Buckelwale als selbstbewusste Beschützer kleinerer Arten vor Schwertwalen? Es klingt wie der Pitch für einen Animationsfilm, aber Wissenschaftler haben mittlerweile ein globales Interventionsmuster etabliert, das darauf hindeutet, dass ein solches Szenario weniger weit hergeholt ist, als es den Anschein hat.
Nachdem er 2009 in der Antarktis beobachtet hatte, wie ein Buckelwal eine Robbe vor Orcas beschützte, begann der Meeresökologe Robert Pitman mit der Suche nach vergleichbaren Berichten und stieß auf 115 Fälle von Interaktionen von Buckelwalen mit Orcas, die von 54 Beobachtern seit 1951 gemeldet wurden. Die Umfrage seines wissenschaftlichen Teams wurde gerade in veröffentlicht Meeressäugetierwissenschaft.
Pitman, der mit der National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) zusammenarbeitet Kalifornien , wurde zu dieser Forschung inspiriert, als er sah, wie der Buckelwal mit der bedrohten Weddellrobbe auf dem nach oben gerichteten Bauch aus dem Meer aufstieg und ihn vor den Orcas schützte, die ihn gerade von einer Eisscholle gekippt hatten. Dann benutzte es seine Flossen, um die Robbe an Ort und Stelle zu halten, bis sie sicher davonschwimmen konnte.
Außer dem Menschen haben ausgewachsene Buckelwale keine natürlichen Feinde. Allerdings machen Killerwale manchmal Jagd auf ihre gefährdeteren Nachkommen.
In der Umfrage stellten die Wissenschaftler fest, dass Buckelwale 57 % der Interaktionen mit Orcas initiierten und in 87 % der Fälle waren die Orcas zu diesem Zeitpunkt auf der Jagd oder begannen, sich von Beute zu ernähren. In nur 11 % der Fälle griffen sie Buckelwale oder Jungtiere an – in der Regel jagten sie andere Arten, darunter Grau- und Zwergwale, Schweinswale, Seelöwen, Robben und in einem Fall einen Mondfisch.
Die Buckelwale, die häufig zu zweit arbeiteten, reagierten, indem sie die angreifenden Schwertwale belästigten oder mobbten, was manchmal der Beute die Flucht ermöglichte.
Pitman glaubt, dass die Buckelwale zunächst auf die Rufe der jagenden Orcas reagieren, ohne zu wissen, welche Beuteart angegriffen wird, die Orcas dann aber trotzdem belästigen, was darauf hindeutet, dass sich das Anti-Raubtier-Verhalten der Buckelwale über die grundlegende Verteidigung hinaus entwickelt hat.
Aber abgesehen davon, dass junge Buckelwale angegriffen werden – und nicht unbedingt die eigenen Nachkommen der erwachsenen Tiere –, gibt es für Buckelwale keinen offensichtlichen Vorteil, wenn sie weiterhin gegen die Orcas kämpfen, außer Altruismus oder Rache (beide Eigenschaften, die nicht mit dem Tierreich in Verbindung gebracht werden) – oder vielleicht auch sie geben eine allgemeine Warnung an die Art heraus.
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08-Aug-16
