Scuba Diver unterhält sich mit der Höhlentauchlegende Rick Stanton und findet heraus, was ihn überhaupt in den Untergrund gelockt hat, welche Herausforderungen einige seiner epischeren Höhlentauchgänge mit sich brachten und wie es war, inmitten der größten Tauchrettung der Welt zu sein .
Fotos mit freundlicher Genehmigung von RICK STANTON
F: Wie sind Sie zum Tauchen bzw. in Ihrem Fall zum Höhlentauchen gekommen?
A: Ich bin alt genug, um mit den Tauchprogrammen von Jacques Cousteau im Fernsehen der 1960er-Jahre aufgewachsen zu sein, die mich schon immer fasziniert haben, besonders der Aufenthalt unter Wasser. Ich habe schon immer gern geschwommen und Wassersport betrieben, darunter auch Kajakfahren, aber erst als ich 17 war und im Fernsehen eine Sendung über Höhlentauchen in Großbritannien sah, passte alles zusammen. Ich wusste, dass es das war, was ich tun wollte, da ich mich völlig mit allem identifizierte, was vor sich ging.
Das ist ziemlich ungewöhnlich, denn die meisten Leute haben damals mit der Trockenhöhlenforschung begonnen und dann sind einige auf das Höhlentauchen umgestiegen, aber mir war sofort klar, dass ich Höhlentaucher werden wollte, bevor ich überhaupt eine Höhle betrat.
Als ich im Alter von 18 Jahren zur Universität ging, schloss ich mich der BSAC-Zweigstelle an, um Tauchen zu lernen. Ich bin auch dem Höhlenforscher-Club beigetreten. Ein paar Jahre später kombinierte ich die beiden Aktivitäten und brachte mir das Höhlentauchen in kleinen Schritten selbst bei.
F: Höhlentauchen gilt als eine der gefährlichsten Formen des Tauchens. Was zieht Sie daran immer wieder zurück?
A: Für mich persönlich war das Besondere am Höhlentauchen schon immer die Möglichkeit, Orte zu erkunden, an denen noch nie ein Mensch gewesen ist. Ich weiß, das ist ein bisschen ein Klischee, aber Höhlenforschung ist wirklich eine Erkundung, die günstig und sogar vor der eigenen Haustür im Vereinigten Königreich durchgeführt werden kann. Es ist nicht nötig, zu abgelegenen, unbestiegenen Gipfeln, tiefen Meeresgräben oder entlegenen Winkeln des Planeten zu gehen … oder darüber hinaus!
Das andere, woran Sie denken sollten, ist, dass ich es einfach liebe, in Höhlen zu sein, daher betrachte ich mich nicht besonders als Taucher, sondern als Unterwasserhöhlenforscher, der zufällig Tauchausrüstung verwendet, um diese Art der Erkundung zu erleichtern.
Ich halte Höhlentauchen nicht für die gefährlichste aller Aktivitäten. Eine der reizvollen Herausforderungen besteht darin, es so sicher wie möglich zu machen. Dieser Aspekt gefällt mir, ebenso wie der logistische Ansatz, den man bei Großprojekten verfolgen muss.
F: Sie und einige wenige andere sind die Ansprechpartner, wenn es um Höhlenrettungen geht. Wie ist es, wenn Sie diesen Anruf zum ersten Mal erhalten?
A: Das Wichtigste, worauf ich hinweisen sollte, ist, dass es nie passiert, wenn man es erwartet, wo man es erwartet oder zu einem günstigen Zeitpunkt in seinem Leben, also gibt es immer den ersten Schock. Es gibt sicherlich nichts Glamouröses an der jeweiligen Situation.
Sobald Ihnen die Realität klar wird, müssen Sie möglichst viele Informationen darüber sammeln, was passiert ist, und darüber nachdenken, was Sie tun werden, wie Sie die Situation angehen und auf andere Menschen zurückgreifen, die Ihnen helfen. Dann geht es um die Organisation der Ausrüstung und der Transportlogistik, was nicht so einfach ist, wie Sie sich vorstellen können, wenn man bedenkt, dass es sich um eine Rettung handelt, die lebenswichtig sein könnte.
F: Sie waren lange Zeit Feuerwehrmann – glauben Sie, dass dieser Hintergrund in der Rettung und in intensiven Situationen dazu beigetragen hat, Ihre Fähigkeiten bei einer Höhlentauchrettung zu verbessern?
A: Ich war Feuerwehrmann, aber ich behaupte immer, dass ich zehn Jahre lang Höhlenforscher war, bevor ich zur Feuerwehr kam, und seitdem ich ausgeschieden bin, bin ich weiterhin Höhlenforscher. In vielerlei Hinsicht hat mir die Höhlenforschung bei der Brandbekämpfung geholfen. Aber ich sehe, dass ich bei der Brandbekämpfung auf schwierige Situationen gestoßen bin und gesehen habe, wie man bei Großveranstaltungen mit Menschen, Menschenmassen, Presse und Erwartungen umgeht – um die Dinge auf die wesentlichsten und kritischsten Komponenten zu reduzieren.
F: Wenn wir von Höhlenrettungen sprechen, kommen wir unweigerlich zum Höhlenvorfall in Thailand. Wie war es, ins Rampenlicht der internationalen Medien gerückt zu werden, während man versuchte, sich mit heiklen Fragen zu befassen: Erstens, die Gruppe zu finden und dann, zweitens, herauszufinden, wie man sie sicher befreien kann?
A: Ich sage immer, dass wir zwar wussten, dass die Presse bei dem Vorfall anwesend war und dass auf der ganzen Welt über die Rettung berichtet wurde, wir uns aber nicht bewusst waren, wie sehr die Menschen emotional in die Geschichte verwickelt waren. Es war nicht nur eine vorübergehende Neugier, sondern eine tiefe emotionale Beteiligung. Ich bin sehr gut darin, Ablenkungen auszublenden und mich voll und ganz auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren, und genau das musste ich in Thailand auch tun.
Wir hatten nicht unbedingt damit gerechnet, die Jungs lebend vorzufinden, und als wir das taten, war das ein magischer Moment, der natürlich überall die Stimmung hob, aber von diesem Zeitpunkt an machte es die Situation in gewisser Weise noch schlimmer, weil wir uns einen Plan ausdenken mussten von dem wir dachten, dass es funktionieren könnte, während so ziemlich alle anderen dachten, dass die Jungen in ihrem wässrigen Grab dem Untergang geweiht sein würden.
Natürlich mussten wir Entscheidungen über Leben und Tod treffen und wir haben versucht, so viel davon wie möglich von der Presse fernzuhalten.
F: Ihr Buch Aquanaut: Ein Leben unter der Oberfläche Der Schwerpunkt liegt auf der Höhlenrettung in Thailand sowie auf der Auseinandersetzung mit Ihren anderen Höhlentaucherlebnissen. Wie war es, alles einzufangen, was damals geschah? drucken bilden?
A: Meine Freunde sagten immer, ich hätte ein Buch in mir, aber die Buchwelt ist der Meinung, dass das Buch der meisten Menschen dort bleiben sollte. Die Rettung in Thailand verschaffte mir offensichtlich eine Stimme, die weit über die Gemeinschaft der Höhlenforscher und Taucher hinausging, weshalb ich außerordentlich daran interessiert war, meine Geschichte zu teilen. Ich wollte einen umfassenden Bericht darüber geben, was wirklich passiert ist und wie es sich anfühlte, dort zu sein.
Eine Sache, die mich stört, ist mein schlechtes Gedächtnis, aber ich denke, dass ich aus meiner Sicht alles ziemlich richtig verstanden habe. Mir war auch bewusst, dass das Wissen der meisten Menschen über die Rettung aufgrund der schlechten journalistischen Berichterstattung und der frühen Dokumentarfilme sehr begrenzt war, also wollte ich diese Wissenslücke schließen.
Ich gelte als einer der besten Höhlentaucher und ich wollte ein Buch schreiben, das nicht nur mir selbst und meinem Ansehen in der Höhlen- und Tauchwelt, sondern auch der Rettung selbst gerecht wird, und eine herausragende Geschichte schreiben, die für sich allein steht in der Buchwelt. Es war eine große Hürde, die es zu überwinden galt, da ich kein geborener Schriftsteller war.
Ein weltweiter Lockdown hat zeitlich geholfen, zusammen mit meiner Co-Autorin Karen. Da ich ein Perfektionist bin, brauchte ich Monate, um die Geschichte zu perfektionieren und sie so zu lesen, wie wir es wollten, selbst als die Geschichte niedergeschrieben war.
F: Wie erwartet dreht Hollywood einen Film über die Rettung der Wildschweine – was halten Sie davon, dass Aragorn selbst, Viggo Mortensen, Sie spielt? Wurden Sie einberufen, um bei der Produktion in irgendeiner Weise zu helfen?
A: Ron Howard [der Regisseur] rief mich letzten Herbst an und teilte mir mit, dass er einen Schauspieler für die Rolle gefunden habe, der mich aber nur dann für den Film verpflichten würde, wenn er Zugang zu mir hätte. Er wollte mich kennenlernen, wie ich Dinge tat, wie ich redete, mich bewegte, dachte. Von da an hatte ich etwa sechs Monate lang mit Viggo über Zoom gesprochen, bevor die Hauptdreharbeiten Ende März letzten Jahres in Australien begannen.
Ich betreute nicht nur Viggo, sondern war von Beginn des Projekts an dabei, den Forschern, den Drehbuchautoren und dann den Drehbuchautoren selbst Informationen über die Veranstaltung zu geben. Ich wurde gebeten, bei den Dreharbeiten anwesend zu sein, nicht nur, um Viggo bei seiner Interpretation von mir zu helfen, sondern auch, um Ratschläge zu Sets und Szenen sowie zu anderen technischen Aspekten der Rettung oder deren Interpretation zu geben – um dazu beizutragen, dass der Film so realistisch wird, wie er ist könnte möglicherweise sein.
F: Was ist Ihr unvergesslichstes Taucherlebnis?
A: Obwohl ich dafür bekannt bin, bei so ziemlich jedem Höhlentauchgang, den ich gemacht habe, ein Einzeltaucher zu sein, war seltsamerweise eines der unvergesslichsten Taucherlebnisse in einer Höhle in Australien unter der Nullarbor-Wüste namens Cocklebiddy. Dabei handelt es sich um einen riesigen, sehr klaren Tunnel, und zusammen mit einer Gruppe von vier anderen Tauchern, alles gute Freunde, haben wir 2.5 km davon durchquert. Jeder von uns wurde von einem Roller gezogen und wir bewegten uns in einer großen Formation wie Flugakrobaten, machten Loopings und drehten uns, wobei jeder den Durchgang mit voller Wirkung beleuchtete. Das war magisch.
F: Was ist andererseits Ihre schlimmste Taucherinnerung?
A: Ich hatte ein paar gründliche Rasuren unter Wasser und einige davon sind in meinem Buch beschrieben, aber wenn ich zurückblicke, kann ich nicht sagen, dass ich eine schlechteste Erinnerung an das Fahren habe. Ich liebe es einfach, unter Wasser zu sein, und wenn ich jetzt über diese Frage nachdenke, fällt mir nichts auf, was schlecht wäre.
F: Wie sieht die Zukunft für Rick Stanton aus, abgesehen von der weiteren Werbung für Ihr Buch?
A: Bevor die Rettung Thailands stattfand, war ich vier Jahre lang glücklich im Ruhestand. Jetzt gibt es Licht am Ende des Tunnels, dass ich vielleicht etwas von meinem alten Leben zurückbekomme und mich einigen Aktivitäten widmen kann, die ich machen möchte, anstatt mich mit Unternehmungen nach Thailand zu beschäftigen.
Natürlich wird es sowohl für unseren Dramafilm als auch für unseren Dokumentarfilm Werbung geben, aber ich finde das unterhaltsam.
Eigentlich möchte ich nur zu den Kajak-Abenteuern und -Reisen zurückkehren, die ich gewohnt war, sowie zur gewöhnlichen Höhlenforschung und ein bisschen sehr selektivem Höhlentauchen. Vielleicht sogar ein letztes großes Projekt, und wenn das passiert, werden Sie sicherlich davon erfahren.
* Der Kinostart von Thirteen Lives ist für den 18. November dieses Jahres geplant.
Dieses Interview erschien ursprünglich in Scuba Diver Zeitschrift.
