten heraus – aber was übrig blieb, war zu einem Magneten für Meereslebewesen geworden.
Von meinen Blasen angezogen, begrüßte mich ein Schwarm riesiger Fledermausfische, als ich ins Wasser ging, und folgte mir fast den gesamten Tauchgang lang, wie Welpen, die auf Leckereien warten.
Ich war mit zwei anderen Tauchern im Wasser, aber sie schienen sich nicht mit ihnen anfreunden zu wollen.
Viele andere Fische und Lebewesen haben in Teilen dieses Wracks ihr Zuhause gefunden – riesige Krokodilfische und Steinfische lauern auf kleine Fische. Bunte Nacktschnecken krochen über den Sand und silberne Köderfische wirbelten hypnotisch um einen der Masten.
Wir fuhren nach Süden, auf das Saumriff zu, das weit hinausragte, bevor es in die Tiefe abfiel.
Auch hier war die Sicht nicht besonders beeindruckend, da seltsame faserige Partikel im Wasser schwebten. War das ein Nebenprodukt der lokalen Kokosnussindustrie oder vom Vulkan? Niemand schien es zu wissen.
Das Riff war voller Leben. Silberspitzenhaie und Makrelen patrouillierten unter mir, was dazu führte, dass die Rifffische in Panik gerieten und überall um mich herum Schutz suchten. Bunte Seelilien streckten ihre Arme aus, um ihre Nahrung einzusammeln.
Auf einem Geröllhang in etwa 20 m Höhe zeigte Gavin voller Vorfreude etwas, das wie ein kleiner Felsvorsprung toter Korallen aussah. Ich konnte es nicht herausfinden, bis mir klar wurde, dass wir hier waren, um nach nicht explodierten Bomben zu suchen, und das war der Schluss-fein eines dieser 500-Pfünder, die ihr Ziel nie erreichten.
Ich hatte erwartet, dass diese große, klassisch aussehende Bombe ordentlich im Sand liegen würde, aber diese waren fast vollständig in Schutt und Sand vergraben – sechs davon verteilt über mehrere hundert Meter. Wäre ich im Vereinigten Königreich auf diese gestoßen, wie es Taucher tun, hätte man eine Sperrzone eingerichtet und Bombenentschärfungsanlagen eingesetzt, um sie sicher zu machen, aber in PNG sind sie nur eine weitere Touristenattraktion.
MEIN LETZTER TAUCHGANG in New Britain ging zu Ende, als ich auf die Riffspitze gebracht wurde, um eine weitere zerstörte Zero zu sehen.
Obwohl es in einem schlechteren Zustand war als die anderen, die ich getaucht hatte, sahen die Überreste des Rumpfes aus, als hätte ihn jemand gerade speziell für meinen Besuch poliert.
Mit einer Tiefe von nur etwa 4 m wäre dies ein perfekter Schnorchelplatz. Der Propeller, der Motor und das Heck fehlten und waren vielleicht schon vor langer Zeit geborgen worden, aber da ich seit dem Krieg an diesem flachen Riff lag, war ich beeindruckt, dass sogar dieser kleine Teil des Flugzeugs erhalten geblieben war. Es war ein schöner Abschluss meiner Woche in Rabaul.
Ich hatte viele Orte in der Gegend verpasst, an denen ich tauchen wollte, aber meine Reise war nicht umsonst gewesen – sie hat mir die Augen für einen Teil der Geschichte geöffnet, von dem ich wenig wusste. Viele der Wracks sind entweder vergessen oder müssen noch gefunden werden.
Gavins neues Boot kam am Tag meiner Abreise an, ausgestattet mit einem Sidescan-Sonar, mit dem er den Meeresboden rund um Rabaul vollständig kartieren möchte. Während ich dies schreibe, hat er bereits einige neue Wracks entdeckt.
Der Tourismus steckt hier noch in den Kinderschuhen, und wenn Sie irgendwohin wollen, ohne all den Schnickschnack und Glanz, der andere Orte ein wenig übertrieben wirken lässt, ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür.
FAKTDATEI
ANREISE>Saeed flog mit BA über Singapur, aber auch Routen über die Philippinen, Jakarta und Australien sind möglich. Von Singapur aus nahm er Air Niugini nach Port Moresby und von dort einen kurzen Inlandsflug nach Rabaul. Touristenvisa sind bei der Ankunft erhältlich.
TAUCHEN & UNTERKUNFT> Tauchzentrum Rabaul Kokopo, rabauul-kokopodive.com; Rapopo Plantation Resort, rapopo.com
WANN GEHEN> Das ganze Jahr. Juli bis Januar gelten als die besten Monate, aber Vorsicht vor den starken Passatwinden in den Monaten Januar und Juli. Die Wassertemperatur liegt im Bereich von 29–31 °C.
GESUNDHEIT> Medikamente gegen Malaria sind sehr wichtig. Zum Zeitpunkt von Saeeds Besuch war die Überdruckanlage in Port Moresby außer Betrieb, sodass sich die nächstgelegene Kammer in Australien befand. Eine gute Versicherung ist lebenswichtig.
GELD> PNG-Kina.
PREISE> Saeeds Flüge kosten 1650 £. Dive Worldwide kann Pakete für die Besichtigung der Wracks und Riffe von Rabaul im Rahmen eines 20-tägigen Twin-Center-„PNG-Abenteuers“ ab 5395 £ zusammenstellen, einschließlich Flügen, 16 Übernachtungen, 20 Bootstauchgängen, den meisten Mahlzeiten und Transfers. diveworldwide.com
BESUCHER-Informationen> papuanewguinea.travel
